– И как объяснить это женщине, потерявшей малыша? – покачала головой Клавдия Гавриловна. – Юрист предупредил, что она может сюда приехать или позвонить мне на работу. Тогда надо проявить выдержку, не отказываться от встречи, не спорить, не кричать, а спокойно объяснить: Милена в отчем доме сто лет не показывалась. Главное, не нанести скорбящей матери новую рану, выслушать ее. Она не опасна, не агрессивна, просто пытается заглушить свою боль. Родные постараются удержать несчастную от визита в Огурцово, но ей известны мой адрес и номер телефона почты. И если все-таки она войдет со мной в контакт, меня очень просят проявить к ней сострадание, даже в случае упреков и оскорблений. Я пообещала все так и сделать. До встречи с адвокатом мне и в голову не приходило, как низко пала Милена. Я знала, что у нее начисто отсутствуют честь и достоинство, но чтобы творить такое… грабить больных детей… Иванова закрыла лицо руками. – Вы храбрый человек, Клавдия Гавриловна, – сказала я. – Приняли меня за ту несчастную мать и не испугались побеседовать тет-а-тет. Никак не могла понять, почему вы не задаете мне вопросов о цели моего визита и весьма откровенно рассказываете об отношениях с дочерью. А вы хотели успокоить меня. Хозяйка вздохнула. – Да, тот адвокат сказал, что, вероятно, беседа со мной поможет матери принять горе, смириться с ним. Она должна понять – я тоже несчастная мать. И я хотела помочь от всей души. Ведь я на самом деле виновата, потому что родила монстра. Клавдия Гавриловна разрыдалась. Я бросилась к старушке и обняла ее. Но ту буквально трясло в ознобе. – Сейчас чаю ей вскипячу, – произнес за спиной хриплый бас. Потом раздался кашель. От неожиданности я вскрикнула, подскочила, обернулась и увидела грузную старуху, опиравшуюся на палку. – Не пугайся, – голосом боцмана произнесла та. – Я Валентина Сергеевна, лучшая подружка Клавы. Сидела у нее в спальне, пока вы тут беседовали. Я в курсе ситуации и пошла на всякий случай с Клавой к ней домой. Мне тоже жаль ту мать. Но чем Клава-то провинилась? Миленка давно взрослая, сама за себя отвечает. Не хотела я подругу опасности подвергать, рассудила так, если родительница спокойный разговор поведет, я не высунусь. Коли угрожать Клавдии примется, тут я на защиту и встану. Я не знала, плакать мне или смеяться. Две старушки, одна из которых при ходьбе опирается на трость и постоянно кашляет, вряд ли смогли бы справиться с молодой женщиной, пришедшей в ярость. Мне захотелось треснуть по башке того адвоката (или, может, он был частным детективом), попросившего Клавдию Гавриловну принять в своем доме мать умершего мальчика. Что за бред пришел мужику в голову? Каким образом разговор с матерью аферистки помог бы бедняге? Что у него было на уме? Неужто он думал, что Иванова увидит несчастную и признается, где спряталась мошенница Милена? – Не смотри на меня так! – рассердилась Валентина Сергеевна. – Ногами я ослабла, да руки крепкие, палка дубовая. Сядь, Клава, на стул, сейчас чай сделаю. Хозяйка дома послушно села. Валентина Сергеевна, переваливаясь с боку на бок, двинулась в сторону цветастой занавески, закрывающей дверной проем. А у меня внезапно возникло одно предположение, и я поспешила за старухой, чтобы его проверить. Вошла вместе с ней на кухню и сказала: – Вы тоже работаете на почте? – Верно угадала, – пробасила Валентина Сергеевна. – Это вы звонили в квартиру Макеевых! – воскликнула я. – Таня запомнила, что женщина, хотевшая побеседовать с Еленой, была сильно простужена, хрипела и кашляла. Коллега Клавдии Гавриловны насупилась. – Я здорова, голос достался мне от отца, а перхаю я от курева. Ну да, побеспокоила людей. Думала Милену пристыдить. В детстве она меня побаивалась. Начнет матери концерт закатывать, а только я строго гляну, она рот и захлопнет. Понимала, дрянь: мама жалостливая, а за тетей Валей не заржавеет. Один раз я нахалку за очередное вранье ремнем выдрала. Пятнадцать лет ей стукнуло, уже невеста была, а получила по первое число. Месяц потом дома сидела, по танцулькам не носилась, с Клавкой вежливо разговаривала. Миленка, как все трусихи, уважала тех, кто ей наподдать мог. – Где вы только телефон раздобыли? – восхитилась я. Валентина Сергеевна оперлась о разделочный столик. – Внук в фирме на компьютере работает. Клава мне фото в журнале показала – стоит ее дочурка, прямо краля, хорошо одетая, и улыбается. А у матери денег на лекарства не хватает. Сколько пакостница из Клавы крови выпила! Здоровье ей угробила! Валентина Сергеевна открыла жестяную банку и сунула ее мне под нос. – Полюбуйся, что она пьет. Пыль, а не чай. В общем, внучок через свой чудо-агрегат выяснил домашний телефон Миленки, а уж как он этого добился, не знаю, просто цифры на бумажке вручил. Выждала я момент, когда наши кто куда разбежались, и с работы мерзавке звякнула, хотела припугнуть ее, нехай матери алименты платит. Но