Не обращая внимания на направленные в мою сторону взгляды, я преодолела разделяющие нас с Димой метры холодного врачебного кабинета и опустилась на колени рядом с коляской. Осторожно взяв хакера за руку, тут же повисшую в моих ладонях тяжёлой плетью, не отрывая глаз от подёрнутых пеленой безразличия зелёных омутов, я пообещала: – Всё будет хорошо, Дима. Ты обязательно поправишься. Слышишь? Обязательно. Говорят, по рукам можно определить профессию человека. Каждодневный стереотип движений неизменно оставляет следы на нашей коже и при определённой степени наблюдательности несложно отличить человека рабочей профессии от работника умственного труда. Рука хакера оказалась тёплой и мягкой, с длинными и тонкими, точно у пианиста, пальцами. Нежная кожа никогда не знала физического труда и лишь подушечки пальцев выдавали своего хозяина. С развитием технологий, где тяжёлую работу выполняют роботы, где повсеместно сенсорные экраны и голографические проекции, где взаимодействие с компьютером идёт посредством считывания потенциалов мозга, только у программиста могли быть симметричные мозоли на подушечках трёх пальцев обеих рук. Миллиметр за миллиметром я осторожно исследовала на ощупь кисть Димы, пока профессор монотонно сообщал результаты обследования. Сложные медицинские термины подкреплялись снимками МРТ, цифрами электроэнцефалографии, показателями работы периферических нервов и неясных тестов. Я потеряла смысл повествования уже через минуту, а присутствующие в кабинете слушали доктора молча, сосредоточенно вникая в суть непонятных слов, внимательно рассматривая снимки 3D-модели Диминого мозга и активно кивая на каждую озвученную врачом цифру. Неужели агенты спецслужб, адвокат, Макс и Анна действительно понимают, о чём говорит доктор? Или, в отличие от меня, они старательно делают вид, дабы не показать своё невежество? – Профессор, спасибо за столь подробный отчёт о состоянии пациента, попрошу оформить его и переслать в ГОКБ, – по окончании монолога доктора, первым отреагировал генерал Кирилов. – Но я не совсем уловил из Вашего рассказа, когда молодой человек сможет продолжить работу? Вопрос генерала вырвал меня из меланхоличного оцепенения; это единственное, что меня действительно интересовало. – Работать?! – удивлённо поднял густую бровь профессор. – Уважаемый, Вы вообще меня слушали? Органических повреждений мозга у Дмитрия нет, но произошли значимые функциональные нарушения. Я давно не встречал столь выраженных изменений по результатам диагностических исследований, видимо, сказалось повторное отключение от Сети за короткий промежуток времени. – Да-да, мы поняли, парень вылетел из Эпсилиона и получил серьёзное повреждение мозговых функций, – раздражённо проговорил генерал, недовольный назидательным тоном профессора. – Меня интересует, сколько времени займет восстановление. – Сложно однозначно сказать, – протянул доктор, вновь пробегая глазами по столбику цифр с результатами тестов, – требуется длительная реабилитация, контрольные обследования, динамическое наблюдение. После таких повреждений, хорошо, если он сможет начать разговаривать через год и самостоятельно себя обслуживать. Что касается работы в виртуальности… максимум, на что молодой человек будет способен – это заказ продуктов онлайн. Почудилось, будто совсем рядом молнией ударил электрический разряд в пятьдесят миллионов Вольт, пробегая колючей волной вдоль позвоночника. Уши заложило от громыхнувших слов врача, эхом отразившихся в моём сознании. Год на восстановление речи, а потом лишь «заказ продуктов»? Бред какой-то! Видимо, я сплю и мне снится кошмарный сон, иначе объяснить прогноз сделанный профессором невозможно. Дима семь лет провёл в виртуальности, развивая свои способности, переплетая сознание с цифровой вселенной, он стал самым сильным хакером в истории Эпсилиона и имел массу дополнительных программ, защищающих пользователя в Сети. Пусть отключение было повторным, но оно не могло настолько сильно повредить подготовленный мозг инфосефт. – Перепроверьте свои дурацкие цифры! – вскрикнула я, подбегая к столу профессора. – Там точно какая-то ошибка! – Уверяю