Не смотря на шум близкой битвы, стало тихо. Приёмный зал первого консула Римской Республики напоминал амфитеатр: внизу сцена, вокруг возвышаются ряды ступеней, между колоннами возле стен статуи выдающихся политических деятелей. Окон нет, тусклый свет лился из масляных светильников, подвешенных на портиках под потолком. Здесь проходят официальные собрания, поэтому никаких украшательств, ковров, кувшинов с вином и прочего. Только узорный мрамор и алые штандарты с бессмертной аббревиатурой S.P.Q.R. Септимус был один. Облачённый в праздничную пурпурную одежду, стоял в самом центре залы. В левой руке скипетр из слоновой кости, над головой сияет призрачный лавровый венок (аура высшей власти), вокруг медленно кружат пять разноцветных огоньков. От внушительной фигуры римского консула исходило едва заметное свечение, отчего он казался почти богом. Это, а так же репутация великого полководца, производили неизгладимое впечатление. Септимус ждал, и, судя по всему, вовсе не меня. — Кто бы мог подумать, что первой сюда доберётся египтянка столь малого уровня да ещё и шпионка. — Консул мигом просёк мою истинную сущность. Почему бы и нет при его-то высоком статусе? — Не убивайте, — попросила на случай, если он решит, что присутствие «моськи» испортит его главную битву с ордой достойных соперников. — Я вовсе не желаю вам смерти и привело меня далеко не праздное любопытство. Я по важному делу — сдать квест. Консул ошеломлённо кашлянул: — Удачное время ты выбрала, Принигонда. Лучше не бывает! — Верно, — согласно кивнула, не желая вдаваться в полемику. — Если бы за непродуманные поступки давали приз, давно бы собрала весь пьедестал. Но, ближе к делу. Для начала схватила треножник, в чаше которого курились благовония, и сунула его между ручками двери. Неважнецкая защита, но чего уж совсем-то без замка? Додумайся Септимус раньше запереться, сейчас бы продолжал пафосно стоять и не пришлось бы отвлекаться. Спустившись в центр, достала из сумки пять стальных бляшек. — Это знаки воинов Седьмого легиона: Агирты, Алексиса, Таноса, Эусэбиуса и Октавиана, — протянула их консулу. Даже жалко отдавать, я привыкла к ним, как к милым талисманам памятных дней. — Возьмите и распишитесь. Септимус с интересом хмыкнул: — Вот откуда мне знакомо твоё имя! Ты победила в Большой Гонке в затмение перед ивентом. Звуки битвы стали ближе. Хотепсехемуи, египтяне не могут чуть помедленнее идти?! Ещё полминутки. — Да, это была я. Квест, пожалуйста, господин консул. — Квест, квест... Твои соплеменники огнём и мечом прошлись по моей стране, разрушили мой город, теперь ломятся ко мне в дом, желая убить, и при всём том я должен одарить тебя милостью и редкой наградой? — А у вас есть выбор? — Никакого, — он усмехнулся. Как только значки перешли в его руки, выскочила надпись: Задание «Все дороги ведут в Рим» завершено. Получено: 5000 пунктов опыта, 70 золотых монет, 30 жёлтых баллов, 500 очков Престижа, Лавровый венок. Вы получили 26 уровень! Вы получили 27 уровень! До 28 уровня 799 пунктов. Я закончила твою миссию, Октавиан! В каком бы из миров ты ни был, спи спокойно. — Спасибо. — Посмотрела на дверь, а потом снова на Септимуса. — Можно вопрос? — Ещё что-то? — Здесь нет запасного выхода? Не хотелось бы находиться рядом с вами, когда они ворвутся. Не многие выживут, уж точно не я. Словно в подтверждение моих выводов, божественные огоньки рассеялись по зале, увеличиваясь в размерах. Подключив «Уаджет», я опознала в них Сатурна и его детей: Юпитера, Плутона, Нептуна и Юнону. Нынешнего консула Римской Республики почтили своим присутствием самые грозные боги пантеона. Мне так и так не пережить эту ночь, но умирать без борьбы не стиль Машки. А ещё мама хорошо вдолбила простенькую истину — самоубийство плохо, крутись до последнего, вдруг выживешь? Септимус указал на одну из статуй возле стен: — За консулом Марком Клавдием Марцеллом, Мечом Италии, есть дверь. — А вы не хотите со мной... — Мой долг оказать достойный приём своим убийцам. Если умирать, то эффектно! А теперь уходи, египтянка. Повторять дважды не потребовалось, однако только я сделала шаг к Марку Клавдию, как тренога, сдерживающая двери, отлетела вместе с ручками. В приёмный зал с криками, оружием и всевозможными заклятиями наперевес ворвалось едва ли не всё фараоново войско. — СТОЙТЕ! — я закричала по-египетски, выставив