Что еще хотел сказать Унграб, я не знаю, так как его с силой оторвало от меня. Я успела лишь моргнуть, а «испанец» уже валялся на полу, зажимая рукой левый глаз. – У моей жены нет от меня секретов, – прорычал Тор. – Тем более таких, – припечатал он, а потом хрустнул пальцами и добавил: – Если вдруг сомневаешься, я могу в любой момент доказать. Например, завтра поутру с мечом в руке. – Что вы, – тихо проворчал Унграб, поднимаясь и опираясь спиной о стену. – Я и так верю. – Вот и отлично, – в голосе Тора все еще рокотал гнев, но по лицу этого сказать было нельзя. Рядом с нами стоял, как я подозреваю, Норланд. Он держал в руках карту и с любопытством наблюдал за происходящим. – Идем, – Тор подхватил меня под руку и поволок обратно в сторону зала. Когда мы немного отошли, я услышала, как Унграб тихо выругался и зашипел. Повернув голову, успела заметить мелькнувшую на красивом лице досаду, которая, впрочем, почти мгновенно пропала. Войдя обратно в зал, Тор дождался, пока следом войдет Норланд, и закрыл дверь, замерев около нее. – Что он тут делал? – тихо спросил муж, глядя на меня. – Не знаю, – отозвалась шепотом. – Я встретила его в коридоре. Он шел в эту сторону. – Уверена? – Нет, так как столкнулась с ним на повороте. Но он стоял лицом ко мне, – пояснила, вспоминая детали встречи. – Тор? – напомнил о себе верховный ярл, стоящий в нескольких шагах от нас и наблюдающий за нами с нескрываемым интересом. – Хильдегарда – моя жена, – тут же представил меня Тор. – Верховный ярл Норланд. – Мне очень приятно, милорд, – сказала я и, подхватив ткань платья, чуть присела, немного наклонив голову. Когда я выпрямилась, то увидела, что Норланд хочет что-то сказать, но в этот момент в дверь кто-то настойчиво забарабанил. Тор вопросительно приподнял брови, смотря при этом на верховного ярла. Норланд на это только кивнул. – Чего это вы тут закрылись? – подозрительно спросил, как я подозреваю, Хьялмарр, останавливаясь в дверях и оглядывая всех нас. Я же только открыла от удивления рот. И было чему удивляться! Хьялмарр оказался настоящим гигантом. Я раньше думала, что Тор мощный мужчина, но рядом с Хьялмарром мой муж выглядел стройным низкорослым юношей. Мощнейшие руки-лопаты, живот, в который точно могла поместиться бочка пива, разворот плеч не меньше метра и рост метра два с половиной. Ну, может, и поменьше, конечно, но на первый взгляд именно так и казалось. Хьялмарр был рыж, усат и бородат. Пивная кружка в его руке выглядела странно маленькой, хотя я точно знала, что вместимость ее – примерно литр. Взгляд светло-голубых глаз остановился на мне. Хьялмарр забавно пошевелил усами. Мне показалось, что таким способом гигант выражал задумчивость. – Какая красотка! – выдал наконец он, отпив из своей кружки, а потом отправив ее в полет себе за спину. Позади недовольно вскрикнули – Хьялмарр стоял так, что заслонял собой весь проход, явно не давая войти еще кому-то. – Смотри, куда кидаешь! – возмутился вполне знакомый голос. Кажется, там Дориган. – Последние мозги пропил? – Да подожди ты ворчать, старый, – прогудел гигант, делая шаг вперед и поворачиваясь боком. Так сразу стало видно, кто еще пришел вместе с Хьялмарром. – Это я старый? – возмутился Дориган. – Мне всего восемьдесят! Я искренне удивилась, ведь насколько помню, люди, особенно мужчины, тут не живут столь долго. Ну и да, Дориган выглядел старым, правда, по нему видно было, что он из тех особенных людей, которые и в сорок, и в восемьдесят, и в сто выглядят живее всех живых. Не знаю, как раньше, но сейчас Дориган ростом не превышал метра