Незачем делать из мухи слона. Я поднялась на крыльцо дома Грейсона и позвонила в дверь. Нервно теребя пальцы и переминаясь с ноги на ногу, я несколько мгновений ждала, когда он появится. Еще никогда в жизни мне не приходилось так мучительно долго ждать, когда откроют дверь, но, судя по размерам дома Грейсона, это выглядело вполне понятным. Наконец он возник на пороге, сжимая в объятиях большого пушистого черного кота. Мои глаза округлились от восторга. – О боже, кто это у нас такой? – Это Мяу, мой лучший друг, – объяснил Грейсон, разрешая мне погладить кота. – Он старый пердун, но все равно самый клевый чувак в округе. Я улыбнулась, глядя на кота. – Привет, Мяу. Я – Элли. Мяу мяукнул, а затем спрыгнул на пол и прошествовал обратно в дом, нисколько не заинтересовавшись моей персоной. Я не смогла сдержать смех. – Он милый, – сказала я. – Да. Итак, ты готова? – спросил Грейсон, снимая с вешалки в холле толстовку с капюшоном. – Да, но куда мы идем? – Я подумал, что, прочитав эти книги, узнал кое-что из того, что тебе нравится, а теперь мне хотелось бы, чтобы ты узнала о том, что нравится мне. Мы идем в кино. – О! И на какой фильм? – спросила я, когда мы спустились с крыльца. – Ну, по вторникам в кинотеатре «Кэмерон» показывают старые фильмы о кунг-фу. На этой неделе идет «Король-боксер». – Ты смотришь старые фильмы о кунг-фу? – Да. Когда дедушка был жив, мы смотрели их вместе. А потом я просто продолжил смотреть их один. – Он покачался на пятках, снова постукивая себя пальцами по ногам, как делал каждый раз, когда чувствовал себя неловко. – Слушай, если ты не хочешь в кино, мы можем заняться чем-нибудь еще, например, поесть мороженого. Я просто подумал… Мое сердце… Я улыбнулась и ласково покачала головой, потирая ладонью правую руку. – Мне кажется, это отличная идея. – Он улыбнулся в ответ. – И даже больше, Грей, – с улыбкой повторила я когда-то сказанные им слова. Мы зашли в кинотеатр, где он купил попкорн и конфеты. Из-за брекетов я почти не могла съесть ничего из этих угощений, но все было замечательно. Мой живот и так был переполнен от порхавших в нем бабочек. Его любимой сладостью оказалась красная лакрица, и он сказал, что его приучил к ней дедушка. Бабочки в моем животе не унимались, даже когда мы сидели в зале. Скорее, увеличились в размерах. Я была готова поклясться, что наши руки скользнули друг к другу во время фильма. А когда наши мизинцы вдруг соприкоснулись, у меня замерло сердце. Когда мое волнение стало невыносимым, я положила ладони на колени, изо всех сил стараясь убедить себя не переоценивать значение легкого прикосновения. Я ругала себя за то, что отдернула руку, потому что не смогла узнать, что произошло бы дальше. А что было бы, если бы мы сцепили мизинцы? Взялись бы за руки? Почувствовал бы он, как бешено колотится мое сердце? Каждый раз, когда Грейсон смеялся во время фильма, я вторила ему, потому что, слыша его смех, невозможно было отделаться от мысли, что перед вами не самый счастливый на свете человек. Это был отличный фильм, но большую его часть я наблюдала за тем, как Грейсон наслаждается им. Широко распахнутыми глазами он вглядывался в экран и закидывал голову назад в самые напряженные моменты, запихивая в рот горсти попкорна. Теперь мне было дико, что я думала, будто знала, кем был этот всеобщий школьный любимец. Совершенно очевидно, что я ошибалась. В Грейсоне скрывалось нечто гораздо большее, чем его умение играть в баскетбол, кроссовки Nike и привлекательная