выяснилось, что гадина там больше не живет, выпер ее муж. Видно, раскусил женушку. Старуха взяла чашку, двинулась к двери, потом остановилась. – Не знаю, чего Милена тебе плохого наделала, но уходи. Клава ни о ней, ни о подлых ее делишках ничегошеньки не знает. Оставь ее в покое. Найдешь дорогу к калитке, или показать? Глава 15 Войдя на дачу Фокиных, я увидела Костю, который снимал в прихожей ботинки. – Наконец-то! – весело приветствовал он меня. – Почему по телефону не отвечаешь? – Звонков не было, – удивилась я. Вытащила трубку и ойкнула: – Совсем забыла, я отключила мобильный! – Вот и не оживляй его, – посоветовала Аллочка, выруливая из крохотного коридорчика. – Ужинать надо спокойно, не отвлекаясь на пустые беседы. У нас сегодня салат по-флорентийски. Потрясающий рецепт из книги «Питание для долголетия». – Я бы предпочел кусок мяса с жареной картошкой, – мечтательно протянул Костя, – и немного маринованного лучка. Алла всплеснула руками. – Костик! Сколько раз говорено, говядина, свинина, баранина – это яд. В них жир, он накапливается в сосудах, те закупориваются, и сердце останавливается. Картофель содержит опасный крахмал, а приготовленный во фритюре нокаутирует печень. Хочешь прожить двести лет? – Питаясь одним укропом? – уточнил Франклин. – Ну… это сложный вопрос, мама. – Алла, – позвала из глубины дома Лялечка, – Галя не может найти деревянное масло. – У нашей домработницы вместо головы кочан капусты! – в сердцах воскликнула дама и вихрем унеслась на зов. – Ты в курсе, что такое деревянное масло? – изумленно спросил Костя. – Нет. Но полагаю, его выжимают из экологически чистых поленьев, другой продукт Аллочка на кухню не допустит. И еще непременно проверит, чтобы у него был сертификат, подтверждающий произрастание деревьев в девственном лесу, – захихикала я. – Здоровое питание – нездоровый мамин конек, – улыбнулся Костя. – Давай после дегустации флорентийского салата съездим в Ликино? Там есть замечательный ресторан, поедим шашлыков. – Не сегодня, – отказалась я, скидывая туфли, – устала очень, трудный денек выдался. – Чем занималась? – тут же заинтересовался Константин. Не каждому мужчине понравится новость, что его женщина активно помогает бывшему супругу выпутаться из сложной ситуации. Мне хотелось солгать: «Ездила в издательство, обсуждали планы на будущий год». Но уже через секунду это желание пропало. – У Олега Куприна неприятности на работе, ему понадобилась дружеская поддержка, поэтому некоторое время я буду занята. Костя кивнул. – Понятно. Пошли ужинать. Я сделала шаг в сторону кухни-столовой и была остановлена возгласом: – Вилка! Знаешь, за что я тебя люблю? – За ум и красоту, – тут же откликнулась я. – И еще за яркий литературный талант вкупе с ангельским характером. Кроме того, я сирота, папенька Ленинид не в счет[5]. В общем, не девушка, а мечта. – Ты не врешь мне, – серьезно ответил на свой же вопрос Костя. – У тебя сейчас на лице большими буквами написано: «Ох, не надо бы распространяться про Олега, но лгать я не стану». – Соврать я могу с самым невинным видом, – возразила я, – и проделываю это, как, впрочем, и другие люди, не раз за день. Но зачем обманывать близкого человека? Кроме того, я забывчива, скажу небылицу, забуду о ней, потом ляпну про ту же ситуацию другое, попаду в неловкое положение. Жизнь лгуна сплошной стресс, ожидание разоблачения. Уж лучше быть честной. Тем более что ничего плохого я не совершила. Олегу действительно нужна помощь. Это не возврат к нашим прежним отношениям, они невозможны, просто дружеская услуга. Кстати, Куприн счастливо женат второй раз, а у меня после него был роман с Шумаковым. – Вилка, Костик! – закричала Лялечка. – Мы хотим есть, голодны, как носороги. Мы с Франклиным поспешили на зов. – Не знал, что носороги обладают повышенным аппетитом, – поддел сестру Федор, накладывая на свою тарелку гору зеленых листьев. – Они большие, – засмеялась Лялечка, – а все громадное всегда голодное. Из чего приготовлен сей замечательный ужин? Вроде это смесь айсберга, китайской капусты и цикория? Федор поковырялся вилкой в стоге листьев, сунул в рот малую толику, энергично заработал челюстями и отметил: – Хрустит. Прикольный вкус, никогда ничего похожего не ел. – Ты не пробовал салатный микс? Он же вчера подавался, – удивилась Ляля. – Я не о траве, – завел Федя, – а… о сухариках. Они не из хлеба вроде. – Заправка бы не помешала, – перебил приятеля Костя. – Мама, можно это чем-нибудь полить? – В миске полно соуса, он из лимонного сока и деревянного масла, – отозвалась Алла. – А! Теперь понятно, куда из сада скамейка подевалась, – сохраняя серьезное выражение лица, произнесла Лялечка. Я хихикнула, Аллочка взяла миску с горой зеленых листьев, внимательно изучила содержимое и крикнула: – Галя! – Чего? – раздалось из кухни. – Иди сюда! – велела хозяйка. Но домработница не спешила на зов. – Зачем?