Элин пропустил мимо себя длинный и ловкий хвост, позволив тому вонзиться в поверхность стола, и широко улыбнулся. Барьер, не позволивший руке перерождённого разорвать горло врага, был создан артефактом, и, судя по истекающей из-под одежды анимуса аниме, артефактом одноразовым. «К твоему сожалению, сюда я пришёл не ради развлечений». – Усни. Повторно воспользовавшись силой маленькой змейки, Элин неожиданно для себя почувствовал отдачу, принявшую форму пронзившей голову вспышки боли. Но своей цели он добился – анимус начал заваливаться на бок, и уже в следующую секунду значительная порция яда разъела его одежду и проникла в тело, оборвав земной путь принявшего не ту сторону серебряного. С девушкой, выделив на раздумья пару секунд, Элин поступил не менее жестоко, перелетев через стол и точно так же её отравив. Оба анимуса были близкими родственниками старейшин, так что на то, что они примут другую сторону, рассчитывать не приходилось. – Ты-ы-ы! – Я, бывший старейшина Сократ. – Сконцентрировав незначительное количество анимы на кончиках пальцев, Элин приблизился к попытавшемуся отползти назад мужчине и обернулся: – Он нам ещё нужен, отец? – Предатели никогда не были нужны клану. Раз – и анима стекла с пальцев на шею Сократа, проникнув под кожу и в тот же момент его умертвив. Простой человек оказался неспособен сопротивляться даже такой дозе яда, что ещё раз подтвердило опасения Элина касательно его смертоносности. – Я могу многое рассказать! Планы! Связи! Я буду верен только вам! Моя ветвь… С хлюпающим звуком гортань Палеса рассекла невидимая волна, и он, захлебываясь собственной кровью, распластался на полу. Элин же перевёл взгляд на старика Гондо, по правую руку от которого в напряжении замер анимус золотого ранга – на удивление молодой мужчина, лет двадцати пяти. – Я не враг вам, наследник Элин. Если вам интересно моё мнение касательно произошедшего, я одобряю их убийство. – Старик широко улыбнулся. – Рано или поздно кто-то из вас должен был сделать первый шаг. Отныне я клянусь во всём следовать приказам главной ветви. С этими словам Гондо встал со своего места, отошёл чуть в сторону и, положив руку на сердце, глубоко поклонился. Сопровождающий же его анимус, будучи куда ниже в иерархии, и вовсе встал на одно колено. – Ваша клятва принята, старейшина Гондо. Сегодня вечером мы проведём совещание, на котором будут назначены люди, ответственные за все сферы деятельности Нойр. – Реформы не были обманным манёвром? – Лишь сейчас старик позволил удивлению показаться на своём лице, будто все события до этого момента были им предсказаны наперёд. – В нынешнем виде наш клан нежизнеспособен, старейшина Гондо, – вставил своё слово Элин, едва убедившись в том, что все мертвецы действительно мертвы. – С тем числом анимусов, которое у нас есть сейчас, мы не представляем никакой ценности для Китежа как убийцы. При этом все прочие направления находятся в удручающем состоянии, что я планирую исправить уже в ближайшие годы. – Вы ставите перед собой крайне амбициозные цели, наследник Нойр. Даже если слухи о вас не преувеличены, вернуть клану былую славу будет очень непросто и к тому моменту, когда место главы займут ваши внуки. – Я в любом случае собираюсь приложить максимум усилий, чтобы с Нойр начали считаться, старейшина Гондо. – Перерождённый обернулся. – Старейшина Фогус, нам потребуется ваша помощь с ветвями Сократа и Палеса. – Почту за честь, наследник. – Последнее слово было сказано так, будто на его место просилось что-то другое. Глава, например. Ведь Элин действительно говорил и вёл себя так, словно уже он, а не Дорш занимает место лидера Нойр. – Мои люди уже готовы. – Тогда начнём. Отец… – Я прослежу за тем, чтобы ты не наделал ошибок, Элин. Командуй. Так началась зачистка, призванная искоренить всех предателей, о которых было известно. Глава 24 – Элин, постой. Наследник собирался покинуть зал сразу после старейшин, но Дорш, видимо, хотел обсудить что-то важное, так как иных причин и дальше оставаться в пропахшем кровью помещении Элин не видел. – Ты, должно быть, удивлён тем, что я решил уже сейчас передать тебе место главы? – Да, отец. Но я удивлён не потому, что не хотел, а потому, что не ждал этого так скоро. Полгода, год – но не сейчас. – Элин улыбнулся. – Так мне это виделось. – Ты должен понимать, что перемены лучше всего воспринимаются тогда, когда меняется и лидер. За всё то время, что я пробыл у власти, ситуация в клане лишь ухудшалась. Беспросветный мрак, ни единой подвижки в лучшую сторону – вот и всё моё правление. Но причины… о них я не рассказывал даже твоей матери… – Мужчина тяжело вздохнул, оперевшись на стену. Дорш рассказал обо всём. О той беспомощности, что захватила его в день смерти отца. О собственном страхе перед старейшинами. О выборе, сделанном в пользу семьи, а не клана. О готовности покорно умереть ради того, чтобы спутница и сын продолжили жить. Всё это прогремело для Элина словно гром среди ясного неба, ведь он никогда даже не думал о том, что его отцом мог двигать один лишь страх потери и ничего более. Наследник был готов принять тот факт, что Дорш не совладал со старейшинами и политикой, но… Он просто сдался. – Не знаю, кем я стал в твоих глазах, но надеюсь, что когда-нибудь ты меня поймёшь, Элин, – спокойно произнёс Дорш, подведя под своим рассказом черту. Он не оправдывался – лишь ждал с какой-то потаённой надеждой, вынудив Элина сказать хоть что-то. – Когда-нибудь пойму, отец. Но не сейчас. – С этими словами перерождённый