Прошло около двадцати минут цифрового времени, прежде чем хакер сбросил скорость. Несколько раз кашлянув, прочищая горло, он наконец решился озвучил свой план: – Ника, я прошу, выслушай меня внимательно. Только не перебивай, пожалуйста. Получив согласие, Ден тяжело вздохнул и, пряча взгляд, предложил: – Мы можем сейчас найти твой IP-адрес и передать его в ГОКБ. Но как быстро агенты успеют до тебя добраться неизвестно, и что за это время с тобой сделает Яр, мне даже думать не хочется. Я не могу позволить отыграться на тебе за свои ошибки. Если эта мразь хоть пальцем тебя тронет, я с ума сойду. Поэтому у меня есть другое предложение. Я понимаю, что ты любишь именно Дена, а не нудного программиста Дмитрия Немова. И я отлично помню, как восторженно ты отзывалась об Эпсилионе. Так давай останемся здесь навсегда... вместе. Шансов вырваться двоим практически нет. Проще погибнуть, чем спастись. Сначала я подумала, что у меня проблема с плеером. В программе воспроизведения звука случился какой-то сбой, и я не расслышала хакера. Прислушавшись к довольному урчанию мотора под капотом суперкара и натужному повизгиванию тормозов на поворотах, я удостоверилась в отличной работе динамиков. Значит, проблема во мне. После травмы, уколов и зависания компьютера мои мозги окончательно «поплыли». Да скорее Луна на Землю упадёт, чем Немов согласится перейти на цифровую форму жизни. – Извини, ты не мог бы повторить ещё раз? – попросила я Дена, хватаясь за ремень безопасности, когда машина выскочила на встречную полосу для очередного обгона неспешно движущейся колонны автомобилей. – Что тебе повторить? – слишком резко ответил хакер, едва избежав столкновения с гружёной несколькими терабайтами информации фурой. – Не хочешь остаться со мной в Эпсилионе, так и скажи. Похоже, Луна всё-таки упала на Землю, стукнув Немова по голове, а потом отскочила и прилетела мне в лоб, осеняя страшной догадкой. – Признавайся, ты украл программу «Копилайф»?! – Ника, я устал повторять: я не брал это приложение при взломе сервера «Системволд». Какой смысл воровать то, что и так давно было у меня на диске, – пожал плечами… Ден?! Да, именно Д.Е.Н. сейчас сидел за рулём Devel Sixteen, хаотично пересекая Эпсилион. Цифровой клон разума Дмитрия Немова, способный к полноценному самостоятельному функционированию в Сети, созданный «Копилайф». Вот только программа та была с дефектом: переводя сознание в цифру, она убивала пользователя. – Что с Димой? – в ужасе я с силой схватила Дена за руку, отчего парень едва не потерял управление машиной. – Чёрт, Ника, ты решила превратить нас в цифровую пыль?! – выругался Ден, возвращая вильнувший автомобиль обратно на свою полосу движения и сбросив скорость. Возможность попасть в аварию меня волновать абсолютно перестала, страх за жизнь хакера вытеснил из сознания инстинкт самосохранения. Я должна была догадаться, когда Дима скинул мне ссылку, обещая ждать в буфере обмена. В моём буфере обмена! Пользователя нельзя отправить по ссылке, а цифровой клон запросто. Немов сделал всё, чтобы я вышла из банка. Только я и больше никто! – Зачем ты это сделал? – от отчаянья мой голос сорвался на хрип. – Что конкретно? – не понял Ден, вызывая во мне волну раздражения. Он лишь клон! Чёртова тупая копия! – Зачем ты убил себя? – губы мгновенно онемели от сказанных вслух жутких слов. Ещё бы заставить сердце, раскатистыми ударами долбившееся в висках, навсегда окаменеть и перестать перекачивать отравленную болью потери кровь. Ден окинул меня удивлённым взглядом и вместо ответа вывел изображение на лобовое стекло гиперкара. Камера выхватила бледное худое лицо, освещённое мертвенным светом компьютерного экрана, и маленький монитор с бегущей волной кардиограммы. – Пока я живой. Просто отключился от Эпсилиона, чтобы сработала программа «Копилайф», но американцы этого ещё не заметили. Их лучшие программисты вылетели из Сети, их компьютеры перегружены и совершенно не защищены сейчас. Идеальное время чтобы напасть, но планы поменялись. – Так ты изначально планировал ослабить центр управления ЦРУ и проникнуть в их базу данных? – Ага, – согласно кивнул клон. – Правительство России сколько угодно может требовать моей выдачи на Родину, американцам на это плевать. Между нашими странами нет договора об экстрадиции преступников. Единственная возможность избежать пожизненной каторги в виртуальном секторе США – обмен моей скромной персоны на их секретные файлы. – Но «Копилайф» убивает