– Ну, я неспециалист в компьютерах, но Дима всегда обсуждал со мной свои проекты и я давала ему полезные советы, – самоуверенно заявила девушка, а я замерла на месте, всматриваясь в кукольное личико с ярко-алыми губами. – В социальных сетях писали, что вы с Немовым расстались несколько лет назад, как Вы это прокомментируете, Анна. – Да, у нас был небольшой перерыв в отношениях, но это всё в прошлом. Наша любовь преодолела испытание временем и стала только сильнее. Дальше слушать не имело смысла. Здесь я лишняя, поэтому Макс просил не приезжать. Конечно, Дима вернулся к своей ненаглядной красавице Анне, ведь я для него всего лишь "глупый геймер", от которого одни проблемы. Боже, какая же я дура! Нафантазировала себе невесть чего, а он просто не желал со мной общаться. Да и правильно, после всего случившегося, ни один нормальный парень не захочет быть со мной! Душно. Перед глазами начало темнеть, дышать становилось с каждой секундой тяжелее, словно грудь придавило неподъёмным камнем. Не видя ничего перед собой и не обращая внимания на злобное жужжание толпы вокруг, я медленно прорывалась наружу. Меня кололи бранными фразами и толкали в не успевшие срастись ребра, не выпуская из плена чужих тел. Как же здесь душно! Распахнув дверь, я вдохнула полной грудью морозный воздух, отчего ребра напомнили о себе тупой ноющей болью. Но пусть лучше болят кости, чем давит измученное сердце. На негнущихся ногах я попыталась спуститься с обледеневшего крыльца. Неосторожное движение, скользнувшая по ступенькам подошва ботинка и я оказалась в мужских объятиях. – Вероника?! А я-то подивился, что за сумасшедшая стремглав несётся вдоль проезжей части, кидаясь под колёса машин. Торопишься к своему ненаглядному хакеру? – ухмыльнулся Вотанин, крепко удерживая меня за талию. И где я успела так сильно нагрешить, раз вселенная мстит мне с такой жестокостью? Мало ей показалось красотки Анны, ударившей своими словами прямо в сердце, так теперь высшие силы решили добить меня руками Вотанина. Откуда он здесь вообще взялся? – Это хорошо, что мы встретились, – радостно произнёс Костя, не обращая внимания ни на мои побелевшие от испуга щёки, ни на тщетные попытки вырваться из его объятий. – Давно собирался подъехать и поговорить с тобой о случившемся, но на работе сейчас полный завал, не вырваться. Ничего хорошего в нашей встрече я не видела, да и говорить с капитаном не желала. И как этому типу удаётся делать вид, что ничего не произошло? Как будто это и не он вовсе похитил, а потом удерживал меня четыре дня! Первая волна страха сменилась негодованием – почему Костя свободно разгуливает по улицам?! Разве его не должны были взять под арест? По делу о взломе банка хранения информации «CIM-безопасность» я знала немного, на него наложили гриф «Секретно» с первого дня. После разговора в больничной палате, меня в ГОКБ ни разу не вызывали и не допрашивали, чему я была несказанно рада. Ворошить в памяти неприятные моменты абсолютно не хотелось и ещё я опасалась сболтнуть лишнего. А вот Серый и адвокаты компании Немова активно помогали в расследовании. Именно от них я узнала, что Яровой до сих пор находится в реанимации с огнестрельными ранениями в грудь, что двух высших офицеров ГОКБ арестовали за попытку передачи секретных файлов американцам и что среди обвиняемых Вотанина почему-то не оказалось. – Одна бюрократия кругом! Целый месяц отчёты писал да со службой собственной безопасности разбирался, – сетовал Костя, пока я обдумывала план побега, не особо вслушиваясь в слова капитана. – Видите ли, у меня не было оснований для применения оружия! По их мнению, сначала мне следовало подождать, пока Дикий тебя прирежет, а потом вежливо попросить его сдаться. Крысы канцелярские! Оттолкнуть борова и убежать? Не получится. Во-первых, сил не хватит, а во-вторых, Вотанин догонит меня в два счёта. Оставался вариант – вернуться в больничный холл и постараться затеряться в толпе. – Ты себе даже представить не можешь, как я испугался, выйдя из Сети. Думал, что опоздал. Костя продолжал говорить, а меня разрывало от возмущения. Конечно, он испугался. Испугался, что не успел меня убить в Эпсилионе и я расскажу начальству о его