Ох, боюсь, Макс с ним бы поспорил. Дима и идеальный ребёнок, смешно сказать. Хотелось напомнить, что я, хоть и играла, сидела дома тихо и смирно, а его в пятнадцать лет чуть не посадили за взлом сервера следственного комитета. Ну да ладно, пусть считает себя идеальным, сейчас это не имеет значения. Ни умного мальчика, не взбалмошной девочки у нас уже не будет. Живут же некоторые пары без детей и ничего, тоже счастливы по-своему. – Ты главное — с вирусом разберись, – решила сменить тему я, а то Ден заметно загрузился от мысли о детях, – чтобы мы могли спокойно жить в Эпсилионе и не распространить смертельную заразу на пользователей. – Распространить вирус говоришь? – Ден точно очнулся, в его зелёных глазах вспыхнула какая-то мысль. – Хм… а неплохая идея… Что за очередная «гениальная» идея возникла у хакера, я узнать не успела. В наушнике раздался голос Игоря: «На месте». В ту же секунду Ден скользнул губами по моей щеке к самому уху: – Чудо моё, я тоже не хочу ни о чём сожалеть. У тебя осталось пятнадцать секунд. Острая боль в руке пронзила сознание, а за ней резкий толчок в тёмную бездну портала. Предатель... Шок от потери опоры под ногами, сменился отрицанием. Этого не может быть! Уйти без него немыслимо! Стараясь поймать равновесие, я попыталась ухватиться за хакера, но здоровая рука лишь скользнула по гладким щиткам защитного костюма. Ден не помог, не протянул руки, не подхватил в полёте. – Предатель! – в гневе бросила я клону, проваливаясь в пустоту. После объятий и сказанных слов он специально толкнул меня в люк. Не прощаясь, не считаясь с моими чувствами и желаниями, он единолично принял решение. Логичное, но такое бездушное решение. Портал постепенно расширялся, не давая возможности зацепиться за стены и затормозить неизбежное падение. На лице Дена отчётливо просматривался чёрный рисунок вен; вирус, не встречая препятствий на пути, неспешно забирал себе цифровое тело хакера. С холодным спокойствием в изумрудных глазах Ден молча наблюдал, как бездна портала поглощала мой аватар, навсегда разделяя нас. Единственное, что осталось вместе с хакером на диске – моя кисть, так и не разжавшая наши сцепленные пальцы. – Пожалуйста, Ден, не оставляй меня одну! – надрывая связки, крикнула я. В ответ лишь хлопнула крышка люка, погружая пространство во тьму. Я кричала что-то ещё, пытаясь выторговать себе право на виртуальное счастье, но меня уже никто не слышал или просто не хотел слышать. Едва заметная струйка из нулей и единиц тянулась за мной светящейся ниткой, повисая в пространстве. Мой код таял символами, что сочились из повреждённой руки, окрашивая всё вокруг голубыми искрами. Информация без переносчика не могла пройти через портал и зависала в сетевом канале. Лучше бы эта дыра зияла у меня в груди, изливаясь болью утраты, что нестерпимо выжигала изнутри. Мы проиграли. Потеряли друг друга, так и не успев обрести. И это моя вина, только моя! Как безжалостно поступил Ден, заставляя меня жить с этим грузом. Неподъёмным грузом вины и нескончаемой тоски, что будут неизменно точить сердце до конца, пока оно не сократится в последний раз. Клон выбрал самое жестокое наказание из всех возможных – жить и помнить. А я хочу забыть! Забыть об американских шпионах, ГОКБ и извечном противостоянии двух государств. Забыть предателя Вотанина и психопата Дикого, что через несколько секунд встретят меня в реальности. Забыть виртуальный город, манящий яркими обманчивыми обещаниями новой интересной жизни. Забыть друзей, что рискнули ради нас своей карьерой. Забыть изумрудные глаза, под взглядом которых я цепенела, забывая дышать. Забыть уверенный голос со стальными нотками и непослушный правый уголок рта, извечно норовивший скользнуть вверх, на строгом лице. Забыть электрические разряды, что бежали по нервам от его прикосновений, забыть редкие, но такие желанные поцелуи. Забыть и превратиться в «овощ» без чувств, желаний и стремлений, а значит, и без боли. Оружие закреплено на поясе – нужно только дотянуться до него здоровой рукой. Достаточно одного точного выстрела и всё наконец-то закончится. Сознание погрузится в темноту разорванных нейронных связей, оставляя лишь никому не нужную оболочку. Я почти достала до рукоятки пистолета. Я почти успела погрузиться в забвение, но портал выплюнул меня в узкую коморку подсобного помещения. Больно ударившись о металлический шкаф, мгновенно ощетинившийся тысячей проводов, я не успела прийти в себя, как чьи-то руки подняли меня с пола. – Долго же тебя пришлось ждать, выскочка, – Игорь жёстко сжал мой локоть, не позволяя вырваться. В ладони у инфосефт огоньком мигал навигатор Дена. – Пойдёшь сама, по-хорошему? Железный штырь неторопливо выполз из руки парня, устремляясь остриём в мою сторону. Даже преступник имеет право просить смягчение приговора, а мне Ден такого права не предоставил. Наш долгожданный разговор, с его искренним признанием, не что иное, как способ отвлечь глупого геймера, пока Игорь добирался до нужной точки. Хакер вновь просчитал ход на шаг вперёд, отыграв меня у смерти. Попытка набрать скорость и сбросить с себя соединение Игоря потерпела неудачу. Да, я быстрее инфосефт, но он намного опытнее. Мир только начал биться перед глазами на пиксели, как удар пришелся мне в затылок. Картинка дёрнулась, и Игорь получил полный контроль над моим компьютером. – Значит, пойдем по-плохому. Извини, выскочка, но у меня приказ вернуть тебя на базу, – Игорь окинул меня изучающим взглядом и остановившись на поврежденной руке, с усмешкой добавил: – ну почти, в целости и сохранности. Я всё слышала, видела и чувствовала, но больше не принадлежала себе. Подчиняясь командам инфосефт через удалённый доступ, я следовала за ним сквозь зависшую после массивной вирусной атаки локальную сеть. Тут и там раздавались крики вперемешку с американской бранью, валялись под ногами обломки искорёженных программ, разорванным кодом зияли стены. По пути нам встречались испуганные сотрудники, пытающиеся залатать возникшие дыры и поломанные боты, в чьи виртуальные тела, точно пиявки, впились выпущенные на свободу Деном вирусы. Никто не обратил внимания на две молчаливые фигуры, скользящие сквозь систему; вокруг поистине творился хаос, создатель которого остался погибать вместе со своей отвратительной армией. Стоило нам перешагнуть через карниз открытого мной ранее окна, как активировалась антивирусная система. Вой сирены разнёсся по всей американской зоне Эпсилиона, до боли давя на барабанные перепонки. Непроницаемое для искусственного света здание завибрировало, железные створки на окнах и входных дверях со скрежетом упали, закрывая виртуальный офис ЦРУ на карантин. С этой секунды и до полной диагностики системы никто – ни случайно попавшие в здание посетители, ни сотрудники, ни Ден – не сможет выйти из неё. Перекинув меня через плечо словно мешок с костями, Игорь направился к соединяющему две зоны Эпсилиона туннелю. Качаясь на спине у инфосефт, я равнодушно наблюдала за удаляющейся чёрной башней. А потом электронный мост, выстроенный хакером для соединения двух серверов в обход системы, начал обрушиваться вслед за нами, обрывая связь. Сопротивляться больше не имело смысла. Всё кончено. Очередные руки подхватили моё цифровое тело, прижимая к широкой груди. Два встревоженных голоса, мужской и женский, что-то говорили, но я никак не могла разобрать слов, да и не хотела. Зачем теперь? Не получив ответа, меня встряхнули, а затем ещё раз и ещё. Я чувствовала себя безвольной куклой, которую теребит избалованный ребёнок. И что им всем нужно? Оставьте меня в покое! Я устала, я больше ничего не хочу. – Ника, чёрт тебя побери, давай уже включайся! – звонкая пощёчина заставила меня сфокусировать взгляд на мужчине перед собой. Такие родные, такие любимые зелёные глаза напряжённо сканировали моё соединение. Макс до боли сжимал меня за плечи, не давая упасть или разорвать связь с Сетью. Рядом суетилась Ким, помогая стабилизировать мой