пользователя при переносе данных в Сеть, – до меня начали доходить детали его плана, но вот часть с использованием программы, заражённой смертельно опасным вирусом, в голове не укладывалась. Закатав рукав защитного костюма, Ден обнажил предплечье правой руки с замысловатой татуировкой, ограниченной тонкими браслетами по обеим сторонам. Под моим взглядом, точно живая, татуировка потекла кривыми разводами к запястью хакера, уткнувшись в ограничительный браслет. Растекаясь вдоль тонкой линии браслета, татуировка резко рванула к локтевому сгибу, брызгами разлетевшись от удара о второй барьер. – Ну, тише-тише, тебя никто не трогает, – Ден погладил чернильную кляксу подушечкой большого пальца, и она послушно свернулась клубочком ровно в середине его предплечья. – Это что? – не в силах оторвать взгляд от мерзкой татуировки, спросила я. – Вирус, – как о само собой разумеющемся ответил Димин клон. – Мы пришли к мировому соглашению: я его не удаляю, а он не пытается меня убить. Знаешь, вирусы – программки с чётко заданным алгоритмом, но даже им хочется жить. Я так и застыла на месте, с отвращением взирая на чёрную кляксу. Удивительно, но Ден говорил о вирусе, словно о живом существе, и что ещё более поразительно – эта пакость его, очевидно, слушалась. К ботам, визуализированным программам я давно привыкла, а вот разумный вирус увидела впервые. Зрелище оказалась до такой степени необычным, что, на миг забыв про свалившийся на нас с Немовым кошмар, я потянулась к сжавшемуся в крошечное пятнышко вирусу. Интересно, какой он на ощупь? – Ам! – клацнул зубами Ден. От испуга я завизжала и быстро одёрнула руку. Плечи Дена задрожали от беззвучного смеха, губы растянула самодовольная улыбка. В который раз убеждаюсь: хоть в реале, хоть в цифровом обличии характер у Немова отвратительный. – Идиот! – обиженно стукнула я хакера в плечо. – Хочешь меня заикой сделать?! – Ника, вирус боится тебя гораздо больше, чем ты его, – прекратив смеяться, назидательно сказал Ден. Опустив рукав обратно, он спрятал от моих любопытных рук истерично пульсирующую чернотой точку, словно я могла её обидеть. Странное отношение у прогера, занимающегося разработкой антивирусных программ, к вирусам. Да ещё и эта фраза: «пришли к соглашению». Как можно прийти к соглашению с последовательностью символов? Ладно, боты – сложно прописанные алгоритмы, построенные на основе искусственного интеллекта, способные к принятию самостоятельных решений в рамках прописанных задач. Но вирусы? Это же низшая форма «компьютерной фауны» – цифровой паразит. Даже думать о них противно, а не то чтобы вести осмысленный диалог. – Брр, гадость какая, – не сдержалась я, брезгливо передёрнув плечами. – Это всего лишь ни в чём не повинная программа, – мягко улыбнулся Ден. – Между прочим, полгода назад эта программа убила пять человек и едва не заразила половину Эпсилиона! – возмутилась я. И он ещё смеет защищать эту дрянь?! Да, что с ним происходит? – Коды пишет и использует человек. Кто-то старается создать новое приложение, чтобы облегчить жизнь миллионам людей, кто-то придумывает интересные и развивающие программы, кто-то реализует фантастические идеи, недоступные в реальном мире, а кто-то умышленно вредит. Сколько бы ни существовало человечество, от каменного до нынешнего века инновационных технологий, всегда были люди, готовые разрушать создаваемые обществом ценности. Информация – главная ценность нашего общества, даже деньги сейчас не монетки из драгоценного металла, а символы, хранящиеся на сервере банка. И за неё неизменно идёт война. Вирусы всего лишь оружие в руках солдат этой непрекращающейся войны – хакеров. Моя же способность понимать вирусы даёт дополнительное преимущество перед противником. – Как это «понимать вирусы»? – изумилась я, внимательно вглядываясь в лицо клона. Вдруг он опять решил надо мной подшутить? – Трудно объяснить, – сдвинул брови Ден, подбирая слова. – Я каким-то образом их чувствую. Всегда знаю, где они прячутся, как проникли в ту или иную систему. Большинство из них я с лёгкостью могу уничтожить или, переписав код, заставить выполнять мои команды. И даже если у меня не получается стереть вредоносную программу, как в случае с «Копилайф», я могу заблокировать её действия, чтобы она не нарушила работу программного обеспечения. – Классно! – искренне восхитилась я способностям хакера. По сравнению с ним мой дар находить выход из любого здания Эпсилиона – полная ерунда. Разве