Даже не знаю, смеяться над его словами или смущаться от воспоминаний. Влад совершенно не подходящий человек, чтобы мне нравилось с ним целоваться. Он эгоистичный, самовлюблённый, циничный пофигист, причём ни разу этого не скрывающий. Странно, что я ещё не забыла об этом поцелуе... Ладно, не особо-то и хочется забывать. Но! Есть несколько важных моментов: — Во-первых, не я тебя поцеловала, а ты меня. Во-вторых, это был не порыв души, а производственная необходимость. И в-третьих, что за чушь с предложением? — А что не так? Ты же честная, приличная девушка. — Уверен? — вопросительно выгнула бровь. — Среди твоих закладок в аккаунте нет ни одного сайта восемнадцать плюс. — Вдруг это только потому, что я ленюсь оформить лицензию на «взрослый» контент? — А это так? — Разумеется нет! Тебе поговорить больше не о чем? — Ты всегда можешь заткнуть мне рот поцелуем. Или сигареткой. Выбирай. — Я выберу кляп. — Ролевые игры? Охренеть, где ты была всю мою жизнь? Вернейший способ обмануть его ожидания — не отвечать, иначе он доведёт до греха даже камень. — Давай помолчим, хорошо? Мы, вообще-то, в храме. — И чё? Ромул не бог... — Тс-с-с! Прошло не больше десяти минут, когда двери с шумом распахнулись. Я осторожно выглянула из-за алтаря. Едва ли не весь проём закрывала внушительная фигура рослого мужчины. За плечами реет длинный плащ, на голове шлем с крылышками, в руках двусторонний топор, искрящийся змейками фиолетовых молний. Если бы не имя — Пересмешник, последователь бога Зевса — я бы решила, будто к нам явился бог грома прямиком из Асгарда. — Γεια σου, Принигонда. Здравствуй. Он действительно здесь! И не один. За его спиной показались четверо товарищей-греков. Все парни как на подбор: фаланга номер один в списке лучших — «Рассвет»; уровень 80 плюс, у одного (Висконсина) 91; доспехи сверкают усиливающими рунами; оружие излучает подавляющую мощь на расстоянии. Настоящая элита! Они не выглядели удивлёнными, Артём конечно же рассказал им цель вылазки, и что я на самом деле египтянка, а вовсе не римлянка. Парни давно сыгранная пати, откуда тут взяться секретам? — Как же я рада видеть тебя, — улыбнулась, уверенно подходя ближе. — Взаимно, Прин, — Пересмешник улыбнулся в ответ. С нашей последней встречи в Александрии он изменился гораздо сильнее Принигонды. В лучшую сторону: одежда, оружие, количество амулетов. Вот, что значит играть в топовой фаланге! — Они быть мой друзья, — Пересмешник представил спутников. Дженсен и ГадкийКотёнок под покровительством богини охоты Артемиды и богини хаоса Эриды — стрелки. Висконсин последователь бога войны Ареса — милишник, как и Пересмешник. И Чёт-Нечет — хил. От ребят разило смертельно опасными врагами, но как же это приятно иметь на своей стороне такую силу! Затем Артём кивнул на Шарлатана: — Сей муж с ты? — Он? Да, со мной. — Подробности расскажу после, сейчас не самое удачное время для беседы. — Я не слишком отвлекла вас? — Мы уже находиться рядом. Приходить сюда без проблем. Чем я быть в состоянии помощь? Из-за сильного акцента и отсутствия склонений я с трудом его понимала, но его египетский всяко лучше моего греческого. Запоздало подумала, что мне стоило выучить хотя бы приветствие на языке Эллады, пока была в гладиаторах. Ведь не сложно, а Артёму было бы приятно. Обязательно исправлюсь к следующей встрече! В несколько предложений я обрисовала текущую ситуацию и что требуется от Пересмешника и его группы. На самом деле немного. Наглеть не буду, хотя, признаться, чуточку хочется. Я изначально не собиралась просить его провести нас к Регии. Да, ребята тоже идут в ту сторону, но без прикрытия целой армии пяти смельчакам не выжить, будь они даже сотого уровня. К тому же у них своих дел хватает, в список которых возня с маленькими египтянами однозначно не входит. Попросила всего ничего: отвлечь на себя патруль Квинта Скавра с подоспевшим подкреплением, а дальше мы сами. Пересмешник перевёл задание своим друзьям на греческий язык и снова посмотрел на меня. — Ты и Шарлатан стоять позади. Не подходить близко и не помощь, ибо вам будет попадать под случайный удар слишком легко. Мы сделать всё. Положиться на я, Прин, и как быть возможность, уходить. — Спасибо. — Для ты в любой время! За те пятнадцать минут, что мы провели в храме Ромула, на улице стало светлее. Нет, это ещё не рассвет и даже не пожары. На юге, откуда-то из центра Римского форума, поднимался столб необычного света — жёлто-голубой. Понятия не имею, что может служить его источником. С востока подходили египтяне. Их