подошёл к двери, распахнув её во всю ширь. – Прежде нам нужно уладить все дела в клане… * * * – Пропустите! – Хора чуть ли не кинулась на стоящих подле Элина воинов, едва услышала, как в домах разносятся крики. Здесь, в этой части района Нойр, обитала её ветвь, искоренением предателей среди которой прямо сейчас и занимался наследник во главе небольшого отряда. – Элин! Что происходит?! – Дайте ей пройти, – сказал Элин, одновременно с тем шагнув навстречу сестре. – Происходит то, о чём я говорил, Хора. Уничтожение предателей. – Отец? – Мёртв. Ходить вокруг да около и искать способ сообщить дурную для девушки весть помягче он не собирался – не было ни времени, ни желания. Прямо сейчас привлечённые к действу члены главной ветви клана сообщали всем о том, что устроенная старейшинами Сократом и Палесом попытка переворота провалилась, а их самих убили. Те, кто поразумнее, тут же присягали на верность главной ветви, в то время как прочих приходилось убивать. Благо глупцов среди Нойр было не так много, и на данный момент с жизнями помимо погибших в совещательном зале рассталось всего семь человек – и ни одного анимуса или воина. Но пятерых из этой семёрки Элин убил лично. – А… сестры? Братья? – Твоё влияние сказалось на них в лучшую сторону, Хора. Они приняли нашу власть и не стали мстить за Сократа. – Ещё раз окинув девушку внимательным взглядом (а не заметить перемен в том, как она держалась, было невозможно) Элин ободряюще ей улыбнулся: – Молодец. Несколько секунд девушка молчала, собираясь с мыслями, после чего поймала взгляд Элина: – Я могу сделать что-то ещё? – Если только присоединиться к нашим людям и помочь им в убеждении тех, кто ещё не сдался. К сожалению, далеко не все близкие родичи Сократа были готовы вот так сразу склонить голову перед его убийцей. Несмотря на то что Нойр были одной большой семьёй, деление на ветви сделало своё чёрное дело. – Хорошо. И… спасибо. Отвечать Элин не стал, лишь проводил Хору взглядом, пока та не скрылась в дверях дома. Она и до этого уже успела внести свой вклад, поговорив с братьями и заронив в их души зёрна сомнения, а сейчас собиралась продолжить и сделать всё, чтобы свести число ненужных жертв к минимуму. Это желание можно было увидеть, лишь на секунду встретившись с ней взглядами, до того ярким было её стремление. По правде говоря, Элин рассчитывал на более масштабное сопротивление, так как старейшины готовились к перевороту не один год. Но вместе с их смертью, казалось, пропала та искра, что должна была поджечь заготовленный сушняк. Их последователи сдавались один за другим, а на смерть отправлялись лишь те, кому были дороги погибшие в зале люди. Спутница Сократа, мать его телохранителя, братья девчонки-анимуса, что защищала Палеса, – все эти жертвы тяжким грузом осели на сердце перерождённого, но он не пытался их забыть. Наоборот, отпечатал в памяти имена и лица во избежание повторения подобного в будущем. Вопреки собственному прошлому, человечность он не отринул. – Наследник, северные врата под нашим контролем! Жертв нет, присягнули все! – Проверьте склады, – бросил анимус, поглощённый собственными мыслями. – Никого не пропустите. – Есть, наследник! Нойр предстояло пройти тяжёлый, непреодолимый без сильного лидера путь. Как бы Элин ни уважал отца, но теперь, узнав о том, что им двигало все эти годы, назвать его достойным места главы не мог. Хорошим отцом, но не лидером. И хоть Элин сам поставил бы родителей и Алексию выше клана, на его отношение к бездействию Дорша это никак не повлияло. «Насколько проще всё было тогда: беззаботно жил, даже не подозревая о том, что происходит буквально под носом. Вот так умирает прошлое…» Группа людей вместе с Хорой перешла в другой дом, а Элин, убедившись, что здесь всё идёт своим чередом, развернулся на месте, направившись к ветви Палеса. Он намеревался лично убедиться в том, что и там не происходит ничего нежелательного, а после… После ему предстояло подвести итоги пресечённого переворота и принять участие в доведении до ума его же проекта реформ, вместе с отцом и старейшинами распределив людей по новым должностям. Рутина, но рутина крайне важная, так как в будущем именно Элину, а не кому-то ещё предстояло управлять этими людьми. До совершеннолетия оставалось меньше месяца, и Дорш хотел передать сыну пост главы день в день. С одной стороны, это должно было хорошо сказаться на всех задуманных перерождённым делах – слово наследника и слово лидера клана обладали разным весом. С другой же, неприглядным слухам будут открыты все дороги, так как столь ранняя передача власти в Китеже распространена не была. И тут уже всё зависело от того, в какую сторону будут думать сплетники. – А ты времени зря не теряешь, ученик. Элин замер на месте, обернулся и вперил взгляд в голубые глаза Гайо Бельфи, который окружил себя столь солидным количеством скрывающих присутствие техник, что даже другому абсолюту было бы непросто его заметить. И наследник Нойр его видел лишь потому, что протектор сам того хотел. – Уже покончил с предателями? – Да, учитель. – Не совсем понимая, что привело сюда Бельфи, Элин решил вести себя так, будто удивление его совершенно не коснулось. – Несмотря на обстановку, я могу предложить вам чаю… Абсолют хохотнул: – Увы, к чаепитию такая атмосфера совсем не располагает. Я и прибыл сюда затем, чтобы передать тебе новый план тренировок… и просветить касательно положения дел в академии. Там кое-что поменялось, и я решил, что уж моего-то ученика никто не должен застать врасплох.