внешность. У него была индивидуальность, невидимая в школе, начиная от его любви к коту, фильмам о кунг-фу, тоски по деду до особенного выражения одиночества, проскальзывавшего в его взгляде. И я чувствовала себя полной дурой, что судила о нем, не узнав хорошенько. И все, что мне открывалось, еще сильнее притягивало меня к нему. В Грейсоне было столько слоев, и каждый раз, когда он приоткрывал душу, я ощущала себя так, словно меня посвятили в великую тайну. – Понравился фильм? – спросил он, и в его голосе прозвучала неуверенность. – Это было потрясающе! Раньше я не видела фильмов о кунг-фу. Он облегченно вздохнул и положил ладонь на грудь. – Отлично. А то я волновался. Большинство девушек считают чудачеством, что я смотрю эти фильмы, но я их просто обожаю. – А мне нравится, что это нравится тебе. – Так, что у нас по плану теперь? Хочешь перекусить? – Я всегда готова подкрепиться, – согласилась я. Мы отправились в кафе-мороженое, где я обнаружила, что нам обоим нравится ванильное мороженое с шоколадной глазурью. Мы нисколько не стеснялись, что перемазались им. Наслаждаясь своим угощением, я не могла удержаться, чтобы не спросить его о том, что меня удивляло. – Почему ты вдруг захотел встречаться со мной? – выпалила я, чувствуя, как запылали мои щеки, стоило словам сорваться с губ. Он замер, не донеся до рта ложечку с мороженым, и выгнул бровь, уставившись на меня. – В смысле? – Просто это выглядело немного странно. – О. – Он отправил ложку в рот и продолжил с набитым ртом: – Мне показалось тогда, что ты не в восторге от меня. – И поэтому захотел со мной встречаться? – Да. – Но зачем? – Потому что большинство девчонок ведут себя так, словно я говорю и делаю нечто экстраординарное, хотя на самом деле я болтаю много глупостей. Я бы сказал, девяносто процентов из того, что я говорю, – полная чушь. – Я бы округлила эту цифру до ста, – пошутила я. Он ухмыльнулся. – Видишь? Именно так. А другие никогда бы так не сказали. Такое ощущение, что им нравится парень, которого они выдумали, и они понятия не имеют, кто я такой на самом деле. А тебе вообще нет до меня дела. – И ты хочешь встречаться со мной, потому что мне нет до тебя дела? – Именно. Я усмехнулась. – Как-то запутанно. – Возможно, но это правда. Кроме того… у тебя больна мама… – Он осекся, и я ощутила странную пустоту внутри. – Я не хочу, чтобы ты встречался со мной из сострадания, – ответила я. Я не нуждалась в его жалости. – Нет, дело не в этом. Ну, я правда сочувствую тебе, просто здесь все сложнее. – Он потер лоб. – Знаешь, когда мой дедушка болел, я не мог больше думать ни о чем другом, и мне так хотелось, чтобы кто-нибудь хотя бы ненадолго мог отвлечь меня от этих мыслей. И я хотел сделать это для тебя. Хотел, чтобы ты могла подумать еще о чем-нибудь и не чувствовала себя одинокой. – Я не верила своим ушам. Даже в моих книгах не встречалось столь замечательных героев. Проглотив мороженое, я закусила губу. – О. Это все, что я могла сказать, потому что меня переполняли эмоции. – И поэтому я хочу перейти к следующей теме. – Сцепив пальцы, он вытянул вперед руки, а затем положил их на стол. – У меня есть предложение. – Да? Какое? – Мы должны видеться по крайней мере раз в неделю, чтобы ты не сошла с ума. – В смысле? – Ты доведешь себя до безумия, беспокоясь о маме семь дней в неделю. Поверь, я знаю. Сам через это прошел. – Но я в порядке, – заспорила я. Он вскинул бровь. – Как часто ты ищешь в интернете информацию о раке? Гм…