– Привет, Нико. Знаешь, мне тебя ужасно не хватает. И едва не заорала, услышав ответ: – Привет, Рета. Нужна помощь? – Нико? – переспросила я шепотом. – Да, Рета. – Как ты… Нико, я же была на твоих похоронах, – так же шепотом сказала я. – Я же видела, как тебя… – Вот как? – отозвался он с сочувствием в голосе. – Видимо, поэтому и не пришло подтверждение отсрочки. Мне очень жаль, Рета. Хотел бы я сейчас быть с тобой. – Какой еще отсрочки? – спросила я еле слышно с полным ощущением, что я сошла с ума. И тогда он мне объяснил. Нико – настоящий Нико, когда он еще был жив – написал голосового помощника для моего комма. Еженедельно он отправлял системе подтверждение, что еще жив – значит, отзываться не надо. Когда сообщение не пришло, система активировалась. Как только я позвала его – он ответил. Мне хотелось побиться головой о стену. Нико умер, но его голос в моем комме. Его кремировали, но я с ним разговариваю. Это было безумие. Я никому не рассказала, даже Коди. Он сам заметил, что со мной что-то неладно, и припер меня к стенке. И не верил, пока я не достала комм и не произнесла: – Привет, Нико. Вскоре мы выяснили, что Нико можно попросить что-то сделать – и он сделает, даже если мой комм вообще такого уметь не должен. Можно просто поболтать, и он поддержит разговор. Если рассказать ему что-то – он это запомнит. А еще он помнил все, что помнил настоящий Нико. Можно было только гадать, как он смог это сделать. И зачем. Потом уже я стала замечать, что некоторые фразы он повторяет. Разговоры постоянно ходили по кругу. Иногда мне удавалось сказать что-то, что вызывало новую реакцию, и это был удачный день. Я часами сидела, положив перед собой комм, и искала новые формулировки. Это сначала смешило Коди – ему самому нравилось, когда Нико выдавал что-то неожиданное, – потом надоело. А потом он понял, что у меня серьёзные проблемы. *** Я встала с пола, прошлась из угла в угол. Поглазела на темные билетные терминалы. Пнула вендинговый автомат. Внутри что-то звякнуло, и внезапно из недр аппарата вывалилась банка энергетика. А жизнь-то налаживается! – Нико, ты тут? – спросила я, открывая банку. Конечно, она здесь хренову тучу лет пролежала, но что ей будет? – Хочешь посмотреть, где я? – Давай, – согласился он. Я подняла комм и поводила камерой из стороны в сторону. – Мило, – сказал Нико. – Прямо бизнес-класс. – Мило – это то, как я вообще тут оказалась, – вздохнула я. – Не поверишь, что сегодня было. Я вкратце пересказала ему, как оказалась в лесу посреди пыльной бури, и замолчала. – Так ты не взяла деньги? – спросил он. – Нет, конечно. Думаешь, зря? – Думаю, не зря. Они не извиниться хотели. Это было что-то новенькое. Раньше Нико не делал выводов о мотивах других людей. Я улыбнулась. По привычке меня это радовало. – А чего они хотели? – Если бы я знал, – очень натурально вздохнул Нико. – В следующий раз бери меня с собой на переговоры. – Ладно. В следующий раз можешь вести их вместо меня. Можешь даже позвонить им и послать к черту. – Если ты хочешь, – усмехнулся он. – А ты можешь? – удивилась я. Раньше мне как-то не приходило в голову попросить Нико кому-то позвонить. Просто день открытий. Теодор и Марко – мудаки, и мертвый Нико может сообщить им об этом по телефону. – Все что хочешь, чтобы ты улыбалась. У меня защипало глаза. Я присела на корточки, уставившись в экран, на котором плавало стилизованное изображение человечка с взъерошенными волосами. Человечек поправил нарисованные очки, совсем как настоящий Нико. У меня снова возникло ощущение, что стоит мне найти правильные слова – и я смогу пробиться