предательстве. Жаль, что мои показания против Кости не прикрепили к делу. Похоже, Кофт нашёл возможность защитить своего мерзавца-напарника. – Скажи, Вероника, какого лешего ты убежала из банка? Я же предупреждал, что Дикий ненормальный и может быть опасен! И чёрт с ним с выговором, который мне грозил за гибель охраняемого объекта. Да если бы я не успел остановить Дикого, меня Димка бы уничтожил, причём не только виртуально! – Боишься Немова?! И правильно делаешь! – прошипела я в лицо Косте, не скрывая ненависти и презрения к «оборотню в погонах». – Дима обязательно найдёт доказательства и выведет тебя на чистую воду! – Вероника, о каких доказательствах ты говоришь? – на лице Вотанина отобразилось недоумение, он даже выпустил меня из рук. Наконец, я ликовала. Мне удалось уловить слабое место капитана. Не зря в Загоне Костя испугался фантома Немова, значит у Димы точно припрятан компромат на бывшего сокурсника. – Дима отыщет связь между нападением на Кристину Белову, файлами Дикого и твоим участием во взломе банка «CIM-безопасность»! – торжествующе пообещала я, полностью уверенная в своей правоте. Костя нахмурился, обдумывая мою угрозу, вот только страха на лице капитана я не увидела, скорее растерянность. Правда длилась она недолго, вскоре Вотанин склонил голову на несколько градусов вбок и с нескрываемой иронией спросил: – Вот интересно, а какая же связь между этими событиями? Если нападение на Кристину сфабриковал Немов, подкрепив его липовыми снимками из Лондонской больницы. Он же передал мне файлы Дикого, якобы отобранные у Беловой и помог внедриться в преступную группу. Ошарашенная словами Вотанина, я застыла на месте. Ледяной ветер подхватил полы моего расстёгнутого пуховика, открывая дорогу февральскому морозу к озябшему телу. Погружённая в свои мысли, я даже не пыталась сопротивляться холодным порывам, треплющим синтетическую ткань, точно так же как слова капитана растрепали мою душу. – Разве Немов не рассказывал, что с Диким у него был давний конфликт и твоё появление в Эпсилионе стало лишь поводом поквитаться со старым врагом? Я отрицательно покачала головой, Дима никогда мне ничего подобного не говорил. Он вообще старался не рассказывать о своём прошлом, всячески избегая прямых ответов на все мои вопросы. Вотанина же моя неосведомлённость нисколько не удивила, пожав плечами, он заявил: – Немов патологически скрытен и недоверчив. Мне категорически не понравилось такое заявление капитана, но в глубине души я согласилась ним. До конца Дима не доверял никому, даже мне. С другой стороны, что можно ожидать от программиста, семь лет скрывавшегося под аватаром опасного хакера? – Получив доступ к файлам Дикого, Немов сразу же позвонил мне. Дикий – один из сильнейших инфосефт, на счету которого сотни хакерских атак и огромное количество выброшенных из сети прогеров, оказался лейтенантом ГОКБ, сливавшим американцам наши секретные данные. Внимательно изучив файлы, мы с Димой пришли к выводу, что Яр лишь шестёрка, а руководитель шпионской сети сидит где-то в руководстве ГОКБ, – Костя поймал развивающиеся по ветру полы пуховика и собственноручно застегнул замок, не давая холоду окончательно завладеть моим телом. – Сам я, как ты знаешь, не слишком хороший программист и в отдел кибербезопасности попал только благодаря Диме. Немов часто помогал мне в работе, по факту, большинство раскрытых мною дел – его заслуга. Не знаю, возможно, он таким образом совесть свою успокаивал, а может ему просто было выгодно дружить с агентом ГОКБ, ведь через меня он подчищал оставленные Деном следы в сети. Но в этот раз Дима категорически отказался от участия в деле, типа у него новая жизнь началась. Пришлось действовать через генерала Кирилова, начальника Главного разведывательного управления, и его ребят. И мы почти вышли на главаря, когда Яровой пришёл в себя. Входная дверь в клинику в очередной раз хлопнула, заставляя меня вздрогнуть и выйти из опутавшей меня паутины слов Вотанина . Если верить Косте, то он специально внедрился в шпионскую группу и Дима об этом знал. Но можно ли доверять капитану, не пытается ли он обмануть меня снова? – После возвращения из больницы Дикий помешался на мести