– Расскажешь, что там с Унграбом? – спросила, поглядев на мужа. Он выглядел усталым и чуть задумчивым. В какой-то момент мне показалось, что я увидела его другими глазами. Бывает такое, любишь человека, видишь его каждый день, привыкаешь, а потом однажды смотришь и понимаешь, что рядом с тобой живет кто-то удивительный, и возникает ощущение, словно это ваша первая встреча. Так и я сейчас. Отблески огня от костра лепили какой-то новый, до этого момента мне неведомый облик. Показалось, что рядом сидит сошедший со страниц исторических книг герой. Отважный и сильный человек, способный удержать на своих плечах даже рушащееся небо, как древний атлант. Моргнув, я вдруг почувствовала, что меня и весь этот совершенно иной мир разделяет тонкая стенка. Почему-то именно сейчас остро ощутила, что я из иного времени и мира. Я почувствовала себя самозванкой, обманывающей всех, пытающейся втиснуться туда, где для нее нет места. В этот момент Тор повернулся ко мне. В голубых глазах сверкнули золотистые искры. Из-за отблесков костра на короткий миг показалось, что в глазах мужа горит золотистый огонь. Чувство, что я и этот мир раздельны, мгновенно испарилось. – Конечно, – Тор кивнул, а потом быстро закончил ужин, поблагодарив за него Энану. – Идем, – встав, он протянул руку и увлек меня за собой в подобие палатки, которую соорудили для нас. Раздеваться полностью мы не стали. Я лишь сняла плащ и верхнее платье, аккуратно сложив рядом. Тор тоже скинул лишь верх. – Первым делом, – начал он, когда мы устроились удобнее, – хочу сказать, что никакой он, конечно, не Унграб. Его имя Френсис Де Фалуитон… – Подожди, – я даже приподнялась немного, чтобы посмотреть на мужа, но в палатке было так темно, что ничего я не увидела. – Де Фалуитон? – Да, – хмыкнул Тор. – Старший брат твоей первой любви, – проворчал он недовольно. – Родной брат по отцу, но не по матери. Ребенок от первой жены, умершей очень рано. Именно он должен был стать наследником, но новая жена его отца оказалась весьма хваткой и захотела, чтобы все состояние Де Фалуитонов досталось именно Кардьяру, ее родному сыну. Как сказал сам Френсис, новая жена подзуживала отца долго, намекая на то, что Френсис совершенно не годится на роль наследника. Сам он так, естественно, не считал, полагая, что капризный мелкий братец Кардьяр, любитель женщин и выпивки, очень быстро пустит по ветру все, что долгими годами зарабатывала семья Де Фалуитон. Своим участием в заговоре против вольницы Френсис планировал окончательно склонить отца принять решение в свою пользу, доказав, что в отличие от брата он занимается делом и увеличивает состояние дома, а не тратит с трудом нажитые богатства. Договорив, Тор замолчал, то ли размышляя о чем-то, то ли дожидаясь моих вопросов. – Так что Хтории понадобилось от вольницы? Столько лет все было спокойно, а тут зашевелились. Нет, я понимаю, что горы могут быть весьма ценным приобретением, но почему именно сейчас? – Золото, – вздохнул Тор. – Золото? – Да, – муж притянул меня к себе, отчего я оказалась лежащей у него на груди. Весьма удобно, кстати. – В наших горах берут начало несколько рек. Кто и что там сделал, Френсис не знал, но на берегах этих рек нашли золото. Путем нехитрых рассуждений пришли к выводу, что золото хранится в горах, а вода просто вынесла небольшие крупицы за их пределы. И ты была права, этот Дьярви, которого когда-то спас твой отец, на самом деле участвует во всем этом. Мы тогда с тобой о многом догадались. Они знали, что у твоего отца есть только ты. Планировалось выманить тебя, заморочить голову, чтобы ты вышла замуж без дозволения отца, а в замок приехала уже при новом муже. Твой отец по их плану после этого долго бы не прожил. Ты – по обстоятельствам. На роль твоего мужа был уже выбран определенный человек, но тут вмешался Кардьяр, которому ты