– Геймер, – также шёпотом ответил Немов, нисколько не обидевшись. Более двух часов ушли на написание исходного кода для решения данной исключительно мне задачи, но в конце концов я с успехом справилась с заданием и с чувством собственного достоинства отправила результат экзаменатору. Пробежав глазами по экрану монитора с моими результатами, Димка удовлетворенно кивнул, а я едва сдержалась, чтобы не показать ему язык в ответ. Остановило меня лишь то, что никто из студентов не знал о нашем с Немовым давнем знакомстве и явно не оценил бы такого поведения с моей стороны. Весь курс столпился рядом с монитором в ожидании экзаменационных оценок по защите персональных данных. Наконец, на черном экране высветились столбцы с фамилиями и отметками. Кто-то, найдя свое имя, восторженно вскрикивал, кто-то разачарованно вздыхал. Найдя строчку с именем Вероники Дорофеевой, я с замиранием сердца посмотрела в колонку с оценками и едва не закричала от радости, обнаружив отличную отметку напротив своей фамилии. Несмотря на напускную строгость, Дима не поставил ни одной двойки на экзамене, чем, естественно, вызвал одобрительные отзывы в душах студентов. Но моё внутреннее чутье подсказывало, что такая лояльность была скорее связана с нежеланием молодого преподавателя принимать пересдачу у нерадивых студентов, нежели с реальными знаниями ряда моих сокурсников. – Нужно непременно отпраздновать окончание сессии, – предложил Витя Белых, главный весельчак нашей группы. – Отличная идея, – поддержал его лучший друг Митрофан Веригин. – У кого какие предложения? – подхватила идею моя соседка по парте Лана. – Предлагаю всем собраться в «Пафосе», там в субботу выступает крутой ди-джей, – Витя вновь взял инициативу в свои руки. – Да, будет прикольно вместе отметить окончание семестра в Эпсилионе! – с радостью отозвалась я. – Дмитрий Евгеньевич, а Вы пойдёте с нами? – кокетливо улыбаясь, спросила Лана. Я и не заметила, как Немов подошел к нашей группе. – Спасибо за предложение, Елена, но, к сожалению, у меня другие планы, – мило улыбнулся ей в ответ Дима, отчего девица сразу же разомлела. Каждая из немногочисленных девушек нашего курса мечтала поближе познакомиться с молодым и успешным преподавателем, но надо отдать должное Немову, он совершенно не обращал на них внимания. – Очень жаль, что Вы пропустите такую классную вечеринку, – посочувствовала я, зная, что Диме ещё несколько недель ждать удаления своего аккаунта и выхода в Эпсилион. – Мне тоже очень жаль, Вероника, но и Вам придётся пропустить веселье, – с серьезным лицом сказал Немов – Это ещё почему? – удивилась я столь неожиданному заявлению. – Вы обещали провести каникулы вместе со мной, а сегодня вечером я улетаю на Арубу. Самолет, выполняющий рейс Москва-Майами, оторвался от взлётной полосы, махнув земле крылом в воздухе. Не знаю, как Диме удалось уговорить моих родителей отпустить меня с ним в поездку, но после пятнадцатиминутного разговора с Немовым, отец разрешил мне лететь. Салон был заполнен лишь наполовину, с развитием технологий виртуальной реальности количество пассажиров транспортных компаний резко упало. Кому сейчас захочется тринадцать часов лететь на другой континент, чтобы встретиться с деловым партнером или даже родственником, когда одним кликом вы можете сделать это в Эпсилионе? Никаких проблем с оформлением билетов, виз, прохождением досмотра багажа и паспортного контроля; не нужно волноваться о возможности опоздать на рейс или переживать о технической исправности воздушного судна. Надел очки визуализации, подключился к Сети, – и вот ты уже на совещании с фирмой-партнером или на берегу моря с девушкой. И самое главное, твой мозг не почувствует никакой разницы. Всё происходящее