На мой немой вопрос Алекс нехотя пояснил: – Твой арест не привлёк бы особого внимания общественности. И ты уж прости, но твои способности без опыта работы не представляют никакой ценности. А Немов талантливый и сильный программист, коим непременно захотят воспользоваться в США. Если бы Димка, засунув свою гордость и неуместное благородство куда подальше, свалил из Америки и позвонил мне, то за взаимовыгодное сотрудничество между нашими компаниями через год, максимум полтора, мы бы вытащили тебя из тюрьмы. У Логинова многочисленные связи в большинстве стран, а в юридическом отделе Системволд работают лучшие адвокаты мира. Мысленно я, конечно, поблагодарила Липатова за гипотетическую готовность вытащить меня из-под ареста, но вот сроки в год-полтора меня покоробили. Даже представить себе страшно год в тюрьме. – Теперь задача усложняется, Диме придётся подписать контракт и вернуться на работу в корпорацию, чтобы мы могли представлять его интересы в суде, – продолжал вещать Алекс, не обращая внимания на мою реакцию. – Я соберу совет директоров, попробую уговорить их задействовать все имеющиеся ресурсы корпорации, чтобы вытащить этого несносного хорька. Впредь Дену придётся беспрекословно подчиняться приказам руководства Системволд и слушать, что я ему говорю. Пора ему повзрослеть и понять, что работа в крупной компании пусть и ограничивает некоторую личную свободу, но куда безопаснее, чем вольное плавание в виртуальных сетях. – Алекс, Ден просил о помощи не у руководства корпорации, а у тебя лично, – остановила я друга, разрушая его грандиозные планы, понимая, что Немов ни при каких обстоятельствах не вернётся на работу в Системволд. – У меня лично? – Алекс непонимающе нахмурил брови. – Но чем я ему могу помочь? – Ден планирует взломать свой банк хранения информации, и ему нужны помощники – опытные хакеры. Для этого Ден собирает нашу старую группу инфосефт и Макса, – пояснила я. – Его что, внезапно выбросило из Сети, и он мозгом повредился?! – Липатов вскочил со стола и начал мерить кабинет нервными шагами; такого поворота он не ожидал. – Программу «CIM-безопасность» приобрели и начали использовать спецслужбы России. Ден собирается передать секретные данные американцам?! Едва я успела кивнуть, как Алекс чуть не задохнулся от возмущения: – Нет, я тоже не святой, но пойти на сделку с ЦРУ?! Да как он мог?! Это уже не промышленный шпионаж, это предательство! – Иного выбора не было, – попыталась я заступиться за Диму. – Выбор есть всегда, – отмахнулся Липатов, метаясь из угла в угол, словно разъярённый тигр в клетке. – За семь лет работы в Эпсилионе Ден превратился в настоящего монстра и совсем потерял границу между добром и злом! Привык быть неуязвимым хакером, решил, что ему всё дозволено?! И что он будет делать, когда осуществит свой план? В США его используют, выжмут до последней капли, а потом, когда перегорят мозги, выкинут за ненадобностью. И домой он уже вернуться никогда не сможет. – Дима позаботился, чтобы в ГОКБ узнали о готовящейся атаке, – прервала я обоснованное негодование Липатова. Хотя мне показалось, что не только сохранность секретных файлов страны беспокоила Алекса, он действительно переживал за друга. – Тогда я вообще отказываюсь что-либо понимать, – Алекс наконец перестал вышагивать по кабинету и впился в меня взглядом. – Ден сказал, что конкретно я должен сделать? – Он просил дословно передать тебе сообщение: «Мне нужна помощь. Ден – осёл, признал. Более тридцати процентов – грабёж, договоримся. Придём все, выпиши пропуск. Через четыре дня у Ким, не опоздай. Время отправлю». Да, и это он сказал вчера, значит, осталось три дня. – Повтори ещё раз, – попросил Алекс. Я повторила сообщение во второй раз, Липатов напряжённо вслушивался в каждое слово, затем, откинув назад чёлку непослушных белых волос, задумчиво произнёс: – Ясно, что ничего неясно. Другим он тоже передал сообщение? – Да, – подтвердила я. – Можешь сказать мне? Смысла скрывать послания для других участников предполагаемого взлома банка я не видела, поэтому дословно процитировала сообщения. Липатов замолчал, обдумывая полученную информацию, я заметила, как на его лице проступила паутина морщин, превращая его аватар из молодого улыбчивого Алекса в серьёзного хмурого Михаила Сергеевича, начальника безопасности крупнейшей корпорации. – Михаил, Вы поможете Дену? – не выдержав затянувшейся паузы, спросила я. – Что? – переспросил Липатов, беря контроль над своим