Вот Фаракс и Алекто скрылись из вида. Иларкос с облегчением смахнул пот со лба. Расправил плечи и заглянул в комнату: – Господин, я привел знахарку. Ты хотел ее видеть… – Пусть заходит. Иларкос втолкнул Хекаби в покои Креона, а следом за ней Пирру. Девочка судорожно сжимала корзину со змеями. В комнате сумрачно и дымно. Тростниковая ширма загораживает окно, в бронзовой жаровне мерцают раскаленные уголья, пахнет горелым. На стенах развешены бронзовые топоры и копья. В углу сверкают доспехи: ножные латы, нагрудник, наручи, щит высотой со взрослого мужчину, обтянутый бычьей кожей, шлем, сделанный из нарезанных пластинами кабаньих клыков. Черный плюмаж из конского волоса венчает шлем. Креон меряет комнату сердитыми шагами. Вождь здоровенный, как бык. На плечи наброшена львиная шкура. Длинные темные косы – такие носят все воины – спадают на лицо, почти скрывая его. И все же Пирра заметила, каким безумным лихорадочным блеском горят глаза Креона. – Ну? – рявкнул Креон. – Я пришла облегчить твою боль, – ничуть не оробев, ответила Хекаби. – Все вы только обещаете, – отмахнулся вождь. – А я еще и делаю. Креон прижал кулаки к вискам. – Змеи! – прорычал он. – В голове ползают змеи! Скребут клыками череп! – Я знаю, как их изгнать, – произнесла Хекаби. – Ну так изгоняй! Хекаби подошла к окну, отодвинула ширму. Комнату залил лунный свет. Креон поморщился: – Как ты посмела? Вот казню тебя… – И никогда не вылечишься, – договорила за вождя Хекаби. Тоном, не терпящим возражений, приказала Иларкосу убрать жаровню и найти другую, которая не дымит. Иларкос вопросительно взглянул на Креона. Тот нехотя кивнул. Теперь через окно в комнату влетал ночной ветерок. А когда принесли жаровню с сосновыми дровами, удушливая завеса быстро рассеялась, и всем стало легче дышать. Креон тяжело опустился на скамью, накрытую черными овечьими шкурами. Подозрительно покосился на корзину в руках у Пирры: – Что у тебя там? – Змеи, – ответила Хекаби. – Змеи?! – Креон вскочил. – Кто позволил? Унести сейчас же! Иларкос шагнул было к Пирре, но Хекаби остановила его одним взглядом. – Тебе снилось, что тебя ужалила змея, – произнесла провидица. Креон удивленно вскинул брови: – Как ты узнала? «Просто угадала», – подумала Пирра. Всем время от времени снятся змеи. – Вот откуда твои боли, – объявила Хекаби. – В твоем черепе поселились змеи. У тебя там целое гнездо. Сейчас моя рабыня проведет ритуал и изгонит их. Пирра в ужасе уставилась на провидицу. – Давай, – приказала Хекаби на кефтийском. Девочка дрожащими руками поставила корзину на камышовую циновку. Изнутри доносились шорох и шипение. Она подняла крышку. Хекаби сказала правду: внутри действительно ужи. Но после долгого пребывания в тесной корзине пресмыкающиеся явно рассержены. – Молись, чтобы твои фокусы сработали, – пригрозил Креон. – Иначе обе пойдете воронам на корм. – Давай, – повторила Хекаби. У Пирры от страха зашумело в ушах. Девочка быстро схватила ужей – сзади, у основания головы, как делала мать. Подняла змей. Мягкие кольца обвили руки. Тонкие языки выстреливали из пастей, будто крошечные черные молнии. Креон следил за каждым их движением. Пирра ощущала его страх и ненависть так же, как тепло от огня. – Подойди к вождю, – велела Хекаби. Пирра с поднятыми руками шагнула к Креону. Тот сидел на скамье, сгорбившись и обхватив колени. Вблизи Пирра заметила в его длинных сальных волосах и бороде бронзовую проволоку. Щеки облеплены сажей. От Креона исходит едкий запах страха. Глаза с красными белками словно не замечают Пирру. Вождь видит только змей. Хекаби стала ходить по кругу, разбрасывая травы. – Это чтобы изгнать змей из твоего сна, – невозмутимо пояснила провидица. – Но надо узнать, почему они явились. Хекаби предостерегающе взглянула на Пирру. Девочка замерла. – Духи говорят, ты роешь слишком глубоко. Ты оскорбил Повелительницу Огня. Креон фыркнул: – Мы поклоняемся тем, против кого даже Она бессильна. Но жилка на виске вождя задергалась. – Вижу кинжал. Это послание от духов, – произнесла Хекаби. Креон нервно облизнул губы. – Отец привезет кинжал на остров, чтобы благословить ритуалы в новолуние. Злобные заставят Повелительницу Огня подчиниться нашей воле, и тогда Талакрея будет принадлежать мне безраздельно. Хекаби кивнула. «Все-таки хитрости ей не занимать», – подумала Пирра. Притащила змей, чтобы отвлечь внимание вождя, сделала вид, будто ей известно больше, чем на самом деле, – и все это, чтобы его разговорить. – Вижу, как за кинжалом тянутся чужие руки, – тихо произнесла Хекаби. Креон помрачнел: – Мои брат и сестра хотят отобрать Талакрею. Вдруг Пирра заметила, как одна из змей выбралась из корзины и поползла к вождю. Девочка попробовала отодвинуть ее ногой, но не успела. С яростным криком Креон схватил змею, сжал в кулаке и швырнул в огонь. Пирра в ужасе наблюдала, как змея корчится и наконец замирает неподвижно. Ужи в ее руках почувствовали смерть собрата и забеспокоились. Пирра ласково погладила их большими пальцами и мысленно пообещала отпустить обратно на волю. – Что еще говорят духи? – с трудом переводя дыхание, спросил Креон. – Говорят, что Креон истинный хозяин Талакреи, – успокаивающе произнесла Хекаби. – Ты заключишь договор с Кефтиу… – С Кефтиу? – фыркнул Креон. – Еще чего не хватало! Скоро Кефтиу будет принадлежать нам. Захватим их, и все кефтийские богатства станут нашими. Пирра едва не выронила змей. Хекаби бросила на девочку предостерегающий взгляд. – Смотрят на нас свысока, будто на дикарей! – бушевал Креон. – А у самих даже воинов нет! Вся сила за нами! Не пройдет и… Вдруг вождь осекся и поднес руки к вискам: – Боль ушла! Иларкос чуть рот не открыл от удивления. Креон потрясенно уставился на Хекаби. – Я же говорила, – невозмутимо произнесла та. Достала из сумки полый козий рог, заткнутый пробкой, и сморщенный корень. – Втирай это масло в виски два раза в день. Перед сном отрезай от этого корня по кусочку размером с гранатовое зернышко и тщательно прожевывай. Змеи вернутся – опять пошлешь за мной. – Надо же, получилось! – прошептал Иларкос, когда они вышли в коридор. Но Пирра не слушала. Вороны собираются напасть на Кефтиу! Вот зачем им столько бронзы: чтобы воевать с ее соотечественниками. Вдруг шедшая впереди Хекаби покачнулась и рухнула на колени.