– Понимаю, – я вздохнула. – Ты прав, но как же это будет тяжело. – Мы будем рядом, – пообещал он. – Поможем ему всем, чем сможем. Просто если мы промолчим, а потом наследником станет мой родной сын, то у приемыша возникнут вопросы, вспыхнет обида. Это может довести до беды. – А если будет девочка? – Все будет чуточку легче, – ответил муж. – Но до этого еще очень далеко, так что не думай сейчас об этом. Мы сделаем все, что от нас будет зависеть, и даже чуточку больше. – Ты не сердишься? – спросила после недолго молчания. – За то, что решила все сама, а тебя просто поставила перед фактом. Тор погладил меня по спине. – Сержусь, – ответил он честно. – Мне бы хотелось, чтобы такие вещи мы решали вместе, предварительно все обсудив, но я понимаю, что в тот момент ты сказала это, будучи взвинченной. – Прости, – повинилась я, прильнув к мужу сильнее. Подняв голову, потянулась за поцелуем и сразу его получила. – В тот момент это показалось мне хорошим выходом из положения. – Все нормально, – Тор улыбнулся одними глазами. – Мы справимся. Меня только беспокоит эта девушка. – Чем именно? – Это сейчас она, может, и не хочет ребенка, но кто знает, что она почувствует, когда родит, – Тор слегка отодвинулся. – Может случиться так, что она оставит его нам, а через несколько месяцев, когда мы уже привяжемся к нему, решит, что хочет свое дитя обратно. А если пройдет год или два? Расставание будет болезненным. Я нахмурилась, пытаясь представить себе такую картину. Выходило не слишком радостно. – И что нам делать? Признаться, мне совсем не хочется, чтобы подобное произошло, но я не исключаю, что такое вполне вероятно. Тор пожал плечами. – Предлагаю дать ей денег после родов. Тогда у нее не будет шанса вернуть дитя, даже если она вдруг передумает. – Но она мать… – Мы позволим ей провести рядом с ребенком некоторое время, чтобы она определилась окончательно. Если и тогда она не захочет его, тогда выкупим его. После этого она перестанет быть матерью, – сказал как отрезал Тор. – Она взрослый человек и должна думать головой. Я не собираюсь терзать твое сердце из-за желаний постороннего человека. Все, и хватит об этом. Ты как, принимала сегодня свое снадобье? – вроде как невинно поинтересовался муж. – Нет еще, – покосившись на него, ответила тихо. – Тогда, – во взгляде Тора медленно разгоралось предвкушение, – как насчет того, чтобы дать шанс нашему ребенку? Сделав вид, что задумалась, я краем глаза следила за явно чуть нервничающим мужем. Подождав с полминуты, якобы неуверенно кивнула. – Думаю, это прекрасная идея. В тот же момент Тор нетерпеливо меня поцеловал. И это нетерпение с головой выдавало его крайнюю заинтересованность в процессе. Впрочем, я и сама была не против, а очень даже за. *** После того как гости разъехались, пришла пора людям вернуться в свои дома. Перед этим, правда, мы с Хельгой устроили перепись населения, чтобы распределить оставшееся зерно на всех. На свободную охоту было наложено ограничение, но даже так все остались довольными – раньше охотиться на крупных зверей простым людям вообще не дозволялось. В этом году Тор разрешил семье из трех человек забивать одного горного быка один раз в два месяца. – Иначе всех изведут подчистую, – объяснил он свое решение. Кроме этого, муж разрешил в этом году не платить обычный налоговый сбор. Это тоже подняло людям настроение. В честь победы устроили большую охоту с последующим пиром, продлившимся два дня. После этого люди потихоньку разошлись по своим домам. Всем нужно было готовиться к зиме. Правда, перед этим Тор приказал разобрать все лишние загоны, а территорию тщательным образом убрать. Из-за скота вспыхнуло несколько ссор, кто-то не смог поделить народившихся за лето кур и нескольких козлят. Дошло до драки, мужу пришлось вмешаться. После того как он пригрозил оставить и кур, и козлят в замке, драчуны быстро разобрались, чьи куры, а чьи козлята, и постарались скрыться от грозного взгляда ярла куда подальше. – Еды не хватит на всю зиму, – предупредила я Тора. – Чем будем кормить людей? Зерна мало, а значит, его придется беречь. – И что ты предлагаешь? – муж посмотрел на меня, а затем обвел взглядом сидящих в зале