– Хорошо, – кивнул Вотанин, прокладывая маршрут к башням корпораций в обход загруженных серверов. – Ника, слушай, я давно хотел спросить, кем приходится Алекс главе безопасности Системволд Михаилу Липатову? – Сыном, – поспешно ответила я. – Сыну Михаила Липатова всего пять лет, работать в Сети он не может, – покачал головой агент ГОКБ. – Под ником Алекса скрывается кто-то другой. Непонятно только, почему Липатов упорно называет его своим сыном. – Не знаю, Алекс об этом ничего не рассказывал, – пожала плечами я, стараясь, чтобы мои слова звучали как можно убедительней. Я абсолютно доверяла капитану, но только в части собственной безопасности. Рассказывать же агенту ГОКБ об эксклюзивной способности Липатова удерживать параллельно два канала подключения я не собиралась. Как у Михаила Сергеевича это получалось, ведь в Эпсилионе аватар являлся цифровой копией сознания человека, не знал и сам Липатов. «Уникальная способность работы мозга», – так он объяснил мне свою возможность быть в Эпсилионе двумя разными людьми одновременно. Именно этим же он объяснял и мои способности находить невидимые никому другому ошибки в коде программ, позволяющие выйти из любого здания Эпсилиона. У Дена, по словам Липатова, тоже была некая уникальная способность, сделавшая его одним из самых сильных хакеров виртуальной реальности, вот только я не знала, какая именно. На мою удачу, Вотанин не стал допытываться, что конкретно мне известно об Алексе, посчитав сейчас это неактуальным. По внимательному взгляду, которым капитан просканировал меня, я поняла – Костя догадался, что я знаю о Липатове намного больше. Чувствую, в реальности меня ждёт неприятный разговор с агентом ГОКБ. Нужно заранее морально подготовиться к этому разговору, дабы не выдать тайну друга. Не будет же капитан меня пытать. Правда, насчёт лейтенанта Ярового я не уверена. Небоскребы Системволд и КоСекюрити холодными стеклянными пиками взмывали в антрацитовое виртуальное небо, величественно возвышаясь над всем Эпсилоном. Две самые крупные корпорации, размещённые на Российской территории, по факту являлись международными гигантами по производству цифровых технологий. Когда-то это была единая компания под названием «Виртуалреалити», разработавшая программное обеспечение, позволяющее сознанию человека погружаться в Сеть благодаря взаимодействию с мозгом пользователя. Но после смерти её основателя Виктора Лифмана компания распалась на две фирмы, в ходе конкурентной борьбы выросшие в огромные корпорации, обеспечивающие виртуальный город большинством приложений и поддерживающие работу всей системы. Небоскрёбы разделяла просторная пустая площадь без единого строения, скульптур или прочих архитектурных излишеств. При этом пересечь безжизненную площадку, переливающуюся стальным блеском, было совершенно невозможно. Прямой дороги, соединяющей башни корпораций, стоящих друг напротив друга на расстоянии ста метров, попросту не существовало. Чтобы попасть из офиса одной компании в другую, необходимо было пользоваться объездными путями. Пустая площадь являла собой символ непреодолимой пропасти противоречий между двумя корпорациями. Мы с Вотаниным вышли как раз на одну из объездных дорог ровно посередине расстояния между небоскрёбами. Недолго поколебавшись, я направилась в сторону башни Системволд. Сейчас мне необходима была поддержка друга, а с Максом – главой инфосефт КоСекюрити – мои отношения нельзя назвать даже приятельскими. С ним мы встречалась в Сети всего несколько раз, и воспоминания об этих встречах не вызывали во мне желания когда-нибудь ещё пересекаться с этим человеком. Конечно, я сделаю всё как просил Ден, но разговор с Максом, пожалуй, оставлю напоследок. Костя остался дожидаться на улице – входить в здание «Системволд» агенту ГОКБ без ордера было запрещено. Я же, обогнув роскошное парадное крыльцо, нырнула в едва заметную дверь служебного входа. Именно им пользовались сотрудники безопасности и хакеры компании. За дверью меня встретил внушительного вида бот-охранник, преграждая путь. – Ваш пропуск, – механическим голосом потребовала программа. Пройти через первый пост охраны для меня не составило никакого труда, даже не имея пропуска. Набрав скорость, я нырнула под руку бота и очутилась в узком коридоре служебного хода. Охранная система не успела среагировать – скорость работы моего мозга превышала возможность программы распознать нарушителя. А вот дальше предпринимать резких