— У меня, если никто не обратил внимания, нету шпаги с собой, — я развёл руками, и сделал вид, что это не единственная причина несостоявшейся драки. — Да и незачем, раз вы за него попросили, — я вернул амазонке саркастическое выражение, вперемешку с наигранной досадой. — Понатыкаю ещё в нём дырок, и будет, через что слугам муку просеивать, да не приведи Алайси, — я взглянул в потолок, типа отдаю дань демонессе покровительнице, за столь бескровное знакомство. — Итак? — напомнил я о беседе, вскинув бровь и приняв выражение ожидания. Мне поверили, правда во взгляде Рафаэля промелькнула тонкая нотка снисходительности, которая моментально угасла, как только наши с ним взгляды встретились. — Можно мне задать вам вопрос, господин Феликс? — взмолилась Маргарет Бейли, сложив ладони перед грудью. — Прошу, — я сопроводил реплику произвольным взмахом. — Только объясни вначале, а причём тут «господин», раз мы уже перешли на «ты»? — Извини, Феликс! — девушка поспешила поправиться. — А кто это такой, этот граф Дракула, с внучками которого ты нас сравнил, пребывая во взвинченном состоянии? — задала свой вопрос будущая баронесса, тут же снискав поддержку со стороны сестры, отразившуюся в её выражении. Да и тёмный магистр Рафаэль проявился, взглянув на меня выжидающе. Не-е! Я тут о серьёзных вещах разговор завожу, а им расшифровка понадобилась, о каком-то там неизвестном им графе. — Если вам не сложно ответить, то у меня ещё есть вопрос, — проговорил тёмный маг, пребывая в задумчивости. — Почему вы так быстро отошли от стресса, и побороли желание убить меня? — он задал его, не дожидаясь моего согласия. — Я же прекрасно видел, как вы жаждали этого, я имею ввиду расправу надо мной, хотя и не уверен в исходе поединка с вашей победой. А действительно, почему я так резко справился с приступом гнева и желанием немедленной расправы? Хороший вопрос, требующий прояснения. Хотя бы и для себя. Не! Для себя в первую очередь! Но этим я позже займусь, а сейчас приведу в пример слова одного из своих дедов. Он шесть месяцев прятал самолично пленённого очкарика-врага от военной разведки, причём на передовой, в своём танке. М-да. Во время боевых действий и великого танкового сражения, где-то под современным городом Волгоградом. Они потом переписывались, даже дружили с тем немцем, которому было лет-то всего восемнадцать, во времена той великой и страшной войны. Однако, это всё лирика. Пока я занимался копанием в памяти, шла пауза ожидания моих ответов. Хорошо, сейчас я постараюсь им такое завернуть, чтобы конкретно озадачить! Хе-х, или, как уж сумею! — Понимаете, — я скорчил выражение философа и перешёл на менторский тон. — Каждое мгновение жизни, каждый новый вздох полной грудью — это шанс изменить себя и свою жизнь. Своё отношение тоже можно менять, как к чему угодно, так и к кому угодно… — завершил я рассуждение, задрав голову вверх и уставившись на потолочные фрески. — Людям стоит над этим задуматься, как вы считаете? Вроде как, у меня получилось их всех загрузить думами, потому что новая пауза возникла уже с их стороны. — Уважаемые дамы, баронессы Маргарет и Скарлет, ну и вы, Сэр Рафаэль, — я первым сдался и нарушил молчание, при этом проявляя учтивость в интонации. — А давайте, мы с вами, уже продолжим тему про завещание? — настойчиво попросил я. — А-то, всё я, да я ответы даю… Э-э, как-то неправильно разговор складывается, и я начинаю подозревать в нём банальный допрос! — пришлось пояснить и причину моего зреющего недовольства. — Вы не находите, сударыни? Моя вполне обоснованная критика подействовала на сестёр с нужным эффектом, посему они закончили умственные изыскания и вновь обратили внимание на меня. Рафаэль вопросительно взглянул на них, так как начало нашей беседы тёмный маг не застал. — А как же граф Дракула? — амазонка Скарлет предприняла отчаянную попытку утолить свой интерес. — Потом как-нибудь расскажу, когда решим большинство из вопросов, связанных с наследием Бейли, — уклонился я от ответа. — Я очень хочу знать полную версию завещания покойного старика Сквайра! — На данный момент ты знаешь всё, что положено, — безапелляционно заявила Маргарет, основная наследница из сестёр. — А с дальнейшими условиями завещания, господин