— Твоё сердце чисто, Принигонда, — царственно кивнул Осирис. — Ступай в мир живых и храни чистоту помыслов. — Обязательно! — кивнула богам на прощание. Над Кеметом занимался рассвет. Я дома! Тёплый ветер, хрустящий песчаник под ногами, седые пирамиды Гизы, всё ещё не нашедшие вечный покой, и приземистые дома Мемфиса в нескольких километрах впереди. Вдохнула воздух древнего некрополя полной грудью; он пах Нилом и бальзамическими пряностями. Пешком идти в город долго, поэтому около пирамиды Хеопса был поставлен общественный телепорт. Сейчас возле него выстроилась целая очередь, настолько длинная, будто там бесплатный суп раздают. Это подтягиваются египтяне, убитые в Риме. Половину из них, скорее всего, положил Септимус. Телепорт вывел на главную площадь Мемфиса. Здесь я открыла карту и нашла на ней зелёную точку — моего союзника Шарлатана. Парень недалеко обосновался, выбрал таверну из сети «Аанга», посвящённую Катаре(48). Куда ещё мне идти? Только к нему. До чего непредсказуемая жизнь, оказывается! Совсем недавно я бежала прочь от него, как от чумной крысы, а теперь сама вот ищу встречи. /48 — Маг воды, персонаж мультсериала «Аватар: Легенда об Аанге», 2005-2008г./ — Сдала свой квест, Штирлиц? — поинтересовался Шарлатан, едва завидев меня на пороге. — Сдала. Пальчиком коснулась лаврового венка на голове. Филигранные золотые листья чуть заметно сияли. Они не только выполняли терморегулирующую функцию, но так же давали долгожданную способность видеть в темноте и уникальное свойство получать на 15% меньше урона от рук римлян. Сев за столик рядом с Шарлатаном, хлебающим суп из глубокой тарелки, жестом позвала подавальщицу: — Чего-нибудь покрепче и послаще, пожалуйста. Таверна пользовалась популярностью. Сегодня на родину вернулось много мужчин и женщин, и куда ещё им пойти, кроме как в питейное заведение глушить горечь гибели и чувство зависти? Тем, кто остался в Риме, достанется всё веселье. И все самые жирные трофеи. Милая девушка принесла мне кружку с абрикосовым ликёром крепостью около десяти градусов. Неплохой запах! Интересно, каков вкус? — Ты бы не увлекалась, девонька, — Шарлатан кивнул на кубок. — Цифровой алкоголь ведёт к цифровому разврату. Я-т не против, но поверь моему опыту: на трезвую лавочку лучше. — Не беспокойся, меру знаю. Мы с тобой только что завершили грандиозное путешествие, чем не повод отметить бокалом тонизирующего напитка? Заодно снять стресс. — Я знаю тысячу и один способ снять стресс без алкоголя, все они неприличные и все бы тебе понравились ничуть не меньше. Некоторые, правда, не с первого раза, но... — Без подробностей, — остановила его на полуслове. — У нас сегодня праздник! Кемет одолел несокрушимую Римскую Республику. Где такое видано? — То-то вокруг сплошь улыбчивые лица. — Дай им прийти в себя. Когда эмоции улягутся, они оценят выгоду. Настроение повышалось с каждым глотком ликёра. Напряжение покидало бренное тело, оставляя эйфорию и ощущение какой-то бестолковой свободы. Впервые за всю свою жизнь у Принигонды в списке заданий нет ни одного квеста. Рассчитаюсь с последним долгом и начну новую жизнь с чистого листа. С горстью золотых в кармане и целой прорвой очков Престижа в придачу. Но не сразу. Я обещала себе сделать перерыв в игре, к тому же ещё есть «Машинити»... Чуть не забыла, что у них планы на меня. — Ладно, развлеклись и будет. Как не оттягивай момент, а час расплаты неумолимо приближается. — Шарлатан достал мешочек с деньгами и высыпал их на столешницу. Две серебряных и семь медных, хватит заплатить за заказ и даже монетка на чаевые останется. — Нам с тобой ещё одно дельце предстоит оформить. Вернуться туда, где всё началось, и чем скорее, тем лучше. Хочу успеть до конца ивента в Грецию съездить. В их музеях, говорят, голые тётки выставлены. — Купи журнальчик, сэкономишь кучу денег и времени. — Не-а, не те ощущения. — Тебе виднее. — Вечером из главного порта Мемфиса отходит галера до Асуана. Потопали за билетами. У меня купон есть на бесплатную поездку и один чай на борту. Чай, так и быть, забирай себе. Идём-идём, Элефантина ждёт. Ты ведь не забыла о приговоре божественного суда? — Как его забудешь? — протяжно выдохнула, с неохотой поднимаясь из-за стола. Второй раз с богами не договоришься. Придётся ехать, изображать раскаяние и покорность. Но если Сехемхет снова заставит мести двор... Минуточку! Я национальная героиня или как? У меня и доказательство есть за подписью самого Осириса. Вон она, брошка, на поясе висит, родимая. Улыбка засияла на моём лице сама собой. Фараон Пятница обещал дать герою всё, чего он попросит, нужно только показать божественный подарок. Тысяча золотых, вилла на берегу Нила и тёпленькая должность советника, конечно, хорошо, но