воинов. Сейчас как раз был ужин. Никто не выказывал какой-либо тревоги. Все весело переговаривались и пили пиво, которое, к слову, даже не думало заканчиваться, настолько великие оказались его запасы в замке. – У нас ведь есть леса? – спросила, пытаясь вспомнить, что я знаю на эту тему. – Конечно, – Тор кивнули потянулся к куриной ножке, обжаренной до золотистой корочки. – Можно посмотреть, что там есть. Сейчас начало осени, вдруг еще сохранились какие-нибудь ягоды. Коренья, травы. А еще можно мед поискать. Да и грибы должны пойти. Вчера как раз дождь прошел. Собрать, посушить, зимой будут витамины. – Витамины? – переспросил муж, удивленно вскидывая брови. – Полезные элементы, – я задумалась, как точнее и понятнее объяснить. – Вещества, необходимые организму любого человека. Без витаминов люди начинают болеть. – Вот как. Думаю, это хорошая идея. – Тогда надо будет отобрать знающих людей. – Обязательно. Я видел, вы устроили внизу ледник. – Да. Это позволяло мясу дольше храниться летом. Можно и сейчас его использовать. Рыбы за последние месяцы мы заготовили столько, что ее хватит надолго, – на моих словах Тор едва заметно поморщился. Он явно не слишком любил рыбу. Ничего, немного можно потерпеть. – Часть людей придется отправить за огненными камнями. Иначе мы зимой замерзнем. – Тогда в лес пойдут женщины под охраной, а мужчины отправятся за камнями, – произнесла задумчиво. – Кстати, – я встрепенулась. – Я совсем забыла рассказать о том, что удалось сделать Балдеру. – И что же ему такое удалось сделать? – Тор заинтересованно глянул в сторону Балдера, сидящего не так далеко от нас. Перехватив взгляд моего мужа, тот приподнял кружку с пивом повыше – Тор кивнул. – Он все-таки сумел сделать потрясающую вещь. Получилось почти идеально. Идем, я покажу тебе, – я встала из-за стола и торопливо направилась к комнатам, в которых мы вставили новые окна. В одной витраж, во второй обычные стекла. Вот правду говорят: дай человеку возможность, и он весь мир перевернет. Несмотря на напряженную обстановку, Балдер не прекращал своих экспериментов. Не представляю, когда он все успевал, но в конце концов ему удалось сделать почти идеальное стекло. Большие куски пока не получались, но в любом случае это было намного лучше, чем слюда. Йон тоже не остался в стороне. Как только он понял, что я хочу, то за сутки выстругал подходящего размера рамы. – Смотри, – я отдернула штору и выжидающе глянула на мужа. Он явно удивился. Подойдя ближе, потрогал все еще имеющее кое-где пузыри стекло и перевел взгляд на меня. – Стекло, – пояснила я, а потом потащила его в соседнюю комнату. – Витраж. Кроме этого, Балдер смог сделать кое-что еще более потрясающее. На этот раз я повела мужа в нашу комнату. Достав из шкафа сверток из ткани, аккуратно его развернула и достала до сих пор приводящий меня в восторг предмет. Всё-таки иногда я скучала по моему прошлому миру, как раз вот по таким мелочам. – Осторожней с краями. Острые, – сказала, протягивая предмет и выжидающе глядя на мужа. Тор, в отличие от застывшей в недоумении и даже каком-то ужасе Хельги, выглядел хоть и удивленным, но вполне спокойным. – Это?.. – он поднял на меня взгляд, правда, почти сразу опустил его, рассматривая предмет в своих руках. – Ты, – я улыбнулась. – Твое отражение. Именно так ты выглядишь на самом деле. А предмет в твоих руках называется зеркало. Кивнув, Тор перевернул небольшой кусок зеркала и постучал пальцем по обратной стороне, а потом еще и ногтем поскреб. – Хрупкое. – Его надо в специальную рамку вставлять, – пояснила я. – Хотя ты прав, оно хрупкое. Если продавать, то придется придумывать, как доставить в целости и сохранности. – Придумаем, – уверенно выдал Тор, а потом, последний раз взглянув на свое отражение, вернул мне зеркало. После этого мы поменяли все окна в жилых комнатах. Йону, Хорту и Балдеру пришлось потрудиться, но они не роптали, кажется наслаждаясь тем, что у них получается. На зиму я выдала им задание сделать как можно больше зеркал в рамках. Для начала небольшого размера, чтобы их было удобнее перевозить. Могу сказать, что идея полностью удалась. Своим мы продавали подешевле, зато с других