«Розы! Обожаю! Заранее передай ему поцелуй. До встречи». — Пока. Кем бы она ни была, это не Юлька. Моя подруга терпеть не может красные розы, хоть и написала в соцсети обратное. Статус таким образом поддерживает; ведь всем известно, что настоящие принцессы без ума от роз. Правда, оставался крошечный шанс, что она намеренно решила подыграть мне, но поверить в него было бы крайне неосмотрительно. Скорее всего, Юлька сейчас сидит в ЖМ и даже не подозревает, что кто-то написывает мне от её имени. Сердце заколотилось как бешеное. Это «Машинити», сто процентов. Не получилось заманить к себе на «стажировку» официально, значит, нужно действовать хитростью или заставить силой. Стану ещё одним Кормаком, внезапно уехавшим в Африку. Никто ничего не заподозрит, а если и заподозрит, то всё равно не найдёт концов. Надо звонить Владу. Он обещал, что я не разделю судьбу пропавших игроков, вот теперь пусть разбирается. Мы в ответе за тех, кому рассказали нелицеприятную правду. Выбрав единственный номер на планшете, нажала вызов. Влад ответил сразу, гудка не прошло: <Здорово, как раз собирался тебе звонить.> — Влад, у меня проблемы. <Ага, причём, крупные,> — подтвердил он, перехватывая инициативу. — <Нам известно, для чего ты нужна «Машинити», и прямо сейчас, и вообще. Спойлер: там куча непотребств. Ты сидишь?> — Да. <Значит, вставай и сейчас же уходи из квартиры. Оденься во что-нибудь попроще с длинными рукавами, волосы убери под шляпку. У тебя ведь есть шляпка? Ещё захвати солнцезащитные очки. Визион и удостоверение личности оставь. Ага?> — Ты меня пугаешь, а я итак перепугана. <Правильно. Мотивированный заяц бежит быстрее.> — Влад... <Давай я потом тебе всё объясню? Стоя, сидя, лёжа и даже валетиком, если захочешь,> — перебил он. — <А сейчас делай, как говорю. Возьми такси, вбей на адресной панели строчку кода, которую я тебе скину, и езжай в «Миллениум». Там тебя встретят и проводят куда надо. Поживёшь у нас некоторое время, максимум неделю, пока ситуация не прояснится.> Если бы мы общались не в голосе, решила бы, что и здесь не обошлось без «Машинити». — Кто встретит? — спросила, сбитая с толку. — Ты? <Акулина. Положись на нас и ни о чём не переживай. Всё, ждём.> Вызов завершён. Прекрасно, Машка, позвонить ему было великолепной идеей! Смотри, как он здорово всё разрулил. Гений, блин, неохакерский. «Поживёшь у нас некоторое время» — ага, сплю и вижу. Гадство! Когда все успело стать так сложно? Пока я раздумывала над словами Влада, на кухне появился Максик и с ходу сунул руку в микроволновку. — А где котлетки? — Котлетки? Котлетки в холодильнике... Ах да, ты же просил их разогреть, совсем забыла. И про кофе тоже. — Ты чего, эй? — брат сел рядом, вопросительно глянув на незнакомый планшет. — Всё путём, — встряхнула головой. — Сможешь на несколько дней прикрыть меня перед родителями? Точно так же, как я тебя этой весной, когда ты соврал им, что готовишься к экзаменам в математическом лагере, а сам неделю играл с друзьями. У вас в ВЦ какой-то морской ивент начался. — Было дело, помню, — Макс озадаченно нахмурился. — «Открытое море» назывался. — Скажи родителям, что мы с Юлькой договорились съездить в спа-салон перед учебным годом. И Юльку тоже предупреди. Подробности расскажу позже. Оцепенение прошло, я принялась действовать. Вопроса идти в «Миллениум» или остаться дома не стояло. Конечно идти. Понятия не имею, что дальше, но Владу я доверяла. Он мастер выходить сухим из воды, даже если нахлебается в процессе по самые уши. Всё лучше, чем сидеть здесь и смиренно ждать своей судьбы. — Сбегаешь из дома ради парня, угадал? — В кого ты у нас такой умный? — дежурно отозвалась по пути в свою комнату. — Эй, я, вообще-то, ещё не согласился. — Я отдам КрадущемусяТигру пятьсот очков Престижа. — Сделать на дорожку бутербродик? — С колбасой и двумя ломтиками сыра. Спасибо, Макс. Брат кивнул: — Да брось. Точно ничего плохого не случилось? — Не волнуйся, — подмигнула, — за мной присмотрят. В сумочку бросила планшет, на глаза надвинула солнцезащитные очки в пол-лица и пожелав Максику удачного свидания вышла на улицу. *** Прекрасный августовский день. Солнце прогревает чистые плиты тротуара, на небе ни тучки. В сквере возле моей высотки под бдительным присмотром мам и нянек веселятся дети. Они запускают голографических воздушных змеев. Мирная картина. Ничем не выдавая волнения, я сунула в автомат купон и вызвала такси. Без удостоверения личности чувствую себя голой и беспомощной. На нём все мои финансы и допуски. С тех пор, как наличные деньги вышли из оборота, без него законопослушному гражданину даже чашки чая не купить на вокзальной площади. Женщину в серой майке