— Я могу решать только в пределах своей фратрии, — покачал головой Б’тазар. — Приказывать остальным я не волен. Мысли проносились в моей голове словно стадо антилоп. Медведь доверяет мне, готов предоставить эту базу, но почему не может уговорить остальных сделать точно так же? С другой стороны, он говорит о каких-то независимых фратриях, я так понимаю, это что-то вроде племен или, может быть, мини-государств. В этом случае все действительно несколько сложнее. Крок подери, надо что-то решать — одна-единственная база, да еще и без производственной линии, нам погоды не сделает. Похоже, союз с медведями не даст мне того, на что я так рассчитывал, и придется возвращаться к старому плану с поиском ставки Садона Трака и попытке перехвата контроля над Накаташем. — Б’тазар, — неожиданно меня осенило. — А ты знаешь, где находится главная база Хозяина дроидов? Вы же ходили к ней, как я понял, когда он на вас напал. — Ходила фратрия Б’азоса, и в живых не осталось никого. Часть уничтожили дроиды, часть сожгло живое солнце, которое ты называешь «Пылающей дланью», — голос медведя дрогнул, я это хорошо почувствовал даже по обычно нейтральной мыслеречи. Но мишка даже на уровне телепатии умел передать эмоции. Грустно. Одновременно потому, что столько хороших медведей погибло зря, и потому, что это ничем не может нам помочь. Что ж, если не получается решить проблему быстро, это не страшно, значит, просто пойдем длинным путем. — Б’тазар, ты поможешь мне захватить несколько баз Хозяина дроидов? Выберем те, где будут склады побольше да производственные линии помощнее, и возьмем их под контроль, — вдвоем с Хасси мы, может, и справимся, но сколько потратим времени. А так Б’тазар заодно докажет серьезность своих намерений, да и запустить производство получится быстрее. — Ты говорил, что чужаки убили Хозяина дроидов и его прислужницу, — медведь задумался. — Да, ты не врешь, и тогда у нас действительно есть шанс. Если показать нашу силу и решимость, а потом собрать совет фратрий, то можно убедить их лидеров помочь нам. А Б’тазар-то у нас политик. Вон не только о военной операции или сборке будущих пушек думает, но и об отношениях с соседями. И ведь так действительно может получиться неплохо: скинем пару камней, начнем лавину, а потом только и останется, что направить ее в нужное нам русло. — Это значит?.. — попытался я подвести Б’тазара к тому, чтобы он прямо подтвердил свою готовность сотрудничать, и мы могли начинать. Вот только тот не спешил этого делать и словно бы чего-то ждал. — Пока что ты только просишь, Максим, — развел руками медведь. — Я вижу, что ты не лжешь, но в то же время не сделал ни единого шага навстречу. Вот оно что. Б’тазар видит, что я не вру, но ему хочется чего-то большего в качестве доказательств. Учитывая, что его решение толкнет его народ в пучину войны, довольно логичное желание. Вот только что же я могу ему предложить в качестве подтверждения серьезности своих намерений и ситуации? Показать видео с Зании? Нет, тут нужно другое, не картинка, а что-то более реальное. — Ты прав, — я поднял правую руку, готовя распальцовку. Вот же оно решение! Да, у меня сейчас нет перчатки «Пылающих дланей», но вот кольцо на пальце не посчитали за оружие, и поэтому часть связанных с этим комплектом возможностей до сих пор со мной. — Позволишь? Б’тазар внимательно изучил положение моих пальцев, мигнул светло-зеленым — буквально на долю секунды, но я заметил. Доверяет, но на всякий случай все же поставил защиту. Что ж, имеет право, ведь это благоразумно. Затем он кивнул, соглашаясь. Б’тазар, привязка доступна Использовано энергии 0,1 эргона, остаток 6,7 Готово! Красивый жест, который после разрушения Зании почти ничего не значит, но который, тем не менее, в какой-то мере подкрепляет мою силу и мои слова. — Теперь ты в петле, — сообщил я Б’тазару. — После завершения витка ты будешь помнить все, что происходило в нем, а также сохранишь все, чему научишься. — Я знаю технологию, — медведь неожиданно по-доброму улыбнулся. — Но