каналом соединения, вновь становясь Алексом. – Прости, задумался. – Ты поможешь Дену? – повторила я вопрос. – Ника, я не готов дать ответ сейчас. – Но Ден рассчитывает на тебя! – возмутилась я. Как Алекс может отказать в помощи попавшему в беду другу? – Красавица моя, участвуя во взломе базы спецслужб, я рискую лишиться не только работы, но и получить пожизненный срок за шпионаж в пользу другой страны. Мне нужно подумать, прежде чем принять решение. – Окажись ты в такой ситуации, Ден бы тебе помог без всяких раздумий, – с обидой бросила я, пытаясь воззвать к совести Липатова. – Во-первых, я стараюсь избегать подобных ситуаций. Во-вторых, Ден быстрее и сильнее меня, для него взломать любую систему, а потом слинять с сервера проще простого. В-третьих, он не связан обязанностями по обеспечению безопасности пользователей, что используют софт производства «Системволд». Я должен всё хорошо взвесить. Спорить с Алексом было бессмысленно, он был абсолютно прав. Зачем ему, ключевому руководителю крупнейшей корпорации, идти на такой риск? Да, раньше Алекс и Ден были напарниками, но хакер сам разорвал отношения с Системволд, перестав общаться с Липатовым, и у него не было морального права настаивать на помощи бывшего друга. Голову вновь пронзило болью, а картинка перед глазами стала расплываться. – Ника, что с тобой? – Алекс едва успел предотвратить моё падение. – Всё в порядке, сейчас отпустит, – я попыталась встать на ноги, но не удержалась, и Алексу пришлось отнести меня на диван. – Твой мозг пытается разорвать соединение с сетью, – его голос звучал откуда-то издалека, словно прорывался сквозь толстый слой ваты. – Постарайся расслабиться, дыши глубже. Липатов положил руку мне на лоб, пытаясь стабилизировать соединение. Через пару мгновений рядом с нами оказался взъерошенный Лёха. – Нашли её IP-адрес? – я едва могла расслышать слова Липатова. – Нет, кто-то очень хорошо его прячет, постоянно маневрирует между серверами, мы не успеваем перехватить сигнал, – отозвался Лёха. – Соединение Ники разрывается, постарайтесь его удержать, – приказал Липатов. – Да мы держим как можем, но проблема не в оборудовании, а в её голове, – голос Лёхи звучал всё тише, а я проваливалась всё глубже в темноту. – Ника, не отключайся! – Липатов больно ударил меня по щеке, приводя в чувство. – Давай, красавица, держись! Благодаря усилиям Липатова и Лёхи через пять минут я смогла сесть. Голова ещё кружилась, но темнота отступила. Алекс, бледный как полотно, тёр мои виски мокрым полотенцем, внимательно следя за дыханием и пульсом. – Спасибо, мне уже лучше, – выдавила я подобие улыбки. – Ника, у тебя была недавно травма головы? – нахмурившись спросил Липатов. Кивком я подтвердила его догадку. – Когда? – Вчера ударилась головой, но ничего страшного, лёгкое сотрясение мозга, – попыталась я успокоить друга. – Сама ударилась или помог кто? – пробасил Лёха. Отвечать я не стала, у меня не было ни сил, ни желания рассказывать сейчас об ужасах вчерашнего дня, да ребята и сами догадались о причинах травмы. – Зачем ты подключилась к Сети сразу же после полученного сотрясения? Разве ты не понимаешь, насколько это опасно? – негодовал Алекс, не сводя с меня внимательного взгляда, ловя минимальные изменения в моём состоянии. – Я должна передать сообщения Дена, – пожала плечами я. – Если твой мозг отключится от Эпсилиона, то ты не то что сообщения Дена никому не передашь, а вообще не сможешь говорить ближайшие несколько лет. Будешь пускать слюни и писать в подгузник, – жёстко отчитал меня Липатов, словно учитель провинившегося ученика, но увидев обречённое выражение моего лица, смягчился. – Тебе необходимо срочно выйти из виртуальной реальности и отдохнуть не менее суток. Лесю и ребят я сам разыщу и попрошу встретиться с тобой завтра вечером в кафе «Глюк». А сейчас Лёха проводит тебя до выхода. Алекс помог мне встать и, поддерживая за руку, прошёл со мной несколько шагов. Удостоверившись, что я способна самостоятельно ходить, он проводил меня до двери. – Ника, я обещаю подумать над тем, как помочь Дену. Ты, главное, будь осторожна и береги себя. Неожиданно он наклонился ко мне, обвил рукой за талию и впился в мои губы. Я попыталась отстраниться, но Алекс лишь крепче сжал объятия, настойчиво проталкивая язык мне в рот. При всём моём хорошем отношении к Липатову настолько откровенный поцелуй выходил за все рамки приличий, вызывая бурю негодования. Недолго думая, я с силой ударила наглеца