Да, столько гордости в этих словах, ничем не передать. Видно и слышно, что парень гордится тем, чем занимается он и все предыдущие поколения его семьи. Удивительно, кстати, что тут кузницы существуют. Я-то думал, что все давным-давно на штамповку перешли. — Почему же решил бросить кузницу, став воином? — Ну… Так вышло. Парень нахмурился и окинул меня оценивающим взглядом. Что, мол, за наглец такой, который припёрся и смеет расспрашивать его перед отбором? Вдруг какой проходимец, что решит эти сведения против него использовать. «Не, посмотрите, не настолько он и глуп», мне едва хватило выдержки, дабы не улыбнуться, чувствуя, как в его голове появляются проблески узнавания. Костюмчик приметный, лычки наградные, погоны… Да и внешность у меня тоже весьма запоминающаяся. В этом, конечно, виноваты исключительно седые волосы. Много ли вы полностью сивых юнцов видели? А мне, тем временем, ещё и двадцать пять не исполнилось, что читается на лице. — Я… Этава… Добрый день, — окончательно растерялся парень, собираясь чуть ли не на колени бахнуться. Не, мне такого внимания к своей персоне не надо. Ещё и его коллеги по очереди оборачиваться начали, пытаясь понять, что за разговор такой интересный за их спинами происходит. — Добрый, добрый… Не кричи. Садись, скатаемся, а то долго тебе в очереди стоять, кузнец, — хмыкнул я, приглашая его в автомобиль. Парень долго не думал. Подхватил небольшую котомку и завалился на заднее сидение, вполне удобно устроившись на заднем сидении рядом со мной. «Забавно», тут я уже не сдержался от улыбки, заметив одну интересную особенность этого кандидата. Думаю, что это связано с его небольшим жизненным опытом. Он даже не задумывается о том, что с ним может что-нибудь хреновое произойти. Предложили — заполз, наслаждается удобством и с интересом осматривает место, в котором оказался. Не, если бы в моём предыдущем мире остановился автомобиль и предложил куда-нибудь подвезти, вряд ли я согласился бы поехать куда-нибудь. Да-да, помню, перестраховщик. Был, есть и буду. «Хотя на такси часто ездил. Ой, что-то вы пиздите, батенька…» Глава 18 То, что Алексей развёл очень бурную деятельность, я понял ещё тогда, когда оценил длину очереди. Удостовериться в этом смог, достигнув казарм. Вернее, тренировочных полей, которые расположены около них. Единая очередь делилась на десять ветвей, где представитель каждой новой очереди подходил к определённому столу. Потом к каждому подходит инструктор и куда-то отводит. Некоторых — к самим тренировочным площадкам, других — к следующим столам, где они что-то записывают. Пусть Алексей и был максимально погружён в этот процесс, но он не смог не заметить моего приезда. Ещё бы, совсем немногие сюда могли заезжать на автомобилях. Сами гусары, либо начальство, коим я и являюсь. Подавляющее большинство гусар остались в Австралии, завершая все работы и организовывая новую местную охрану. Тут же всего двадцать человек. Тяжелораненые, которых мы уже подняли на ноги, да самые возрастные, которых решили оставить здесь, дабы закрывать самые мелкие вопросы. Начальник моей службы безопасности подорвался с места, оставил за себя одного из стариков, после чего отправился ко мне. Сразу он чуть ли не бежать собрался, но потом одумался. Слишком много людей рядом, могут и не понять, почему столь высокое начальство носится. Да и я недовольным не выглядел, поэтому со скоростью обычного прогулочного шага бывший следователь тайной стражи и подошёл ко мне. Мне всегда импонировали люди, которые одним движением мышц на своём лице могут выразить чуть ли не любую эмоцию, поэтому и сам пытался стать кем-то подобным. Вроде даже и получилось. Алексей же ранее не мог этим похвастаться, предпочитая выглядеть максимально сухо и стандартно, дабы ни у кого не получилось прочитать по его лицу, о чём же он думает. Для рядового служащего — полезная штука, но не для начальника того уровня, в которого превратился бывший следователь. Так что он сам начал пытаться копировать меня, пусть до конца это и не осознавая. — Кандидата привёз. Показался перспективным, пусть займутся, — заявил я после стандартного приветствия. Сам Алексей ни слова про него не спросил, лишь умудрился слегка выгнуть бровь, обозначая вопрос. Причём, что обязательно следует отметить, сделал он это так, дабы сам парень ничего не заметил. — Принял, сделаем, — заявил он. Тут же подозвал к себе одного из гусар и вручил ему парня. «Да, занятный малый, надо будет последить за его судьбой», решил я, в очередной раз отмечая про себя реакцию юнца. Ни капли страха, никакой робости. Парень уверен, что