Дену. Как Яр вышел на тебя, одному чёрту известно, и Димка запаниковал. Немов несколько раз блокировал проникновение Дикого в твой компьютер, а потом звонил и орал мне в трубку, чтобы я немедленно посадил Ярового. Вот только не мог я этого сделать, иначе меня бы раскрыли и операция, которую готовили полгода, пошла насмарку. Я попытался объяснить ситуацию Диме, обещал обеспечить тебе защиту, но ты же знаешь Немова, переубедить его практически невозможно. Мы тогда сильно поругались, а ровно через неделю вы улетели на Арубу. То, что этот гадёныш за моей спиной заключил сделку с Кириловым, я узнал только после окончания операции. – Какую сделку? – с облаком пара мой вопрос вырвался из горла. Мысли точно примёрзли к черепной коробке, отказываясь анализировать услышанное. Как наш отъезд на Арубу связан с Диким и конфликтом между хакером и капитаном ГОКБ? – А вот это я и собираюсь сейчас выяснить у твоего любимого хакера! Костя подхватил меня под руку и потащил к входу в клинику. После разговора я даже не пыталась сопротивляться и покорно шла за капитаном. Гудящая разногласьем толпа Вотанина абсолютно не смутила. Точно атомный ледокол с маленьким буксиром за спиной, он в считаные секунды пробил нам дорогу к пропускному пункту. Считывающее устройство просканировало чип в руке агента ГОКБ, и охранник, заметно подтянувшись, без лишних разговоров открыл перед нами турникет. – Костя! – пронзительный женский крик раздался за нашими спинами. – Костя, подожди! Не оборачиваясь на призывавшую его женщину, Вотанин скривился, словно откусил лимон. Но визг продолжался и Косте пришлось обернуться к источнику звука. Протискиваясь среди окруживших её журналистов, Анна приветливо махала рукой. Ругаясь и отпихивая своих недавних слушателей, девушка добралась до пункта охраны, едва не переломав высоченные каблуки изысканных сапог. – Костик, скажи этим мужланам, чтобы меня пропустили к Диме! – потребовала девица, тыча пальцем в грудь одного из охранников. – Во-первых, Константин Львович, – поправил Вотанин. – Во-вторых, если тебя не пускают, значит, Дима не хочет тебя видеть. – Ну, Костик, не будь букой. Ты же знаешь, Дима будет рад меня видеть, – надула губки Анна. – Сомневаюсь, – процедил Костя. Похоже, все знакомые хакера были в курсе непростой истории взаимоотношений между Немовым и пресс-секретарем «КоСекюрити», и только мне одной он не рассказывал о своей бывшей возлюбленной... или нынешней судя по словам Анны. Не успела я обрадоваться, что блондинку не пропустят к Диме, как девица решила сменить тактику и прокричала на весь больничный холл, привлекая к нам внимание собравшихся: – Капитан Вотанин, я прошу Вас помочь несчастной девушке попасть к своему молодому человеку. Неужели в офицере отдела кибербезопасности нет ни капли сочувствия к горю влюблённых, что так надолго были разлучены несправедливыми обвинениями американцев? – Майор, – вновь поправил Вотанин, вызвав удивление не только у Анны, но и у меня. – Майор Вотанин, – мгновенно исправилась девушка, а затем добавила шёпотом: – Ну же Костя, не устраивай скандал, на нас смотрят сотни камер. Костя пробежал глазами поверх голов собравшихся журналистов, что направили свои смартфоны в нашу сторону и едва слышно выругался. Скандал, только получившему новое звание, майору точно был ни к чему. – Пропустите, – нехотя отдал приказ охране Вотанин. В отличие от Кости, мне, кроме собственного достоинства, терять было нечего. Я живо представила, как сейчас повыдергаю этой актрисе белобрысые локоны, но майор скалой вырос прямо между нами. Перехватив мои руки, что уже потянулись к нахальной девице, Вотанин развернул меня на сто восемьдесят градусов и подтолкнул к лифту, успевшему услужливо раскрыть створки. Короткая поездка в маленьком ограниченном пространстве лифта грозившая кровопролитием закончилась моим полным моральным поражением. Затолкав разгневанную меня в самый угол кабины, Костя специально встал так, чтоб я не смогла дотянуться до соперницы. Анна же вплыла в лифт, покачивая бёдрами, презрительно окинула меня взглядом и демонстративно повернулась спиной. В зеркальном отражении кабины я отчётливо видела её самодовольную улыбку и абсолютную уверенность