Вроде бы все правильно сказал. И не обманул (что мой собеседник явно мог бы почувствовать), и не стал опровергать сблизившую нас теорию… Я ждал ответа на свою реплику, и, наконец, медведь по имени Б’тазар понимающе кивнул. Получилось, мы все еще друзья. Может быть, и правильно, что я не стал спешить со всеми подробностями об ожидающих жителей Накаташа проблемах. Крок, почему так затекли ноги? Странно, но именно это заняло все мои мысли, когда я сделал пару шагов по матовому и, кажется, немного шершавому полу. С руками все понятно — с учетом того, как раскорячило мои пальцы, чтобы я не смог воспользоваться ни одной из техник. Но ноги-то почему?.. Размявшись, я посмотрел на мишку — тот с неподдельным интересом следил за моими телодвижениями. — Прости, что пришлось пойти на крайние меры, — услышал я в голове голос Б’тазара. — Мы не могли рисковать, особенно после убийства детей. Мыслеречь плохо передает интонации, но здесь я прямо-таки почувствовал, как медведь убит горем. И в то же самое время я прекрасно понимал, что он не ждет от меня никакого ярко выраженного сочувствия — буквально пару минут назад он прямо об этом заявил. — Это было необходимо, — просто ответил я и кивнул в сторону Хасси. — А что с моей подругой? Химера по-прежнему лежала распятой на медицинской платформе, только голова ее была повернута под неестественным углом — девушка не только вслушивалась в наш разговор, но и явно пыталась пробуравить взглядом нашего нового знакомого. — Я чувствую исходящую от нее опасность, — ну вот, этого еще не хватало. Все-таки тяжело с этой Хасси, как ребенок ведь, только разница в том, что при желании нас обоих спалить может. — Мы вместе, — начал я, осторожно подбирая слова. — Она просто взволнована… Нервничает. — Ты можешь гарантировать, что она не попытается напасть? — Б’тазар говорил о Хасси как о собаке в наморднике, и это, сказать по правде, немного коробило. — Да, — кивнул я и выразительно посмотрел в злые, сузившиеся до щелочек глаза химеры. — Хасси первой не нападет ни на кого из вас. Я специально назвал химеру по имени, вспомнив, как мы с медведем только что представлялись сами. Видимо, это какой-то важный ритуал, и между просто чужаком и чужаком с именем есть большая разница. — Я не чувствую уверенности в твоем голосе, — медведь прошелся в сторону медплатформы, встал сбоку и склонился над Хасси. — Мы можем доверять тебе? — Если того требует мастер, можете, — химера ответила вслух, и я вздохнул с облегчением. Пожалуй, она быстро обучается. По-прежнему убийственно прямолинейна, но при этом готова к компромиссам. — Вот и хорошо, — медведь ничего не сделал, словно бы даже и не пошевелился, но Хасси тут же резко выгнулась перевернутой буквой Г, покрутила головой и ловко соскочила с платформы на пол. Легко и грациозно пройдясь мягким шагом мимо медведя, как будто побочный эффект в виде затекших конечностей ее не затронул, она молча встала рядом со мной. — Итак, я понимаю, мы должны обсудить детали? — Б’тазар пристально посмотрел на меня. Я молча кивнул. Действительно, зачем тратить время на реверансы, если можно сразу перейти к делу — Идем со мной, Максим, — медведь указал на выход из комнаты и уверенно протопал к двери. — А как же?.. — начал было я, но Б’тазар меня опередил. — Хасси тоже, — ответил он. — Но разговаривать мы будем только с тобой. Мне показалось, что химера отчетливо скрипнула зубами, но я не придал этому значения. А вот то, что медведь назвал мою спутницу по имени — это уже хороший знак. Мы выбрались из комнаты, где нас держали, и очутились в загнутом в полукольцо коридоре. По обе стороны двери стояли два соплеменника Б’тазара, которые без единого слова разошлись при виде нас. Я присмотрелся — никакого оружия, ни намека на чхеду-бон или еще какое-нибудь приспособление. Только легкие свободные одежды, которые выглядели слишком беззаботно и не могли, на первый взгляд, защитить ни от какой атаки. Но в том, что это всего лишь поверхностное впечатление, я ни капли не сомневался — зачастую именно несерьезно и даже нелепо выглядящий противник оказывается гораздо сильнее того, кто картинно играет мышцами. В этом я впервые убедился еще в школе, когда проиграл