– С тобой все понятно – отмахнулся я – И на всякий случай – ты своих братьев уже предал, когда вместо того, чтобы умереть с ними за компанию, как положено настоящему кабальеро, решил сбежать с поля боя. Так что давай не геройствуй особо, нет тебе веры. Парни, так что – много народу в вашем квартале осталось. Молчали пленные, не желали ничего рассказывать, только взглядами обменивались. – Ну, Сват, ты узнал, что хотел? – к нам подошел Рувим, лицо которого снова приобрело благожелательное выражение – Я могу начать свои забавы с этими двумя? Да, ты представляешь, не все так плохо, и потери мои хоть и велики, но не безмерны. К тому же уцелело немало складов, их просто не успели разграбить! – Значит, это еще впереди – понизив голос, сообщил ему я, а после взял за локоток и отвел в сторонку – Картель вряд ли отступится, друг, они раньше или позже снова придут за тобой. А я, как ты понимаешь, сидеть тут долго не собираюсь, у меня свои дела есть. – Твои люди в руках Изальяса – лукаво глянул на меня властитель Дома Земноморья – Верно? И ты хочешь их освободить. Сват, не надо пробовать мной манипулировать, у тебя это все равно не получится. Ты боец, и подобные вещи тебе ни к лицу. Не умеешь ты тонко паутину плести, чем, кстати, мне очень симпатичен. – Есть такое – потупился я – Но это не значит, что мои слова не являются правдой. Сколько бы народу у тебя не уцелело, против этих головорезов вам в одиночку не устоять. Ну, а на помощь других домов… – Погоди, не завершай эту фразу – попросил меня Рувим, глядя мне за спину – А то совсем глупо выглядеть будешь. Я немедленно обернулся, и присвистнул от удивления, увидев то, чего совсем не ожидал. К нам бодро топал довольно внушительного размера отряд, над которым даже развевалось знамя, на котором были изображены песочные часы на фоне звездного неба. Мало того – они шагали в ногу, и желтые лица с характерной раскосостью глаз были исполнены серьезности и важности. – Как всегда – с невыразимой ехидностью сообщил мне Рувим – Все в лучших традициях «Азиатского союза». Сейчас последуют речи на тему: «мы пришли, как только смогли, во исполнение союзнического долга». Наверняка следили за тем, как развернутся события, и выбрали идеальный момент для появления. И жертвовать своими людьми не надо, и вроде как сопричастны к победе, пусть даже локальной. – Пусть поучаствуют в другой драке – резонно предложил я – Нам не хватало людей? Вон они шаг чеканят. – Если бы все было так просто – вздохнул мой приятель – Ладно, поглядим. Но ты в разговор не лезь, эти расклады к тебе отношения не имеют. Я кивнул, оставшись, впрочем, при своем мнении. – Владетель Рувим – бравый невысокий мужчина, шагавший во главе отряда, козырнул нашему нанимателю – Владетель И Синь шлет тебе привет! Мы были отправлены сюда с целью разгромить тех, кто посягнул на дом и людей нашего союзника, но, похоже, вы и сами прекрасно справились с этой задачей. Увы, мы не сразу узнали о бесчинствах «Латинского квартала» и «Картеля», направленных против тебя, но как только это случилось, сразу же поставили под ружье наших лучших бойцов. – Рад видеть тебя, почтеннейший У Фын – приложил руку к сердцу Рувим – И благодарю владетеля И Синя за то, что он всегда готов прийти на помощь своим союзникам, в наше время верность своим принципам не может не восхищать. Но – да, мы справились с бедой сами, что все же не уменьшает нашу благодарность. – Еще владетель И Синь просил сообщить, что он взял на себя смелость произвести оплату по твоим счетам в отношении «Латинского квартала» – продолжил представитель «Азиатского союза» – Такового в Новом Вавилоне больше нет. Он полностью уничтожен, вместе с владетелем Бальтазаром и всеми его приближенными. – Отрадная новость – потер руки Рувим – Моя признательность по отношению к владетелю И Синю, и без