Вас, ошибки быть не может, – развёл руками доктор, открывая передо мной очередную голографическую картинку. – Вот посмотрите сами на показатели позитронно-эммерсионной томографии, реакция мозга на световые и звуковые раздражители отсутствует. – Значит, Ваша томография дала неправильный результат! – негодовала я, переходя на крик. Врач опирается исключительно на итоги вычислений машины, но что эта железяка может знать о Диме и его мозговом потенциале? – Но, послушайте…, – профессор на секунду растерялся от моей агрессии. – В нашей клинике лучшее оборудование в стране, ошибка исключена. К тому же полученные нами данные полностью совпадают с выписками из клиники в Вашингтоне. – Переделайте исследование повторно! – не унималась я, выплёскивая всю свою боль на врача, обложившегося никчёмными бумажками. Разве на основании одних только цифры можно вынести приговор человеку? – Вы простите нас, профессор, Вероника не понимает, что говорит. Они с Димой только поженились, и новость о тяжёлом состоянии моего брата шокировала девушку, – Макс силой оттащил меня от врачебного стола до боли сжимая мои локти. – Мы нисколько не сомневаемся ни в Вашей компетенции, ни в результатах проведённых исследований. – Конечно, я могу положить Дмитрия в клинику и понаблюдать за процессом восстановления пару недель, – стараясь сгладить конфликт, предложил врач. Маленькая надежда вновь зажглась в душе. Если Диму положат в больницу, проведут дополнительное обследование и лечение, уверена, доктор поменяет своё мнение. Я, как законный представитель Димы, уже готовилась поддержать предложение врача, но неожиданный толчок по больным рёбрам выбил воздух из моих лёгких. – Спасибо, профессор, но Дима и так провёл целый месяц в американской больнице. Сейчас моему брату нужны внимание и забота в домашних условиях, а не повторные анализы в очередной клинике, – безапелляционно заявил Макс, повергая меня в смятение. Что здесь вообще происходит? Почему Макс отказывается от помощи врачей? – Да, полагаю, Вы правы. Дома и стены лечат. Привычная обстановка пойдёт Дмитрию на пользу, – согласился доктор, не разделяющий моих надежд на скрытые резервы мозга хакера. – Я дам вам направление к реабилитологу, он подберёт для Дмитрия индивидуальную программу восстановления. Через год можно будет провести повторное обследование и пересмотреть прогноз. – Хорошо… точнее плохо, очень плохо, – генерал Кирилов с шумом хлопнул себя по коленям, прежде чем подняться и направиться к выходу. – Дмитрий был мне нужен, теперь придётся менять планы. Вероятно, генерал хотел использовать Диму в каких-то своих целях и сейчас не смог скрыть недовольства срывом планов. У самого выхода Кирилов пробежался по фигуре Немова раздражённо-разочарованным взглядом и обернулся ко мне. Его взгляд задержался не более пары секунд, но даже этого времени мне хватило, чтобы тревога заскреблась в груди. Внутренний голос, в который раз, призывал держаться подальше от этого человека. – Майор, приостановите следствие по делу Немова, на неопределённый срок. Профессор, жду Вашей экспертизы состояния здоровья Дмитрия через год, – отдал приказ генерал и гневно хлопнул за собой дверью. – Так точно, – запоздало отозвался Костя, выглядел он при этом абсолютно потерянным. Озвученное врачом заключение вызвало шок не только у меня, но до переживаний майора мне не было никого дела. Надеюсь, его загрызёт совесть, ведь именно Вотанин нажал на спусковой крючок пистолета, разорвав связь хакера с Эпсилионом. Вслед за генералом, с кресла вспорхнула и Анна, с отпечатком обиды на кукольном лице. Складывалось впечатление, что своей болезнью Немов нанёс девушке личное оскорбление. Никакого сочувствия к состоянию хакера, в объявившей себя Диминой возлюбленной, я не уловила. Не прощаясь, отстукивая каблуками каждый шаг по паркету, Анна демонстративно направилась к выходу. – Неужели ты просто так уйдёшь?! – вопрос неожиданно сам сорвался с моих губ. Даже в страшном сне, я не могла представить, что буду просить Анну остаться. Но, как бы больно мне ни было, если эта блондинка действительно что-то значит для Димы, её присутствие придаст хакеру