— Эй, девушка, а я Алекс. — С водительского места повернулся улыбчивый мужчина внушительной весовой категории возрастом хорошенько за сорок. Улучив безопасный момент, он отвлёкся от дороги и протянул мне ладонь. — Маша, — чуть помедлив, я ответила на рукопожатие. — Знаю. — Не сомневалась даже. — Твой вклад в дело всей жизни SPB.RU поистине неоценим. Мы столько информации раскопали! Мы и наши питерские коллеги. Большую часть расшифровок они взяли на себя, у нас-то самих мощностей маловато и люди занимаются чёрт-те чем, когда так нужны. Спасибо лично от меня и от них, неблагодарных статистов, — он мотнул головой в сторону Влада и Элизы. — Ничего сверхъестественного я не сделала. — Может и не сделала, но ты оказалась той доминошкой, которая посыпала весь рисунок. Такую не просто найти. SPB.RU хорошенько прошлись по защищённым архивам «Машинити», прежде чем внутренняя служба безопасности познакомила незваных гостей с дисконнектом. Копировали всё подряд, особо не разбираясь. В файлах высшего руководства по умолчанию нет ничего проходного, неважного или лишнего, и прямо сейчас, пока мы едем неизвестно куда, всё это загружается на федеральные и спутниковые каналы страны. Концерн ожидает очень весёлая жизнь! — Здорово, — согласился Леонид. — Вы получили, чего хотели. Теперь, может, объясните, зачем я и Маша понадобились «Машинити»? Что такого было в этих дурацких «проклятых» квестах? — А вот это самое интересное... То, что Алекс рассказал, звучало настоящей фантастикой, ещё фантастичнее, чем существование игр полного виртуального присутствия в 2019 году. Учёным из НИИ «Горизонт» (очередная дочка «Машинити») удалось создать искусственную параллельную реальность! Не знаю, бывают ли не искусственные, но эта, по крайней мере, существует не только в домыслах учёных, одержимых теорией струн. «Эдем-1», так её назвали, полностью автономна и способна к развитию по совершенно уникальным законам физики и биологии. Единственный минус — физическое взаимодействие между двумя реальностями — нашей и «Эдемом» — невозможно. Возможно лишь нематериальное сообщение через виртуальную реальность. Но с кем сообщаться? Разумной жизни на «Эдеме» нет. Вот на этом этапе «Машинити» и понадобились добровольцы, готовые безвозвратно переселить своё сознание в специально выращенные аватары. Они должны были заняться полноценным исследованием мира согласно инструкциям. Но первая партия добровольцев не подошла — одна половина из них погибла, вторая спятила, не выдержав долгосрочных последствий перехода между реальностями. Именно это стало тем поворотным моментом, определившим судьбу ПринцаПерсии, Кормака, Аазмандиуса и всех прочих пропавших игроков. Так называемые в сообществе игроков «проклятые» квесты на самом деле не что иное, как разработанный алгоритм поиска идеально подходящих кандидатов для жизни на «Эдеме». Сложно сказать, что в них такого уникального, и каким образом в подборку сумела попасть я. Вряд ли бы из меня получился первоклассный пионер-первопроходец, особенно если в «Эдеме» живут насекомые. Как бы там ни было — факт свершился. На раннем этапе игрокам предлагали добровольное переселение в параллельную реальность, но все они отказались. Ни беспрецедентность ситуации, ни шанс войти в историю на веки вечные, ни деньги, ничего не прельстило игроков. Специалисты медицинского Центра «Биовек» пришли к выводу, что среди тех, кто подходит для жизни в новом мире, принципиально не может быть тех, кто хотел бы сделать это, не взирая на всю заманчивость перспективы. Особенности мировосприятия, психики, личностные установки или что-то ещё. «Машинити» были вынуждены пойти на крайние меры — похищение. Я и Леонид последние кандидаты в команду мечты. Не вмешайся неохакеры, уже сегодня нас должны были переправить в лабораторию под Ярославлем. — Поэтому вы здесь, — закончил Алекс. — Временно побудете с нами вне зоны доступа, пока «Машинити» окончательно станет не до вас. Мало ли чего успеет случиться за это время? Предыдущих счастливчиков с «проклятыми» квестами мы до сих пор не нашли. — Считайте, что получили очередное уникальное задание, — сказал Влад. — Условие: прожить без визиона, соцсети и турбонета недельку-другую. Награда: возможность сохранить своё тело при себе. Особенности: в случае неудачи отправитесь топтать пыльные тропинки далёких планет. Нельзя отказаться. Мы с Лордом