– После того, как ты зайца растерзала? И не надейся! Перекинув оленя через плечо, мальчик зашагал обратно к месту привала. Разбойница бежала следом. Наевшись и выспавшись – по большей части на животе у Гиласа, – малышка оправилась на удивление быстро. Живот круглый, шерсть пушистая и мягкая. А лучше всего то, что теперь она доверяет Гиласу. Подбегает к нему, весело фыркая, заваливается на спину и расставляет широкие пятнистые лапы. Мол, почеши мне животик. Хорошо, когда есть с кем говорить и о ком заботиться. Маленькая львица чем-то напоминает Гиласу его пса, Брыся. Такая же любопытная, вечно карабкается к нему на колени и рвется участвовать во всем, что Гилас делает. А еще все время требует ласки. Но есть у нее и чисто львиные привычки. Например, юркнуть в траву и исчезнуть из вида. Гиласу даже не по себе становится. А еще Разбойница не виляет хвостом, когда рада. Наоборот – если малышка им бьет, значит сердится. А больше всего она не любит, когда на нее не обращают внимания. Разбойница по-прежнему чуть-чуть хромает. Гилас нарвал еще горькой полыни, разжевал, помазал и лапу, и оцарапанный нос. Потом бросил ей оленьи кишки – надо же ее чем-то занять. Пока малышка опять радостно измазывалась с ног до головы, Гилас разделал тушу новым обсидиановым ножом. Часть мяса надо высушить, а остальное закопать в горячую влажную грязь возле родника. Земля на острове прямо-таки пышет жаром, и костер разводить ни к чему. Оно и к лучшему: вдруг издали заметят дым? Потом Гилас вымоет шкуру, натрет толчеными мозгами и вывесит на ветку сушиться. Шкура большая, из такой можно сшить бурдюк или юбку. Однако на все это уйдет время, а Гиласу надо искать Пирру. Но если он по дороге умрет от жажды, Пирре от этого никакой пользы. В сумерках Гилас выкопал из глины сочное нежное мясо и с удовольствием поел. Разбойница проснулась и уставилась на оленью шкуру, свисавшую с ветки. По глазам видно: прикидывает, как половчее вскарабкаться на дерево. Надо ее срочно отвлечь. Гилас торопливо сплел колючий мячик из стеблей кипрея и бросил малышке: – Разбойница, принеси мячик! Львица не собака, носить предметы хозяину не приучена. Но от мячика пришла в восторг. Ну и наигрались же они: и катали его, и бросали! Бегали по всей поляне, даже в воде резвились. А потом Разбойница вдруг устала, плюхнулась на землю и заснула. Гилас сидит и жует оленье ребро, а львица лежит, боком привалившись к мальчику. Хвост подергивается во сне. Странно. Всего несколько дней назад он ее знать не знал. А сейчас кажется, будто они всегда были вместе. Разбойница убежала вперед. Встала, оглянулась на Гиласа, будто хотела сказать «не отставай». Удивительное дело: на Горе малышка чувствует себя будто рыба в воде. Даже нашла козью тропу, взбирающуюся вверх по боковому склону. Гилас плетется следом. Полуденное Солнце жжет невыносимо, а тут еще приходится тащить бурдюк с водой, узел с мясом и любимый плетеный мячик Разбойницы: без игрушки уходить наотрез отказалась. Мальчик оглянулся. Надо же, поднялся выше, чем рассчитывал! Лес, колючие заросли, обсидиановый гребень и дикая груша – все осталось далеко-далеко внизу. Гилас решил не возвращаться к перешейку. Рисковать нельзя. Рассудил: лучше подняться на горный уступ и оттуда осмотреть местность. Главное – выбрать такой путь, чтобы не выйти обратно к шахтам. Но как вызволить Пирру, мальчик пока не придумал. Стоит представить, как девчонка сидит взаперти в крепости у Креона, и по спине мурашки бегают. Стоит Креону узнать, кто она такая, и уж Ворон найдет способ использовать ее в своих интересах. А в каких – даже думать не хочется. Гилас забрался слишком высоко. Мальчик очутился на склоне, покрытом крупным черным песком. Кое-где виднеются островки сухой красной травы. Укрыться негде, разве что под каменным выступом. Сверху возвышаются угольно-черные скалистые уступы, и так до самой вершины. От верхушки вниз ползут струйки дыма, воняющего тухлыми яйцами. Гилас пошел было обратно. Внезапно вонь усилилась, а земля под ногами стала горячей. Мальчик застыл как вкопанный. В двух шагах от него из трещины в земле вырвалась мощная струя дыма. Трещина шириной примерно с кулак Гиласа, а вокруг нее по черному песку разбросаны прозрачные ярко-желтые кристаллы. Гилас в жизни таких не видел. Кристаллы образуют вокруг краев трещины неровную зубчатую корку. Ни дать ни взять помет огнедышащего существа. Из-под земли с протяжным зловещим шипением и бульканьем вылетают струи зловонного дыма. Вдруг мальчику вспомнились слова Зана: «В трещинах прячутся духи огня. Почуешь жар, увидишь острые кристаллы – знай, наткнулся на их жилище». Гиласа обдало горячим воздухом. Похоже, один из невидимых духов вылетел из убежища и пронесся мимо мальчика. Гилас попятился. Но к его удивлению, Разбойница ничуть не испугалась. Наоборот, потрусила прямиком к трещине. – Разбойница, ко мне! – вполголоса приказал Гилас. Говорить громче не решился. А бежать за львицей и ловить ее – тем более. Существует завеса, отделяющая мир людей от мира бессмертных. Гилас чувствовал, что и так подобрался к ней слишком близко. – Разбойница! – еще раз позвал мальчик. Вдруг ветер подул с другой стороны, и Гиласа окутало облако горячего дыма. Он едва