и тёмных спортивных штанах заметила сразу. Она сама не стремилась слиться с окружением, стояла и скучала ровно до того момента, как увидела подъехавшее такси. Едва я села в салон, незадачливая шпионка тут же схватилась за свой визион, серебристо-вишнёвую модель из самых последних новинок. За мной следят, какая прелесть! А я ещё чуть было не обвинила Влада в нагнетании паники с его строчкой кода для такси, которая запрещает сторонний перехват управления. Живых водителей в наёмном транспорте лет двадцать как нет. Сегодня народу в «Миллениуме» многим больше, чем позапрошлым вечером. Мужчины в строгих костюмах стеклись из деловых офисов на перекур. Найти свободное место сложно, но можно. Выбрав столик поближе к бару, я села рядом с бородатым клерком, смолящим толстой сигарой. Глаза его приклеились к строчкам котировок, ему нет разницы с кем соседствовать. Сразу нажала кнопку вентиляции. Табачный дым на голодный желудок действовал не лучшим образом. Либо у меня началась паранойя, из-за которой я готова увидеть руку «Машинити» в каждом встречном человеке, либо молодой парень, зашедший в паб следом, тоже из них. Серебристо-вишнёвый визион в его руках настораживал. Незнакомец огляделся, отыскал взглядом меня и устроился возле дверей. А ещё говорят, что от виртуальных игр нет практической пользы! Не натренируйся я обращать внимания на мелочи, фиг бы заприметила его. Но он и сам не особо прятался. Зачем лишние сложности? Редкая восемнадцатилетняя девушка выкинет неожиданный фокус. Официантка положила передо мной салфетку и поставила на неё маленькую чашечку с бесплатным глотком крепкого кофе. — Закажете что-нибудь? — Не сейчас, спасибо. — Принесу салатик, а вы пока можете освежиться в дамской комнате, Принигонда, — она дежурно улыбнулась и переключилась на другого посетителя. Я догадалась не удивиться. Оставив на своём месте кепку (шляпки не нашлось), неспешным шагом удалилась к туалетам. Парнишка переместился ближе. Слежки, явки, кодовые слова — почти как в игре про шпионов. Высоковатая, правда, ставка в случае провала, но мне начинает всё это нравиться! На стойке между двумя умывальниками сидела стройная женщина в коротких шортах и маечке со знаком пацифистов. Обе руки в цветочных татуировках от плеча до запястий, пальцы выбивают нетерпеливую дробь по керамике, в бесцветных глазах сквозит скука. Сомнений в её принадлежности к неохакерам SPB.RU не возникло ни на мгновение. — Раздевайся, — сказала она, едва я вошла внутрь. — Мне нужна твоя одежда. — А сапоги и мотоцикл? — А у тебя есть? — Нет. — Тогда зачем спрашиваешь? — Завязать беседу, — пожала плечом. «Терминатор» такое старьё, что его уже и не помнят... — Не нужно, мы не на королевском чаепитии. Времени в обрез, — женщина спрыгнула на плиты пола. — Я Акулина. — Маша. — Знаю. — Вежливость наше всё, смотрю. — Вот, взамен надень это. Из шуршащего бумажного пакета она вынула футболку на размер больше нужного с рисунком бобра с сигарой в зубах и джинсы а-ля «сделано руками мигрантов». Да уж, не равноценная замена брендовым шмоткам выйдет, но мне ли воротить нос. Мы обе быстро переоделись. Акулина распустила свои волосы, лёгким движением руки придав им модный фигурный беспорядок, залезла в мою сумочку, выудив из неё помаду, надела солнечные очки и критически улыбнулась самой себе в зеркало. Внешне мы сделались чем-то похожи, но надолго никто не обманется. Собственную одежду она сунула в освободившийся пакет и вручила мне со словами, куда я могу пойти. А пойти я могу на кухню через служебный коридор, там выйду к соседям — в магазин бижутерии и тканей — и уже оттуда на улицу, во внутренний переулок. Желательно прямо сейчас и быстро, чтобы никто не заподозрил намеренную диверсию в сбое работы камер наблюдения. На улице возле контейнеров для мусорных брикетов стоял бежевый автофургон. При моём появлении его дверь съехала в сторону. Влад поманил меня рукой и помог запрыгнуть внутрь. — Бонжур, беглянка! — Всем привет, — кивнула, устраиваясь возле затонированного окна. Влад коротко представил своих товарищей. Их двое: Элиза — худенькая юная девушка с волосами, выкрашенными под зебру, и парень рядом с ней лет двадцати пяти с таким же обалделым выражением на лице, как у меня — Леонид или ЗвёздныйЛорд. Мы с ним оба получили «проклятые» квесты, оба успешно прошли их и оба оказались в поле интересов «Машинити». Теперь и спасаемся тоже оба. — Вот какая ты, оказывается, — Элиза уставилась на меня с непосредственным, почти наглым интересом. — Красивая и не пахнешь табачным дымом. А я всё думала, с чего ты так приглянулась Владу? Он о тебе беспокоился, а он никогда ни о ком не беспокоится, кроме себя любимого.