семидесяти, плюс минус. Волосы на голове и лице у него были полностью белоснежными. Не серыми, а именно белыми как снег. Сам худощавый, порывистый, с морщинистым лицом, но при этом цепкими, не очень-то и старыми глазами. – Нормальные люди на твоем месте давно уже отдыхают в садах Арна или же ведут беседы с псами Аша, – возмутился непонятно чему Хьялмарр. – Я еще тебя переживу, – хмыкнул Дориган, а потом обратил все внимание на Тора. – Скажи-ка мне, Одельгар, неужто мои глаза меня не обманывают и я вижу перед собой цветок нашего сурового, но прекрасного края? – Да, это моя жена – Хильдегарда Асгрим, – не стал отпираться Тор, при этом мне показалось, что он как-то по-особому повел плечами, разворачивая их чуть сильнее. Хьялмарр присвистнул. – Везучий гаденыш, – проворчал он себе в бороду. – Она должна быть королевой. И что теперь делать? – спросил уже знакомый молодой голос. Парень до этого стоял так, что его за Дориганом и Хьялмарром и не видно было. Я внимательно оглядела нового персонажа. На вид ему, даже двадцати, скорее всего, нет. Как и многие здесь, светловолосый парень с голубыми глазами был невысокого роста, по-юношески стройным и двигался с какой-то странной грацией и плавностью. – Что делать? – хмуро переспросил Тор, грозно смотря на парня. Тот даже бровью не повел в ответ, только подошел ко мне ближе и внимательно всмотрелся в мои глаза. А я вдруг поняла, что не так уж и прост этот мальчик. Пусть на тонких губах и блуждала улыбка, голубые глаза оставались холодными. – Ну, у нас ведь будет скоро страна, – отвернувшись от меня, произнес парень. – Страной обычно правит король. У нас нет короля, зато есть верховный ярл. Я ведь правильно понимаю, что именно ярл Норланд и возглавит новую страну? А у любого уважаемого короля должна быть королева. Ею должна стать она. Но цветок севера – жена ярла Одельгара. Но Одельгар – не король. Что делать? Парень оглядел всех застывших в недоумении ярлов, а потом в тишине подошел к двери и медленно закрыл, привалившись к ней спиной. – Позвольте представиться: ярл Бьёрд Энехейм. У нас ведь тут заговор, правда? Можно я поучаствую? – выдал он, даже не подумав стереть с лица немного пугающую полуулыбку. – Вот стервец, – восхитился чему-то Хьялмарр. Развернувшись, он подошел к столу, подхватил с него кружку, наполненную пивом, и залпом выпил, с грохотом опустив ее обратно. – Весь в отца. Тот тоже был змеюкой ядовитой. – Итак, – заговорил Норланд, когда в зале вновь воцарилась тишина. – Тор, твоя жена, она… – …Все знает, – закончил за него мой муж. – Идея, которую я озвучил, принадлежала ей. Если верховный ярл и удивился, то виду не подал. – Думаю, время уже позднее, твоя жена, наверное, хочет отдохнуть, – «намекнул» Тору ярл, смотря при этом выжидающе. Тор сделал вид, что не понял намека. – Мы будем отвлекаться, – со вздохом «признался» Норланд. – Я действительно что-то устала сегодня, – вздохнула, решив, что потом Тор в любом случае сам все расскажет, так что не стоит мешать людям лишний раз. – Проводишь? – спросила, подняв взгляд на мужа. – Милая, зачем тебе этот неотесанный чурбан? Я намного лучше, – заверил меня Дориган, поглядывая чуть смешливо на Тора. – Опытный, много чего знаю и умею, – начал рекламировать он себя, но я видела, что ярлу почему-то просто нравится поддразнивать моего мужа. – Ага, – громыхнул Хьялмарр. – Опытный. Только толку от этого, если ничего уже не работает от старости? – расхохотался он. Вздохнув, Тор взял меня за руку и повел к выходу. Около двери по-прежнему стоял Энехейм. При нашем приближении он аккуратно