не задохнулся от мощной волны зловония. Попытался хоть что-то разглядеть, но все вокруг окутала плотная пелена. – Разбойница! – прохрипел мальчик, на ощупь спускаясь по склону. Малышка подбежала к нему, потом повернула голову, будто оглядывалась на что-то, чего Гиласу не разглядеть. – Что там? – пропыхтел он. В рыжевато-коричневых глазах львенка сверкнули крошечные отблески пламени. Но никакого огня на склоне не видно. Тут Разбойница чихнула и потерлась лбом о голень мальчика. – Высоковато мы с тобой залезли, – пробормотал Гилас. – Надо спускаться. Дух огня его предупредил: это место не для людей. Здесь могут жить только бессмертные. Маленькая львица видела, как дух огня пролетел совсем близко от мальчика – всего в одном взмахе хвоста. Но человек его почему-то не разглядел. А ведь эти существа снуют по всему склону Горы: то влетят в свои убежища, то снова вылетят. Одни большие и громкие, другие маленькие и тихие. Но мальчик их не видит. Странно. Малышка растерялась. Она почувствовала, что человеку нужно на Гору. Потому и привела его сюда. Но теперь она за него беспокоится. Как бы мальчика не сцапал дух огня! И точно: он же сейчас наступит прямо на жилище одного из мелких духов! Малышка кинулась мальчику под ноги. Только не сюда! Дух огня выплюнул горячую струю. Мальчик охнул и отскочил в сторону. После этого случая малышка от него не отходит и старается предупреждать о новых опасностях. Вдруг перед ней пролетел большой дух огня. Малышка с уважением пригнула уши. Мерцая и потрескивая, тот пронесся мимо и скрылся в своем убежище. Но мальчик ничего этого не заметил. Прихрамывая, добрался до валунов и остановился, чтобы полить водой на обожженную заднюю лапу. Малышка подошла к нему. Здесь, на Горе, она чувствует себя взрослой и умной. Вот так… Хотела, чтобы мальчик о ней заботился, а получается наоборот: ей приходится за ним присматривать. Гилас промыл ожог на лодыжке и натер его кусочком оленьего жира. Разбойница оглянулась на трещины, потом спустилась и легла рядом с Гиласом. Распласталась на животе, вытянув передние лапы. Золотистая голова гордо поднята. – Неужели ты видишь духов огня? – тихонько спросил Гилас. Маленькая львица взглянула на мальчика. Глаза у нее ясные, рыжевато-коричневые с темно-янтарными ободками, напоминающими древесные кольца. Языки пламени в них больше не скачут. – Так видишь или нет? – настаивал Гилас. Малышка широко зевнула, протяжно мяукнула и потерлась лбом о его бедро. Гилас в первый раз задумался, какая сила свела мальчика и львенка. Разбойница не просто устроила разгром на месте его стоянки. Она съела все оставленные Гиласом подношения. Если дикий зверь так делает, значит его прислали бессмертные! Но Разбойница всего лишь озорная малышка! Какая из нее посланница богов? И все-таки… Гилас вспомнил: в день, когда его взяли в рабство, он встретил льва! Если бы не этот зверь, его бы не поймали и не привезли на Талакрею. Неужели лев хотел, чтобы Гиласа схватили? Выходит, встреча с Разбойницей тоже не случайна? Гилас уверен в одном: им с маленькой львицей надо держаться вместе. Вдруг малышка вскочила и подбежала к обрыву. Устремила взгляд на восток, навострила уши и замерла. – Что там? – прошептал Гилас. Тут и он расслышал то, что насторожило львицу. Сердце у Гиласа сжалось. Вдалеке лаяли собаки. Глава 20 Пирра спряталась за дикой грушей и прислушалась. Ветер. Сверчки. Никаких псов. Но девочка ясно слышала лай. Подобравшись к краю каменного гребня, окинула взглядом раскаленную черную равнину, которую только что с таким трудом преодолела. Ни людей, ни собак не видно. Хотя, может быть, они скрываются в густой колючей поросли. Наверное, это всего лишь охотники. Выслеживают диких коз. Но у Пирры от страха вспотели ладони. Креон морит собак голодом, чтобы были свирепее. Его псы бросаются на всех без разбора. Вдруг учуяли ее запах? Или еще хуже – подручные Креона заметили оставленные Гиласом знаки? Если Пирра их нашла, то и Вороны смогут. Когда Хекаби сказала Иларкосу, что послала Пирру собирать целебные травы, воин ничего не заподозрил. Даже дал Пирре в дорогу бурдюк с водой и мешочек оливок. И на том и на другом глиняная пломба с личной печатью Иларкоса. Иначе Пирру не пропустили бы стражники на перешейке. Девочка сдержала обещание, данное ужам, и выпустила их на волю. А сразу же после этого заметила на придорожном жертвенном треножнике первый знак Гиласа. Среди засохших гирлянд и кособоких глиняных фигурок быков лежит камешек, а на нем нацарапан кружок, утыканный колючками. Репей. Колючки указывают на запад. Туда Пирра и повернула – и не ошиблась. На влажной глине возле родника, в котором вместо обычной воды почему-то течет кипяток, нарисован второй репей. Третий Пирра нашла у подножия Горы: рисунок начерчен на красном валуне. Еще три репья девочка отыскала в зарослях ракитника. Так она постепенно продвигалась вперед, пока не очутилась у этого зловещего гребня из черного обсидиана. Солнце печет, горячий ветер задувает в глаза песок. Прищурившись, Пирра еще раз окинула взглядом равнину, но людей так и не заметила. Видно, идут в другую сторону – кто бы они ни были. Девочка поискала следующий знак, но никаких репьев не нашла. И что теперь делать?