сил. – Пять минут назад ты на камеру говорила о вашей безумной любви. Так не бросай его сейчас, помоги восстановиться! – Ты совсем дура? – развернувшись на каблуках, Анна окатила меня, а затем и Диму злобным взглядом. – У тебя, как у жены, доступ ко всем его связям и счетам. Вот и мучайся с ним теперь сама. Мне-то ради чего корячиться? – Это какой нужно быть дрянью, чтобы измерять здоровье своего молодого человека деньгами? Да я готова все деньги в мире отдать, лишь бы Дима вновь смог вернуться к нормальной жизни! – меня трясло от негодования. Я не понимала, как Анна может так поступать. В ответ девушка лишь брезгливо подёрнула плечами. Моя гневная речь совершенно не проняла бесчувственную блондинку. Театрально вздохнув, Анна опустила ладонь на плечо Димы и скорбным голосом произнесла: – Милый, к сожалению, у нас ничего не получится. У меня вся жизнь впереди и тратить её на заурядного программиста, а тем более больного, я не намерена. Как покоришь Эпсилион – звони. Счастливо оставаться. Мазнув поцелуем по щеке хакера, Анна бросила на меня уничижительный взгляд и, скривив губы, спросила: – Ну что, довольна? Теперь я могу идти? Буквально на мгновение мне показалось, что зрачки Диминых глаз сузились. Что это было, рефлекторная реакция на пучок света или Дима действительно отреагировал на бессердечные слова блондинки? – Анна, ты хоть бы текст поменяла, – сквозь зубы процедил Макс за моей спиной. – Три года назад, ты бросила Димку с этими же словами. – Зачем менять слова, когда они по-прежнему актуальны, – пожала плечами девица и горделиво удалилась. – Как была стервой, так и осталась, – констатировал Макс. – Одна от неё польза, нам с тобой не придётся заморачиваться с пресс-конференциями, ближайшие недели Анна с огромным удовольствием бесплатно отвлечёт внимание журналистов на себя. – Так Вы специально позвали эту гадину? – удивлённо уставилась я на Макса. Даже с его стороны, по отношению к брату, это был жестокий поступок. – Вероника, между ними ничего нет уже более трёх лет, а притвориться девушкой Димы попросил Анну действительно я. О регистрации вашего брака она знала заранее и пришла сюда только ради получения информации о состоянии Димы. Девчонка она не глупая, границы дозволенного в общении с прессой знает, намеренно вредить репутации брата не станет. Хочет подняться за счёт знакомства с популярным программистом, так пусть наслаждается своими пятью минутами славы, а мы спокойно поедем домой. Говорить о своих чувствах другому человеку всегда сложно, особенно глядя ему в глаза. Гораздо проще написать сообщение, спрятав эмоции за сухими символами, и дать собеседнику время обдумать ответ. Скрыть истинную реакцию при живом общении невозможно, обязательно выдаст неконтролируемая мимика, неосознанный жест, случайный вздох, затянувшаяся пауза или интонация голоса. Человек ещё не успел ничего сказать, а ты подсознательно уже знаешь ответ. И какие бы слова потом ни были озвучены, в сердце успеет заползти червь разочарования, прогрызая дыру в душе. Вотанин и адвокат решали юридические нюансы, Макс оформлял окончательное заключение и получал рекомендации по лечению, а меня вместе Димой оставили ждать за дверью. В обречённо длинном, нестерпимо белом и безжизненно стерильном коридоре больницы мои разбитые мечты и обрушенные фантазии потоком слов изливались наружу. Всё, что когда-либо я хотела сказать Немову, обрело форму и сбивчивым монологом выплеснулось на парня. Начиная от самой первой встречи в Сети и наших совместных тренировок в Эпсилионе, когда он пугал меня своим сканирующем взглядом, до проведённой ночи в башне «Системволд» и разорвавшей душу гибели Дена; от обиды за длительное незнание о его судьбе до ежедневной надежды на встречу в лекционном зале и растекающемуся по венам желанию на Арубе; заканчивая придавившим чувством вины за его арест в США и провалившийся план по краже файлов ЦРУ. Отключённый от Сети хакер оказался отличным собеседником, благодарным слушателем, что ни разу не перебив, смотрел на меня расфокусированным взглядом. И неважно о чём говорят прогнозы врачей, я верила в силу заблудившегося сознания