движений не следовало. Рискнуть пройти через второй пост охраны без разрешения мог либо очень сильный хакер, либо идиот, потерявший чувство самосохранения. Ни тем ни другим я себя не считала, поэтому, подняв руки вверх, демонстрируя отсутствие оружия, замерла на месте. Через секунду около меня возникли двое охранников, экипированных в защитную броню, способную выдержать не одну вирусную атаку, с автоматами наперевес. И это были уже не боты, это были люди – программисты компании. – Здравствуйте, мой никнейм Ника, – вежливо представилась я, не спуская глаз с автоматов охранников, – у меня есть информация для вашего начальника Липатова. Охранники переглянулись, но ничего не сказали в ответ. Да я и не ждала от них какого-либо диалога, прекрасно понимая, что сейчас программисты внимательно проверяют данные моего аватара. – Ника, Вам назначено? – через минуту учтиво спросил один из охранников. Судя по всему, информация о моей персоне, что хранилась в безе компании, его впечатлила. – Нет, – честно ответила я, – но я готова прийти в любое время, которое назначит ваш начальник. Охранники вновь замолчали, передавая информацию куда-то вглубь системы. Я приготовилась к долгому ожиданию, ведь напрямую никто не станет связываться с главой системы безопасности. Охранники сначала передадут мою просьбу начальнику смены, а тот уже своему начальнику − и так далее по цепочке, в конце которой и окажется Липатов. И если мне сильно повезёт, Михаил Сергеевич ответит сразу, а если нет, то ожидание может затянуться на неопределённое время. На удивление, через минуту в коридоре раздался знакомый голос: – Ника, какой приятный сюрприз! – пробасил Лёха, помощник Липатова. – Какими судьбами? – Да вот, пришла поболтать с твоим начальником, если он не сильно занят, – улыбнулась, не опуская рук. Дула автоматов охранников так и продолжали смотреть на меня, готовые в любую секунду выпустить очередь в моё виртуальное тело. – Почему не предупредила о визите заранее? – мужчина улыбнулся в ответ, но команды опустить оружие охранникам не дал. – Смартфон с контактами потеряла, а на память телефон Липатова не помню, – продолжая улыбаться, пожала плечами я. – Бывает, – наклонил голову Лёха, внимательно сканируя меня взглядом, пытаясь проследить моё соединение. – Компьютер и доступ к своим страницам ты тоже потеряла? – Ага, тоже, – поджала губы я. На каждом электронном устройстве, в почте, в социальных сетях у меня были вбиты прямые контакты Липатова, и появление в офисе компании без предупреждения вызывало обоснованные подозрения. Сейчас я шла по чужому IP-адресу, не пройдя официальную регистрацию и идентификацию, это не могло укрыться от профессионального взгляда прогера. Пускать меня в локальную сеть Системволд Лёха не спешил. – Я могу передать твоё сообщение Липатову, – с натянутой улыбкой предложил Лёха, не сводя с меня напряжённого взгляда. – Это сообщение от Дена, и я должна передать его лично. Вмиг Лёха изменился в лице, упоминание имени хакера, которого все считали погибшим, вызвало вначале недоумение у прогера, а затем сосредоточенность. Похоже, в эту минуту прогер передавал мои слова начальнику. И ответ не заставил себя долго ждать. Отдав приказ охранникам опустить оружие, Лёха подхватил меня под руку, увлекая в бесконечность коридоров корпорации. Миновав узкий служебный холл, мы оказались у дверей стеклянного лифта, который менее чем за минуту доставил нас на самый верхний этаж небоскрёба, где и располагался кабинет начальника безопасности. Этой минуты хватило, чтобы сердце моё сжалось от воспоминаний. Последний раз я здесь была полгода назад, ещё до обновления системы, но видимых глазу изменений не увидела. Башня корпорации являлась всё тем же холодным монолитом из стекла и железобетона, где вдоль нескончаемо длинных коридоров тянулись шеренгой кабинеты тысяч работников компании. Исполинский виртуальный муравейник, где сотрудники всего лишь маленькие насекомые, выполняющие изо дня в день свои незаметные функции. И если завтра кто-то из них не выполнит своей задачи, заболев или погибнув, корпоративный монстр, не заметив потери, продолжит ползти дальше в вечном неутолимом желании прибыли. Лифт отсчитывал этаж за этажом, а я удивлялась, почему не испытываю презрения к бездушной машине, пожирающей жизни своих работников ради дополнительных ноликов на банковских счетах. Наверное, потому, что в «Системволд» я я видела не гигантскую виртуальную