Скорей бы вернулись. Скорей бы. Глава 20 Замок во время их отсутствия словно замер. Нигде нельзя было услышать смех или громкие разговоры. Люди, будто боялись спугнуть удачу, говорили тихо, а чаще и вовсе шепотом, тревожно поглядывая на дорогу. Говорят, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Не знаю, что насчет «догонять», но по поводу ожидания все верно. Оно выматывало, не давало уснуть, заползало тревогой под кожу, заставляя вскакивать посреди ночи с кровати и ходить, ходить, ходить. Казалось, стоит уснуть, как тут же кто-нибудь явится с вестями. Ожидание туманным облаком висело над замком. Оно виделось в глазах людей, слышалось в их тихих разговорах, угадывалось в тревожных и чуть более резких, чем обычно, движениях. Вздохнет кто-то чуть громче, и ты понимаешь – ждет. Они вернулись через три дня. Я узнала об этом от Хельги, которая буквально ввалилась в мою комнату. Медленно поднявшись с кровати, вопросительно посмотрела на нее. – Вернулись, – выдохнула она, стараясь выровнять дыхание. – Ярл… живой. И словно вынули тревожащую все это время иглу из сердца. Будто отпустили его тиски чьих-то зловещих когтей. Тревога, сжимающая горло со времени их отъезда, отпустила, шипя, как ядовитая гадюка. Стремительно пройдя мимо нее, я понеслась вниз. Одельгар был значительно меньше Асгрима, но все равно мне казалось, что эти коридоры и лестницы никогда не кончатся. Вылетев во двор, сначала застыла, щурясь от яркого ослепляющего света, а потом побежала дальше, не обращая на весь остальной мир никакого внимания. Он обнял меня, с силой прижимая к себе, закружил, оторвав от земли, с жаром поцеловал в губы. А я улыбалась в поцелуе, притискиваясь ближе, словно хотела навечно слиться, став единым целым. Мне хотелось счастливо смеяться, обнять и любить весь этот мир. От него пахло конским потом, им самим, кровью и дымом. В той далекой прошлой жизни я бы обязательно сморщилась, посоветовав помыться, но сейчас для меня не было запаха лучше. – Поставь уже меня на землю, – сказала тихо, всматриваясь в его сияющие глаза. От улыбки он чуть щурился, отчего взгляд буквально лучился. – Зачем тебе по ней ходить? – спросил он, лишь на миг опуская меня на траву, но почти сразу подхватывая на руки. – Я готов носить тебя вот так всегда. Разве она достойна того, чтобы по ней ступала твоя нога? Я хотела что-то сказать на это, то ли возразить, то ли согласиться, но поняла, что растеряла от легкого смущения все слова. И тогда я засмеялась. Тихо и счастливо, понимая, что этот безумец действительно может пойти на нечто подобное. Когда первая волна радости прошла, я забеспокоилась об остальных. – Все живы, но есть несколько раненых, – ответил Тор на мой вопрос о том, все ли вернулись. – Тогда отпускай, мне надо посмотреть на них, вылечить, – сказала, стараясь выбраться из объятий. – Точно? Они могут и подождать, а мы пока… – Тор. – Сделав вид, что принюхиваюсь, глянула строго и хмуро. – Иди помойся пока, а я, как только освобожусь, приду и помогу тебе. Спинку потру, – пообещала, взглядом давая понять, что не только спинку и не только потру. Взгляд мужа сразу потемнел. Стало понятно, что последнее я добавила зря. Прикрыв глаза, он шумно вздохнул и все-таки отпустил меня. Здравый смысл все же победил. – Недолго. – Как получится, – отозвалась, оглядываясь по сторонам. – Где раненые воины? – Как обычно, в главном зале, – ответил муж, стоя рядом. Глянула на него, а потом огляделась по сторонам. Хельга стояла неподалеку, обнимаясь со своим мужем. Отрывать ее совсем не хотелось. – Иди уже, – проворчала, подталкивая Тора к замку. – Чем быстрее