также я знаю, что возможности привязки не бесконечны. Скольких из нас ты сможешь привязать к петле? Не ожидал, что для Б’тазара это будет такой важный вопрос — и тут есть над чем подумать, учитывая, что новые связи будут подпитываться тоже за мой счет. А я ведь и так уже создал привязку для Бена и его маленьких помощников, потратив 0,3 эргона — каплю, казалось бы. Но именно на этот объем в итоге уменьшился мой запас. И чем больше я смогу привязать медведей, тем слабее окажусь. Впрочем, почему бы не сделать все проще? — Дарю, — не спрашивая разрешения, я использовал силу и впечатал знание об этой технике в ауру Б’тазара. Глава 20. Красивый Мой уровень был выше, запасы больше, так что я справился даже без перчатки, заодно доказав, что умею не только прятаться за технологии, просить или дарить. — Теперь ты уже сам сможешь привязать своих доверенных людей… В смысле, медведей… Прости, не знаю, как называется ваша раса. Но это не важно! Ты привяжешь их, они привяжут своих подчиненных, и так по цепочке вы сможете сохранить память об этой неделе для всего вашего народа. — Почему не спросил разрешения? — медведь явно оценил мои слова, но задал совсем другой вопрос. — Чтобы ты знал, на что я способен, — я улыбнулся, и, кажется, меня поняли. — Тогда не будем терять времени? — медведь легко соскочил с кресла, которое тут же съежилось до бесформенной кучи на полу. Я просто кивнул, не расходуя лишние слова и мысли, а Б’тазар вытащил скрытый в густой шерсти коммуникатор и позвал пару своих помощников. Десять секунд ушли на последующую передачу технологии привязки и инструктаж, а потом медведь снова вернулся ко мне, теперь уже полностью сосредоточившись на военной операции. — Неподалеку отсюда, — он вывел в воздухе рядом с нами объемную виртуальную карту, — расположена база Хозяина… Мои разведчики периодически туда наведываются, чтобы оценить степень опасности. Нападений оттуда не было, база лишь защищает сама себя. С нее и начнем. Б’тазар не услышал возражений с моей стороны и решительно направился в сторону выхода, ну а я последовал за ним, заодно помахав рукой следящей за нами со стороны кухни Хасси. Девушка тут же двинулась нам навстречу, а за ней на почтительном расстоянии зачем-то следовал иссиня-черный рослый медведь. Выглядел он, в отличие от раздраженной химеры, откровенно скучающим. Я хотел было поинтересоваться, удалось ли ей подкрепиться, как вдруг моя аура всколыхнулась. Геном Noi 2 модифицирован Завершен этап 1/7 Я даже споткнулся от неожиданности и с нетерпением прощупал себя статусом. И… ничего, никаких подробностей, никаких видимых изменений. Это что, такая странная шутка? Сначала усвоение генома, теперь вот модификация — и внешне словно бы все по-старому. Может быть, я где-то не там смотрю? Успокоившись, я решил, что изменения в геноме и не должны быть очевидными — скорее всего, я смогу понять, что мне это дало, в какой-нибудь нестандартной ситуации. Например, при попытке проникнуть куда-нибудь, взломать очередной суперкомпьютер каких-нибудь маури. Или, как вариант, когда модификация достигнет финального седьмого этапа… Значит, опять ждать? — Мастер! — приблизившись ко мне, химера заулыбалась так, будто мы не виделись несколько лет. — Хасси, мы договорились с Б’тазаром, — начал я. — Он разрешает нам воспользоваться производственными мощностями этой базы, а еще мы прямо сейчас летим захватывать еще одну. — Сложно отказать такому красивому мастеру, — Хасси томно прикрыла глаза и слегка закусила нижнюю губу. Выглядело это одновременно комично и пошло — я так понимаю, что химера продолжает меняться, изучая действительность и подстраиваясь под нее. Все же, хоть у девушки и память «Пылающей длани», но по факту ей меньше суток от роду… — Я очень рад, что ты в хорошем настроении, — аккуратно подхватив химеру под руку, я развернул ее, а она под удивленными взглядами Б’тазара и незнакомого медведя с кухни неожиданно прильнула ко мне и игриво потрепала по щеке. Вот тут я уже не выдержал и, мягко