Феликс, ты ознакомишься постепенно, по мере принятия определённых решений. — Нечто подобное я и предполагал, — негромко проговорил я, нехотя соглашаясь с ней. — Позвольте догадаться? — проговорил я чуть громче. — Решения будут рождаться по мере моего знакомства с самим наследством, заключённым в землях Бейли? Сёстры посмотрели на меня с нотками дружелюбия и согласия. Мой вывод, а точнее ответ на своё же предположение, оказался абсолютно верен. — Ты прав, господин Феликс, — амазонка Скарлет взяла слово. — Всё именно так и следует делать. От твоих решений и будут открываться те, или иные пункты в полной версии завещания дедушки, нашего опекуна, Барона Сквайра Бейли, — она дополнила сказанное сестрой, более точным пояснением. — А наша задача с сестрой, следовать им неукоснительно. В душе засвербело от непомерного желания приступить к немедленному знакомству с землями Сквайров. — В таком случае, уважаемые хозяйки, предлагаю утром и начать ознакомительный осмотр земель, — произнёс я таким тоном, чтобы исключить любое сопротивление своему решению. — Хорошо, — Маргарет моментально ответила согласием. — Поутру и начнём, а пока, давайте выпьем ароматного чая, с травами и лесными дарами, — она обозначила следующий этап позднего ужина. Эта копия Полины Потёмкиной потрясла колокольчиком, призвав слуг. Дворцовые работники опять заполонили пространство средней трапезной, готовя стол к чаепитию. И исчезли, оставив нас одних, предварительно разлив каждому ароматный напиток по чашкам. Тут я неумышленно впился взглядом в тёмного мага, и решился на продолжение общения. Кстати, ведёт он себя совершенно незлобно, руша мои первоначальные представления о тёмных магистрах. — Тогда, уважаемые девушки, давайте поговорим о тёмном маге, который служит у вас, — я настойчиво повёл разговор в нужном для себя ключе. — А что во мне вас интересует, господин Феликс? — немедленно среагировал Рафаэль. — Уж не принадлежность ли к тёмным? Или, вероятно, вас смущает моё служение здесь? — магистр попытался возмутиться, но его моментально остановила Маргарет, призвав к спокойствию жестом руки. — Он не всегда придерживался тёмной стороны, — заявила основная наследница. — Подмечу, что это тоже самое, как и выбор оружия для поединка, или ведения войны, — продолжила она говорить. — Светлая сторона, или тёмная? Да какая разница? Вон, господин Феликс, у вас тоже есть рунный револьвер, дуло которого постоянно рвётся в направлении к Рафаэлю, но и у него есть такой револьвер. Так в чём отличия? — Маргарет попыталась надавить на превратности судьбы каждого человека. — Хе-х! Хотите сказать, что нет нужды зарекаться, типа, с каждым может случиться? — парировал я с ухмылкой, а зря. Девушки насупились и замолчали, сконцентрировавшись на употреблении чая. Чем я их так огорчил? Ума не приложу. — Ну-у, раз вы не хотите отвечать, — я пожал плечами и поднялся со стула. — Да и вообще, моё присутствие вас напрягает… Тогда, если позволите, я удалюсь в свои покои, — тут я вовремя вспомнил про элементарную вежливость. — Так как, баронессы, до завтра? — До утра, господин Феликс, — сухо попрощалась амазонка Скарлет. — За вами придут, когда всё подготовят к отъезду в горы, — добавила Маргарет с тем же выражением, что и сестра. Я понял, что на этом вечерние разговоры закончились, и поклонился, прежде чем выйти из зала. За порогом трапезной меня встретил тот же самый крепенький парень, и мы молча добрались до моих гостевых апартаментов дворца Сквайров Бейли. Усталость взяла верх сразу, как только я вошёл в свою просторную комнату. Тут меня дожидался сюрприз, в виде деревянной кадки овальной формы, наполненный тёплой водой. Прямо так, запросто и практически рядом с кроватью. Все сопутствующие причиндалы к принятию ванны, тоже находятся тут. Я не стал сопротивляться себе и искупался, прежде чем лечь. Последняя мысль перед ночным забытьём посетила. Интересно, а кто из сестёр отправится сопровождать меня в путешествии по землям Бейли? Думаю, что Скарлет, в компании с Сэром Тёмным Магистром… — Хозяин-барин, Фе-е-ликс? — меня осторожно позвали прямо сквозь утреннюю дремоту. — Господи-и-ин? — голос зазвучал немного настойчивее, заставив меня открыть глаза. — О! — я начал