канал связи. – Пришла в себя, – то ли спросил, то ли констатировал Макс, продолжая крепко удерживать в своих огромных ручищах. – А теперь слушай внимательно! Ты нужна мне, нужна, чтобы вытащить Димку. Этот балбес хочет использовать «Копилайф» и выторговать себе у янки свободу, но Диме одному не справиться с вирусом. Я найду старые файлы «КоСекюрити» по этой программе, а ты должна будешь подписать договор о сотрудничестве от имени директора «CIM-безопасность». О чём он говорит? Я попыталась собрать остатки сознания, стараясь вникнуть в слова Макса. Неужели я не ослышалась, Ден пытается заразить смертельно опасным вирусом серверы ЦРУ? Но там, в системе, остались люди, много людей! – Вместе мы сможем удалить вирус, – стучал в мой мозг словами Макс. – Возьми себя в руки и продержись пять – семь минут в реале до приезда группы захвата. Ты поняла?! Я кивнула, хотя так до конца и не осознала, о чём он говорит. Но времени на объяснения не осталось. Вспышка света перед глазами – и я снова в двухэтажном загородном доме, на задворках Москвы. У самого моего уха послышалось отвратительное рычание Дикого. – С возвращением, дрянь! Слова Ярового увязли в сознании, что не успело до конца выпутываться из виртуальных сетей. В первые секунды после выхода из программы всегда создаётся странное ощущение, будто ты зависаешь между сном и явью, не понимая, где истинная реальность. Соединение отключилось, а я мысленно так и оставалась в Эпсилионе, рядом с Деном, в чёрной башне американского сервера. Верить в то, что хакер мог запросто отказаться и от жизни, и от меня, я категорически не желала. Мозг взрывался от тщетных попыток вникнуть в очередной гениальный план Дена. Клон явно что-то придумал, прежде чем выбросить меня с диска ЦРУ. Вот только, понять, в чём именно заключается его «отличная идея», у меня никак не получалось. Каким бы опасным хакером ни считали Дена, я знаю, Немов не будет ради собственной выгоды подвергать опасности тысячи подключённых к американскому серверу пользователей. Да, Дима – инфосефт, компьютерный вор, и манипулировать людьми при помощи украденной информации для него дело привычное, но перейти границу шантажа и превратиться в кибертеррориста – немыслимо. Ни деньги, ни власть не имели для Димы особого значения, лишь свобода являлась его основной целью, а потому обрекать на вечное заточение в виртуальности ни в чём ни повинных людей Ден не станет. Значит, план состоит не в простом заражении компьютеров противника смертельным вирусом. Тогда в чём? Погружённая в размышления, я пропустила мимо сознания момент отключения. Он стёрся из памяти, оставляя лишь фрагменты расплывчатых картинок. Помню только, как Ким протянула ко мне руку, увитую замысловатым рисунком, бегущим в завораживающем танце под кожей женщины. И я, повинуясь приказу, возвратила ей линзу, что так и оставалась в моих глазах с момента взлома банка «CIM-безопасность». Поинтересоваться, зачем она понадобилась Ким, я не успела. Следующий обрывок воспоминания касался Макса. Мужчина трижды повторил какую-то фразу, прежде чем подтолкнуть меня к выходу из виртуального города. Чёрт, после отключения из памяти совершенно стёрлись слова старшего брата Димы. Похоже, он пытался меня о чём-то предупредить. Вот только о чём именно? Первое, что я почувствовала, вырвавшись из виртуальности – очки визуализации. Привычной тяжестью они давили на переносицу, мелькая перед глазами ярлыком Эпсилиона. Точно вынырнув из глубины, я с шумом вдохнула воздух, расправляя плечи. Затёкшее тело мгновенно заныло, отомстив за длительное нахождение в неподвижной позе. Преодолевая сопротивление в скованных мышцах, я дёрнулась в кресле, противно проскрипев влажной от пота спиной по кожаной обивке. Правая рука продолжала отзываться болью, словно её и в самом деле полоснули ножом, ведь всё происходящее в виртуальности мозг воспринимает буквально. Испугавшись за сохранность своей конечности, я сжала кулак, проверяя на месте ли кисть. С силой