пройдёт все тесты и вольётся в ряд моих воинов, даже капли сомнений нет. Хорош, далеко пойти может, даже если провалится. — Так, рассказывай, что ты здесь такое устроил, — потребовал я, едва мы оказались на достаточном отдалении от всех, кто, даже в теории, мог бы нас подслушать. Алексей запел соловьём, понимая, что я приехал сюда лишь для того, чтобы его послушать. Понесённые нами потери в Австралии впечатлили не только меня, но и моего начальника службы безопасности. Резкое уменьшение гвардии чуть ли не на треть — большой удар по нашей мощи. Поэтому необходимо каким-то образом компенсировать это. В тот момент, когда я его чуть ли не прямым текстом послал лесом, он набирал мне с целью уточнить, какое количество бойцов и магов наш бюджет сможет выдержать. Раз уж я заявил, что он сам должен это определить, то ему пришлось очень тщательно поработать с нашей бухгалтерией. Причём расходы они считали так, словно мы к себе примем на довольствие новых гусар с медведями, не меньше! Оказалось, что мы вполне вольготно можем содержать до тысячи бойцов. Ну да, им придётся выполнять некоторые функции стражей правопорядка, но ведь я изначально и ставил подобные задачи. Не забыл он и оценить объём финансов, которые мы получили, продавая алхимические ингредиенты из Австралии. У него в глазах аж огонь загорелся, стоило ему заявить, что там мы может держать тысячи полторы бойцов, причём все равно будем получать немалую прибыль! «Ну да. Главное, чтобы Тихомиров там не снёс всё на своём пути», хмыкнул я, вспомнив об «абсолюте», от которого до сих пор никаких вестей не было. Знаю лишь то, что он до сих пор не вернулся из своего похода, поскольку просил сообщить, едва это произойдёт. По итогам всех своих рассуждений, подсчётов и поисков, он решил остановиться на численности в две с половиной тысячи человек. Причём, по его словам, четверть гвардии должна будет торчать в Австралии вахтами, сменяясь каждый месяц. Тут он и замолчал, заметив, что я погрузился в свои размышления. «Так, две тысячи пятьсот человек. Это без учёта уже имеющихся у меня гусар с медведями», поднял я взгляд наверх, так, почему-то, куда проще думать. Довольно большая цифра, если представить, что это — обученные и грамотные воины, которых можно сравнить с гусарами. На деле же, надо держать в голове, что потребуется минимум лет пять, чтобы вылепить из них хоть что-то стоящее. Такой срок закладываю даже при условии того, что подавляющее большинство будет из тех, кто прошел службу в армии и имеет хоть какое-то знание о военных действиях. «А меньше и нельзя», остановил я сам себя, хотя уже хотел заявить Алексею, что такого количества нам точно не надо. Я, чёрт побери, князь, а не какой-нибудь мелкий барончик. Причём площадь моих земель, как и их население, можно сравнить с некоторыми не самыми маленькими странами, где мы не будем выглядеть в проигрыше. Хочешь, не хочешь, а надо соответствовать, выкладывая на это немаленькие суммы. — Хорошо, рассказывай дальше, — раз уж пошла такая тема, то хочу выслушать всё, что есть в голове Алексея. Чем дольше слушал, тем лучше понимал, что он меня точно не подведёт. Я и так задумывался практически обо всём, что он говорит, хотя и упускал многие моменты, о которых он не забыл. Ещё и побродили по месту дислокации моей гвардии, где Алексей показывал, что они успели настроить за это время. Вердикт у меня может быть лишь один… — Молодец, так держать! Одобряю, — заявил я, пожимая ему руку. Теперь, пока он не отошёл от радости из-за моей похвалы, надо быстренько свалить обратно в автомобиль и уехать куда-нибудь подальше. Уже вижу мысли в его голове, как можно попытаться припахать меня. Заниматься подобным точно не хочу, пусть сам всё разруливает. Инициатива, как говорится, сама с инициатором должна заниматься всякими непристойными вещами. Уже в тот момент, когда мы отъезжали, я внезапно осознал, что уже практически семнадцать часов вечера, а я даже не обедал. Саид-то поесть успел, а мой желудок возмущен, что я с ним так нехорошо обхожусь. С собой ничего из съестного не брал, поэтому, между походом в магазин, дабы купить что-нибудь и сожрать всухомятку, и посещением кафешки или ресторана, выбрал второе. Могу себе позволить выделить на это немного времени. В какое-то определённое место не поехали, заскочили в первое попавшееся. Там-то и понял, что мой план слегка дал маху. Мне не важна тишина во время еды, спокойно могу и в каком-нибудь баре поесть, где вокруг будет самый настоящий бедлам с громкой музыкой, криками и танцами. Единственное, что мне не нравится — пристальное внимание к своей