того огромная, становится безграничной. Значит, остались только «Картель» и «Халифаты». Германцев я в расчет не беру, их и до того маловато было, а сейчас и вовсе не осталось, скорее всего. – Возьму на себя смелость поправить вас – склонил голову У Фын – Вернее, информировать о последних событиях. «Тевтонский союз» понес невероятные потери в столкновениях с «Мэйфлауэром» и выбросил белый флаг, выжившие заперты в своих домах и ждут решения, которое примет в их отношении владетель Джек. «Халифаты» же вышли из противостояния. – Это как? – не удержался я от вопроса. – Владетель Сват! – азиат отвесил мне церемонный поклон – Не удивляйтесь, просто у меня абсолютная память. Я видел вас, когда вы встречались с владетелем И Синем. Так вот – владетель «Халифатов» встречался с моим господином, после чего Саид Первый заявил о нейтралитете этого дома. Они не станут поддерживать ни одну из сторон и не станут предоставлять убежище кому бы то ни было. Также они отказались от своей доли рынка в Новом Вавилоне, это плата за выход из войны. За ними осталась лишь Арена, но при этом каждый из Домов, выживших после войны, получит право на ежемесячную десятипроцентную прибыль от получаемой «Халифатами» выручки. Владетель И Синь приносит свои извинения владетелю Рувиму за то, что взял на себя смелость говорить не только от своего, но и от его имени. – Однако – мой наниматель явно был впечатлен – То есть война уже почти кончилась? То-то мне показалось, что стало как-то потише в городе. – Ваш Дом был последним, который находился в блокаде. «Славянский союз» отбился сам, но у них и потери были не столь большие. – Значит, из всех наших врагов на плаву остался только «Картель» – потер руки Рувим – Верно? – Владетель И Синь рассудил, что вряд ли вы уступите кому-то право мести – вкрадчиво произнес У Фын – Он опасается, что в этом случае вы точно не простите ему его инициативу. Несвершившаяся месть разъедает душу, как ржавчина железо. «Азиатский союз» дорожит самочувствием своих друзей. – И это очень учтиво со стороны уважаемого И Синя – растянул губы в улыбке Рувим – Мы как раз собирались нанести ответный визит нашим мексиканским друзьям. Надеюсь вы, почтеннейший У Фын, составите нам компанию? – Наша сила в том, что мы всегда выполняем только те приказы, которые были отданы – поклонился азиат – Владетель И Синь ничего не говорил про нападение на Картель. Речь шла о защите вашего дома и спасении ваших подданных. Но как офицер я прекрасно понимаю важность той задачи, что вы перед собой ставите. Речь идет не только о мести, речь идет о мире в городе, ставшим нашим общим домом, потому мы… – Назовите цену, У Фын – тихо попросил его Рувим – Не стоит тратить время на слова, согласитесь. Дело идет к вечеру, а воевать лучше засветло. Что вы желаете получить из имущества Картеля? – Дружбу невозможно оценить материальными благами – немного укоризненно сообщил нам азиат. – Значит, речь идет не о таковых – предположил Рувим – Итак? – Моему Дому хотелось бы забрать группу людей, содержащихся в тюрьме «Картеля» – вкрадчиво, но при этом очень твердо заявил У Фын – У владетеля И Синя есть к ним кое-какое предложение. – О как! – вырвалось у меня – А о ком речь? Если о заключенных, которых доставили туда накануне потасовки, то я тоже на них претендую, причем по полному праву. Это мои люди! – Нет-нет, владетель Сват – выставил перед собой ладони азиат – Про то, что «Картель» захватил ваших подданых нам ничего неизвестно. Интересующие нас люди содержатся там довольно давно, владетель Изальяс собирался выменять на них некий предмет, имеющийся в нашем распоряжении. Мы никак не могли прийти к взаимовыгодному соглашению, поскольку предмет этот может наделать много бед, попав в руки такого человека, как Изальяс, а люди эти нам крайне интересны. Ясно. Маги у него в