отстранившись, изумленно посмотрел на нее, пытаясь понять, что на нее нашло и с чем связана подобная метаморфоза. Хасси же продолжала улыбаться. — Ваши приказы, мастер, — девушка снова прикусила нижнюю губу, а я, по всей видимости, выглядел столь мрачно, что она тут же перестала дурачиться. — Твой подчиненный что-то с ней сделал? — я повернулся к Б’тазару. — Что происходит? — О чем ты? — медведь выглядел сбитым с толку. — Никто из нас не причинял ей зла. — Почему она так странно говорит? — я не отступал и, вспомнив, что именно услышал от Хасси, неожиданно смутился. — Она сказала, что ты красивый, — сыграл Б’тазар в капитана Очевидность. — Что именно тебе не понравилось в ее словах? — Раньше она мне никогда этого не говорила, — я чувствовал себя невероятно глупо. — Значит, набралась смелости, — пожал плечами медведь. — Ты и вправду внушаешь доверие и неплохо выглядишь — думаю, и нашим женщинам бы понравился. Я вот тоже присмотрелся и понял, что ты очень даже ничего. Неудивительно, что твоя подруга оказывает тебе знаки внимания. Я внимательно посмотрел на Б’тазара, ища хотя бы тень улыбки. Но мой новый брутальный знакомый был предельно серьезен, чем окончательно сбил меня с толку. — К’вазар проводит вас к выходу, — тем временем наш союзник едва заметно кивнул молчаливому медведю, и тот широким жестом указал в ту часть коридора, откуда мы пришли сюда. — Я пока соберу воинов фратрии, встречаемся через пятнадцать стандартных минут у речного входа. Иссиня-черный психик, едва не задевающий потолок своей головой, вел нас по коридору, Хасси так и старалась прилипнуть ко мне, а сам я размышлял и не мог прийти ни к какому выводу. После нашего разговора с Б’тазаром химера неожиданно начала вести себя странно, причем ее придурь поддержал и сам медведь. Может, они все-таки поковырялись в ее мозгах — не похоже, все же передо мной бывшая абсолютная химера в теле со способностями «Пылающей длани». Да, она ограничена моим уровнем, но все равно просто так ее бы не взяли. Или?.. Крок подери! Почему я сразу начал подозревать Б’тазара и его сородичей, если есть еще один вариант? По факту же Хасси начала нести этот бред про мою красоту после того, как мой геном начал трансформацию. Может ли здесь быть какая-то связь? Почему нет! В конце концов, сам Б’тазар на полном серьезе — если я, конечно, вдруг не разучился видеть сарказм — сказал, что даже их женщинам моя персона может прийтись по вкусу. Да и от своего лица добавил… Бррр, я постарался выкинуть из головы эту часть воспоминаний. Может быть, еще раз проверить? Ну чтобы наверняка. Глава 21. Лужа — К’вазар, — я позвал нашего сопровождающего. — Что ты обо мне думаешь? — Кррррасавчик, — тот моментально среагировал, врываясь в мои мысли, будто только и ждал этого вопроса, и я поспешил отстать от него на лишние пару шагов, показывая, что разговор окончен. Определенно, к моей внешности стали относиться по-другому. Значит, все-таки это результат модификации генома — в принципе, должны же к императору его подданные испытывать особые чувства… Так что такая привязанность для правителя была бы довольно полезна. Жаль только, что я не могу считать изменения статусом. Остается только надеяться, что второй этап из семи немного раскроет карты. По идее, если до завершения первого этапа прошло не больше пары часов с момента обморока на болотах и до завершения переговоров, то и дальше все должно идти так же. В любом случае, мне ничего больше и не остается, кроме как ждать. — Хасси, мне очень приятно, что ты считаешь меня красивым, — я мягко отстранил девушку, которая снова начала ко мне льнуть, — но давай вспомним наш уговор. Чтобы установить между нами контакт, необязательно делать мне комплименты и постоянно обниматься. Беседа была столь странной, что я готов был под землю провалиться. А тут еще шедший впереди нас медведь неожиданно хрюкнул и очень по-человечески закашлялся, будто сначала не сдержался и теперь старался исправить положение. Угу, как будто сам только что не называл меня красавчиком…