не быть чьей-то рабыней в миллион раз лучше. Думаю, фараон сумеет разобраться с главой школы на Элефантине. Сегодня же напишу ему на почтовый ящик для официальной корреспонденции. — Ты чегой-то? — Шарлатан подозрительно сощурил глаза. — Да так, — улыбнулась ещё шире, — погода хорошая. Скоро выйдет время игрового сеанса. Нужно поспешить, чтобы не пришлось бросать Принигонду посреди оживлённой улицы. *** Сняв шлем, встала с кровати и хорошенько потянулась. Как незаметно пролетело время! За окном темнеет ночь, часы на тумбочке показывают полчетвёртого утра. Надо бы поспать немного, пока в голову не вернулись тяжёлые мысли о стажировке, Робинау, взломе его компьютера и прочих «прелестях», свалившихся на меня в последние дни. Адреналиновая ночь первоклассно сумела отвлечь от «Машинити», однако проблема никуда не делась, наоборот — теперь её не заглушали другие заботы. Но сперва соцсеть. Первым делом нужно поблагодарить Артёма за неоценимую помощь в успешном завершении квеста Октавиана. Скорее всего, он расстроен исходом штурма и не горит желанием общаться с кем бы то ни было. Не буду сыпать соль на рану, оставлю восторженные эмоции на потом. Ограничусь искренним спасибо. Отправив благодарность, взяла подаренный планшет. Входящих сообщений ноль. Либо пока нет результатов, либо Влад решил, что глухая ночь не самое удобное время делиться ими. Подожду утра, а потом сама поинтересуюсь. Неизвестность тревожит сильнее свистящих в небе греческих бомб. Так и уснула, мечтая, чтобы неохакеры ошиблись в своих теориях, и «Машинити» на самом деле оказались белыми и пушистыми. Проснулась от громкого стука входной двери. Неожиданный резкий звук заставил подпрыгнуть в кровати. Чего испугалась, спрашивается? Это всего лишь Максик вернулся. — Девять утра? Ты чего так рано? — Выглянула встретить его, всё равно сон слетел. — Я не ждала тебя раньше завтрашнего дня. Думала, вы как всегда устроите игровой марафон без границ. — По-твоему, я задрот без личной жизни, чтобы проводить сутки напролёт в виртуальном мире? — брат высокомерно фыркнул. — Спешу напомнить: у меня есть реальная девушка. — Ишь ты, да вы с Юлькой встречаетесь без году неделю, не рановато зазнаваться? Неприличная улыбка на лице Максика расплылась до ушей: — Завидуй не очень громко, пожалуйста. Между прочим, прямо сейчас она отправилась в ЖМ ставить Малику ультиматум — или они остаются просто друзьями, или дальше пусть завоёвывает мир без её помощи. Игроки примкнули к его армии только из-за Юли, уйдёт она — уйдут они. А сегодня вечером мы с ней будем праздновать победу египтян. Только вдвоём. Так что готовься провести ещё одну ночь в одиночестве, сестрёнка. — Спасибо за предупреждение. Как раз дочитаю номер юбилейного плейбоя, который ты прячешь под матрасом у себя в комнате. — Забирай себе. Не жалко, — Макс махнул рукой. — А ты ничего не хочешь рассказать? — Например? — Слухи ходят, будто бы видели Принигонду с Септимусом аккурат перед тем, как его убили. Чудес этой ночью было много, но чтобы такое... — Не вижу ничего необычного, — я пожала плечами. — Римский консул такой же человек, как и я, почему бы нам не поболтать при случае? — Ага, у тебя всегда «случаи», — с намёком хмыкнул Максик. — Пойду в душ. Сунь пока чего пожевать в микроволновку, будь котиком. — Уже бегу, — отозвалась нараспев. — За котлетками из сельдерея с луком и гарниром из чеснока. — И кофе свари! Похоже, их с Юлькой роман набирает серьёзные обороты. Я не удивлена на самом деле. Максу она давно больше чем просто приглянулась, а подруга не любит долгих прелюдий. Если ей что-то или кто-то нравится, она не кружит вокруг да около, а сразу заявляет о своём интересе. Она даже кушать начинает с лучших кусочков, не откладывая их на потом. Визион в моей руке тоненько пискнул входящим сообщением. Это Юлька, стоило только подумать. Быстро же она разобралась с Маликом, молодец. «Привет, Машуль! У меня сногсшибательные новости! Давай встретимся?» — Привет-привет, подруга. Дай догадаюсь: новости про Малика? — настрочила ответ. «Малика?» — Да, твоего страстного блондина с голубыми глазами. «Нет, не про него. Как на счёт «Эска-пэ» в полдень? Обед с меня». Поставила на дозвон и отправилась на кухню. Двойная порция кофе в такую рань будет кстати. «Не могу сейчас говорить, извини». — Звонок Юлька сбросила. Всегда могла, а сегодня нет? Странная она что-то, даже мои слова о внешности Малика не поправила. Уж не случилась ли какая неприятность? «Маш, ты ведь не занята?» — Для тебя я никогда не занята. Всё хорошо? «Более чем! Но о таком рассказывают лично». — Значит, в полдень? «Да, встретимся возле кафе». — Договорились. Заодно принесу тебе букет от Макса. Он купил твои любимые красные розы.