впившиеся в ладонь ногти сообщили – рука на месте. Я вернулась реальность целая и невредимая физически и до предела истощённая морально. От моих резких движений в тишине комнаты раздались глухие удар о пол. Похоже, пока я блуждала в Сети, вновь начала повышаться температура и Дикий обложил меня пузырями со льдом, а сейчас они все разом попадали, скатившись с кресла. Мысль о Яровом окончательно выдернула меня из виртуального забытья. «Продержаться пять – семь минут», – вот о чём просил Макс, а я выдала себя на первой же секунде! Стоило замереть, затаив дыхание, и выиграть лишние мгновения, не привлекая внимания психопата к своему отключению. Стоило притвориться, что меня выкинуло из Сети и повредило мозг. Стоило…, но тело предало меня раньше, чем вернулось сознание. Грубая рука бесцеремонно сдёрнула очки визуализации с моего лица. Яровой навис надо мною, точно огромная ледяная глыба. Одно неверное движение и меня накроет убийственной лавиной беспощадной ярости. Пристальный взгляд, сверкающих нездоровым блеском глаз, и кривая ухмылка, застрявшая в густой бороде мужчины, кричали о едва сдерживаемом порыве придушить меня прямо в кресле подключения к Сети. Единственное, что останавливало лейтенанта – это желание растянуть удовольствие и сполна насладиться ужасом, что застыл на моём лице. Сомнений быть не может, реальность станет для меня страшнее любого компьютерного кошмара. – Почему вышла одна, где Вотанин? – прохрипел Яр, наклонившись слишком близко. Дыхание лейтенанта коснулось виска, разбегаясь по венам парализующим страхом. Зажмурившись, я вжалась в кресло, забыв как дышать. Мозг лихорадочно пытался сгенерировать правдоподобный ответ на вопрос Дикого, но сдавленное паникой горло отказывалось воспроизводить звуки. Яровой ещё ничего не успел сделать, а меня уже трясло от ужаса. Казалось, я вновь лежу придавленная к тощему матрацу в сером подвале, не в силах выбраться из-под тяжести мужского тела. Кожа вспыхнула воспоминаниями о мерзких шершавых руках, ощупывающих моё тело. – Боишься, – Дикий опалил лицо очередным выдохом, заставляя меня сильнее съёжиться. Какой же самонадеянной идиоткой я была в Эпсилионе, убеждая Дена, что смогу дождаться помощи в реале. Мне не пережить это во второй раз. Пять минут наедине с озлобленным психом – целая вечность. Наверно Вотанин, что сидел рядом на соседнем кресле, смог бы отвлечь Яра, но капитан до сих пор оставался подключённым к Эпсилиону, и надежды на спасение нет. – Значит, узнала кто я такой. Тем лучше. – Сквозь зажмуренные глаза я не видела лица Яра, но воображение с готовностью подсунуло отвратительную рожу с оскалившейся пастью вместо рта. – Спектакль Вотанина для одной испуганной девчонки мне давно осточертел. Капитан у нас гуманист и не любитель применять грубую силу, но я не столь щепетилен, слишком долго мне пришлось ждать. И теперь, крошка, когда Вотанин передал информацию нашим кураторам, пришла пора расплатиться за взятые файлы Дикого. Мышцы напряглись в ожидании: сейчас Яр сожмёт громадные ручища на моей шее, ломая хрупкие хрящи трахеи, перекрывая доступ кислорода, отбирая мою жизнь. Сделав последний рваный вдох, я мысленно сказала: «прощай». Просто «прощай» всему, что было в моей жизни хорошего и плохого. «Прощай» себе и Диме, своим мечтам и иллюзиям Эпсилиона. «Прощай». Сопротивляться бессмысленно, помощь ещё слишком далеко, а бороться с двухметровым мужиком мне сил не хватит. Лейтенант медлил, упиваясь абсолютной властью над своей жертвой, заранее принявшей неизбежность конца. Его шершавая рука легла на мою голую коленку, неспешно продвигаясь вверх. – Ну же, детка, не замирай как опоссум перед хищником. В прошлый раз ты так возбуждающе визжала. – Рука скользнула под плотную ткань толстовки, вызвав в желудке рвотные спазмы. – Я провёл пять месяцев в больничной палате, вынашивая план мести хакеру с ником Д.Е.