мы с тобой закончим свои дела, тем быстрее… – я со значением глянула на него. Видно было, что муж хочет уволочь меня прямо сейчас, но он сдерживался. – Я посмотрю, а потом ты сама потрешь мне спину, – сказал он, толкая дверь в зал. Раненых было несколько. В основном не слишком опасные для жизни колотые и резаные раны. Правда, был один парень, крайне неудачно упавший с лошади, при этом он так сильно ударился головой о камень, что с момента падения так и не пришел в себя. – Госпожа, – позвал меня кто-то жалобно, сквозь слезы. Оглянулась. Недалеко стояла совсем еще молодая девчонка, от силы лет четырнадцать. Она прижимала руки к груди и мяла в них небольшой платок. – Пожалуйста, – попросила она, и по бледным щекам покатились крупные слезы. Ничего отвечать или обещать не стала, просто подошла к парню и осторожно прикоснулась к грязной тряпке, которую ему намотали на голову. Она вся была пропитана засохшей и свежей кровью. Убирать ее не стала – кровь будет нужна для заклинания возвращения. Всмотревшись в безжизненное белое лицо, я вздохнула – мальчишка ведь совсем, ему еще жить и жить, – а потом запела. Реальность почти мгновенно затянулась уже привычным красным туманом. Песня лилась, а мне казалось, что я слилась со всем миром: я была птицей, взмывающей под небеса; далекой грохочущей грозой, подгоняемой нетерпеливыми ветрами; ласковыми солнечными лучами, согревающими все живое; тяжело вздыхающими древними горами, тянущимися своими остроконечными вершинами к небу, словно первые цветы по весне. И было во всем этом что-то такое правильное, счастливое, что хотелось остаться вот так навечно. Но в тот момент, когда я подумала об этом, вспомнились ласковые голубые глаза с тоненькими морщинками около них – они всегда появляются, когда Тор улыбается. И я снова ощутила крепкие объятия, вкус поцелуев. «Я готов носить тебя вот так всегда», – будто вновь услышала я и выдохнула, возвращаясь в реальность, где меня ждал тот, кого я любила. Открыв глаза, сразу же столкнулась с выжидающим и чуть растерянным взглядом светло-зеленых глаз. Улыбнувшись парню, я сделала пару шагов назад. Хотела уже пойти к другому раненому воину, как меня остановила та самая девчонка. Она тихо шмыгнула носом и глянула так серьезно, будто что-то обещала своим взглядом. – Спасибо за брата, госпожа. У меня, кроме него, никого больше нет, – сказала она, поклонившись, а потом, не дожидаясь ответа, бросилась к еще недавно раненому парню. Подойдя, сказала ему что-то недовольно, потом шлепнула тихонько по плечу и только после этого обняла, вздрагивая от слез. С остальными вышло куда быстрее. Закончив, я выдохнула и отступила к стене, стараясь не мешать людям радоваться воссоединению. – А теперь, – Тор обнял меня со спины, – ты вся моя. Тихо рассмеялась, откидывая голову ему на грудь. – Я всегда вся твоя, – сказала и развернулась в объятиях. – Идем? – Идем, – кивнул муж, а потом почти потащил меня за собой. А с утра прискакал вестник. – Собирайся, мы уезжаем, – сказал муж, входя в комнату после разговора с гонцом, который почти сразу умчался дальше. – Куда? – растерялась я в первое мгновение. – В Асгрим? – Да, – Тор кивнул, глянув на меня тяжелым взглядом. – Защищать два замка я не могу, поэтому я уже приказал, чтобы все люди с моих земель собирали вещи и следовали под защиту стен Асгрима. – Идут, – выдохнула, садясь потерянно на кровать. – Идут, – подтвердил муж, хотя подтверждения и не требовалось, и так все понятно. – Причем и те и другие, с обеих сторон. Норланд уже собирает людей, как и другие ярлы. Мы проводим вас до Асгрима, а потом присоединимся к