корпорацию, а в первую очередь людей, работавших в компании. Именно здесь меня обучали основам программирования и работе в Сети Алекс и Ден; здесь я познакомилась с самыми сильными хакерами Эпсилиона; именно здесь из геймера-школьницы я превратилась в инфосефт; здесь я узнала впервые, что такое настоящая дружба, любовь и потеря. Двери бесшумно раскрылись, выпуская нас в просторный холл последнего этажа башни. Надо отдать должное Лёхе, несмотря на видимое любопытство, он не стал задавать лишних вопросов, молча проводив до дверей кабинета начальника безопасности. Лёха был неплохим человеком, и я бы с радостью поболтала с ним при других обстоятельствах, но сейчас я была вся на нервах. Уже перед самой дверью начальника безопасности сердце неприятно начало покусывать дурное предчувствие. Что, если Липатов откажется помогать Дену? – Красавица моя, не ожидал тебя увидеть. Ты успела соскучиться за три дня? – ко мне навстречу направлялся молодой потрясающе красивый блондин, раскрыв приветственные объятия. С облегчением я отметила, что Липатов встречает меня под аватаром Алекса, а не под аватаром начальника безопасности Михаила Сергеевича, а значит, настроен на дружеский разговор. Все сомнения мгновенно развеялись, как только я увидела его фирменную лучезарную улыбку. Не сдержавшись, я за долю секунды преодолела внушительных размеров кабинет и кинулась в объятия друга, чуть не сбив его с ног. – Уф, – вырвалось у Алекса от неожиданности. – Ника, я несказанно тебе рад, но, пожалуйста, в следующий раз так на меня не запрыгивай. – Прости, – пролепетала я, смутившись бурного проявления своих чувств; но как же я рада была видеть его вновь. В кошмаре последних дней улыбка Алекса – единственный светлый луч, ласковым теплом озаривший мою душу. – Нет, в любом другом месте – пожалуйста, я не против, но в офисе ты подрываешь мой авторитет сурового начальника, – усмехнулся Липатов, крепче прижимая меня к своей груди. – Ты забыла, что в Сети быстрее меня? Я едва успел среагировать, ещё немного − и мы бы оба полетели на пол. – Алекс, – прошептала я, упираясь лицом в его широкую грудь, стараясь сдержать накатившие на глаза слёзы. – Алекс, помоги… – Ника, да что случилось-то? – встревожился Липатов, меняя свой извечно шутливый тон на серьёзный. – Дима, он…по моей вине…Дену необходимо…ты должен…ты не можешь…умоляю тебя… – Подожди, я никак не разберу, чего ты там бормочешь, – Алекс оторвал меня от своей груди, усаживая на стул. Сам же сел напротив, на край рабочего стола, возвышаясь надо мной словно исполинский дуб. – Давай начнём с того, почему ты подключена не по своему IP-адресу. – Потому что никто не должен знать, где я нахожусь, – честно ответила я, с трудом подавив желание вновь прижаться к другу, доброму и сильному исполину, который непременно должен помочь. – А ты сама знаешь, где находишься? Вопрос Алекса озадачил, я вдруг осознала, что действительно не знаю, где именно нахожусь. Куда привёз меня агент Вотанин, пряча от возможного повторного похищения, он так и не сказал, а у меня не было ни телефона, ни компьютера, чтобы определить местоположение. Поэтому на вопрос Липатова пришлось отрицательно покачать головой. – Не переживай, я в безопасности, – поспешила я успокоить друга, заметив морщинку, появившуюся между бровей Липатова. – Допустим, – прищурившись, проговорил Алекс. – Значит, ты пришла просить о помощи не для себя? – Нет, для Дена, – подтвердила я. – Вот как? – процедил Липатов. – Получается, как встретиться и поговорить, так Дима слишком занят для обычного сисадмина. А как хвост прижали, так он сразу же прислал тебя с просьбой о помощи. Посоветуй ему обратиться в клиентский отдел Системволд, у меня дел и без него хватает. – Алекс… – растерянно протянула я, ужаснувшись его словам. Никогда бы не подумала, что Липатов настолько злопамятный. Неужели он откажет, даже не выслушав меня? – Вот что Алекс? Заладила: Алекс, Алекс…– недовольно скривил губы Липатов. – Я тысячу раз говорил Дену, что он не сможет самостоятельно работать в Сети. Нет, ведь этому хорьку свободу подавай. Он же у нас самый умный, сам во всём разберётся. Ну и где он сейчас, со своей свободой? Сидит в тюрьме во Флориде и ждёт решения суда по делу о кибертерроризме. – Ты знаешь, что его арестовали в США? – удивилась я осведомлённости Липатова. – Тоже мне секрет, – криво усмехнулся Алекс. – Об этом весь Эпсилион знает. Немов достаточно известная фигура в цифровом