приглянулась. Настоящей свадьбы с тобой его отец не позволил (как это так – взять в жены какую-то немытую северную варварку?), но вполне согласился на фарс для тебя. То есть ты бы думала, что вышла замуж, а по их законам просто стала бы любовницей, и только. Но Кардьяр через некоторое время охладел к тебе. – Почему они не выбрали еще кого-нибудь? – Потому что Кардьяр тянул до последнего. Он надеялся затащить тебя в постель, позабавиться и только потом объявить, что жениться не желает. Ему вдруг вся эта идея с фальшивой свадьбой показалась не слишком интересной. К тому времени он нашел новый объект для любви и уезжать на север уже не хотел. – Но до постели дело так и не дошло. – Кардьяр – просто мальчишка, которого волнует только собственное удовольствие. Все вскрылось в последнюю минуту. Сначала тебя хотели просто убить, раз план сорвался, но потом решили выдать замуж за предателя Глауда. Для этого им нужно было выманить твоего отца, что Дьярви удалось блестяще. Твоего отца убивают, Глауд завоевывает Асгрим и берет тебя в жены – становится законным владельцем. Но тут вмешался я. – С этим понятно. А нападения на нас в Одельгаре? – Здесь все так, как мы и подозревали. Нас должны были убить и подстроить все так, словно это сделали предатели охранники. На мое место должен был встать тот самый бастард. И все. Одельгар с Асгримом пусть негласно, но перешли бы на сторону Хтории. Твоя магия заинтересовала их, поэтому было решено не убивать тебя, а выкрасть и переправить в Хторию, чтобы изучить поближе. Естественно, ни о каком согласии с твоей стороны речи не шло. Я прильнула к Тору ближе, прикрывая глаза. – Ты не спрашивал, почему они действуют так? Муж презрительно фыркнул. – Они считают северян немытыми варварами, которые только и могут, что размахивать топорами, пить пиво и орать песни, выплясывая вокруг костра. Открытое сражение для южан – грязное и недостойное культурного человека занятие. А вот завоевать другую страну с помощью тонкого искусства интриг – это совсем другое дело. – Но сейчас они всё-таки идут сюда. – Идут, – вздохнул Тор. – Потому что из всех замков на самом деле вольными остались только Асгрим, Одельгар, Хьялмарр, Норланд, Дориган и Энехейм. Возможно, они тянули бы и дальше, если бы мы ничего не знали. Но они знают, что мы в курсе всего. Я замерла, даже боясь дышать. – А другие, – сглотнула, – не ударят вам в спину? – Не стоит волноваться, – Тор приподнялся и поцеловал меня в висок. – Я предусмотрел и такой вариант. На их месте я бы так и сделал. Дал нам вместе с северянами подойти ближе, а потом ударил бы с двух сторон. Плохо, конечно, воевать со своими же сородичами, но что поделать. По прибытии в Асгрим у меня не осталось времени на переживания. Отъезд мужа с воинами прошел торжественно. Пусть все и боялись, но старались не выказывать испуг своим защитникам. Я снова благословила всех, надеясь, что это поможет. – Береги себя, – шептал Тор, явно не желая выпускать меня из рук. – Не ходи никуда одна. Я оставил тебе пятерых охранников, они всегда будут рядом. Дверь закрывай, обращай внимание на всякие странности. Они могут подослать сюда предателей. – Не переживай, – перебила я его, мягко целуя. – Я справлюсь. Верь мне. Я сохраню и себя, и людей. Думай о том, как победить и вернуться. Я буду ждать тебя здесь, на этом самом месте. Стоило воротам за воинами закрыться, как меня закрутил водоворот дел. Всем нужно было найти место, разместить, и это с учетом того, что люди все еще шли и шли. Замок превратился в самый настоящий улей. Людей надо было приставить к работе, чтобы никто не сидел без дела и не натворил глупостей. Всех пожилых женщин усадили за рукоделие. Они же взялись приглядывать за детьми. Остальные женщины занимались готовкой, стиркой, уборкой и прочими хозяйственными делами. С мужчинами было