в своём превосходстве. Пока лифт отсчитывал этажи, девушка кокетливым жестом поправила идеально уложенную причёску, проверила безупречный макияж и одёрнула платье, чтобы углубить декольте. К предстоящей встрече Анна подготовилась основательно. Моё же отражение смотрело опухшими от бессонницы и напряжения глазами, растрёпанными на ветру волосами, потрескавшимися на морозе искусанными губами и совершенно непрезентабельной одёжкой. Я так торопилась к Диме, что даже не подумала принарядиться или нанести макияж. Да ещё и этот чёртов шрам тянулся алой полосой по левой щеке, не успев зарубцеваться. Победительница ясна заранее, мне даже нет смысла вступать в соревнование. Удостоверюсь, что с Димой всё хорошо и поползу побитой собакой домой, скулить и зализывать раны. Лифт высадил нас на этаже с огромной табличкой: «Отделение патологии головного мозга и осложнений взаимодействия с компьютерными технологиями». Слово «патология» всколыхнуло во мне очередную тревожную волну, ничего хорошего в отделении «осложнений» происходить не может по определению. Надеюсь, что Дима просто не полностью восстановился после отключения и сейчас ему требуется обычная реабилитация. Надежда, в последнее время, стала моей неотъемлемой спутницей, неизменно отравляющей разум ложным ожиданием чуда. Проходя вслед за Костей по длинному больничному коридору, я невольно заглядывала в открытые палаты, ужасаясь представшей перед глазами картинкой. То тут, то там я выхватывала взглядом прикованных к постели молодых ребят, парней и девушек с мониторами у изголовья кроватей и штативами заполненными флаконами с лекарствами. Я столько слышала о последствиях выброса из виртуальной реальности, но ни разу не видела этого своими глазами. Чувствую, после сегодняшней экскурсии, мне ещё долго не захочется подключаться к Эпсилиону. Наконец, Вотанин остановился у двери с табличкой: «Профессор кафедры изучения воздействия нейротрансформации на центральную нервную систему человека. Доктор медицинских наук, нейрофизиолог Симановский Лев Борисович». От одного названия кафедры у меня потемнело перед глазами, а сердце побежало галопом. Тревога, зародившаяся при входе в отделение, готовилась перейти в панику. Что это за «нейротрансформация» такая? В просторном кабинете профессора на мягком диване, закинув ногу на ногу, восседал хмурый генерал Кирилов, кивком головы ответивший на приветствие майора Вотанина. Напротив генерала в небольшом кресле сидел кругленький лысый пожилой мужчина, в нем я узнала одного из адвокатов Немова, что представлял Димины интересы в Америке. У окна вполоборота стоял среднего роста мужчина чуть старше тридцати лет, его иссиня-чёрные волосы успела тронуть седина на висках, а натянутая толстовка в области талии облегала начавший формироваться круглый живот. Макс разительно отличался от своего аватара в Эпсилионе, да и с младшим братом схожесть была отдалённая, но я знала, что не ошиблась. Столь пронзительные зелёные глаза – семейная особенность Немовых. – Только её здесь не хватало, – пробубнил Макс, отворачиваясь к окну, и что-то мне подсказывало, говорил он не об Анне. – А где же Димочка? – приторно сладким голосом, от которого у меня всё перевернулось внутри, поинтересовалась пресс-секретарь. – Дмитрий Евгеньевич проходит обследование под наблюдением профессора Симановского, – невозмутимо сообщил адвокат, предлагая нам присесть и подождать результатов врачебного осмотра. Анна воодушевлённо приняла приглашение адвоката, располагаясь в кресле напротив адвоката, Вотанин сел рядом с генералом вполголоса о чём-то спрашивая, а я не могла найти себе места от волнения. Что за обследование проходил Дима? Зачем Кирилов, забросив свои важные государственные дела, приехал в больницу? Вряд ли он просто решил приветствовать вернувшегося с базы ЦРУ хакера. Когда ты так долго ждал и вот уже цель настолько близка, что ощущается зудом по телу, минуты последнего ожидания становятся невыносимы. Меня всю трясло изнутри в возбуждённом предвкушении встречи. Бросало то в жар, то в холод, словно кто-то играл с термостатом, до упора выкручивая ручку в разные стороны. Глаза метались по кабинету, пытаясь зацепить якорем сознание