через эту систему, достучаться до настоящего Нико, который все еще жив, где-то там, глубоко внутри. – Чтобы я улыбалась, тебе надо было остаться. Так или иначе, сегодня ты, наверное, спас мне жизнь. Знаю, ты об этом не думал, когда писал это свое приложение – что однажды ты мне этим жизнь спасешь. Но это правда. Даже после… всего ты обо мне заботишься. Не знаю, кем бы я вообще стала, если бы не встретила тебя. Наверное, была бы как Аксель. Или как Крина, я тебе про нее не рассказывала. Совсем отмороженная… Все лучшее, что со мной случалось, было благодаря тебе. Знаешь, я хотела тебе сказать… Здесь, конечно, не лучшее время и место, на заброшенной станции, в лесу, посреди пыльной бури, но… – Рета, – внезапно прервал Нико мои излияния, – а ты знаешь, что ты здесь не одна? Я вскочила и повернулась к дверям. За шумом ветра я не услышала, как кто-то вошел, и теперь пялилась на девушку, которая стояла напротив меня. Вытянутый респиратор и огромные очки делали ее лицо похожим на голову какого-то насекомого. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, затем она стянула маску, и я ее узнала – это была Илена. – Хорошо, что я тебя нашла, – произнесла она вместо приветствия. – Ты что, заблудилась? – поморщилась я. Вот кого мне сейчас не хотелось видеть, так это компанию Теодора и Марко. – Нет. То есть сначала да, но вообще нет. Она явно ждала, что я спрошу, зачем она пришла, но она помешала разговору, для которого я набиралась смелости десять лет, и мне не хотелось ничего спрашивать. Так что я помолчала некоторое время, а затем сказала угрожающе: – Ты же знаешь, что я пыталась убить Теодора и Марко, правда? – Не пыталась, – помотала она головой. – Они могут быть полными кретинами, мне самой иногда хочется их убить, но если бы ты действительно хотела, то, мне кажется, убила бы. Мы снова помолчали. – Не спросишь, что я тут делаю? – наконец поинтересовалась она. – Дай угадаю. Тебя послал Теодор, которого заело чувство вины. – Мимо, – улыбнулась она. – Я сама тебя искала. Она еще помолчала и, наконец поняв, что ничего от меня больше не добьется, заговорила: – Анне пришел запрос из полиции, сказали, что тебя остановили в парке и что от нее нужно подтверждение твоего статуса, потому что она тебя вызвала в Сити. Она ответила, что хотела нанять тебя на работу, но передумала. Я слышала, как они говорили об этом с Тео. – И что? – Да ничего. Они, наверное, вообще про бурю не вспомнили. А может, решили, что ты уехала. «Или им просто плевать», – добавила я про себя. – В общем, я прикинула, что если в четыре ты все еще была в парке, то пропустила автобус и, скорее всего, сейчас где-то недалеко. Взяла машину Анне и ездила туда-сюда почти час, пока не сообразила, что ты спряталась. Она прямо светилась от гордости. – Ладно, ты меня нашла. Золотую звезду тебе. Что дальше? – Честно говоря, я просто хотела отвезти тебя домой. Я задумалась. Принимать от нее помощь не хотелось, оставаться здесь до утра – тоже. – Я правда хотела. Не знаю, что у вас произошло с Тео и Марко, но я тут ни при чем. Они даже не знают, куда я поехала. – А ты им вообще кто? – решила уточнить я. – Сестра Анне, – вздохнула она. – Марко – наш двоюродный брат. Я присмотрелась к ней внимательнее, но фамильного сходства не заметила. – Вы не похожи. Она пожала плечами. – Ну что, мы поедем? – вернула Илена разговор в прежнее русло. – Я бы на твоем месте поехал, – внезапно встрял в разговор Нико, о котором я вообще забыла. – Привет, – поздоровалась Илена, наклонившись к комму, который я все еще держала в руке. – Я Илена. Нико, конечно, не ответил.