барабаны играли на нервах ещё похлеще греческих бомб. Взрывы, кстати, почти полностью прекратились. Запас снарядов иссяк, да и хватит уже уродовать Вечный город. Победителю итак достанутся руины вместо жемчужины Средиземноморья. Римские стражи показались сразу, как наша небольшая процессия вышла на дорогу. И вовсе их не пять-шесть, как я думала. Квинт Скавр привёл товарищей, но парочка ухоженных патрульных терялись на фоне потрёпанных солдат официальной армии Рима, вынужденно отступавших под натиском превосходящих сил неприятеля. Все они храбрые мужчины и женщины, но сражаться один против сотни откровенная дурость. Только на приблизительный подсчёт здесь не менее тридцати солдат от сорокового уровня и выше. Многие ранены и еле держатся на ногах. Живых игроков среди них почти не было, оно и не удивительно — всё самое важное сейчас происходит в двухстах метрах в юго-восточном направлении. Дорогая прокаченная одежда имеет массу плюсов, но и без минусов не обходится. Греки «Рассвета» светились, как новогодняя гирлянда, они на раз привлекли к себе внимание каждого римлянина в пределах прямой видимости. Не прошло и пары секунд, как в нашу сторону полетели дистанционные заклятия и стрелы. Закованные в броню легионеры Рима встрепенулись и в отчаянной попытке защитить родину помчались к захватчикам в режиме «уничтожение всего живого». В хаосе страхов, в ярости воющей бури смерти, в кошмаре темноты и криков... и в надежде на новую вечность. Один и каждый до последнего мгновения жизни. Пересмешник тут же отдал короткую команду. Дженсен и Котёнок — один лучник, а второй больше похожий на арбалетчика-бомбардира — открыли прицельный огонь. Первые выстрелы положили почти всех низкоуровневых неписей и тех, кто уже был ранен, последующая очередь плотным потоком сверкающих зарядов хорошенько задела бегущих следом. Когда моментальные скилы закончились, за дело взялись воины: Пересмешник забрал на себя тех, кто спереди, Висконсин занялся тылом. Раскрутив топор прямо на лету, Артём тяжёлой и малоповоротливой шаровой молнией ворвался в неровный строй солдат. Большая часть его заряда ушла в щиты, но легионеров раскидало по обочинам, лишив преимущества одномоментного нападения. Висконсин действовал по-другому. Его покровитель бог войны — чистая ярость помноженная на преимущество мудрёных приспособлений и зарядных амулетов. Казалось, он был всюду, с такой скоростью менял позиции и соперников. Ударит одного, отпрыгивает к следующему. У греков чудовищный дамаг, они не стеснялись и били в полную силу. Чёт-Нечет в прямой бой не вступал, только лечил и вовремя снимал дебаффы. Стоя по центру, в окружении соратников, он излучал спокойствие, только спокойствие. Римляне, даже уступающие в уровне мастерства, серьёзные соперники, жёсткие, живучие и кусачие. Какой бы элитной не была группа Пересмешника, лёгким сражение никак не назвать. Без грамотного хила они бы уже отправились на тот свет. И всё же парни не победят, не в отрыве от основной армии Викториана. Римлян слишком много, с каждой минутой подтягиваются всё новые и новые легионеры, им придётся отступить. Довольно скоро. Удачи вам, Артём! Выгадав подходящий момент, мы с Шарлатаном со всей возможной скоростью рванули вперёд. Стороной, стороной, свернуть с дороги и, протискиваясь сквозь узкие зазоры между домами и инсулами, через декоративные сады к Римскому форуму. Наконец-то, финишная прямая! *** Римский форум уникальное место, сердце античного Рима, сосредоточие общественной и политической жизни его граждан. Здесь выбирают консулов, обсуждают законы, проводят религиозные обряды и собрания народа, торгуют и заключают сделки. Даже в мирный день на его площади всегда много народу, но сейчас, казалось, тут собрался весь город. Мы без труда смешались с пёстрой, разношёрстной толпой игроков и мирных, перепуганных войной граждан. Что удивительно, в отличие от нас, они не желали находиться здесь. ПэрисХилтон была сотню раз права, говоря, что живым отсюда не выйдет никто. Только идти больше некуда. Вон она — резиденция Септимуса. Регия. До наших дней не дошли её изображения или хоть какие-либо каменные останки, поэтому «Машинити» воссоздали её по собственному усмотрению. Получился величественный трёхэтажный дворец из мрамора и золота, достойная обитель консула великой Римской Республики. Это с её крыши в небо поднимается столб света. Говорят, боги лично спустились с неба на защиту своего любимца. Как знать, правда ли это, но Септимус без сомнения готов к встрече как с греками, так и с