мире, а после вашего наглого взлома «Пирамиды» его персона вызвала у многих дополнительный ненужный интерес. Я ожидал чего угодно, но только не ареста. Ден всегда был предельно осторожен. Как он мог попасться отделу кибербезопасности США?! – Это моя вина, – опустив голову, я без утайки рассказала Липатову правду о похищении в клубе, об участии во взломе электросети Маунтин-Вью, о задержании в Майами и о том, как Дима взял мою вину на себя. – Упрямый баран, – процедил Липатов, когда я закончила рассказ, – и чего сразу не позвонил? Ясно же, что тебя подставил Джефферсон, только он мог организовать фиктивную кибератаку и слить данные агентам США. – Думаешь, за хакерами-фанатиками стояло руководство «Пирамиды»? – в голове как-то не укладывалось, что крупная компания по хранению информации в Сети может пойти на преступление ради мести. – Какой смысл им взламывать электросети Маунтин-Вью? – Никакого, – согласился Липатов, – им было абсолютно неважно, что именно взламывать. Полагаю, Маунтин-Вью выбрали целью только для привлечения повышенного внимания у отдела кибербезопасности США. Этот известный город Кремниевой долины по факту всего лишь красивая вывеска для корпораций, офисы которых находятся на его территории. Отключение электричества городу не нанесло никаких серьёзных потерь, все разработки компаний и производство находятся либо в виртуальности, либо в других городах и странах. Джефферсону нужно было вытащить Немова в Сеть и скомпрометировать, чтобы сгладить последствия проведённого вами взлома сервера «Пирамиды». – Как взлом электросетей в Маунтин-Вью может помочь руководству «Пирамиды»? – при всём моём уважении к Липатову, логики в его словах я не улавливала. – Сейчас компания Джефферсона теряет клиентов, узнавших о багах программного обеспечения «Пирамиды». Многие стали подыскивать новые базы для хранения информации, и банк Немова отличная альтернатива. А теперь представь, что будет, если Диму уличат в причастности к кибертерроризму? – Иметь дело с «CIM-безопасность» никто не захочет, – догадалась я. – Именно, – подтвердил Алекс. – Не имея другого софта, людям придется продолжить пользоваться продуктами «Пирамиды», а у компании будет время выпустить новую исправленную версию программного обеспечения. – Значит, Джефферсон добился своего: Дима арестован по моей вине, – всхлипнула я, поражаясь жестокости руководства «Пирамиды», ради прибыли ломавшего наши с Димой судьбы. – Немова арестовали по его собственной вине, ты здесь совершенно ни при чём, – попытался успокоить меня Липатов. – Нет, это всё из-за меня, – я не хотела слушать Алекса, сердце горело болью вины, вырывающейся наружу потоком жгучих слёз. – Ника, красавица моя, единственная твоя вина в том, что ты ещё совсем юная и доверчивая, – Липатов взял мою руку в свои ладони, осторожно поглаживая пальцы. – А Немов – самоуверенный говнюк! Я с укоризной посмотрела на Алекса, но он лишь пожал плечами: – Извини, другого эпитета для него я подобрать не могу. Публично взламывать «Пирамиду», бросать вызов одной из крупнейших компаний виртуальности, да ещё и привлекая к операции неопытного инфосефт, было верхом безрассудства. Димка переоценил и свои, и твои силы. – Но у нас же получилось, – неуверенно попыталась возразить я. – Что получилось, подставиться?! – резко спросил Липатов. – Дима забыл, насколько ты уязвима в Эпсилионе, даже несмотря на высокую скорость работы мозга и возможность найти выход из любого здания? Он забыл, что теперь его не прикрывает отдел безопасности Системволд и в одиночку противостоять такому противнику, как Джефферсон ему не под силу? Голос Алекса гремел надо мной, эхом разлетаясь по кабинету. Я физически чувствовала его, нет, не злость, скорее, досаду. Липатов искренне верил, что Дима должен работать в корпорации Системволд под его руководством и совершенно не понимал, почему Немов всеми силами стремился этого избежать. – Ладно, твоё глупое решение не рассказывать Немову о похищении я ещё могу оправдать недостатком знаний о работе в виртуальности. Но вот какого чёрта Дима взял ответственность за взлом электросетей Маунтин-Вью на себя? – Он меня спас, – прошептала я, в очередной раз всхлипнув. – Тоже мне, «благородный рыцарь», – фыркнул Липатов, не оценив поступка Димы. – Этот недоделанный спасатель должен был понимать, что вытащить из тюрьмы начинающего хакера гораздо проще, чем всем известного директора компании «CIM-безопасность»!