Н. и ещё месяц потратить на слежку за тобой, маленькая дрянь. Не разочаровывай меня, я должен вдоволь насладиться местью. Колючая борода скользнула по моему лицу, и я плотно сжала зубы, подавляя стон отвращения, готовый вырваться из груди. Нет, я не доставлю этому моральному уроду такую радость. Пусть делает что хочет, я не издам ни звука. – Заешь, а я сразу догадался, что неспроста на компьютере обычной студентки МГУ установлена столь мощная защита, – неожиданно Дикий убрал свою физиономию от моего лица. – Немову удалось обвести вокруг пальца и службу безопасности «Системволд», и отдел кибербезопасности, но только не меня. Я был уверен, что рано или поздно хакер выдаст себя, и ждал, наблюдая за вами со стороны. Хочешь знать, где он просчитался? Знать я ничего не хотела, мысленно умоляя вселенную поскорее закончить этот кошмар, но почему-то согласно кивнула. Глупо надеяться, что Яровой пять минут будет изливать душу, но глупость моё второе имя. – Ден считал, что я, как и он, работаю в одиночку. Парнишка даже и представить не мог, кто стоит за моей спиной, – злорадно усмехнулся Дикий, а я невольно отметила ошибку психопата. Ден никогда не работал один. Рядом с хакером постоянно были его помощница Ким, преданные друзья-инфосефт и два начальника самых крупных корпораций Эпсилиона – Алекс и Макс. Какая бы сила ни стояла за спиной Дикого, противостоять слаженной команде хакеров никому не дано. Жаль, что время так беспощадно неспешно растягивало пять минут в бесконечном ожидании, и мне не суждено увидеть физиономии Вотанина и Ярового, когда в дом ворвётся группа захвата. Как же хотелось плюнуть в самодовольную рожу мужлана и сказать, что ему недолго осталось наслаждаться безнаказанностью и свободой. Но говорить нельзя! Профессиональному программисту достаточно тридцати секунд, чтобы удалить все цифровые следы пребывания в Эпсилионе и отформатировать жесткий диск. Без данных жесткого диска доказать причастность капитана к взлому банка «CIM-безопасность» и отследить его контакты не получится. А потому, я лишь сильнее стиснула зубы, наблюдая, как Яровой открывает какое-то приложение на компьютере. – Сейчас включим запись и ты, маленькая дрянь, повторишь на камеру свои жалкие попытки сопротивления. – На экране зажёгся крохотный красный огонёк включения камеры. – Постарайся быть убедительной. Сделай так, чтобы твоего дружка проняло. Дена должно вывернуть наизнанку от твоих криков и просьб о помощи, когда он получит в подарок этот видеоролик. Постараешься и, быть может, я сохраню тебе жизнь. Если, конечно, ты захочешь жить после всего, что я для тебя приготовил. Оскалившись кривой ухмылкой, Дикий схватил меня за волосы, стягивая с кресла на пол. За попытку вырваться, он ударил пятернёй наотмашь, и я тут же почувствовала солоноватый привкус крови во рту. Странно, но в тот момент я почему-то перестала думать о себе. Отодвигая боль и страх на задний план, в голове набатом стучала лишь одна мысль: «Дима не должен увидеть, как Дикий будет меня избивать и насиловать». Я не стала закрывать лицо от очередного удара, потянувшись рукой к роутеру. Едва заметная чёрная коробочка, поддерживающая связь с сетью, была спрятана на маленькой полочке под компьютерным столом. Влажные пальцы успели скользнуть по пластиковому корпусу, но Дикий догадался о диверсии. Лейтенант оттолкнул меня в сторону, отчего мои ногти лишь процарапали крышку. Попытка прервать трансляцию потерпела неудачу, роутер слетел с полки, повиснув на интернет-кабеле. Секундной задержки, пока Яровой проверял, не отключилась ли сеть, мне хватило, чтобы вырваться из рук мужчины и броситься к входной двери. Хриплое рычание разлетелось по гостиной, нагоняя меня у запертой на ключ двери. В напрасных попытках вырваться наружу, я судорожно дёргала дверную ручку, глотая льющуюся из носа кровь. Чёртов замок оказался закрыт намертво. Убедившись, что соединение Вотанина не пострадало, Яровой обернулся. Моя бесполезная попытка к бегству лишь раззадорила жаждущего мести психопата, он неспешно двинулся в мою сторону, пронизывая безумным