Димы и надеялась, что мои слова найдут дорогу к его сердцу. Воображение – странная штука, именно на последней фазе зрачки Немова сузились и мне показалась, что высказанное вслух обещание остаться с ним до того момента, пока Дима сам не прикажет мне уйти не понравилось хакеру. Пусть это лишь игра подсознания, но я будто увидела, как Немов поджимает губы и говорит с укором: «Глупый мой геймер, ну что за чушь ты несёшь? Я никогда тебя не отпущу». Погружённая в свои переживания, я не заметила, как рядом с нами оказалась медицинская сестра. – Укол, спрашиваю, можно сделать? – видимо, девушке пришлось повторить вопрос дважды, прежде чем я отреагировала. Согласно кивнув, я помогла медсестре расстегнуть рукав Диминой рубашки. Девушка достала шприц из кармана и склонилась к хакеру, стараясь закрыть обзор вездесущим камерам слежения. Я не видела её лица, спрятанного под маской, но чёрный лак на ногтях показался мне чем-то инородным в белых стенах клиники. Включив очки дополненной реальности, помогающие находить под кожей вены пациента, медсестра уверенно воткнула иглу в локтевой сгиб Немова. – Ничего-ничего, потерпи ещё немного, – прижимая место укола спиртовой салфеткой и пряча использованный шприц обратно в карман, сочувственно сказала медсестра Диме. – Уж я-то знаю, как это отвратительно лишиться возможности говорить. – Вы тоже пережили отключение от Сети? – оживилась я. Мне необходима была информация о восстановлении людей после выброса из Эпсилиона и пережившая данное состояние девушка казалась отличным источником знаний. – Однажды меня выкинуло из программы, но всё обошлось без серьёзных последствий, – пожала плечами медсестра, словно говорила о малозначимом происшествии. – А вот замолчать мне пришлось из-за шефа, видите ли, он слишком чувствителен к критике. – Зачем же вы работаете с начальником, который лишает голоса своих подчинённых? – изумлённо спросила я, стараясь представить, как профессор медицины затыкает рот медсестре. – Как зачем? – девушка округлила большие шоколадные глаза. – Я люблю свою работу, да и шефа своего обожаю, какой бы порой сволочью он ни казался. Подмигнув Диме, девушка быстрыми шагами удалилась, растворяясь за стеклянной дверью выхода из отделения. Едва уловимое сомнение промелькнуло на краю сознания, мозг пытался зацепиться за странные детали, но собрать пазл в единую картинку я так и не успела. Костя опустился рядом со мной на диван, ощупывая карманы своего костюма. – Представляешь, шесть лет как бросил курить, а сегодня прямо невмоготу стало. Видать, совсем нервы ни к чёрту. У тебя сигаретки, случайно, не найдётся? – Не курю, – отрицательно покачала я головой. – Вот и Димка никогда не курил, – горестно вздохнул Вотанин, задумчиво проводя пятернёй по волосам. – Ему едва семнадцать исполнилось, когда он пришёл к нам в колледж на последний курс. До этого Немов сдавал все экзамены экстерном, но в последнем семестре ему пришлось посещать занятия для зачёта по практике. Как сейчас помню, входит в аудиторию нелепый такой очкарик, обвешанный гаджетами, словно новогодняя ёлка и, насупившись, молча идёт за последнюю парту. Ребята как-то сразу невзлюбили новичка, чересчур сильно он выделялся среди остальных. Я был старше всех на потоке, успел в армии отслужить, и как взрослый и умудрённый опытом человек решил взять парнишку под свою опеку, дабы не обижали пацана. Вот только Димка и без меня раскатал этих сопляков в цифровом формате так, что больше никто не осмелился даже косо взглянуть в его сторону. Сказать, что я обалдел тогда, ничего не сказать. А потом как-то получилось, что именно Димка взял меня под своё крыло, помог окончить колледж и устроиться в ГОКБ. И все шесть лет службы я боялся только одного… Вотанин остановился на полуслове, глубоко вдохнув, он наклонился вперёд к сидящему напротив парню и сжал ладонь Димы в своём кулаке. Я ожидала услышать, как Костя признается в страхе, потерять погоны за связь с самым опасным хакером Эпсилиона, но майор меня удивил: – Я боялся, что однажды мне придётся увидеть Немова в таком состоянии, как сейчас. Арестовать себя Ден никогда бы не позволил, сотрудничать