открыл двери и слегка поклонился, прижимая руку к груди. – Спокойной ночи. Я улыбнулась и кивнула, задержав взгляд на гладком, лишенном волос лице. Однозначно, было в этом Энехейме какое-то пугающее очарование. Рядом с ним тот же Тор казался простым и понятным. Проводив меня до комнаты, муж оставил моих охранников около двери, а сам ушел, пообещав, что ненадолго. Но я сомневалась, что эта компания быстро обо всем договорится, поэтому даже не надеялась увидеть мужа в ближайшее время. Сразу уснуть не удалось. Я все прокручивала в голове встречу с ярлами. Все они оказались совершенно разными людьми, со своими неповторимыми характерами. Мне хотелось бы послушать, о чем они будут говорить, но я сама понимала, что мое присутствие не добавит им делового настроения. Все-таки пусть здесь иногда и бывают девы-воительницы, но явление это крайне редкое, оттого непривычное. Тор не появился и на следующий день. Я заволновалась, но Хельга принесла весть, что ярлы так и не вышли из зала. – Многие и вовсе разъехались, – поделилась новостями она. – Но народу в замке еще полно. Не стоит пока выходить, опасно это. – Чем же? – спросила, расчесывая волосы. – Люди разные бывают, – неопределенно ответила Хельга. Мне оставалось лишь согласиться. В тот день из комнаты мы не выходили. И пусть я была хозяйкой и этих земель, все-таки не абы кто, а жена Тора, но, когда дом полон чужаков, рисковать лишний раз не хотелось. Хельга пересказывала мне все сплетни, которые успела собрать за время пребывания в замке. Ярлы приехали ведь не только с воинами, но и со слугами, а те чаще всего были не прочь поболтать. – Так вот, болен был старый ярл Унграб, – рассказывала Хельга, ловко орудуя крючком. – Все уже гадать начали, кто титул примет, ведь наследников у него было как грязи под ногами. И когда чужак прибыл в замок и сказал, что бастард, то никто особо внимания и не обратил. Одним больше, одним меньше, какая разница. Хотя сам старый ярл поглядел на него и сразу сказал, что быть того не может. Мол, когда уезжал, красавица Малия беременной не была. И не признал его, но сказал, что он-де не зверь в зиму человека выгонять. А потом наследники начали умирать. Один замерз насмерть. И не понятно, что делал на улице ночью. Второй с лестницы оступился и шею свернул. Третьего конь сбросил и затоптал. Четвертый слег с болезнью какой-то да за пару дней сгорел. А еще с ним слуга был. Представляете? Слуга у бастарда. Говорят, тихий да незаметный. Борга сказывает: бывает, сидит за столом на кухне, и никто внимания на него не обращает. И не специально, нет, а потому, что не видит никто. Борга говорит, что не молодой Унграб всех извел, а слуга этот в угоду хозяину своему. – А восстание? – спросила, заинтересовавшись историей. – Говорю же, все обо всех знал. А секреты есть у многих людей. Вот он и выведал их да пригрозил. Те и пошли против своего старого ярла и семьи его, чтобы неприглядная правда не всплыла. – Сомневаюсь, что такое возможно сделать за столь короткий срок, – задумчиво произнесла я. – Некоторые секреты не так-то просто узнать, особенно если человек не хочет, чтобы о них узнали. Впрочем, они вполне могли собрать информацию до этого, а потом уже воспользоваться ею. И если не заметить Унграба крайне сложно, то вот тихий и неприметный слуга вполне мог крутиться неподалеку от замка без последствий. Еще через два дня все остальные ярлы покинули замок, и Тор разрешил мне свободное передвижение. Конечно, под охраной, но это было уже привычно. Мы с Хельгой вздохнули свободнее, а затем отправились исследовать Одельгар.