египтянами. Хоть по отдельности, хоть вместе. В любой другой день так легко в Регию не попасть. Кто-нибудь обязательно остановит и поинтересуется целью визита. Но проигранная война поспособствовала. Кому какое дело до двух низкоуровневых игроков и их желаний, когда Республика отживает последние минуты? Мы едва успели проскочить в закрывающиеся двери. — Всё-таки, очки Престижа работают, удача существует! — Без вмешательства свыше явно не обошлось, — согласился Шарлатан, глянув, как тщательно римляне взялись баррикадировать двери. — До сих пор не могу понять, чего я тут делаю? Развлечься хотел, называется... Внутри Регия оказалась куда больше, чем снаружи. В сравнении с египетскими городами, Рим компактный, маленький и в текущий исторический период насчитывающий всего-то около миллиона граждан (без учёта игроков, разумеется). Его правители не строили себе дворцов по двести комнат в каждом, но такое важное здание, как резиденция консула, должно быть вместительным и точка. Даже если его приходится расширять за счёт пространства в пространстве, словно пятизвёздочный данж. Укрывшиеся в его залах римляне готовились к последней обороне. Консула среди них не видно. — Он в приёмном зале, — подсказала девушка из легиона «Неизведанное». — Третий этаж. Растолкав игроков, спешно устанавливающих дополнительные ловушки, мы взбежали по лестнице и очутились в длинном, просторном и практически пустом коридоре. Какой разительный контраст с суетой внизу! До дверей в приёмную залу метров тридцать и надо же как неудачно — по правую и левую сторону от неё стояли два непися 90 уровня каждый. На лицах ни грамма страха, мечи в руках не дрожат, грозные элитные воины из Преторианской гвардии(47). На форумах писали, что они охраняют второго консула — Марка Домиция Лицина, а о Септимусе должен заботиться его собственный легион. Как выяснилось на практике, это не совсем так. И всё же, два не двадцать. /47 — Отборное подразделение римской армии, сформированное для обеспечения охраны правящих лиц./ — Что твоя удача будет делать с ними? — Шарлатан на секунду раньше меня догадался исчезнуть за колонной. Вот что значит опыт! — Сейчас придумаю. — О, ты слышишь это? Египетская речь! Думай быстрее. — На подобный форс-мажор у меня была припасена бомба, — пожала плечом. — Но она закончилась. У тебя ничего нет? — Вообще-то, есть, — сморщив нос, протянул он. — Отлично! Давай сюда, — я в нетерпении пошевелила пальцами. — Обещаю вернуть. — С возвратом-то как раз могут возникнуть сложности... Здание Регии содрогнулось. Затем ещё раз и ещё. Египтяне принялись ломать двери и вряд ли они провозятся долго. — Влад, вот сейчас совсем не время торговаться, — прошипела я. — Проси что угодно, но потом, а сейчас бросай бомбу, ну же! — Нечего бросать, бомба я. Выиграю тебе пару секунд, только накинь на меня парочку щитов помощнее, лады? Пока я подыскивала подходящие умения, Шарлатан достал крохотный огарок чёрной свечи, быстро начертил неровный круг серпом по мраморному полу и принялся читать заклятие. Вспыхнул огонёк; пламенная дорожка змейкой прошла по контуру круга и потухла. Здание снова содрогнулось, только уже изнутри, ближайшая колонна пошла трещинами, а мгновение спустя перед нами загорелись два адских глаза. Шарлатан призвал в помощники Тысячелетний ужас — прямоходящее существо в обрывках одеяний фараона древности на сотканном из тьмы теле, с отвратной мордой шакала и ушами осла. Если мне не изменяет память, его зовут Васёк. — Ну-с, теперь погнали. Встретимся в Мемфисе, Прин! Вместе с призванным монстром и пятёркой бестолковых «весёлых» покойников он помчался на преторианцев. Двадцать седьмой уровень против двоих элиток девяностого — у меня есть четыре, максимум пять секунд. — Тревога! Враг здесь! — Гвардейцы бросились ему навстречу. Чтобы не угодить под массовый удар, я воспользовалась «Безвременьем» бога смерти Морса, за ним «Вспышкой» Меркурия, жду секунду и вперёд. Пять... Все покойники разом взорвались, заполнив коридор вонючим дымом. Четыре... Сквозь щиты и защитные дебаффы линия жизни Шарлатана сократилась сразу наполовину. Три... Тысячелетний ужас сдох. Два... Шарлатан поменял местами показатели жизни и выносливости, что позволило ему продержаться ещё несколько мгновений. Один... Я рванула дверь на себя, запоздало подумав, что она может быть заперта, но нет, обошлось. Влетела в зал и резко её захлопнула, привалившись спиной. Громкий стук многократным эхом отразился от стен. Преторианцы следом не ломанулись. Похоже, мы сумели провести их.