ним. – И что же?.. – Ты говорила про то, чтобы возглавить. Мы договоримся с племенами, проведем их через горы и встанем во главе их против южан, – пояснил Тор. Подойдя ко мне, он погладил пальцами мои щеки. – Тебе не стоит переживать. Ты забыла? – он положил руку себе на солнечное сплетение. – Твоя защита всегда со мной. А с воинами – твое благословение. Это больше, чем все мы могли себе представить. А сейчас поспеши. После этого все пришло в движение. Я пожалела, что не успела узнать у Тора, что стало с Унграбом. Вечером и ночью нам было не до этого. Я рассчитывала расспросить его перед выездом, но и этого не получилось – Тор все время был чем-то занят, а я и не думала отвлекать его, понимая, что не до того. За ворота выехали буквально через пару часов – Тор велел брать только самое важное. Люди выглядели испуганными, но уверенность и серьезность Тора не давала им и шанса начать паниковать. Он зорко следил за всеми, иногда даже проезжаясь вдоль колонны. Вскоре к нам начали присоединяться жители окрестных деревень. – Если вдруг что-то случится, – говорил Тор, – то у всех будет хотя бы небольшой шанс выжить за стенами замка. Я кивала, наблюдая, как колонна постепенно становится длиннее. Сможет ли принять столько народу Асгрим? А ведь это еще только люди с земель Одельгар. Я мысленно вспоминала расположение всех комнат, понимая, что придется набиваться как килька в банке. Есть еще подземелье – помнится, мы с Рагной в него спускались. Надо будет посмотреть внимательнее, что там. Вздохнув, глянула на катившееся к закату солнце. Верить в происходящее не хотелось, но приходилось. Шли до самой темноты и только после этого встали лагерем. Я успела немного даже задремать, пока Тор утрясал различные дела, которые могут возникнуть при передвижении такого количества людей. – Боятся, – послышалось рядом. Я встрепенулась, удобнее перехватывая тарелку, которую едва не уронила. Повернув голову, увидела садящегося рядом мужа. Сделала вид, что это не я только что чуть не уснула за едой. – Неудивительно, выдернули с привычных мест. Да и война эта. – Ты про людей? – спросила, пытаясь согнать сонливость. Сейчас можно было урвать немного времени, чтобы поговорить. – Конечно, – Тор кивнул и принял из рук Энаны свою порцию. Кивнув ей, он повернулся ко мне. – Ты как? Я видел, ты клевала носом, – сказал муж, давая понять, что мой маневр не удался и все он видел. – Почему не пошла отдыхать? – Тебя ждала, – буркнула, опуская взгляд в тарелку. Надо доесть, а то нехорошо получится. Выкидывать еду не дело, а доедать ее за мной здесь некому. Замерла. И как я об этом могла забыть? Мы так спешили, старались забрать только людей. – Тор, мы совсем не подумали о скотине? Если вдруг осада, то… – Не переживай, – остановил мою панику муж. – Я хочу как можно скорее укрыть людей за стенами Асгрима. Кто знает, может, уже сейчас в горах полно южан. Они могут устраивать обвалы и ловушки. Нам не хватит людей, чтобы отследить все. Скотину гонят следом. Я попыталась вспомнить, сколько у нас в Асгриме отведено места для тех же коров и свиней. По всему выходило, что вряд ли всю скотину удастся разместить с удобствами. Что ж, буренкам придется жить во дворе. Но забрать их необходимо. Если вдруг осада, то такое количество человек еще накормить надо. – Все продукты из Одельгара я тоже приказал забрать. К тому же посмотри, – Тор кивнул на готовящихся к ночи людей. – Они тоже хватали в первую очередь еду. Мне и смотреть не надо было, я и так помнила, что каждый человек в отряде днем тащил с собой мешок за спиной. Даже женщины и дети что-то несли в заплечных торбах.