мои умения могли помочь кому-то, кроме меня самой? А вот Немов с его талантом – совсем другое дело! Теперь понятно, почему антивирусные программы «CIM-безопасность» были лучшими на виртуальном рынке. От моего несдержанного восторга на щеках Дена появился лёгкий румянец. Клон попытался сдержать улыбку, но уголки губ непокорно полезли вверх. Парадоксально, но уже во второй раз вместо аватара я увидела настоящие черты лица Димы. Через графическое изображение отчётливо передавались эмоции и их внешнее выражение – мимика. Проведённые с Немовым занятия научили меня распознавать мельчайшие, характерные только для него, реакции. Как бы ты ни прятался в Сети, но твоё истинное лицо рано или поздно обязательно вылезет наружу. А ведь мы даже сами не замечаем, как обнажаемся перед компьютерной вселенной. То, что мы обычно скрываем в реальности, срывается здесь со строгого поводка социального контроля, разрывая рамки собственных ограничений и страхов. Никто не узнает, кто спрятался за цифровым аватаром, и мы можем позволить себе расслабиться, не думая о последствиях своих действий в Сети. А значит, именно в Сети мы настоящие. Уверенная сила Дена, его твёрдая непоколебимость в принятых решенях неизменно чувствовались в молодом директоре «CIM-безопасность». А сейчас в самом опасном и расчётливом хакере виртуальности я уловила смущение неуверенного в себе мальчишки. Димка ‒ он и есть Димка, за каким бы ником он ни прятался. На бешеной скорости, с которой продолжал нестись наш автомобиль, мы взлетели на цепной мост, точную копию моста через Дунай в Будапеште. Рассмотреть аутентичный венгерский сервер, к сожалению, мне не удалось. Ден утопил педаль газа до упора, за долю секунды проскочив и Буду, и Пешт, выруливая на очередной сервер. Непонятно от кого бежал Ден, ведь за нами не было погони, но хакер с упорством гнал машину через весь Эпсилион, выжимая процессор до предела. От внезапно пришедшего сообщения мы одновременно вздрогнули: «Девять минут», – голос Ким навис над нами отравленным облаком. Ден недовольно поморщился, кинув взгляд на экран монитора. Кривая кардиомонитора извивалась ритмичными пиками красной линии над головой Немова. Лицо парня, наполовину скрытое очками визуализации, казалось умиротворённо расслабленным, погружённым в безмятежный сон. – Ника, время уходит. Мне нужен ответ, – Ден избегал попыток встретиться со мной взглядом. Он вонзился глазами в дорогу, с силой сдавливая руль. На его лице застыла непроницаемая маска, но грубое дыхание выдавало напряжение хакера. Неужели он серьёзно думает, что я позволю его разуму навеки запутаться в цифровых сетях? – Ден, тебе необязательно самому искать мой IP-адрес и передавать его ГОКБ. Уверена, Ким справится с этой задачей не хуже, а ты спокойно проникнешь на сервер ЦРУ и возьмёшь необходимые файлы. Предложение, на мой взгляд, было превосходным, но Ден незамедлительно напомнил о Диком, портя отличный план. – Вотанин предупредил, что Яр не станет меня убивать сразу. Он захочет поиздеваться, и у агентов кибербезопасности будет время до меня добраться, – как можно беспечнее сказала я, хотя мысль провести один на один с лейтенантом даже несколько минут внушала панический страх. – Отвлечь Яра можно и не прибегая к жертвоприношению с твоей стороны, но это ничего не меняет, – Ден решительно отверг моё предложение. – Одному мне не выбраться из базы данных ЦРУ, даже пытаться бессмысленно. Я планировал проникнуть на американский сервер в виде цифровой копии и отвлечь защиту на себя, в то время как ты незаметно смогла бы уйти с файлами. Отключаться второй раз за год, бесспорно, опасно, да и использую я старый вариант «Копилайф». Есть вероятность «тронуться умом», но это мой единственный шанс на спасение. Но я лучше потеряю рассудок, чем вновь буду выполнять чьи-то приказы и воровать данные из Сети. – Ден, так в чём же дело? Ким обязательно отыщет моё местоположение и отвлечёт Ярового, а в это время мы «опрокинем» сервер ЦРУ! И это не бравада, это обоснованная уверенность. В виртуальности Дену нет равных, а с моей уникальной способностью находить выход из любой системы – мы непобедимы! Права была генеральша, когда орала на майора Кофта: позволить двум таким хакерам работать вместе ‒ непростительная ошибка отдела кибербезопасности. – Ника, да пойми ты, из-за травмы головы и кучи лекарств тебе не восстановиться после отключения! Атаковать защищённые серверы ЦРУ, пусть и перегруженные прочими