взглядом. Сердце бухало в груди, отдаваясь пульсирующими ударами в висках. Липкий ужас, ледяными каплями потёк вдоль позвоночника. В прищуренных глазах я чётко читала свой приговор. Повинуясь инстинкту, я рванула в сторону кухни, туда, где была вторая дверь, ведущая во внутренний двор. Боже, только бы она оказалась открытой! Зрение сузилось до узкого туннеля, в конце которого виднелась маленькая дверная ручка. Ладонь успела обхватить холодный металл, дверь поддалась, впуская в дом морозный воздух. Резкий удар сзади, заставивший зазвенеть стёкла, захлопнул спасительную дверь прямо передо мной. – Далеко собралась, дрянь? – прошипел над ухом Дикий, поднимая вихрь испуганных мурашек. Яровой не ждал ответа, да я и не способна была говорить, захлёбываясь кровью и страхом. Точно невесомую куклу, одним движением, он отшвырнул меня от двери. Пролетев пару метров, я налетела на обеденный стол, падая на него спиной. Не давая возможности опомниться, Яр в один прыжок оказался рядом, придавливая своим телом к столешнице. С неимоверной силой, оставляя синяки на коже, он схватил меня за бёрда, раздвигая ноги в стороны. Тонкие кружева белья с треском разорвались, открывая меня монстру. Не помню, как в руках оказался кухонный нож. Широкое лезвие мелькнуло перед глазами, вонзаясь в плечо Дикому. Яростный вопль разорвал пространство кухни. Грузное тело отстранилось, давая возможность мне сползти на пол. Спасительная дверь была так близко, но путь преграждала исполинская фигура ошалевшего лейтенанта. Яровой явно не ожидал получить от меня удар ножом, а потому с удивлением смотрел, как алое пятно расползается по рукаву светлой кофты. Спиной я поползла обратно в гостиную, с ужасом наблюдая, как Дикий вытаскивает нож из своего плеча. Кофта мужчины тут же начала сильнее пропитываться кровью. Удобнее перехватив рукоятку ножа, Яр стряхнул кровь с лезвия на пол. Красные капли упали на кафельные плиты, разлетаясь мелкими брызгами. Я поняла – это конец. Воздух вырвался из груди с истошным криком. Не разбирая дороги, я бросилась вон из кухни. Ноги сами понесли меня вверх, на второй этаж. Когда перед глазами показалась спальня, за дверью которой я надеялась укрыться, на щиколотке сомкнулись грубые пальцы. Неимоверная сила дёрнула меня вниз, заставляя сорваться с лестницы, пересчитывая рёбрами ступени. Тупая боль вмиг разлилась по грудной клетке, затапливая сознание. Точно рыба я хватала воздух, не имея возможности сделать глубокий вдох. Но монстру этого было мало, перевернув меня на спину, он приложил нагретый человеческой кровью нож к моей щеке. Не отрывая взгляда от моего лица, Дикий неторопливо повёл лезвие ниже, к шее, оставляя за собой жгущую полоску. Ещё мгновение и остриё вонзится в моё горло, обрывая кошмар последних дней. Уши заложило от резкого хлопка, Яровой повалился на меня сверху, выпуская нож из рук. Дышать стало совсем нечем, перед глазами начало темнеть и я, в попытке не потерять сознание, постаралась выбраться из-под стонущего мужчины. – Живая? У компьютерного стола, с очками визуализации на лбу, стоял Вотанин, сжимая в руках пистолет. Я замерла, ожидая выстрела, но Костя не спешил нажать на спусковой крючок, напряжённо всматриваясь в моё лицо. Его взгляд скользнул по кровоточащему порезу на щеке, затем спустился на заляпанную кровью толстовку, задранную до пояса. Вотанин уже собрался что-то сказать, но слова капитана потонули в раскатистом мате Дикого. Стараясь не опираться на повреждённую руку, Яр начал медленно подниматься на ноги. Костя отвлёкся на напарника и я, собрав последние силы, метнулась обратно в кухню. В лицо ударила ночь. Я бежала босиком по снегу, утопая в сугробах. За спиной раздался второй выстрел и окрик капитана: – Ника! Стой! Тусклый фонарь над калиткой беззвучно качался в порывах январского ветра. Не ощущая холода, я мчалась к спасительному свету, но стоило мне распахнуть деревянную дверь, как чьи-то руки подхватили меня, увлекая вглубь тёмной улицы.