стран брали как можно больше. Зеркалами дело не обошлось, они заинтересовались и стеклами. Балдеру приходилось работать так, что в конце концов он взял себе помощника. Сначала застеклили все замки в вольнице. Те стекла, что получались с небольшим браком, за небольшую плату продавали деревенским жителям. Остальное шло на экспорт. За зиму Асгрим преобразился. Конечно, он до сих пор выглядел как средневековый замок, но больше никто не мог сказать, что люди в нем жили в грязи. Светлые стены и потолки визуально расширяли иногда слишком узкие и темные коридоры. Картины радовали глаз. Иногда женщины умудрялись создать нечто такое, что собирался посмотреть весь замок. В комнатах стала появляться красивая резная мебель. Из окон теперь не дуло. На полах чаще можно было увидеть связанные крючком коврики. Через какое-то время женщины научились выплетать различные рисунки. И коврики стали именоваться настенными коврами. Аргус–гончар принялся за посуду. Постепенно неказистые чашки в замке исчезли, их сменили красивые фарфоровые. Их мы тоже продавали. Тор хоть и нехотя, но все-таки отпускал заинтересовавшихся иной работой воинов. Оказалось, что не так уж много мужчин на самом деле хотели постоянно воевать. Многие с удовольствием поменяли род деятельности. Хотя основной костяк остался. Работа с глиной, стеклом, зеркалами, деревом увлекала людей, особенно когда они поняли, что им за все это хорошо платят. Замок менялся вместе с людьми. Когда все вокруг становится чище, лучше, красивее, то и люди стараются соответствовать. Теперь никто даже не думал плюнуть на пол или же войти в замок в нечищеных сапогах. Я смотрела на эти перемены и радовалась. В деревнях тоже не обошлось без изменений. Застекленные окна, цветные занавески, красивые ковры и коврики, маленькие зеркальца, становившиеся чуть ли не главным богатством дома – все это постепенно меняло что-то внутри людей. Пусть со скрипом, медленно, но все двигалось вперед. Здесь, в этом мире, не было магазинов. Так-то я по ним особо не скучала, но иной раз с ностальгией вспоминала редкие дни, когда я позволяла себе взять некоторую сумму и, пробежавшись по магазинам, потратить ее на себя. Это успокаивало нервы и поднимало настроение. Мне хотелось порыться в вещах, примерить, выбрать то, что подойдет именно мне. Увы, здесь этого не было, но это не означало, что я просто так сдалась. Для начала пришла к женщинам и показала им парочку рисунков платьев. Из истории моего прошлого мира я помнила много различных моделей. Нет, я понимала, что мини тут пока никак не приживется, но ведь до этого люди шили просто бесподобные платья. Слишком пышных юбок не хотелось, тугих корсетов тоже, в итоге обошлось и без них. Ткани красить мы уже научились, шить все так или иначе умели. Спустя некоторое время я вышла к ужину в темно-изумрудном платье совершенно иного покроя, чем привыкли видеть здесь. Его украшали искусно сделанные деревянные пуговицы, окрашенные в более светлые тона. Талию обхватывал широкий пояс. Завязывался он сзади на большой бант, концы которого опускались по юбке до самого пола. Я не стала оставлять волосы распущенными, а собрала их в высокую прическу, оставив выбившимися лишь пару локонов, свободно обрамляющих лицо. Получившийся образ кардинально отличался от того, к чему привыкли местные. Платье было полностью закрытым, но это не делало его менее красивым. Оно прекрасно подчеркивало и хрупкие плечи, и изящные запястья, и тонкую талию, и благородную осанку. Из-за приподнятой прически шея казалась бесконечно длинной, а оставленные локоны придавали строгому, казалось бы, образу легкое кокетство и шарм. Когда я вошла и люди заметили меня, то голоса в зале стихли. Тор и вовсе смотрел так, будто впервые видел. Неожиданно для себя я чуть смутилась, но вместо того, чтобы опустить голову, наоборот, вздернула подбородок и выпрямила плечи. Когда я подошла к мужу, он резко вскочил со своего места и, приобняв меня за талию, грозно оглядел все еще молчавших мужчин. – Ярл, да тебя в детстве в лоб поцеловала Фелика! – выкрикнул один из воинов. А потом подхватил кружку и поднялся. – За нашу госпожу! Право, парни, я не видел женщины красивей!