в Эпсилионе пользователь воспринимает совершенно реально. После экзамена я не успела уточнить, зачем Немов решился совершить настоящее путешествие, прекрасно понимая, что любой выход в Сеть для моего друга может закончиться фатально. Но и в самолёте Дима не стал тратить время, чтоб посвятить меня в свои планы, и, как только погасло табло «пристегните ремни», достал из рюкзака ноутбук. Ещё при входе в аэропорт я удивилась, что у Немова с собой был один единственный рюкзак, да и тот наполовину занят компьютером. Похоже, настоящему хакеру для жизни ничего иного и не нужно, в отличие от меня. Мой внушительных размеров чемодан, едва вписался в положенную норму багажа. – Ты решила нелегально провезти кого-то через границу? – усмехнулся Дима, когда я с трудом вытащила чемодан из багажника такси. – Здесь только самое необходимое, – уверила я своего спутника, пытаясь справиться с телескопической ручкой чемодана. – Мы летим на пять дней, – напомнил Немов, скептически наблюдая за моими попытками удобнее разместить в руках багаж, – а, судя по габаритам чемодана, ты решила остаться там на год. – Вот именно, целых пять дней! – попыталась воззвать к его разуму я, закидывая на плечо дорожную сумку. – Может поможешь мне? Удивленно вскинув бровь, Дима посмотрел сначала на объемный чемодан, затем перевел взгляд на меня: – С какой это стати? Ты же должна была рассчитать свои силы, когда брала столько шмотья. – Я рассчитывала на тебя, – пожала я плечами, не понимая, неужели ему трудно помочь. – А я что, похож на грузчика? – скривил губы Немов. – Ну и не надо, сама справлюсь, – обиженно бросила я, в надежде пробудить в нём джентльмена. – Отлично, – без малейшего зазрения совести Дима направился в здание аэропорта. – Буду ждать тебя у выхода на посадку. Нет, это кем нужно быть, чтобы не помочь девушке донести чемодан? Вот каким хамом он был в виртуальности, таким же и оказался в жизни. Под какой бы красивой картинкой в Сети ты не прятался, а истинную натуру человека не способен скрыть даже интернет. Проклиная своего спутника самыми последними словами, я с трудом, но всё же справилась с багажом и встретилась с Немовым у входа в салон самолёта. – Я подумал, что тебе выделят отдельный грузовой борт для перевозки, – хмыкнул он, сканируя коды наших электронных паспортов. Не удостоив его ответом, я, демонстративно вздёрнув голову, проследовала в салон, полная решимости не разговаривать с этим хамом до окончания полёта. Самое отвратительное, что хакера полностью устраивал такой расклад. Погрузившись в работу на компьютере, он вполне спокойно перенёс тринадцатичасовое молчание и, похоже, даже не заметил, что я на него обижаюсь. Как ни старалась я глубоко и обречённо вздыхать, ёрзать в кресле и даже пару раз пнуть его ногой «совершенно случайно», парень не обращал на меня ни малейшего внимания. А принесённый услужливой стюардессой обед Немов проглотил, не отрываясь от монитора. И если бы я не видела, что на нём нет очков визуализации, то подумала бы, что он подключился к Эпсилиону. Посмотрев пару фильмов из представленного сборника авиакомпании, я с тоской наблюдала, как быстро летают его пальцы по клавиатуре; как в завораживающем танце идут символы на тёмном экране, выстраиваясь в непонятные формулы; как неосознанно он запускал пятерню в короткий ёжик тёмных волос, обдумывая следующую команду; как периодически прикусывал нижнюю губу, при этом танец символов переходил в безумную пляску; и как иногда он, недовольно фыркая, с силой вдавливал кнопку Del, с жадностью пожиравшую ни в чём не повинные буквы. И только когда шасси коснулись взлётной полосы, Дима устало потёр глаза и взглянул на меня. – У нас стыковочный рейс через четыре часа, не хочешь выйти