переглянулись. Сеть тот ещё наркотик, а «вне зоны доступа» одна из худших ломок. Непросто будет... и всё же гораздо приятнее вояжа в неизвестность. *** Оставив в стороне ослепительно-белые высотки и просторный парк с фигурно подстриженными деревьями, фургон выехал на восточную высокоскоростную магистраль. Екатеринбург огромен. Как любой город, получивший звание «ультраполис», он поглотил сразу несколько достаточно крупных городов-спутников, ставших теперь не более, чем районами — Пышминский, Ревдинский, Асбестовский... Формально мы один город, связанный системами метро, поездов и магистралей, но жизнь окраин разительно отличается от центральной части. Не в лучшую сторону. Модный нынче экологический био-тек стиль с инопланетными пейзажами сменился поздним индустриальным хай-теком, пронизанным железом, проводами и голоэкранами. Узкие просветы между домами, вдоль дорог вывески и витрины, окружённые слепящим ореолом цветного неонового света, шеренги ночных клубов и забегаловок быстрого питания. Много вьетнамской и китайской кухни — они пользуются неизменной популярностью благодаря приправам со вкусом мяса. Чем дальше, тем беднее. Грязные улицы, изрисованные стены, мусор, неисправные неоновые вывески, повсюду старые рекламные экраны, не смолкающие ни на секунду. И люди, от одного взгляда на которых я малодушно порадовалась, что выросла в обеспеченной семье. Если верить последней статистике из полицейских участков, преступность в ультрополисе снова выросла. Очень может быть, что не без прямого участия вот этих самых мужчин и женщин. — Где мы? — Всё ещё в Екатеринбурге, — ответил Алекс. Проехав ржавую телефонную вышку, завернул в проулок, никогда не видевший чистящую технику, и тормознул возле старого кирпичного дома с магазином для взрослых на первом этаже. Влад выпрыгнул на асфальт. — Здесь наши пути расходятся. Маш, ты идёшь со мной. Поймав мой взгляд, Элиза изобразила жалость: — Сочувствую. — Не верь ей, — театрально прошептал Влад. — Элиза хотела бы быть на твоём месте, но ей ещё нет восемнадцати, поэтому она не должна оставаться наедине с кем-то, похожим на меня. Девчонка не осталась в долгу, ответив неприличным жестом: — На. — Эй, это не я сказал, а Акулина, ей показывай свою распальцовку. — Маякни, как соскучишься, — Элиза лучезарно улыбнулась на прощанье и переключилась на Леонида: — Тебе повезло, ты будешь тусоваться со мной и Алексом. Хошь набить татушку? Что-то не тому она сочувствие выразила... Большинство неохакеров словно не от мира сего, но Элиза, смотрю, их королева. Захлопнув дверцу фургона, Влад стукнул по ней ладонью. Когда машина отъехала, достал ключ-карточку и поманил в подъезд дома. Похоже на несмешную шутку. Меня настораживает перспектива даже одну ночь тут провести, не то чтобы «максимум неделю». Но с другой стороны, почему нет? Воспользуюсь старой доброй мудростью: если ничего не можешь изменить, получай удовольствие от того, что есть. Отнесусь к ситуации, как к незапланированному отпуску. К тому же, чего бы я не говорила, а компания мне нравится. Мы поднялись на третий этаж в квартиру под номером С-51. — Проходи. — Влад бросил связку карточек на тумбочку возле двери. Она покатилась и с глухим звуком шлёпнулась на пол. — Здесь тебе нечего опасаться, ни один сыщик «Машинити» не додумается искать тебя в такой дыре, даже если сильно постарается. — Хотелось бы верить, — рассеянно отозвалась, разглядывая помещение. — Это ваше конспиративное жильё для непредвиденных обстоятельств? — поинтересовалась будничным тоном, словно каждые выходные провожу в подобных местах. — Можно и так сказать. Я живу здесь последние четыре года. — О как... Милый интерьер. — Правда так считаешь? — он недоверчиво изогнул бровь. Соврать язык не повернулся: — Нет, просто хотела быть вежливой. — Так и думал! Располагайся. Это гостиная, за той дверью, что справа, спальня. Моя кровать — твоя кровать, как говорится. Слева кухня и санузел. На беспорядок не обращай внимания. Я художник, я так вижу. Квартирка маленькая, уютной её не назвать, но всё могло быть куда хуже, учитывая пейзажи снаружи. Окна выводят на соседний дом, обвешанный неоновыми силуэтами соблазнительных девиц, мигающих будто в припадке. На потолке пропеллеры вентиляции. Диван, стол с несколькими компьютерами и кучей малопонятной сопутствующей техники, шкафы, картина в стиле арт-нуво, пузатый ламповый