коленом прямо в пах. – Смотрю, ты окончательно пришла в себя, – простонал Липатов, согнувшись от боли. – Тебя в детстве не учили, что бить мужчин между ног нельзя? – Мы в виртуальности, твоим драгоценным причиндалам ничего не грозит, – парировала я, не чувствуя за собой никакой вины. – Физически нет, – согласился Алекс, распрямляясь, – но в Эпсилионе мозг воспринимает всё буквально, так что мне действительно больно. – Ну извини, не нужно было лезть целоваться. – Ника, – укоризненно вздохнул Липатов, собираясь что-то сказать, но, окинув меня взглядом, передумал. – Ладно, иди отдыхай. Лёха проводил меня до выхода из башни Системволд и порывался вывести из виртуальности. Я с трудом смогла его отговорить от этой затеи, уверив, что в состоянии самостоятельно добраться до выхода из системы. На улице меня тут же перехватил Вотанин. – Тебе удалось поговорить с Алексом? – первым делом спросил капитан, и я кивнула. – Он дал согласие на участие во взломе? – Алекс сказал, что подумает, – чуть слышно ответила я, вновь ощутив, как голову пронзает боль. – Костя, мне плохо, помоги выйти из Сети. Небо заволокло свинцовым покрывалом, через которое едва улавливалось то ли утреннее, то ли вечернее солнце. Открыв глаза, я долго смотрела в замёрзшее окно, пытаясь понять, какое сейчас время суток. И вновь возникло это мерзкое чувство, когда не можешь точно вспомнить, где ты и как здесь оказался. Воспоминания обрывками образов всплывали, словно через мутное стекло. Я детально помнила разговор с Липатовым и как Вотанин, не задавая лишних вопросов, вывел меня через экстренный выход из Эпсилиона. А потом туман, сквозь который плыли лица Кости и Яра, перемешиваясь с обрывками бессмысленных фраз. Помню только, как в руках капитана оказался шприц, он воткнул иглу мне в вену − и темнота. Осторожно встав с кровати, я сделала несколько шагов по комнате, пытаясь прислушаться к своим ощущениям. Голова не болит, не кружится, немного тошнит, но это, скорее, от голода, чем от последствий сотрясения мозга. После душа и завтрака вполне смогу работать в обычном режиме. Интересно, сколько я проспала? Ответ на свой вопрос я получила, когда после душа и переодевания в очередную Костину кофту спустилась на первый этаж. Монитор на стене вспышками мелькал картинками из Эпсилиона, рядом в кресле раскинулся Вотанин с очками визуализации на лице. В нижнем углу информационная строка высвечивала параметры подключения пользователя и время. Получается, я спала восемнадцать часов подряд, немудрено, что сейчас я нестерпимо хотела есть. Что за дрянь мне вколол Вотанин, раз я проспала почти сутки? Но на этот вопрос получить ответ было невозможно, сознание Кости полностью погрузилось в виртуальную реальность, и спрашивать его сейчас о чём-либо совершенно бесполезно. Бросив очередной взгляд на монитор, я попыталась разобрать, чем именно в Эпсилионе занимается агент. Картинки незнакомых мест и лиц мелькали на экране бессмысленным калейдоскопом, звука не было. В тёмном окне бежала информационная строка, но моих знаний хватило понять лишь, что Костя блуждает где-то на территории Даркнета. Прочитать с кем и о чём он говорит, я уже не смогла. Желудок вновь свело спазмом и я, оставив попытки разузнать, что агент ГОКБ делает в нелегальном секторе сети, побежала на кухню. Вся моя прыть вместе с аппетитом мгновенно исчезли, как только я увидела Ярового, огромным ножом резавшего колбасу. Его громадная фигура с косматой бородой и тесаком в руках вызывала нехорошие ассоциации с маньяками-убийцами из фильмов ужасов, а слова Кости о повреждении головного мозга лейтенанта после выброса из Сети подкрепляли леденящий страх при виде этого человека. – Сядь, – рыкнул Яр, воткнув острие ножа в разделочную доску. Ноги не слушались, но я подчинилась приказу, усаживаясь на самый край стола, как можно дальше от мужчины. – Ешь. Он не поставил, скорее, кинул передо мной тарелку с бутербродом. За тарелкой звякнула кружка с горячим чаем, едва не расплескав содержимое. Хорошо хоть в лицо не плеснул, и на том спасибо. Судя по злобному взгляду лейтенанта, именно это он и хотел сделать изначально. Склонившись над нехитрым обедом-завтраком, я затылком ощущала его враждебный взгляд. Не знаю, чем я провинилась перед Яровым, но он меня точно ненавидел и даже не пытался этого скрыть. – Ешь, – громыхнул Яр над самым ухом, когда я в задумчивости перестала пережёвывать бутерброд. От его голоса кусок застрял в горле, и я закашлялась.