– Конечно, с вахты же едем! Женщина с достоинством удалилась. – Сергей, а ты тоже с вахты? – спросил Славик. – Не, я из армии, – признался Гаврош. – Дембель?! Тогда святое дело за тебя выпить! Я сам два года, как дембельнулся. Вот, теперь езжу площадки для нефтяников строить… Неплохие заработки, я тебе скажу. Хочешь, давай к нам! – Славик дело говорит! – поддержал Николай. – Все деньги сейчас на Севере и в Москве. Если ты городской, то после армии лучше в Москву ехать – охранником или милиционером. А если работы не боишься – к нам, на севера. – Я, можно сказать, деревенский, – сказал Гаврош. – О, значит, работящий, – одобрительно закивал Николай. Вскоре на столе появились стаканы в подстаканниках, разогретая в микроволновке курица-гриль, овощи и порезанная буханка белого хлеба. Сотрапезники принялись доставать деньги, Гаврош тоже было полез в карман, но Славик остановил. – Оставь, солдат, мы сами! – Конечно! – поддержали его остальные. – Откуда у дембеля деньги?! Гаврош настаивать не стал. Хотя во внутреннем кармане куртки лежала пухлая пачка купюр, но если предлагают угостить – зачем отказываться? Славик разлил водку по стаканам. – За знакомство! Присутствующие выпили. – Так вот, Серёга, – рассказывал Славик, закусывая курицей. – На вахте много людей с разными профессиями: и слесари, и монтажники, и плотники, и столяры, и повара… Это целая вселенная! Есть те, кто месяцами сидит около качалки, которая нефть качает, и следят за состоянием оборудования. А есть, кто постоянно кочует – типа геолог-разведчик. Водителей много. Строители тоже есть – строят площадки, как я, устанавливают оборудование… Дома не строят, нет. Продукты, правда, все завозные, потому дорогие. – Далеко так ездить, – сказал Гаврош. – А ты откуда? – Из-под Тиходонска. – Почти земляк! Я из-под Волгограда. А далеко… Ну, так зато и платят деньги нормальные. Некоторые фирмы проезд оплачивают. Я, например, до Уфы за свой счёт добираюсь, а дальше – за счёт работодателя. Там и вертолётом бывает, и оленями-тюленями, как говорится… И обратно так же. Кстати… Давайте, за удачную дорогу домой! Все снова выпили. За разговорами время летело быстро. Вскоре на какой-то небольшой станции, где поезд остановился всего на две минуты, боковые места напротив купе заняли двое худощавых мужиков лет по тридцать-тридцать пять, оба коротко стриженные, с наколками на пальцах и почему-то без багажа. У одного было круглое лицо и шишковатая голова, у второго вытянутая физиономия и узкий продолговатый череп. Они внимательными колючими взглядами окинули компанию Гавроша, всех по очереди, будто сфотографировали. Сергей подумал, что новые попутчики чем-то похожи на Никитоса с компанией, но значения этому не придал. За столом к тому времени уже шли вечные разговоры о женщинах, причудах любви и коварных изменах. Вторая бутылка подошла к концу. Сергей почти не пил, да и Николай больше имитировал алкогольную активность. А вот Славик набрался прилично, в разговоре не участвовал и только улыбался пьяной улыбкой. – Ложись поспи! – предложил ему Гаврош. – Мне нельзя спать! – мотнул головой тот, и принялся доставать из мятого пиджака перехваченные резинками пачки купюр. – Могут деньги сп… ть! – Я покараулю, не переживай! – сказал Гаврош, засовывая ему деньги обратно в карманы. – Я днём выспался. – Ладно, – согласился Славик. – Только сначала отлить и покурить. – Пошли! Гаврош помог новому знакомому подняться, и они вместе вышли в тамбур. Новые попутчики проводили их внимательными взглядами и многозначительно переглянулись. – Ну