телевизор, древнее которого только блюдечко с яблочком, и плита, утыканная флеш-картами коллекционных изданий книг. Не смотря на видимый порядок, порядком здесь не пахло. Пахло тщательно организованным хаосом и чуть-чуть сигаретным дымом. Мама бы грохнулась в обморок, узнав, что её дочка будет жить в подобном месте. Особенно вместе с парнем, которого видит третий раз в жизни. Влад подошёл к телевизору и щёлкнул тумблером. Гордый представитель антиквариата тихо загудел, спустя пару секунд на его экране появилась картинка. Сносная картинка, весьма и весьма. Она практически не уступала по качеству современным телевизионам. Единственный минус — музейный экспонат поддерживал только три канала: «Открытую планету», «Историю» и «Новости 24/7/365». Влад остановился на «Новостях». Неохакеры не подвели — они обнародовали все документы из особо секретных архивов «Машинити», касающихся политики, теневых сделок, взяток, откатов и лоббирования, заказных банкротств и прочего противозаконного мусора. Половину экрана занимали интерактивные сноски — выбери любую по вкусу, коснись и изучай в подробностях. С ламповым телевизором такого не проделаешь, конечно же, но Влад пообещал, что в любой момент покажет всё, что меня заинтересует, со своих компов. Видеоряд постоянно сменялся новыми полученными документами и записями, их даже не обрабатывали. Журналисты буквально захлёбывались от восторга. Не каждый день в руки СМИ попадает сенсация мирового уровня без купюр и цензуры. В нашем государстве свободу слова не притесняют — говори, что хочешь, если можешь это доказать. Другое дело, что доказать обычно нечем, а раз нечем — молчи или привлекут за клевету. Реакция официальных властей уже не заставила себя ждать. Государственный обвинитель — генеральный прокурор Владимир Прусаков — и его кабинет моментально ухватились за возможность хорошенько щёлкнуть по носу зарвавшемуся концерну. — Весёленькие новости, нечего добавить, — я оторвала взгляд от экрана. Представляю, какая паника сейчас начнётся в деловых центрах по всей стране! Акции «Машинити» резко просядут, много людей потеряют большие деньги. По моим родителям это тоже ударит. Их многообещающая сделка с «М-Тэй» теперь вряд ли состоится. — То ли ещё будет, — довольно хмыкнул Влад, убавляя звук. В отличие от неохакеров, я сдерживала воодушевление. Одного взлома не достаточно для изменения мира. Это лишь первая ступенька длинной лестницы. Какими бы увлекательными не были обнародованные документы, есть высокая вероятность, что «Машинити» удастся выйти сухими из воды. Слишком уж большая часть экономики страны так или иначе зависит от концерна со всеми его дочерними фирмами. Одной информации мало, к тому же она получена не официальным путём. Но скандал будет знатным. Даже если «петербургский офис» SPB.RU ничего не добавит, «Машинити» уже обеспечены десяток уголовных дел, ряд высокопоставленных отставок, пара банкротств и ликвидаций. Как я умудрилась впутаться во всё это? Только сейчас, когда возбуждение от шпионской авантюры немного спало, начало приходить понимание всей серьёзности случившегося. Вот бы сейчас позвонить Юльке... Ладно, не буду накручивать себя почём зря. От меня сейчас ничего не зависит. — Беспокоился обо мне, значит? — я с любопытством глянула на Влада. — Ох уж эта Элиза. Она очень умная, очень. Серьёзно: она одна стоит меня, Акулины и Алекса вместе взятых. Ещё бы не говорила всё, что думает. — Так это правда? — Я ж сказал, что она умная, чем не ответ? Вопреки расхожим убеждениям, ничто человеческое мне не чуждо. Но особо не привыкай, лапка, со мной такое не часто. — Постараюсь, — кивнула, старательно сохраняя непроницаемое лицо. — Неделю, говоришь, жить здесь? — Плюс-минус. Скорее, плюс. Уверен на все сто — у меня тебе понравится куда больше, чем в «Эдеме». — Не факт. — Факт. — Без соцсети и ВЦ чем, интересно, мне тут заниматься? Просвещаться «Открытой планетой»? — Можем во что-нибудь поиграть. — Только не говори, что в города! — Я бы предпочёл другие игры, в которых на нас не так много одежды, но с первого раза ты не согласишься. — Правильно, не соглашусь. Ни с первого, ни со второго. Влад придвинулся ближе, его улыбка стала ещё шире: — Значит, дело только в количестве попыток? — Ты невозможен! — Вот и я о том же, — он притворно вздохнул, подошёл к шкафу и принялся что-то в нём искать. — Поэтому держи эту штуку.