задачами, слишком опасно. Случайная пуля, прилетевшая тебе в голову, станет фатальной. Мы с тобой много занимались, и я был уверен, что ты сможешь выдержать выброс из Сети. Но сейчас рисковать я не имею права. – Ну, допустим, рисковать мозгами придётся мне, а не тебе. Значит, и решение остаётся за мной. Я в деле! – ультимативно заявила я, не обращая внимания на возражения хакера. – Там, походу, и рисковать-то нечем, – не найдя весомого аргумента, пробормотал Ден, получив от меня неодобрительный взгляд. Если есть хоть малейший шанс вытащить Диму из американской тюрьмы, я непременно его использую. И никакие риски меня не пугают! – Ден, ты слишком долго пытался вырваться из ненавистного цифрового города. Лучше я превращусь в «овощ», чем отниму у тебя шанс жить обычной реальной жизнью. Ведь ты же и сам знаешь, если мы останемся в Эпсилионе, в скором времени ты возненавидишь меня так же сильно, как и этот искусственный мир. Я так не хочу, Ден. Не хочу, слышишь?! – А я не хочу жить в реальности, где нет тебя рядом, – глухо отозвался хакер. – Ты сама призналась в банке, что любишь именно Дена. Я давно понял, что Дмитрий Немов тебя не интересует. И я прекрасно это понимаю. Кто я в реале? Заурядный очкарик, нудный программист, способный говорить только о компьютерах, такой же, как все. Соглашайся остаться здесь со мной, и я остановлю сердце этого «задрота». Вот теперь моя очередь сомневаться в разумности хакера. Или программа «Копилайф» до такой степени дефектна, что даже цифровые клоны копируются с ошибками? Дмитрий Немов, основатель собственной IT-компании, являлся образцом для подражания большинства мальчишек и предметном вожделения многих девчонок. И это у меня должен развиться комплекс неполноценности рядом с ним, а никак не наоборот. – С чего ты взял, что в реальности ты меня не интересуешь? – Да ладно, Ника, ты отчётливо дала понять это при первой нашей встрече, – безрадостно усмехнулся Ден. – После лекции, когда я назвал тебе свой ник, ты кинулась из кабинета с такой скоростью, точно за тобой гналась стая голодных бультерьеров. Я даже слова не успел сказать тебе вслед. – А чего ты ожидал, что я брошусь тебе на шею? И это после того, что ты сделал? – обиженно фыркнула я. И у хакера ещё хватает наглости меня в чём-то обвинять! – А что я такого сделал? – непонимающе уставился на меня Ден. – Да, я слегка вспылил после известий о твоём разговоре с агентами ГОКБ. Виноват, не спорю, но это не повод игнорировать меня целый месяц. – Ты правда не понимаешь, почему я обиделась? – с сомнением я посмотрела на парня и вдруг осознала, что он на самом деле меня не понимает. – Ден, ты обманом заманил меня в Эпсилион, заставив поверить в реальность происходящего. Подло использовал мои чувства к тебе, а после исчез на три месяца! – В Эпсилион ты попала по собственной глупости, я тебя сюда не заманивал. Реальность компьютерных сетей давно стала истинной и тесно переплетена с обычной жизнью, здесь нет обмана, – насупился Ден. – Не знаю, чего ты там себе навыдумывала, но использовать твои чувства у меня и в мыслях никогда не было. Пропал я на три месяца, потому что вылетел из Сети и проходил реабилитацию в клинике. А из-за постоянной слежки за твоими гаджетами агентами ГОКБ я не мог сообщить, что жив. Попытка хакера оправдаться вызвала во мне лишь горечь воспоминаний: – Перед перезагрузкой башни «Системволд» ты сам признался, что просто использовал меня! – Ника, да меня вообще там не было! – Ден ударил руками по рулю, точно стараясь достучаться до меня. – Я отключился вместе с ребятами после взлома компьютера Текенера. Дальше в Сети работал мой цифровой клон. Его задачей было любыми путями найти и вытащить тебя из Сети вместе с кодом доступа к моим персональным данным, ну и по возможности спасти Эпсилион от заражения. Очнувшись в больнице, я был приятно удивлён, узнав, что всё прошло успешно. Так вот, значит, как Диме удалось избежать гибели в перезагружающейся системе «Системволд». Безумный Главный архитектор даже и не заметил, что перед ним был не хакер, а цифровой клон. Ден идеально справился со своей задачей. Чёртов гений! Машина проскочила мост через Чистый Поток Передачи Данных и в десятый раз пронеслась мимо башен корпораций провайдеров. Интересно, чем занимаются сейчас гнусные предатели – Макс и Алекс? – Почему за четыре месяца ты ни разу не пригласил меня на свидание? – провожая взглядом светящиеся наружной рекламой небоскрёбы, тихо спросила я.