12 Ну и где Шина? Все там же, у меня за спиной? Оглянувшись, я заметил, что она гребет назад к «Кассандре» и уже совсем далеко. Пришлось на время забыть о ней – серый плавник был намного ближе. Я изо всех сил забил руками по воде, пытаясь смыться, но когда акула обогнула меня справа – остановился. Что она будет делать? Может, уплывет и оставит меня в покое? Сердце ушло в самые пятки. Я поплыл в другом направлении – в сторону рифа, прочь от акулы. Мои глаза были прикованы к плавнику. Тот выполнял хитрый маневр – и определенно приближался ко мне по широкой дуге. – Ох, – вырвалось у меня. Акула зажимала меня в кольцо! Теперь я не знал, в какую сторону податься. Акула кружила между мной и «Кассандрой». Если бы я мог оторваться от нее и забраться на риф – может, и удалось бы спастись. Огромный плавник скользнул ближе. Я бросился к рифу. Я знал, что должен сохранять дистанцию между собой и акулой. Но тут плавник взметнулся прямо передо мной – отрезая от намеченной цели. Акула продолжала кружить, приближаясь. Движения были все быстрее и быстрее, круги все у́же и у́же. Я был в ловушке. Но нельзя же оставаться на месте! Я не мог просто зависнуть в море, ожидая, когда меня сожрет злобная акула. Я должен был бороться. Я в панике дрыгал ногами, плывя к рифу. Цель приблизилась. Но и круги акулы продолжали сужаться. Делая быстрые неглубокие вдохи, я потерял способность мыслить ясно – слишком сильно давил ужас. В сознании яркой вспышкой пульсировали два слова: чертова акула. Снова и снова. Чертова акула. Чертова акула! Хищная рыбина была уже настолько близко, что я ощущал движение волн, расходящихся от ее хвоста. Широко раскрытыми глазами я смотрел на чудовище. Вода была удивительно прозрачная, и на таком расстоянии я видел ее отчетливее некуда. Акула была здоровенная, не меньше десяти футов в длину. Ее голова напоминала огромный молоток, с обеих сторон которого находилось по глазу. Я вдруг услышал собственный срывающийся голос: – Нет… нет… Что-то холодное коснулось моей ноги. Акула. Акула. Желудок сжался. Я откинул голову назад и издал вопль абсолютного ужаса: – А-а-а-а-а! Боль пронзила спину. Это акула боднула меня своим рылом. Я вылетел из воды – и, подняв тучу брызг, рухнул обратно. И так, в подвешенном состоянии, и застыл. Акула была голодна. И готова к бою. Она зашла на последний круг, а потом понеслась прямо на меня. Ее челюсти раскрылись, и показался частокол острых зубов. – Нет! – хрипло выкрикнул я, панически содрогаясь, вкладывая в каждый рывок по максимуму сил. Страшные зубы пронеслись всего в нескольких дюймах от моей ноги. Риф. Нужно во что бы то ни стало добраться до рифа. Он – моя единственная надежда. Еще рывок. Акула бросилась за мной, но мне опять удалось увернуться. Вытянув руки, я вцепился в коралловую стену. Ладони сразу обожгло резкой болью. Ну да, жгучие кораллы – ничего удивительного. Но сейчас это не имело никакого значения. Верхушка рифа виднелась из-под воды. Я стал подтягиваться, сцепив зубы. Чувство было такое, что все мое тело будто бы окунули в огонь. Спасение так близко! Еще чуть-чуть… Могучим рывком я забросил себя на риф – но меня тут же сдернуло обратно в воду. Животом я ударился о край рифа, и сразу же почувствовал резкий укол боли в ноге. Я попытался подтянуть ее – и не смог. Нога была в пасти у акулы. Мой разум зашелся в испуганном вопле. Акула… акула!!! Она схватила меня! 13 Все тело горело от боли. Я мешком плюхнулся в воду. Акула поняла – победа за ней. У меня не осталось сил бороться. А потом что-то вдруг взбаламутило воду рядом со мной. Акула выпустила мою ногу и метнулась в ту сторону. Я не успел даже перевести дыхание – она уже заходила на новый вираж. Прямиком ко мне. Ее разинутая пасть надвигалась с намерением убить. Закрыв глаза, я испустил тонкий крик. Прошла секунда. Другая… Ничего не происходило. Донесся звук глухого удара. Я рискнул открыть глаза. Что-то встало между мной и акулой – в считанных футах впереди. Я уставился туда. Вода вспенилась. Длинный рыбий хвост – зеленый, блестящий – поднялся из пены и плюхнулся обратно. С акулой сражалась другая рыба! Акула перевернулась и напала. Зеленый хвост сильно ударил ее. Хищница ушла под воду. Я толком не видел, что происходит. Вода поднялась еще выше, вздымая белые пенистые волны, пузырясь вокруг меня. Сквозь рокот волн я услышал пронзительный визг. Акулы не визжат, правильно? Так что – или кто – издает этот звук? Над водой снова появилась оскаленная пасть. Один за другим акула сделала два выпада, пытаясь схватить кого-то своими страшными зубами. Оба раза челюсти ее щелкали вхолостую – загребая воздух. Длинный зеленый рыбий хвост поднялся из воды и еще раз сильно ударил ее – прямо по сплюснутой широкой башке. Акула закрыла пасть и скрылась под водой. До меня донеслось громкое «Бум!», после чего движение стихло. Секунду спустя огромный серый плавник вынырнул в нескольких ярдах от нас и помчался прочь. Акула удирала! Я уставился на зеленый рыбий хвост, изгибающийся над темной бурлящей водой. Тишина принесла с собой тихий музыкальный звук – прекрасный, но какой-то… печальный. Вроде свист, а вроде – напев. Нечто подобное издают киты. Зеленый хвост скрылся под водой, и на поверхности появилась голова.