темнице сидят, азиаты желают их прибрать к рукам, а платить не стремятся. Хотя, конечно, интересно, что это за предмет такой. При условии, разумеется, что он вообще существует, этот господин, похоже, соврет – недорого возьмет. – Это справедливые условия – подытожил Рувим – Ну, а твоя плата за эту операцию, Сват – тоже, получается, люди? – И часть трофеев – возразил я – Друг, я понимаю, что ты крепко пострадал во время войны, но не стоит пока снова становиться торговцем. Война, конечно, закончится, но жизнь-то продолжится. – Шутка – он хлопнул меня по плечу – Шучу я так, друг! Договор есть договор! Ладно, пойдем, закончим наши дела и будем выдвигаться. Время дорого. Под словом «дела» он имел в виду пленных, которые с грустными лицами находились там, где мы их оставили. Разговор наш они не слышали, но в целом догадывались, о чем идет речь. – Значит так – сказал я мексиканцам, которые обреченно посмотрели на меня – Слово свое я всегда держу, потому убивать вас не стану. Вы честно мне помогли, потому – живите. Единственное «но» – посидите-ка вы пока вон в том доме, и, уж без обид, со связанными руками и ногами. Нечего вам на улицах делать, поверьте, это куда более верный путь к смерти, чем даже ваш недавний штурм. – Вы уйдете, нас сразу убьют – подал голос раненый – Моментально. – Не думаю – покачал головой я – Эти люди знают, что мы с головой не дружим, особенно когда злимся. – Свой своего за чужого не тронет – искривил губы раненый – Но выбора у нас все равно нет. – Что да, то да – согласился с ним я – Рувим, да что ты ему руку крутишь, он один хрен ничего не чувствует? Мой приятель тем временем истязал команданте, причем делал это с прямо-таки детским воодушевлением. – Знаю – отозвался он – Только мне от этого становится куда веселее! Но ты прав, это все на самом деле неэффективно. Эй, свяжите этих двоих и заприте где-нибудь. Я с ними после еще позабавлюсь, они у меня смерть выпрашивать станут. Не завидую я этой парочке, ничего хорошего ее точно не ждет. Но при этом жалости никакой у меня к ним нет. Да и с чего бы? Окажись удача на их стороне, нам тоже мало бы не показалось, это уж точно. – И моих туда же пусть запихнут – попросил я его – До поры, до времени. Марика, чего тебе? Оказалось, что моя подруга зря время не теряла. Она проявила несвойственную ей хозяйскую хватку, и перетаскала во все тот же разрушенный дом, назначенный ей исполняющим обязанности склада, целую кучу трофейного оружия, причем за некоторые образцы она даже вступала в перепалки с местными жителями, быстро оправившимися от тягот осады и заявивших права на бесхозное добро. – Куда столько – спрашивать не стану – сказал я ей – Оружия много не бывает. Другой вопрос – как мы все это на причал доставим? Несколько ходок делать станем? Так надорвемся. И потом – вон, стрельба еще слышна, народ продолжает убивать друг друга. – Мы же сейчас за Антонычем идем? – уточнила девушка – Ну, вот он и придумает. Поверь, у нас всех вместе голова так не варит, как у него одного, если дело касается какой-то выгоды. – Это да – признал я – Лишь бы жив был. – Мекс сказал, что в тюрьму отправили трех мужчин – заметил Голд – Если это наши, значит в любом случае кого-то не досчитаемся. – Лакки или Щура, скорее всего – предположила Настя – Арам вряд ли сильно сопротивлялся при захвате. Хотя… Если кто-нибудь из этих головорезов попробовал схватить его Анджелу за задницу – тогда да. – Непонятно, почему один из них был без мешка на голове – добавил Наставник. – Предположить можно – ответил ему Голд – Только очень уж пакостная версия тогда выходит. – Доберемся – узнаем – подытожил я – Так, кого-нибудь тут оставьте, это дело охранять, а то останется от нашей добычи в результате пара винтовок, и тех непригодных к стрельбе. И концов после не найдем. Не то, чтобы тут вор на воре