вперёд руки. Египтяне резко замерли, во все глаза таращась на меня с таким недоумением, будто вместо консула им подсунули корову. В ВЦ и не такое бывает, зачем же так удивляться? — Дайте пару секунд. Сейчас уйду и продолжайте на здоровье. Спасибо. Я вовремя успела юркнуть за статую и буквально скатилась по узкой винтовой лестнице, когда за спиной развернулась эпическая битва. Грохот заложил уши, волна мощных заклятий долетела до меня сквозь толстые стены Регии и покоцала здоровье. Выбежав на улицу, сразу сняла Перстень Шпиона. Теперь я снова верная подданная Кемета... и снова беглая служанка, которую с распростёртыми объятиями ждут на Элефантине приснопамятный жрец Сехемхет и глава школы Рахотеп. Национальный чат ожил и взорвался сообщениями. Первыми до консула добрались ребята из отряда «Неживой», они же приняли на себя основной удар его гнева. В набежавшей толпе египтян легко затеряться. Я далеко не ушла, хотела видеть конец. Минут через пять крыша Регии взлетела на воздух, и почти сразу выскочило сообщение о смерти Септимуса от руки Потрошителя, джати «Неживых». Рим перешёл под юрисдикцию Кемета. На вас наложен эффект «Народ-Победитель». Линия жизни +1000, Выносливость +500, Магия +200. Время действия до окончания «Эпохи завоеваний». Получено: Медаль «За взятие Рима». — РИМ НАШ, ГОСПОДА И ДАМЫ!! Египтяне дружно возликовали. Девушка по имени Мэйф из отряда «Дети пришествия» вывесила огромный флаг с изображением священного крылатого скарабея прямо поверх щита Марса. В воздух взмыли тысячи огоньков дистанционных заклятий, с успехом заменявших фейерверки. Невероятно, фараон Пятница сделал это! Обещал нации победу и привёл к ней. Представляю, как злятся греки! Египтяне, эти набожные зверопоклонники, успели опередить их, не смотря на отставание в техническом плане и пренебрежение к демократии. Со смертью Септимуса союзу между нашими государствами пришёл конец. Сейчас начнётся вторая часть битвы за Рим, не менее жестокая и убийственная. Со стороны храма Сатурна уже подходят разъярённые солдаты полемарха. Бывшие союзники будут делить Республику вплоть до конца «Эпохи завоеваний», а римляне... римляне уйдут в опасные и многочисленные партизаны. Признаться, я не продумала, что делать дальше. Стоять посреди Римского форума не вариант, а если бежать, то в каком направлении? Одной здесь не выжить, даже с моим везением, и воевать, честно говоря, устала. К счастью (или нет?) Великий Случай всё решил за меня. Шальная стрела в спину от греческого игрока с ником Лавкрафт поставила точку в моей одиссее. Вы убиты. Воспользоваться свитком «Воскрешение павшего»? Да / Нет (время выбора 5 минут) Нет. Хватит на сегодня геройств с Принигонды. Хочу на Родину. *** Густой, практически осязаемый мрак прорезала красная полоса слепящего света — ворота в Дуат, Царство Мёртвых. Мои ноги коснулись узкой каменной тропинки, вокруг тут же заклубился чуть сверкающий туман. Неправдоподобное спокойствие снизошло на растревоженную мирскими заботами душу. То, что было важно буквально секунду назад, стало далёким и пустым. Приятное чувство, жаль, оно закончится сразу, как я выйду отсюда. — Добро пожаловать на суд, — за спиной прогремел голос шакалоголового Анубиса. — Ну и ночка выдалась, правда? Провожатый не ответил. Как и всегда. В мистической тишине мы подошли к воротам, любезно пропустившим нас в ярко освещённую золотую залу с двумя огромными чашами весов. Я без подсказки забралась на одну из них. — Твой земной путь окончен, дитя, — мягко произнёс Осирис, восседающий на троне по центру. Маат, крылатая богиня справедливости, легко спорхнула с постамента с белым пёрышком в руках. Сейчас мою душу будут взвешивать. Чего я достойна: блаженства или мук вечных? Близко не возьмусь предсказать результат! С моего последнего посещения Дуата минуло немало времени и событий: Великая Гонка, осада Александрии, гильдия Воров и всё последующее путешествие в Рим с их добрыми поступками и коварными злодеяниями. Лёгкое перо плавно опустилось на левую чашу. Весы качнулись и выровнялись. — О как... Результат удивил. Где-то глубоко внутри я ожидала, что моему колесу Сансары ещё крутиться и крутиться до Нирваны. Нагрешила-то знатно, сразу на две жизни вперёд. Интересный у них калькулятор! Вероятно, спалённая башня «Огненного легиона» зачлась сразу за сотню хороших дел.