со спецслужбами категорически отказывался (хоть и помогал мне в работе частенько), а значит, подобный финал был неизбежен. В искренность слов майора и его опечаленность состоянием хакера, верилось с трудом. Слишком правдоподобно играл свою роль Вотанин в банке хранения информации «CIM-безопасность», если вообще играл. Нет, что бы ни говорил сейчас Костя, на самом деле все эти годы он презирал Дена, считая себя лучше хакера. Ведь он – Вотанин стоял на страже закона, а Димка был преступником, талантом которого постоянно пользовался агент кибербезопасности. И сожалеет майор сейчас не о пошатнувшемся здоровье Немова, а о потере «своего человека» среди хакерской братии. – Увы, сделанного не воротишь. Немова ожидает длительный период реабилитации, а нам сто́ит подумать о твоём будущем, – Вотанин отстранился от Димы и откинулся обратно на спинку дивана. Я даже не успела понять, как рука майора, приобняв, оказалась у меня на плече. – Вероника, ты же не собираешься посвятить свою молодость тяжелобольному парню и превратиться из одарённой инфосефт в сиделку? – Я его жена! – скидывая руку Вотанина с плеча, уверенно заявила я. – Девочка, я прекрасно помню, как ты невинно краснела под моим взглядом, – хмыкнул Костя, скользнув рукой по моей спине. – Ваш брак с Немовым фиктивный, ты хакеру ничем не обязана. – Это я виновата, что Диму арестовали и повторно отключили от Сети, и я буду помогать, пока он не поправится, – пришлось встать и присесть на корточки рядом с коляской Димы, чтобы освободиться от загребущих рук Вотанина. – О, вот тут ты ошибаешься, – Костя окинул меня недовольным взглядом, судя по всему, он ждал от меня иной реакции. – Хакер сам навлёк на вас беду. Можно обвинить кого угодно в случившемся: меня, агентов ЦРУ, Дикого, самого Вотанина, но только не Диму! Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться майору в лицо, если Костя пытается своими словами посеять сомнение в моей душе, то ничего у него не выйдет. Моё решение остаться с Димой непоколебимо. – Продемонстрировав на Арубе несостоятельность программного обеспечения «Пирамида», Немов сам предложил Кирилову перенести секретные файлы в свой банк хранения информации, пообещав, отследить IP-адреса предателей, когда те придут за данными на сервер «CIM-безопасность». Взамен Дима попросил генерала арестовать Дикого, – решил пояснить ситуацию Вотанин. – Но, обращаясь за помощью к Кирилову, Димка просчитался. Арест Ярового заставил бы противника затаиться на время, а генералы ждать не любят. Мышцы моментально напряглись, Костя явно узнал ответ на свой вопрос у генерала и, похоже, для меня эта информация станет неприятной. Видя, что я заинтересованно слушаю, Костя продолжил: – Твоё похищение хакерами-фанатиками организовали по приказу Кирилова, – слова майора произвели в моей голове эффект разорвавшейся бомбы. Меня подставили. Свои же подставили! – Генерал планировал вынудить Дена вернуться в Эпсилион, и спровоцировать Дикого на активные действия. Никто не ожидал, что вы улетите с Арубы на два дня раньше, планировалось вас обоих везти домой через Кубу. И никому в голову не могло прийти, что Дима решит взять вину за взлом Маунтин-Вью на себя. Осев на пол, я прижалась лбом к горячей ладони хакера. Он был абсолютно прав, когда просил меня никому не верить. Что в Эпсилионе, что в реальном мире – люди одни и те же! Что президенты крупных корпораций, что генералы службы безопасности – идут к своей цели, не считаясь с жизнями обыкновенных сотрудников. Власть, деньги и удовлетворение низменных потребностей – этим руководствовалось человечество две тысячи лет назад, этим оно руководствуется и сейчас, перейдя в виртуальное пространство. – Вероника, я понимаю, ты огорчена состоянием Димы, но тебе необходимо думать о себе, – вкрадчивый голос Кости начинал нервировать. – Кирилов рано или поздно захочет привлечь тебя к операциям в Эпсилионе, а ты слишком эмоциональна, чтобы работать в спецгруппе. Я предлагаю тебе свою защиту. – Костя, ты уже один раз предлагал мне защиту, – фыркнула я в ответ, проведённые под защитой Вотанина четыре дня до сих пор снятся мне в кошмарных снах.