что, Фитиль, делаем? – спросил круглолицый, приподнимаясь. Длинноголовый скривился. – Сядь на место, Орех! Мы еще от зоны толком не отъехали, а ты уже вернуться хочешь! Не здесь. Пусть до места доедут, а мы сопроводим… – Ну, так – значит так! – кивнул Орех. В тамбуре грохотали колеса и разговаривать приходилось, повышая голос. – Слушай, зёма! – сказал Славик, пытаясь подкурить сигарету. – Хороший ты парень, уважаю… А давай ты со мной в Волгограде выйдешь, пару дней погостишь, потом домой поедешь? Меня там друзья ждут – отличные ребята, я тебя познакомлю… Поехали, а?! – Ну, давай! – согласился Гаврош. – Мне спешить некуда. Когда они вернулись в купе, все уже спали. Или делали вид, что спали. Гаврош уложил Славика на нижнюю полку, а сам, как и обещал, сел рядом. Так и просидел до утра, не сомкнув глаз. Только когда поезд остановился в Волгограде, Гаврошу удалось растолкать нового знакомого, и они вместе вышли из вагона. Их встречали. – Славян, привет! – закричал издали здоровенный парень в цветастой рубашке навыпуск, широко раскинув руки, как будто собирался схватить друга в охапку. Из початой бутылки в руке выплеснулось на перрон немного пива. Рядом со здоровяком стояли ещё двое. У одного из них тоже была початая бутылка пива, а у другого – две закупоренных. – Привет! – поднял руку в ответ Славик и пояснил Гаврошу: – Вот мои друзья, видишь, с опохмелкой! Молодцы, у меня трубы горят! В это же время из следующего вагона конспиративно вышли и смешались с толпой Орех и Фитиль. – Говорил тебе, они вместе! – глядя в сторону, чтобы не почувствовали взгляд, шепнул Орех. – Значит, и у второго бабло имеется… – Это хорошо, – процедил Фитиль. – Плохо, что их целый кодлан! – Где? – Разуй глаза! Встречающие подошли к Славику, по очереди обняли, похлопывая по спине. – Держи! – здоровяк протянул ему закупоренную бутылку. – Вот это вовремя! – Славик зубами сорвал пробку, жадно, в несколько глотков ополовинил бутылку, облегченно вздохнул. – Знакомьтесь: это Серёга, наш человек! Гаврошу тоже сунули пиво. – Димон! – представился здоровяк. – А я – Витос! – сказал тот, что угощал пивом. – Саня! – протянул руку третий. – Руки заняты, – показал Гаврош сумку в одной руке и бутылку в другой. – Ничего! – рассмеялся Саня, и пожал запястье руки с бутылкой. – Ну, пошли к машине, чё стоим? Они вышли на привокзальную площадь и погрузились в дерзко брошенный под запрещающим знаком желтый «жигуль»-шестерку. Орех с Фитилем бесцеремонно ввалились на заднее сиденье такси. – Шеф, давай за той жёлтой! Только близко не подъезжай! – Спрашивать надо! – агрессивно оглянулся худощавый лохматый таксист с заросшим густой щетиной нервным лицом. – Не к себе домой… Рассмотрев пассажиров, он оборвался на полуслове и отвернулся, как ни в чем не бывало. – Слежка по двойному тарифу! – Давай, давай, и тройной заплатим! Белая «пятёрка» с шашечками на крыше как привязанная двинулась вслед за приметной «шестёркой». Ехали долго. Оказалось, что Славик жил в Изобильном – небольшом посёлке за городом. Частный сектор утопал в зелени: в каждом дворе были яблоневые, грушёвые, абрикосовые и вишнёвые деревья, а в палисадниках за заборами виднелись розы, кусты крыжовника или заросли малины. Гаврошу даже на минуту показалось, что он вернулся в детство – настолько улицы здесь были похожи на ту, где он вырос. Даже колдобин не меньше. – Хорошо тут у вас! – сказал он. – А то! – подмигнул с переднего сиденья Славик. – Сейчас ещё лучше будет! Они подъехали к двухэтажному дому из красного кирпича за зелёными воротами и остановились.