хоть за какую-нибудь вещь, но нарастающее напряжение не давало сосредоточиться. Последовав примеру Анны, я попыталась устроиться в кресле и отвлечься на ленту в соцсетях, но картинки расплывались перед глазами, а буквы прыгали в сумасшедшем танце, не давая прочитать ни слова. Не в силах усидеть на месте, я начала бесцельно бродить по кабинету. Мои нервные шаги, шуршащие полиэтиленом бахил, вызвали явное неодобрение Макса. – Ника, хватит мельтешить перед глазами, – гаркнул Немов-старший, и я пристыженно забилась в дальний угол кабинета. Похоже, Макс и правда меня ненавидит. Конечно, основания недолюбливать человека из-за которого его брат попал в передрягу у мужчины есть, но ведь всё закончилось хорошо. Дима вернулся на Родину, компания Немова активно развивается, и нежелание Макса видеть меня в больнице, как минимум, несправедливо. Разве моё присутствие может кому-то помешать? Задумавшись, я начала разглядывать схемы строения головного мозга, висевшие на стене. Испещрённый глубокими извилинами мозг зачем-то раскрасили в различные цвета, мелко подписав непонятными словами на латыни. И как только доктора разбираются в этих хитросплетениях нейронных связей? Интересно, а какой участок мозга отвечает за подключение к виртуальности? Неожиданно дверь кабинета с шумом распахнулась, впуская пожилого профессора в белоснежном халате. – Почему в кабинете столько людей? – недовольно проворчал доктор, окидывая непрошеных посетителей взглядом. – Прошу посторонних удалиться. Брат и адвокат посторонними не считались, генерал Кирилов и майор Вотанин, предъявив свои удостоверения, также получили разрешение остаться. Быстро среагировав, Анна объявила себя безмерно любимой девушкой Немова, выторговав право присутствовать при оглашении медицинского заключения. – Так хорошо, с этими понятно. А Вы кем являетесь? – нахмурился профессор, бросив на меня раздраженный взгляд из-под кустистых седых бровей. Вопрос привёл в замешательство. А собственно, кто я для Димы? Случайно встреченный в Сети геймер? Его студентка? Сотрудница его фирмы? Девушка? Хотя нет, эта должность уже занята Анной. Тогда кто? И имею ли я право сейчас здесь находиться? Я перевела растерянный взгляд с профессора на Макса в надежде на помощь, но старший Немов стоял молча, вытянув губы в недовольную узкую полоску. Пробежав глазами по заинтересованным лицам агентов и безразличной физиономии адвоката, я упёрлась в самодовольную ухмылку блондинки. – Девушка, Вы слышали вопрос? – доктор прошёл размашистым шагом к письменному столу и, устроившись в рабочем кресле, вновь обратился ко мне. – Кем Вы приходитесь Дмитрию Евгеньевичу Немову? Стоило врачу освободить проход, как санитар медленно вкатил в кабинет инвалидное кресло. В худом, безвольно сидящем на каталке небритом парне, руки и ноги которого фиксировали тонкие ремни, я не сразу узнала Диму. Его и без того бледная кожа приобрела нездоровый голубоватый оттенок, на фоне чего тёмные круги под глазами казались безмерно огромными и пугающими. В отросшей чёлке Немова, небрежно разметавшейся по широкому лбу, блестели нити седины, делая его старше лет на десять. Но не это поразило меня во внешности Димы больше всего; некогда притягательные, полные живой силы и глубиной интеллекта зелёные глаза отрешённо смотрели пустым взглядом сквозь пространство в одну точку. Мгновенно все встало на свои места, сомнения развеялись, разрушая выстроенные фантазией радужные замки, погребая под обломками надежду. Врачебный вердикт мне был не нужен, я и без него поняла, что сознание Димы так и осталось блуждать в закоулках Эпсилиона. Сложный и скрупулёзно просчитанный план хакерской атаки, невероятный рост продаж и огромная прибыль компании «CIM-безопасность», подписанные контракты с крупнейшими провайдерами виртуальности, поддержка миллионов пользователей Сети, долгая и кропотливая работа первоклассных адвокатов – всё это вернуло Немова в Россию, но не позволило Диме возвратиться ко мне. Он был далеко. Там, куда никому не добраться. – Жена, – выдохнула я, безоговорочно принимая злую судьбу. И неважно, сколько отмерило дней, недель или лет обследование, я стану тем маяком, свет которого укажет Диме дорогу домой.