сидел, но тем не менее. Вот так скоро от отряда никого не останется. Кого на пирсе в сторожа определили, кого здесь. А люди мне сейчас ох, как нужны. Свои люди, надежные, по-другому никак. Рувим воевать не собирается, это видно по тому количеству бойцов, что он с собой взял. Полтора десятка человек, и те из разряда «третий сорт, не брак». Сразу понятно, что класть свои жизни на алтарь общей победы эти люди не собираются. Азиаты – тоже не гарант победы. Да, убивать они будут добросовестно, это их национальная черта. Не в смысле – убивать, а подходить к любой работе со всем усердием и прилежанием, будь то разделка рыбы, сборка оружия или человекоубийство. У них так заведено. Но вот только какая цель для них приоритетна – падение Дома «Картель» или захват тех, кто мается в мексиканской тюрьме? Я не знаю. Но склонен думать, что личная выгода для них все же приоритетней, чем общее благо. При всем этом впереди серьезная драка, не на жизнь, а насмерть. Впереди штурм, а они всегда чреваты серьезными потерями. И если только я заинтересован в том, чтобы полностью устранить данную угрозу, то дело плохо. Одним нам не справится, это точно. И в чем тогда смысл? И наших не спасем, и сами тут поляжем, от этого пользу только Дом Земноморья получит, причем полной ложкой ее хлебать станет. И как же я ошибся, причем почти во всем. Ну, разве что только за исключением того, как себя повел Рувим и его люди. Он сразу занял самую безопасную позицию, максимально удаленную от зоны обстрела, сообщив, что полностью доверяет нам как в вопросах тактики, так и стратегии. Ну, а его люди заняли место за чужими спинами. Надо отдать должное мексиканцами, они не сразу начали стрелять, а для начала попробовали разойтись с нами миром. И даже проорали в рупор короткую, но проникновенную речь, в которой посоветовали поскорее отсюда убраться, и тогда, так и быть, они простят неразумных соседей. Ясное дело, что блефовали, но зато от души. Впрочем, доля правды в их словах имелась – дом, в котором засели защитники Картеля, сильно напоминал тот, который мы защищали совсем недавно. Толстенные стены, окна-бойницы и невероятно успешная стратегическая позиция – дальше по улице, не минув его, не пройдешь. А миновать это строение – серьезная проблема, больно там много народу засело, и все они готовы к бою. Одно хорошо – как и в предыдущем случае, нам было где укрыться от стрелков противоборствующей стороны. Я, признаться, сильно опечалился, глядя на происходящее, о чем незамедлительно сообщил У Фыню, на что тот посоветовал мне не слишком забивать голову разными пустяками. Слово «пустяки» добило меня окончательно, но уже через несколько минут я понял, что именно хитрый азиат имел в виду. И не только это. – Последнее предложение о капитуляции – крикнул азиат, обращаясь к мексиканцам – Выходите из дома, сдавайте оружие, и вы останетесь в живых. Если нет – вас ждет смерть. Пленные нам не нужны. Ответом был дружный смех и беспорядочная пальба. – Очень хорошо – улыбнулся У Фынь – Если бы они сдались, то я бы опечалился. Что с ними делать в этом случае? К работе таких не приставишь – слишком ленивы, в лес за добычей не отправишь по той же причине. А убивать нельзя, слово дано, и назад его не возьмешь. – Это да, но война для них не работа, а забава – не поддержал его оптимизм я – Вон, как забавляются. И, как видно, патронов у них много, мои сроду боеприпасы настолько бессмысленно не тратили. – Изальяс успел присвоить все имущество одного из двух военных складов, расположенных в Новом Вавилоне – пояснил мне У Фынь – Ему предлагали поделиться добром с остальными, но он и не подумал этого делать. Думаю, именно тогда были посеяны зерна конфликта, которые сейчас взошли в виде войны домов. Красиво сказано. Вот умеют все же азиаты даже самую грязную тему подать весьма впечатляюще.