схватку Кирюхе по кличке Каратэ — низкому, щуплому и звонко картавящему. И ведь дернул меня тогда черт пошутить над его дикцией, хотя прозвище у паренька было говорящее!.. А когда я окунулся в новую реальность, что пришла в наш мир вместе с вели, мое уважительно-осторожное отношение к потенциальному противнику, как бы он ни выглядел, утвердилось окончательно. Все эти воспоминания продолжали крутиться у меня в голове, пока мы шли вслед за молчащим медведем, уверенно шагающим по коридору. Навстречу нам попалось еще несколько его сородичей, которые уважительно кивали нашему сопровождающему и с любопытством окидывали взглядами нас. К слову, не все они были такими же темно-бурыми, как Б’тазар и те двое охранников. Один был полностью черным, парочка — иссиня-серыми, еще один — грязновато-белым. И все они щеголяли в тех самых легкомысленных одеждах, что больше подошли бы беспечным туристам. Туристам… В голове невольно всплыло еще одно воспоминание, причем на этот раз я словно бы видел его впервые. Я стою на причале, у берега моря, и смотрю на закат. Рядом стоит кто-то еще… Не вижу его лица, не слышу голоса, только дыхание. Спокойное и очень близкое, словно бы этот кто-то стоит совсем вплотную ко мне. — Хорошо, я согласен, — в голове раздался мой же собственный голос из прошлого, а потом все пропало. Глава 18. Неожиданность И что это сейчас было? Прошлое, которое я не помню? Выходит, ко мне начали возвращаться воспоминания о событиях последнего года. Но почему? И кто это стоял там рядом со мной? И на что я соглашался? Я не мог найти ответа ни на один из этих вопросов… Но тут на мое плечо неожиданно опустилась рука Хасси, словно бы взявшей на себя часть одолевающих меня эмоций и сомнений. И сразу стало легче. — Спасибо, — я сказал это одними губами, но девушка все поняла и еле заметно улыбнулась в ответ. Совсем как самый обычный человек. — Не отставайте, — Б’тазар на мгновение повернулся к нам, а потом продолжил нестись вперед. И кто сказал, что медведи медленные? Да это настоящие пушистые торпеды. Шли мы почему-то довольно долго, и я, временно отложив все лишние мысли, успел даже вдоволь налюбоваться видами из редких окон с толстыми стеклами. Оригинальностью, правда, пейзаж не отличался — густые зеленые заросли и мутная вода. — Хасси, подожди нас здесь и подкрепись, — когда мы, наконец, остановились возле очередной неприметной двери, Б’тазар указал химере на дальний конец коридора, который заметно расширялся и, кажется, был тупиком. — Все, что лежит на полках, можно брать. Пайки, конечно, не отличаются изыском, но все основные питательные элементы там есть. Максим, проходи. Выслушав этот длинный монолог у себя в голове, я неожиданно осознал, что медведь говорил мыслеречью сразу с нами обоими — по крайней мере, его обращение к Хасси я прекрасно «услышал». Моя спутница посмотрела на меня, и в этом взгляде было все: недоверие, опасение оставить меня одного наедине с Б’тазаром и… любопытство, смешанное с обидой. Ведь этот мишка-психик еще раз походя указал ее место, не пригласив на серьезные переговоры. И после недавней близости с Хасси я словно бы еще лучше смог все это понять, ощутить и разделить. Я ведь тоже не хотел бы оставлять девушку одну, но сейчас, наверно, нам не стоит спорить с нашим гостеприимным хозяином из-за таких мелочей. — Мастер, — Хасси словно согласилась с моими доводами и вежливо склонила голову, но в этом коротком слове отчетливо звучала готовность прийти на помощь и убить всех в любую секунду. «Я рядом, если что», — словно бы говорила она. Мы зашли в открытую Б’тазаром дверь, а химера, немного помедлив, действительно отправилась на кухню… или это у медведей столовая? Впрочем, неважно. — Садись, — предложил мой новый знакомый, указав на темно-зеленую кучу на полу, которая мгновенно увеличилась в размерах, а когда я осторожно сел на нее, приняла форму моего тела. Удобно! Сам Б’тазар как-то несерьезно для его комплекции и статуса если не командира всей базы, то явно одного из старших, плюхнулся в кресло напротив и испытующе посмотрел на меня. — Говори, — послал он мне требовательный сигнал. Ну вот, кажется, не просто так мы ходили по базе медведей из