интенсивно их тереть, прогоняя остатки сна. — Калигула, а ты какими судьбами тут? — я скинул Вжика с груди, по заведённой теперь традиции, и уставился на Элементаля. — Я же тебя не вызывал? Или, вызывал… Он предстал в компании с Чукчей, источающим интригу на усатой физиономии. — Токма, я чего прибыл-то, — вкрадчиво заговорил Калигула, оглядываясь по сторонам, словно мы на городском бульваре находимся. — Артура я повстречал, давеча, когда проведывал строительство на правобережье Волги у Ставрополя, — начал он свой доклад издалека. — Да-а, ну и вот, такая скорая оказия образовалася с нуждою к тебе отправиться, господин-хозяин… — Погоди-ка, — я остановил его и поднялся, усевшись с края кровати, больше похожей на стадион. — Счас, я умоюсь и всё мне расскажешь, — меня насторожил его вкрадчивый тон, несмотря на довольного Фамильяра. — А-то, я чего-то никак не проснусь. Скоренько исполнив утренний моцион, я оделся, приведя себя в надлежащий вид, и занял место в кресле. Вроде как, мой сон почти улетучился, посему я позвал Калигулу, занятого дегустацией немудрёного завтрака. По-видимому, его принесли предусмотрительные и осторожные слуги, умудрившись не разбудить меня, когда я спал. Почему Вжик их не сожрал? Ладно, это я опять отвлёкся! Вспомнив про ещё один атрибут утреннего распорядка, я озадачился его поисками. — Чукча, поройся в своём складе заплечном, и отыщи горсть отрезвляющих артефактов, — я принял верное решение по ускорению процесса пробуждения. — Хозяина, это которые от головной боли, аднака, спасительные? — уточнил Рыжий, ныряя в рюкзак. — Ага, тех самых, в виде зелёненьких малахитовых камешков. Да-да, это они, — я обрадовался быстрому результату, оценив и удовольствие проворного Фамильяра. — Подай парочку! — Вот, хозяина, — он кинул два кусочка малахита в стакан, разведя эликсир. — Пусть твойная поправляется, аднака! Я выпил этого зеленоватого и бурлящего раствора, относящегося к кофейному только своим воздействием, а не внешним видом, и пришёл в полную норму, перед получением новостей. — Калигула? — я отвлёк занятого Элементаля. — Докладывай, что там у тебя ко мне! Дедушка в ушанке повёл рукой в направлении столика, что стоит рядом, и на нём материализовалось письмо. Я вчитался в инициалы отправителя, не преминув посетовать, что до сих пор нахожусь не в ладах с ятями, и распознал инициалы Графини Потёмкиной Полины Николаевны. Дополнительных пояснений мне не потребовалось, и я решительно распечатал послание от своей невесты. При этом, нетерпеливо и неаккуратно сломав сургучовые печати. — Короче! — произнёс я нарочито строго, и пребывая в душевном волнении. — Меня не отвлекать, ни при каких обстоятельствах, — предупредил я всех своих магических помощников, и немедленно приступил к чтению… Шапку я пропустил, сгорая от нетерпения, и перешёл непосредственно к тексту… «Здравствуй Феликс!» М-да! Суховатое начало, посмотрим, как пойдёт дальше! «Извини, но я не смогла удержать себя от написания небольшого послания, больше похожего на отчёт. Не гневайся, коли я отвлекаю тебя от важного задания в тылу вражеской территории. Новости у меня рутинные, но важные. А начну я, пожалуй, с краткого перечисления успехов и неудач. Наше совместное производство набирает прогнозируемые обороты. Да и как может быть по-другому, если все важные патенты есть только у нас с тобою…» Тут я отчётливо представил, как Полина показала язык вероломным конкурентам, кусающим локти, и я улыбнулся таким своим мыслям. Отвлёкся! «Твои макаронные изделия потихоньку распробовал и народ, и солдаты, посему производство растёт. Дешевизна и длительность хранения сыграли немаловажную роль. Я подумываю об открытии нескольких фабрик, но без твоего согласия не могу принять решение. На основании этого я воспользовалась добротой Графа Татищева, Николая Фёдоровича, и немного расширила уже налаженное производство, несколькими дополнительными линиями. Пошив диковинных пуховиков, как ты их окрестил, тоже идёт к увеличению. Тут я подключила свои обширные связи и обеспечила разнообразие выбора пошивочного материала, от дешёвых до дорогих сортов. Военные образцы я пока придержала, там некие трудности у бюрократов с принятием, но всё решаемо, дай только время.