в город прогуляться? Его зеленые, словно молодая листва, глаза смотрели так пристально, что я не могла оторваться от них. Эти глаза имели надо мной какую-то невероятную гипнотическую власть, не в силах больше дуться на парня, я согласно кивнула. Солнце, клонившееся к западному краю небосвода, готовилось нырнуть в район высоток Майами, когда таксист высадил нас на белоснежном пляже. Словно маленький ребенок, Дима скинул кроссовки и побежал по теплому песку к мерцающим в закатных лучах волнам океана. Мне показалось, что сейчас он нырнет в воду прямо в одежде, не снимая рюкзака, накинутого за плечи. У самой кромки, отделяющей молочный песок от прозрачно-бирюзовой воды, Немов остановился. Несмело, точно опуская ноги в горячую лаву, он сделал шаг в бескрайний океан и, раскинув руки, вдохнул соленый воздух полной грудью. Он так и стоял, пока я, забивая туфли песком, не подошла ближе. – Я никогда не видел океан вживую, – прошептал Дима с улыбкой, полной счастья. Осторожно перебирая мокрый песок ногами, он старался дышать как можно глубже, наполняя каждую клеточку освежающей радостью. – Давай искупаемся, у меня и купальник с собой, – предложила я, несколько поражённая таким вдохновением природой со стороны хакера. – Я плавать не умею, – покачал головой Немов. – Неужели есть что-то, чего ты не умеешь? – усмехнулась я, привыкнув к мысли, что мой друг всемогущий компьютерный гений и способен преодолеть любую преграду. – Это реальный мир, а не виртуальное пространство. И на самом деле я не умею ни плавать, ни драться, ни стрелять из огнестрельного оружия и даже не умею водить автомобиль, – нехотя признался Дима, стукнув ногой о водную гладь, поднимая десятки искрящихся брызг. – Ты не умеешь водить машину? – переспросила я, не веря его словам. – Ты же гонял как сумасшедший по улицам Эпсилиона, точно профессиональный гонщик. На губах Димы промелькнула грустная улыбка, он поднял очередную порцию брызг и тихо произнес: – Мне было пятнадцать лет, когда я попал в Сеть, знаешь ли, в этом возрасте права не выдают. А за семь лет работы в Эпсилионе у меня не было возможности даже выйти из квартиры, не то чтобы научиться водить. – Как это не было возможности выйти из квартиры? Неужели ты семь лет постоянно находился в виртуальности? – растерянно спросила я, не веря, что такое возможно. – Физически выходил, чтобы поесть или поспать, но сознание почти всегда оставалось в Эпсилионе, – пожал плечами Дима, словно это обычная ситуация. – Сначала обучение и работа в КоСекюрити, затем договор с Системволд; разные проекты по созданию антивирусных программ, бесконечные взломы баз данных и кражи информации. Порой мне казалось, что жизнь в Сети и есть настоящая реальность. И ты себе даже представить не можешь, какая для меня удача, наконец-то вырваться из этой цифровой тюрьмы. Солнечный диск скрылся за домами, и небо быстро стало закутываться в ночное одеяло. Зеленые глаза Немова смотрели в бесконечную даль Атлантического океана, словно пытались разглядеть в темноте вод прошедшие семь лет, полные тяжёлой работы, тревог и отчаянного желания свободы. Мне захотелось обнять его и сказать, что он больше никогда туда не вернётся. Чувство неловкости остановило мой порыв, ведь после первой встречи в лекционном зале Дима не сделал даже намёка на возможные более близкие отношения между нами. – Так что в реальном мире я всего лишь заурядный парень, – после минутного молчания заключил Немов. – Уф, прям от сердца отлегло, – засмеялась я, взяв пригоршню воды и брызнув ему в лицо. – В смысле? – не понял Димка, вытирая ладонью мокрые щеки. – Чему ты так обрадовалась? – Я радуюсь тому, что ты обычный человек, а не занудный всезнайка, гений современности. И пускай я и не