одного места в другое: Б’тазар воспользовался этим временем, чтобы получше разобраться в моих эмоциях, и понял, что я сказал ему не всю правду. Что ж, не страшно, я же и не собирался от него ничего утаивать — ведь если все получится, то у меня могут появиться крайне заинтересованные в успехе нашего общего дела союзники. Если же нет… Не хочу об этом думать! Я поерзал в кресле, которое тут же зашевелилось подо мной, подстраиваясь. Кроме этих двух деталей интерьера, на одном из которых восседал мишка, в комнате ничего не было. Разве что темный матовый монитор во всю стену, который или не работал, или находился в режиме ожидания. — Дело серьезное, Б’тазар, — я сразу перешел к главному. — На нашу галактику надвигаются орды дибби-хатов. Медведь, внимательно считывающий искренность моих слов, понимающе кивнул, и я продолжил: — Один только их разведывательный отряд, с которым мы уже столкнулись в этой петле, насчитывает более миллиона бойцов. И этот отряд смог уничтожить все силы того самого хозяина Накаташа, с кем вы до этого сталкивались. Тысячи кораблей, миллионы дроидов команды, его самого и помогающую ему «Пылающую длань». Слышал о таких? — Да. — Хорошо, — продолжил я, — только это еще не все. Тот отряд, как я уже сказал, всего лишь разведывательный. А в составе основных сил, которые должны атаковать нас в конце недели, будет еще девятьсот девяносто восемь подобных ему. Кстати, я упоминал, что вожди таких отрядов используют для своей защиты броню из плоти абсолютных химер? — Серьезная сила, — кивнул Б’тазар, сделав вид, что не услышал ничего экстраординарного. Но я-то заметил, как напряглись все его мышцы, а тело словно бы задеревенело. — И как ты планируешь с ними справиться? Есть ли у тебя союзники кроме нас? Союзники? Он назвал нас союзниками? — Потенциальными, — Б’тазар будто бы прочитал мои мысли…. Но нет, они все еще прикрыты внушением, впрочем, и без подобных читерских приемов в тот момент было бы достаточно посмотреть на мое выражение лица. — Силы в галактике разрознены, — я принялся отвечать на вопрос о других союзниках, — и мне нужно укрепить собственные позиции, чтобы всех объединить. Для этого я прошу тебя предоставить мне эту базу и другие, что есть. Взамен я сделаю то, что обещал: включу вас в петлю, чтобы вы смогли подготовиться и стать сильнее. Да, эта петля будет последней, но даже одна неделя лучше, чем ничего. Дибби-хатам плевать на условности, они не пощадят никого и сметут всех без разбора. — Для чего тебе нужны базы? — Б’тазар смотрел не мигая. Медведь молодец, до сих пор внешне так и не показал никаких эмоций и быстро уловил самое главное. Да, просто союзники мне мало что дадут, против дибби-хатов нужно оружие. — Я и моя подруга используем производственные мощности для подготовки боевого флота… — я не договорил, когда меня перебили. Просто так Б’тазар бы этого делать не стал — значит, сейчас меня, видимо, ознакомят с какими-то проблемами. Глава 19. Политика — Моя фратрия сможет предоставить тебе доступ к нашим ресурсам, — голос медведя по-прежнему звучал в моей голове, губы же его не шевелились, а потому его поднятая рука смотрелась несколько сюрреалистично. — Однако их не хватит для производства даже одной небольшой эскадрильи. Все производственные линии принадлежат Хозяину дроидов, мы же своих собираем вручную, но вряд ли это то, что нужно для борьбы с опасностью галактического масштаба. Голос Б’тазара звучал траурно, но я в отличие от него чего-то подобного ожидал. Да, без перехвата контроля над планетой флот мне тут быстро не построить, но я на него и не рассчитывал. Сейчас мне нужно развернуть производство гравитационных пушек и отработать его, чтобы в реальности на следующей неделе мы смогли все повторить, не тратя ни одной лишней секунды. Вот только отсутствие доступа к производственным линиям — это в любом случае плохо. — Но как же другие базы вашего народа? — осторожно поинтересовался я. — Неужели никому не удалось перехватить хоть одну из сборочных линий? — Их контролируют другие фратрии, — будто бы отбрил меня Б’тазар. — Я не могу отвечать за доступные им возможности. — Но ты можешь договориться с ними? Речь ведь об их безопасности тоже!