Тор не стал рассказывать подробности, а я подумала, что назвать добродушным Энехейма можно с громадной натяжкой. Да, внешность у него поначалу кажется безобидной, но стоит взглянуть в глаза, как сразу становится понятно, что человек он не самый простой. А уж эта его полуулыбка… Пока размышляла, начала бездумно теребить собственный подарок, висевший на шее Тора. – Спасибо тебе за него, – сказал он, заметив это. – Очень сильная вещь. Я, когда его в руки взял, будто ощутил, что ты рядом стоишь. От него веет твоей силой. А еще, – Тор замолчал, словно размышляя, стоит ли говорить или нет. – Что? – поторопила я его, сгорая от любопытства. – Был один момент в бою, – начал он не слишком уверенно, словно сомневался в своих словах. – В общем, у южан оказался очень искусный лучник. Едва не зацепил меня, но стоило стреле приблизиться, как вокруг меня вспыхнул золотистый купол. Я задумалась. Золотистый купол? Это могло быть действие шара, который весной втянулся в тело Тора. Покосившись на оберег, тихо вздохнула, вспоминая свои ощущения при его создании. А могло быть нечто совершенно иное. В любом случае, чтобы это ни было, я рада, что Тор остался цел и невредим. – Кстати, – муж хмыкнул, на короткий миг прижав меня чуть сильнее, словно хотел этим привлечь мое внимание. – Действие оберега видел не только я. Не удивлюсь, если после такого все воины начнут мастерить себе нечто подобное. – А мне придется благословлять их поделки, но я не уверена, что получится что-то… – погладив оберег кончиком пальца, я улыбнулась, – похожее. – Почему? – удивился Тор. – Понимаешь, – заговорила я неуверенно, тщательно подбирая слова. – Магия – весьма непростая вещь. Когда я создавала оберег для тебя, то толком не понимала, что делаю. Все вышло спонтанно. Я не уверена, что подобное удастся еще раз. А еще, мне кажется, что не обошлось без вмешательства бога войны. – Даже так? – в голосе Тора я не услышала никакого удивления, словно для него подобное было вполне нормальным и естественным. – Да, – я кивнула. – Так что за победу можешь благодарить не меня, а Хардира. – Это серьезно, – Тор чуть нахмурился. – Но тебе все равно спасибо. Если бы не ты, то и Хардир не обратил бы на нас никакого внимания. Думаю, воинам хватит и твоего благословения. Оказалось, что не хватит. Людям всегда требуется некое вещественное доказательство чего либо. Скажу только, что раз в год мне с этих пор приходилось делиться своей силой, напитывая сотни оберегов, которые воины приносили в одно и то же время. Спустя некоторое время это превратилось в настоящий ритуал. При этом я постоянно говорила, что не имею ко всему этому никакого отношения. Это Хардир – бог войны. Это он слышит их молитвы и оберегает. Люди, к моему удивлению, верили. Я могла бы и отказаться, но зачем? Мне ведь совсем не сложно, даже интересно. – На самом деле я думал, что война с югом будет намного серьезней, – продолжал между тем Тор. – Да, их было много, но, скажу прямо, они не приспособлены к войне. Их тела сильны, но дух слаб и труслив. Мы ведь даже толком не начали наступление, а они уже попятились назад, а потом и вовсе побежали, увлекая нас за собой. Норланд не стал останавливаться. Мы дошли до самой столицы Хтории, – сказав это, муж замолчал. Я вздохнула. Так вот, значит, откуда столько трофеев. – А простые люди… – начала я, но замолчала, проглатывая тугой комок. Тор чуть повернулся и погладил меня по голове. – Мы старались не трогать деревенских жителей. Да и те не стремились встретиться с нами, скрываясь в лесах. Забирали все с собой и уходили, прятались. Я взбодрилась. Уже хорошая новость, а то знаю я эти войны. – А теперь расскажи мне, – я повернулась и улыбнулась, обхватывая мужа за шею, – где ты достал такую прелесть? – Прелесть? – спросил Тор заинтересованно, опуская взгляд ниже, туда, где я прижималась к нему своей грудью. – О какой такой прелести идет речь? – в его голосе появилась возбуждающая хрипотца. – О цветке, – мурлыкнула я, целуя его в подбородок. После этого спустилась поцелуями немного ниже. Прикусив кожу на шее, лизнула ее и слегка втянула. Муж шумно выдохнул, хватая меня за плечи. – Как странно, – пророкотал Тор, одним рывком переворачивая меня на спину. – Я знаю только одну прелесть, да и цветок… – он