крутой хакер, зато умею плавать, а месяц назад получила водительские права. С насмешкой я показала ему язык, но Дима явно не оценил шутки. – Не вижу ничего смешного, – насупился парень. – Я вот не издевался над тобой за компьютерную безграмотность, и потратил кучу времени, обучая тебя основам программирования. – Ещё как издевался, – припомнила я первые дни нашего знакомства. – От одного твоего «Геймер» хотелось удавиться. Дима молча наблюдал за медленным накатом волн. Похоже, он и предположить не мог, что его слова могли меня обидеть. Хакер всегда был слишком занят, полностью погружён в виртуальность, и ему даже в голову не приходило следить за чувствами других людей. Бездушная цифровая вселенная дарила своим пользователям безграничные возможности, стирала расстояния, разбивала преграды для общения, взамен требуя свою жестокую плату – способность понимать чувства других людей. – Если я тебя чем-то обидел – извини, я не специально. Просто… – Просто ты такой, какой есть. Дим, я не обижаюсь, – успокоила я парня. – Зато теперь у меня появилась возможность хоть чему-то тебя научить. Вот прилетим на Арубу, и я обязательно научу тебя плавать. – Мы летим на остров не для отдыха, – покачал головой Немов, скептически отнесясь к моему предложению. – А тогда зачем? Ты так и не сказал, какова цель поездки. – Завтра в Эпсилионе начинается всемирная выставка последних цифровых разработок и фирма «Компьютерная, Информационная и Ментальная безопасность» будет презентовать свою базу хранения информации с инновационной системой защиты. Я как раз дописываю последние коды программы. – А причём здесь Аруба? Выставка должна пройти в виртуальном пространстве, – не поняла я. Рекламные баннеры с приглашением посетить данное грандиозное мероприятие уже больше месяца всплывали перед глазами пользователей Сети. – Выставка да, а вот многомиллионные договоры всегда подписываются в кулуарах, – видя вопрос в моих глазах, Немов пояснил: – Пока идет выставка и работники фирм из кожи вон лезут, чтобы как можно лучше показать свой товар, президенты корпораций, директора крупных компаний и чиновники разных стран на пять дней собираются в каком-нибудь фешенебельном отеле. Здесь, за бокалами дорогого алкоголя, в облаках сигаретного дыма они щеголяют друг перед другом размерами своих кошельков, дороговизной парка купленных автомобилей, метражом особняков, красотой любовниц и между делом заключают миллиардные контракты. Компания CIM-безопасность ещё слишком маленькая для таких акул мирового бизнеса, но мне удалось получить приглашение в их закрытый клуб. – У тебя тоже особняки и парк крутых тачек? – мои радужные ожидания о возможности приятного отдыха на Карибском побережье разбились об отвратительную перспективу общения с мировой элитой компьютерного бизнеса. – Ни того, ни другого, – развел руками Немов. – И чем же ты будешь хвастаться? Тебе нужно было взять с собой какую-нибудь супермодель. – У меня есть кое-что получше, – многозначительно произнес Немов. Остров нас встретил звездной южной ночью и уютным бунгало, стоящим у самой кромки воды. Удушливый влажный воздух даже после заката окутывал теплом тело, словно пуховое одеяло. Мягкий шум волн перемешивался со стрекотанием цикад, создавая непривычную для жителя мегаполиса тишину. К моему удивлению, внутреннее убранство бунгало оказалось крайне скромным. В небольшой комнате одиноко стояли белый диван и тарелка свежих фруктов на журнальном столике. Предупредительный портье, поставив мои вещи у встроенного шкафа, спешно откланялся. – Надеюсь, Wi-Fi здесь хорошо ловит, – окидывая взглядом номер, проговорил Немов. Ничего его больше не заботило. – Тут только один диван, – указала я ему на более серьёзные трудности.