труднее, но я и им нашла работу. Многочисленную скотину некуда было девать. Можно было, конечно, просто оставить ее во дворе, но я решила, что нужно построить хотя бы летние загоны с крышей, защищающей от дождя. Потом все это можно будет разломать, вновь освободив место. Кроме этого, я не забывала об обороне замка. Кто знает, как все повернется, поэтому из мужчин были выбраны те, кто покрепче, и определены в охрану. Конечно, муж оставил нам воинов, но их все равно было маловато для полноценной защиты замка. Во двор натащили груды камней – их можно будет сбрасывать на нападающих прямо со стен. Были подготовлены самые большие казаны – для разогрева воды. Масла у нас, к сожалению, не было, поэтому со стен будем лить кипяток, если что. Помня наказ мужа, я пыталась следить за людьми, стараясь заметить странности, но спустя некоторое время поняла, что Хельга справится намного лучше меня. Иногда мне казалось, что она знает про всех в замке. Когда стало понятно, что места в верхней части замка всем не хватит, я пошла осматривать подвалы. И нашла кое-что крайне интересное. В одном из подвальных помещений обнаружились старые деревянные бочки. Естественно, меня заинтересовало: зачем они здесь? Бочки стояли около стены, одна на другой, в несколько рядов. Сначала я подумала, что там хранится пиво, о котором кто-то позабыл, но потом мне показалось крайне странным расположение – помещение находилось довольно далеко от всех остальных складов. Закралась мысль, что в бочках вино. А что? Вдруг отец Хильдегарды таким способом старался спрятать от остальных ценный для севера напиток. Но когда одну из них вскрыли, то обнаружилось, что внутри песок. Вспомнив слова Тора, что южане отыскали в реках золото, велела вынести немного на солнце и промыть. Мало ли, вдруг песок золотоносный. Ну, должна же быть причина, по которой его запрятали столь далеко и глубоко. И опять мимо. Песок оказался самым обычным, хотя Балдер им крайне заинтересовался. Он, кстати, на время военных действий снова взялся за меч. Тор оставил его в той пятерке, которой велел охранять меня. Я надеялась, что Балдер после всего этого вернется к своим экспериментам, оставив военное дело. Далее я приказала высыпать весь песок из бочек и проверить его – вдруг кто-то что-то спрятал внутри, замаскировав для отвода глаз песком. В итоге на заднем дворе замка образовалась целая куча (помня о заинтересованности Балдера, песок растаскивать запретила), но ничего кроме него в бочках не было. Впрочем, к тому моменту я уже поняла, что они делали в подземелье. Стоило их убрать, как нам открылся вид на заметно выделяющийся из всех камень в стене. Никакого рычажка не нашла, разочаровалась, но не сдалась. – Попробуйте толкнуть, – попросила я своих охранников. Они тоже заинтересованно посматривали на прямоугольный камень, явно имитирующий дверь. Камень удалось сдвинуть с большим усилием. Мужчинам пришлось поднапрячься. С той стороны повеяло прохладным и влажным воздухом. – Хватит, – остановила я их, примериваясь к щели. В принципе, через нее могла пройти не только я, но и более крупные охранники. – Госпожа хочет посмотреть, что там? – спросил Балдер, выжидающе глядя на меня. – Нам в любом случае нужно узнать, что там такое, – сказала и сделала шаг вперед, но дальше двинуться мне не дали. – Госпоже не стоит спешить, – Балдер преградил дорогу. – Мы сначала сами все проверим, если нет опасности, то тогда уже пойдет госпожа. Я хотела поспорить, напомнить, что магия до сих пор со мной и она вряд ли позволит причинить мне вред, но в последний момент решила не говорить этого. Не стоит обесценивать старания людей. Кивнув, отошла подальше и выжидающе замерла. Охранники же переглянулись между собой. Сразу после этого двое протиснулись в щель и скрылись из виду. Потянулись минуты ожидания. Я прикрыла глаза и