склонился и прикусил мочку моего уха, отчего у меня по спине прокатилась сладостная дрожь, заставившая меня выгнуться, – у меня тоже только один. Северный, прекрасный, дурманящий, – он говорил и выцеловывал мне шею, спускаясь каждый раз ниже. Я широко улыбнулась и прикрыла глаза. Мне хотелось сказать, что я имела в виду вовсе не себя, но спустя некоторое время все мысли из моей головы выдуло словно ветром. И только спустя несколько недель я узнала, что Тор, добывая цветок, чуть не свалился со скалы. К его счастью, в тот момент, когда мне об этом рассказали, он сам был на охоте, иначе ему пришлось бы выслушать от меня много интересного. Глава 22 Илва – так звали беременную от донгорца девушку – после того, как ее поселили в одной из дальних комнат, никаких проблем не доставляла. Казалось, она сама не желает лишний раз попадаться людям на глаза. Сидела целыми днями, вышивала, шила, вязала, не проявляя ни малейшего недовольства, словно раньше всегда мечтала так жить. Все необходимое ей носила Хельга, которой Илва совершенно не нравилась. После коротких визитов к ней подругу часто можно было увидеть с недовольно сжатыми губами. – Чем она тебе так не нравится? – конечно, я спросила. Любопытно ведь. Хельга вскинулась и замерла, а потом опустила взгляд на платье, которое до этого аккуратно складывала, и продолжила работу. – Понимаете, госпожа… – Зови меня Хильдой, – попросила я, давно решив, что ни к чему такому близкому человеку величать меня госпожой. – Когда мы не на людях, – добавила, подумав, что остальным не стоит знать, что мы на самом деле подруги. – Что?.. – Хельга медленно подняла голову. Платье выпало из рук, словно она в один миг про него забыла. – Ты слышала, – я улыбнулась, а потом подошла к девушке. Взяв ее за чуть подрагивающие руки, сжала их. – Ты рядом со мной с самого моего детства, и пусть большую часть своей жизни я не помню, но ты осталась со мной, когда я утратила память. Все время была рядом, подсказывала, помогала. И мне неловко, что ты до сих пор зовешь меня госпожой. – Я… – Хельга моргнула, а потом шумно втянула носом воздух, но чувства явно были сильнее – глаза наполнились слезами. – Разве так можно? – спросила она, растерянно опуская взгляд на наши руки. – Конечно, – отозвалась я, а после обняла подругу. Она сначала стояла вся напряженная, словно струна, а потом обмякла, обняла меня и прочувственно шмыгнула носом. Мы простояли так пару минут, а затем Хельга осторожно отстранилась. Глаза ее покраснели, но она не плакала, только робко улыбалась, посматривая на меня. – Хильда, – тихо произнесла она, будто пробуя, как звучит мое имя. – Да? – отозвалась я. – Так непривычно, – сказав это, Хельга покачала головой. – Привыкнешь, – я махнула рукой, отошла к кровати и опустилась на нее. – Итак, чем тебе не нравится Илва? Не тем ли, что она захотела избавиться от ребенка? Хельга почти сразу встряхнулась и посмотрела серьезно. Спустя мгновение она продолжила свое занятие, при этом выглядела так, будто ничего такого только что не произошло. – Понимаете… Хильда, – начала она осторожно, бросив на меня быстрый взгляд. Я ощущала, что ей действительно пока еще сложно и непривычно называть меня просто по имени, к тому же сокращенному. – Все женщины знают, как сварить отвар, который поможет избавиться от нежелательной беременности, но это не означает, что люди не осуждают подобное. Правда, большинство понимает, что жизнь – сложная штука и никогда не знаешь, что тебя ждет за следующим поворотом. А еще прием отвара крайне опасен, ведь есть большой шанс, что умрет и сама несостоявшаяся мать. Это… немного примиряет. Умрет – значит, ребенок тот был чем-то важен и боги не простили поступка будущей матери. Не умрет – значит, глупой дали второй шанс на жизнь. А Илва захотела схитрить, – Хельга сверкнула глазами. – Она пришла к вам, не позволив богам решить ее судьбу. – Поэтому она тебе не нравится, – я понимающе кивнула. – Она молода, испугалась возможной смерти. – А другие женщины, думаете, не боятся? – Хельга схватила другое платье и начала торопливо складывать его, будто желая хоть чем-то занять свои руки. – Но согласись, у многих беременность наступает по собственной глупости, забывчивости или излишней любвеобильности. У Илвы другая ситуация. Она