персоне. Ну не комфортно питаться в таких условиях, когда люди следят за каждым кусочком пищи, который ты тянешь к себе в рот. Моё же появление во второсортной забегаловке тут же стало самым настоящим событием. Сразу-то я и внимание не обратил на то, как на меня все уставились, а потом уже поздно было, ибо заказ сделан, да и уходить как-то некрасиво. Тут уже и подозрения возникли, уж слишком странно на меня смотрел официант, когда я читал меню. «Официант?», припомнил я бритоголового мужика, чьё лицо подойдёт скорее наёмному убийце. Чёрт, что-то я совсем расслабился, перестав отслеживать всё, что происходит вокруг меня. Мне потребовалось всего три секунды, дабы просканировать это здание вместе с соседними, после чего вполне искренне захотелось присвистнуть. Нет уж, это может быть чем угодно, но только не кафешкой, куда забредают голодные работяги. Почему? Ну, допустим, что я могу каким-то образом оправдать наличие просторного трёхэтажного подвала, где сейчас носится туда-сюда человек под пятьдесят. Вдруг это популярное место, поэтому хозяин и оборудовал столь большую кухню. Мало народу? Дык ещё с завода не вышли, вот вечером… Примерно такое же мог бы и сказать про официантов с барменщиком. Не стоит по первому взгляду делать вывод о людях, ибо он может оказаться ложным, вот только… Что это за обслуживающий персонал такой, где каждый вооружён пистолетом? Арсенала в подвале хватило бы на небольшой государственный переворот в стране третьего мира. Половина из людей в подвале — маги от седьмого до четвёртого ранга, слишком круто для обычных поваров. — …и хозяина позовите, пожалуйста, — попросил я, едва официант принёс мне заказ. Зачем спешить и создавать себе проблемы на ровном месте? Судя по тем эмоциям и мыслям, что испытывает стоящий передо мной мужик, еда не отравлена, в неё никто не плевал и всякими прочими гадостями никто с ней не занимался. Значит и перекусить можно, и узнать, что же здесь такое интересное происходит. Занятно, что Саид, сделал стойку сразу же, едва мы сюда зашли, а я не заметил его настороженности. Что-то этот «Неубиваемый» почувствовал, поэтому и занял столик, с которого можно весь зал осмотреть. Эх, что-то я подустал, надо и над бумагами корпеть, и всегда в боевой готовности находиться… Уже через три минуты передо мной возник невысокий и толстенький мужичок. Смотришь на него и понимаешь — вот он, тот самый человек, которого можно назвать скользким. И не из-за обильного потоотделения, вовсе нет. Тем более, что мужик этот вообще не потеет, сколько из-за той ауры, что он с собой притянул. Я, не отрываясь от приёма пищи, махнул рукой, предлагая ему присесть. Мужик слегка засуетился, понимая, что сделать это прямо сейчас тяжело. Тут всего два стула было, один занял я, второй — Саид. Секунд через пять он догадался взять стул из-за другого стола, после чего, наконец-то, выполнил моё требование. Дальше я воспользовался тем преимуществом, что давала мне еда. Она, во-первых, реально вкусная, так что не особо хочется от неё оторваться. Во-вторых, даёт мне возможность выиграть время, дабы продолжить оценивать ситуацию. Тем более, что тут есть, за чем последить. Броуновское беспорядочное движение, которое происходило в подвале, наконец-то устаканилось. Эти ребятки начали подниматься наверх, занимая места за стенами этого зала. Мне даже показалось, что я бряцание оружия услышал, но это можно списать на мою впечатлительность… Нет, Саид тоже вскинулся, значит услышал. — Если кто-нибудь из подвалов здесь появится, то я не оставлю никого в живых, — спокойно заявил я владельцу этого места, бросив красноречивый взгляд в сторону одной из ниш в стене здания. Там вообще что-то непонятное творится. Шесть магов дотянули из минус третьего этажа какую-то очень тяжёлую хреновину, разворачивая её сейчас в нашу сторону. — В первую очередь ударю вон туда, — даже указать решил рукой на место, где они занимались этим действием. Судя по тому, что они тут же замерли, у них есть возможность отслеживать, что происходит в зале. «Так, надо поработать над созданием иллюзии, с помощью которой я смогу заглянуть в недоступные для себя места», тут же пришла мне в голову идея. Сложной она мне не показалась, так что её реализацией и занялся. Действительно, потратил всего пару минут, причём и не отрываясь от еды, прежде чем сумел активировать заклинание. Маги, на которых я указывал, до сих пор стояли неподвижно, опасаясь пошевелиться. Тем удивительнее для них было увидеть появление моей точной копии буквально в метре от их самих. Причём ещё и не в зале, а в той нише, которую они заняли.