– Почему? – спросил Гаврош. Он слушал как завороженный, понимая, что это не простой трёп и неказистый на вид прапорщик Тверин заглянул туда, куда мало кто заглядывал, и видел то, что находится за пределами понимания обычного человека. – Да потому, что у них принято баранов резать! Все мужики режут, а детишки с малолетства смотрят и привыкают! Наш командир говорил: поступок рождает привычку! – Значит… – Конечно! Кто привык четвероногих резать, тот и двуногого легче зарежет! Только мы этого не прощали… Если такое прощать, то и тебе голову отрежут! Каждого палача с этих пленок доставали и с ними так же обходились, как они с нашими ребятами… – Тоже головы отрезали?! Тверин сплюнул. – О таких вещах вслух не говорят… – А вы это делали? – И вопросов таких не задают! Но я тебе несколько случаев расскажу, только без имен и фамилий. В этом деле главное… Время пролетело быстро. – Приходи завтра, у нас будут разведчики, посмотришь, как они работают, поговоришь, – сказал напоследок Тверин. – Раз этим вопросом интересуешься. Гаврош пришел, и после стал приходить на все тренировки разведчиков. Наблюдал упражнения по быстрому открытию огня, по стрельбе из любых положений, даже научился метать ножи и теперь в свободное время метал нож в нарисованную на заборе свинарника человеческую фигуру. Командир разведбата майор Соснин приметил настырного, неравнодушного к оружию солдата и как-то раз подозвал к себе. – Мне про тебя прапорщик Тверин рассказывал. Да я и сам вижу: оружие любишь, боевыми приемами интересуешься. Так иди к нам на контракт! – Спасибо, товарищ майор, я подумаю, – ответил Сергей из вежливости. Рассматривать предложение всерьёз Гаврош не планировал. – Не для меня всё это: дисциплина, распорядок, тяготы и лишения всякие, – пояснил он Тверину. – Тогда в цирк иди! – усмехнулся прапорщик. – С твоими-то способностями… Там весело, циркачки опять же… Будешь вокруг ножи втыкать… Или, если повезет, в них чего-то воткнешь! Тверин весело расхохотался. * * * Служба была в радость, и два года пролетели незаметно. В отличие от других дембелей, Гаврош не делал снимков в наглаженной форме, с оружием наперевес, со значками на груди. Один только снимок увозил из армии – Сивый сфотографировал его за работой: с окровавленным штыком в руке на фоне зарезанной свиньи. С такой памятью Гаврош и собрался домой. Сивый отвёз его на своей «Ниве» к железнодорожной станции, вышел проводить на перрон. Утренний степной воздух, с присущим железной дороге запахом пропитанных креозотом шпал, приятно щекотал ноздри. Пассажиры маленькими группами стояли вдоль железнодорожного пути в местах предполагаемой остановки своих вагонов. Гаврош был в синей клетчатой рубашке, легкой куртке-ветровке черного цвета, черных брюках и блестящих черных туфлях. Все новое, купленное заранее в сельмаге по соседству. – Непривычно тебя в гражданке видеть, – сказал прапорщик, обнимая его за плечи. – Форму в сумке везёшь? – Не. На кой она мне?! Оставил молодому. Он у вас на хозяйстве отъестся, в свою не влезет, а моя ему как раз будет. Сивый хлопнул себя по лбу. – Да я и забыл, что ты не собираешься бравым видом девчат завлекать! В штатском ехать проще – патрули не будут без конца документы проверять. Они вечно на вокзалах ошиваются. Да и милиция сейчас шерстит солдатиков: оружие из зоны боевых действий ищут. Подарок мой в сумке? – Нет, при мне, – провел по левому боку Гаврош. – Специально внутренний карман пришил… – Это ты зря, – покачал головой Сивый. – Документы и деньги надо было в карман, а его – в сумку, на самое дно… – Ладно, обойдется! Деньги и документы тоже в кармане, – он провел по правому боку. – Кстати, вечером из части звонили, – нахмурился прапорщик. – Там еще бумага пришла: не отлучался ли ты куда-нибудь за время службы? – Так уже было! И я объяснение писал, и вы… Сивый пожал плечами. – Видать, машина крутится. Значит, что-то серьезное. Опять те же вопросы! – Ну, а вы что? – безразлично спросил Гаврош. – Что, что! Сказал, что не отлучался. Сегодня надо письменно подтвердить. Ты там точно ничего не натворил? – Да я в Яблоневке один день пробыл, когда бы успел? С матерью повидался – и обратно! Ничего, вернусь домой, разберусь… С лязгом и скрипом затормозил подошедший состав. – Ладно, – улыбнулся прапорщик. – Тебе пора. Через минуту отправление… Удачи, боец! Глава 4 Другая сторона 1998 г. Дорога в Тиходонск Плацкартный вагон был наполовину пуст. Гаврош переоделся в спортивные штаны и майку, но ветровку оставил на себе. Сидя в одиночестве на нижней полке, он смотрел на мелькавшие за окном перелески, дома и дороги, пока солнце не стало слепить глаза. За перегородкой пожилая пара, муж с женой, судя по запаху, ели колбасу и соленые огурцы. Гаврош расстелил на верхней полке постель – ему там больше нравилось – и с удовольствием проспал под стук колёс почти шесть часов. Проснулся он от гомона подсаживающихся в вагон пассажиров. Грузились солдаты в форме с эмблемами противовоздушной обороны – то ли отпускники, то ли дембеля, какие-то мужики с небритыми и опухшими лицами, пара разбитных товарок, застопоривших движение по коридору большими сумками-баулами… Словом – обычный разношерстный люд. Гаврош выглянул в окно и прочел надпись на старинном здании вокзала: «Самара». Когда поезд набрал ход, а пассажиры наконец-то попрятали под лавки сумки и расселись по местам, попутчики начали знакомиться. В купе Гавроша разместились трое: парень, по виду его сверстник, с большой спортивной сумкой и двое мужиков, ехавших вместе, судя по одному рюкзаку на двоих – худощавый лет сорока и плотный лет на пять его старше. – Ну что, поужинаем?! – предложил парень и выставил на столик бутылку водки. – Меня Вячеславом зовут. Славик, в общем! Мужики оживились. – Николай! – представился худощавый. – Михаил! – кивнул самый старший. – Конечно, поужинаем! Колян, доставай! На столе появились ещё одна бутылка водки и четыре пирожка с картошкой, какие обычно продают на вокзалах старушки. Колян аккуратно выложил их из пакета на разложенные салфетки. – Тоже с вахты? – улыбнулся Славик. – Да, – ответил Миша. Все сидевшие внизу, не сговариваясь, посмотрели на Гавроша. Он спрыгнул с верхней полки и сел рядом с Вячеславом. – Сергей! Только у меня ни выпивки, ни закуски нет. – Это не беда! – сказал Миша. – У нас всё есть. Только стаканов нет. Сходишь к проводнице? – Не вопрос! – ответил Гаврош. – Лучше сюда её позови! – сказал Славик. – Закажем закуски, ехать же долго… – Правильно, правильно, – закивали остальные. Проводница – крашеная блондинка средних лет, в обтягивающей пышные формы серой железнодорожной блузке, с готовностью официанта согласилась подойти и принять заказ. – Валюша, – обратился к ней Михаил, прочтя имя на бейджике. – Чем вы угостите умирающих от голода вахтовиков? – Можете сходить в вагон-ресторан, – улыбнулась блондинка. – Он в середине поезда. – Нее, – скривился Миша. – Нам что-нибудь попроще и сюда! Накрой нам на свой вкус! – А деньги точно есть? – на всякий случай осведомилась Валя.