не виновата во всем этом. Ее взяли насильно. Не кажется ли тебе, что чего-то требовать от девочки после такого немного жестоко? – Вы ведь сами говорили, что дитя ни в чем не виновато, – Хельга качнула головой. – Раз жизнь внутри зародилась, значит, боги того захотели. – Понимаю, – я вздохнула. – В любом случае этот ребенок родится. Она ведь не пытается как-то навредить… себе? – Себе? – Хельга фыркнула. – Она слишком любит себя. Слишком боится смерти или увечий, чтобы пойти на что-то подобное. – Хорошо. Хельга, будь с ней помягче. Лишние переживания могут навредить ребенку. – Как скажете… Хильда, – спустя некоторое время отозвалась подруга. Разговор с Тором вышел не самый простой. Для начала я понимала, что поступила слишком опрометчиво, решив все за нас двоих. Всё-таки это ребенок, а не цвет стен в замке. Если второе можно изменить, когда вздумается, то с первым придется жить всю жизнь. Когда я рассказала ему о произошедшем, Тор мгновенно нахмурился. Я молча ждала, что он скажет, внутренне пообещав себе впредь такие важные вещи не решать в одиночку. – Я понимаю, почему ты так поступила, – заговорил муж, а после подошел ко мне, сел рядом и обнял за плечи. – Ребенок – это дар богов. Возможно, таким способом они хотели дать этой девочке новый смысл существования, ради которого ей стоило бы жить. Он мог бы залечить ее раны, стать ее счастьем и радостью, новой семьей, но она не оценила подобного. Мне сложно представить себя на ее месте. Я не хочу судить ее и вряд ли имею на это право. Ты ведь понимаешь, что ждет этого ребенка в будущем? – О чем ты? – спросила осторожно, опасаясь, что, возможно, я что-то упустила в местных обычаях и подобные дети здесь считаются кем-то недостойным. Тор подумал несколько секунд, а затем посмотрел на меня. – У нас ведь будут свои дети? – спросил он. – Конечно, – ответила моментально. Настойку, которую дала мне Рагна, я принимала до сих пор. Сколько ее нужно пить? Что там сказала ведунья по этому поводу? Кажется, что должно пройти немного времени, чтобы моя душа полностью слилась с силой. Интересно, достаточен ли уже минувший срок? – Почему ты спрашиваешь? Ты хочешь детей? – А ты не хочешь? – Тор выжидающе глянул на меня, а затем осторожно положил руку мне на живот. – Ты ведь сама не даешь новой жизни зародиться внутри себя, не так ли? – Так нужно было, – сказала, решив, что скрывать больше смысла нет. – Это Рагна сказала. Сила, переданная ею, все это время осваивалась в моем теле. Мне нельзя было зачинать. Тор хмуро кивнул. На мгновение мне показалось, что он хочет отстраниться, но муж, наоборот, только сильнее притянул меня к себе, поцеловав в висок, а после уткнувшись в него носом. – Когда придет время? – задал он вопроси замер. – Она не сказала точно, – произнесла я неуверенно. – Предупредила только, что должно пройти некоторое время. Ты хочешь детей прямо сейчас? – Почему прямо сейчас? – Тор тихо хмыкнул. – Сейчас все равно не выйдет. Но дети – это радость, и я хотел бы, чтобы ты подарила их мне. – Хорошо. Я прекращу принимать настойку, попробую понять, достаточно ли времени прошло, – сказала, а сама удивленно застыла, ощущая, как в сердце раскрывается горячий цветок тихого счастья. У нас будут дети… Это ведь так замечательно. – И все-таки, почему ты завел этот разговор? Нет, я рада, что рассказала тебе, но все же. Чуть отстранившись, Тор обвел комнату хмурым взглядом, и казалось, что на самом деле он ничего не видит перед собой. – Этот ребенок никогда не станет моим наследником, – сказал он, повернувшись ко мне. – Прости, но мне он полностью чужой. Я не смогу оставить ему свои земли и замки. Я готов воспитывать его, учить, возможно, со временем я даже буду любить его как своего, но большая часть принадлежащего мне после отойдет только моим родным детям. Конечно, я обеспечу ему жизнь в достатке, но не более того. – Тогда нам придется сказать ему, что он нам неродной, – произнесла я грустно, уже представляя, что буду испытывать, рассказывая нечто подобное ребенку. – Да, – Тор взял меня за руку, приподнял ее и поцеловал мои пальцы. – Это будет к лучшему. Заблуждения могут сыграть и с ним, и с нами злую шутку. Я не хочу распрей между нашими детьми. Ты ведь понимаешь, к чему может привести молчание и недопонимание?