прислушалась к тишине. Через какое-то время до меня долетел далекий шум воды. Мне показалось на короткий миг, что я стою на берегу, ощущаю кожей исходящую от воды влажную прохладу. – Госпожа, – позвал меня Ивар, тот самый охранник, которому моя магия когда-то давно сломала руку при имитации похищения. Я тут же открыла глаза, вопросительно глядя на него. – Вернулись. Оглянулась, замечая, что ушедшие охранники действительно были уже здесь. – Я могу посмотреть? – спросила, сбрасывая с себя легкое сонное оцепенение. – Никаких опасностей? – Госпоже там ничего не грозит, – отозвался Балдер, давая мне в руки факел. Сначала через щель протиснулся сам Балдер, потом уже полезла я, следом все остальные. – Здесь лучше пригнуться, – услышала я, освещая пространство факелом и замечая на каменном потолке выступ, о который можно было удариться головой, если не быть внимательной. Мы оказались внутри какой-то пещеры. Не слишком широкая (если раскинуть руки в стороны, можно было коснуться стен с обеих сторон), невысокая (приходилось иногда слегка наклонять голову) пещера явно была природного происхождения с легкими штрихами человеческого вмешательства. Несколько раз она резко поворачивала. Чем дальше мы шли, тем громче становился звук воды. И вскоре мы вышли к самой настоящей подземной реке. Подняв факел выше, поглядела по сторонам. Темные воды устремлялись куда-то вниз, принося с собой какой-то неповторимый запах. – Госпоже лучше посмотреть вот сюда, – привлек мое внимание Балдер. Я оглянулась на него, замечая, как он скрылся из виду за сплошной, казалось бы, стеной, подступающей к самому берегу. Выглянув из-за нее, он сказал: – Только нужно держаться крепче. – Я подошла ближе. – Видите? Здесь есть специальные держатели. Я проверил, они до сих пор надежные. Передав ему факел, я схватилась за металлический держатель (похожий на обычную металлическую скобу, вбитую в камень) и довольно легко повторила маневр Балдера. Впрочем, ничего сложного в этом не было. Стена оказалась тонкой, а по другую сторону от нее обнаружилась еще одна пещера. Но меня заинтересовало даже не это, а самые что ни на есть простые лодки, которыми была набита эта пещера. Забрав факел, подошла к одной из них и внимательно осмотрела. Сделано грубо, но вряд ли они потеряли от этого свою плавучесть. – Думаете, они целые? – спросила, пытаясь прикинуть, сколько людей в случае чего можно на них сплавить по этой реке. Выходило, что довольно много. – Почему бы и нет? – отозвался Ивар, деловито оглядывая лодку со всех сторон. – С виду она вполне целая, даже пропитана чем-то… Интересно, сколько им лет? – Надо бы проверить, возможно ли сплавиться по этой реке и куда она выводит. И еще, – я предупреждающе глянула на охранников. – Никто не должен об этом знать. Мужчины закивали, подтверждая, что будут молчать. Проверять реку и выход вызвались Ивар и Омунд – еще один воин из тех охранников, которые находились близ меня почти с самого начала. Бочки мы вернули на место, правда, песком не наполнили. Конечно, по понятным причинам никого в том помещении селить не стали. Мужчины вернулись через неделю – пришли по поверхности. Оказалось, что подземная река вполне проходима. В некоторых местах потолок слишком низок, но проплыть можно, если лечь на дно лодки. Выход на поверхность расположен в четырех днях пешего хода от замка. Спустились они, кстати, гораздо быстрее, но потратили некоторое время, чтобы обследовать окрестности близ выхода. Ничего настораживающего не нашли, поэтому поспешили вернуться. Новостей от Тора не было. Тревога постепенно нарастала. Вскоре приток людей из окрестных поселений прекратился. А однажды Хельга принесла мне новость, что некий парень по ночам куда-то ходит. Я, конечно же, сначала не поняла, что тут такого, тем более парень молодой. Но без внимания это не оставила.