И патрули. Спешка, хаос, а так же плохое освещение рассеивали внимание и вели к небрежности. Пару раз нам лишь чудом удалось избежать столкновения нос к носу с патрульными стражами. Септимус приказал расставить их в случайном порядке по двое-трое на всех стратегически важных улицах. Воин и лучник. Они не зря получают жалование — их не провести ни Перстнем Шпиона, ни инвизом. Мы с Шарлатаном далеко не единственные волки в овечьих шкурах; столица кишит ими, как бездомная кошка блохами. Одного поймали прямо на наших глазах. Парнишка-грек здорово сопротивлялся, но недолго. На подмогу стражам пришли неравнодушные горожане. Это было близко, настолько близко, что пришлось заложить ещё один крюк: свернуть в проулок, соединяющий два больших проспекта, и зайти к храму Ромула с западной стороны. Узкая улочка не могла похвастаться освещением. Кривой ряд невысоких домишек, несколько убогих магазинчиков и беседка с вычурными колоннами — святилище бога Гения, римского аналога Ка. Людей практически нет, вряд ли стоит считать за таковых мародёров. Это даже не воры из гильдии, а самые натуральные беспринципные грабители. Наличие свидетелей и гарантированное понижение репутации ничуть их не смущало. Наверняка они надеялись на амнистию по окончании «Эпохи завоеваний». Вот он, храм Ромула, за ним начинаются сады. И только я позволила себе выдохнуть, как из ночного тумана, смешанного с дымом далёкой битвы, выплыли трое мужчин. Легионеры официальных сил. Мой взгляд приковал тот, что шёл впереди. Пурпурный плащ, панцирь и шлем с поперечным гребнем. На долгую секунду показалось, будто я вижу Октавиана, восставшего из долины теней. Разумеется, это был не он, но, великие боги, как похож! — Египтяне! — резкий окрик моментально отрезвил и рассеял опасную иллюзию. В такую ночь кто угодно может привидеться, тем более друг, по которому я до сих пор скучала. — Прин, уходим. — Шарлатан тут же юркнул в проём между домами. Исчез так быстро и так здорово, что бравые солдаты его хоть и заметили, но бросились исключительно на меня. Не могу его винить — с тремя неписями 70 уровней тягаться бесполезно чуть больше, чем полностью. На ходу вынимая мечи из ножен, мужчины помчались вперёд. Тот, кого я спутала с Октавианом — его звали Квинт Скавр — по центру, остальные взяли правее и левее. На вас наложен эффект «А ну стой!». Скорость передвижения снижена на 90%. Время действия 1 минута. Проклятье! Умения, чтобы снять дебафф не нашлось и взять не у кого. Среди доступных игроков нет ни одного целителя. Я инстинктивно воспользовалась «Отражением Ка», чтобы избежать прилетевшей следом стрелы, и полезла в сумку за зельем исцеления. Если успею за пять секунд... На вас наложен эффект «Карающий перст». Следующий удар по вам пройдёт на 200%. А вот фигушки вам! Не дамся на раз-два, даже в заведомо проигрышной ситуации. Зелье сняло «А ну стой!», я кувырком ушла в сторону и мгновенно вскочила на ноги, скопировав бога Квинта. Им оказался Юпитер. Доступно всего три видимых умения, но мне хватит одного, чтобы дать Шарлатану фору — «Стальные шары» (неуязвимость к магии и атакам оружия ближнего боя в течение 20 секунд). Легионеры действовали командой: слаженно и профессионально, по давно отработанному шаблону, исключавшему как победу своих недругов, так и их побег. Пожертвовав ещё двумя пузырьками противоядия, мне удалось забежать в маленький декоративный садик возле храма Ромула. Вы убиты. Закономерный итог. Нельзя терять бдительность даже на секунду. Уж точно не в столице вражеского государства. — Был ещё один египтянин. — Квинт огляделся. — Тит, отправляйся к центуриону, доложи о происшествии и приведи подкрепление. Публий, вернись к дозору, а я проверю окрестности. Исполнившие свой долг стражи не стали караулить моё тело, как поступили бы живые игроки. Всего-то пять минут выждать, убедиться, что враг не встанет. Нет, они не могут покинуть свой пост в такое ответственное время. Я пролежала четыре минуты пятьдесят две секунды, прежде чем Шарлатан вернул меня из... откуда? Как правильно называть состояние между жизнью и безвозвратной смертью? Кома? — Спорим, ты уже начала паниковать? — Нет, с чего бы? У тебя оставалось целых восемь секунд. Полно времени, — устало огрызнулась в ответ. Ну и холод! Лучше, чем боль, но приятного всё равно мало. — Ага, верю. — Спасибо. — Помнишь тот золотой, что ты одолжила мне на комнату в «Цезаре»? Будем считать, в расчёте. — Ты бы в самом деле вернул монетку? — А вот об этом мы уже никогда не узнаем. Патрульные далеко не ушли, можно не надеяться. Не успев как следует прийти в себя и оставив острое желание подлечиться на месте, я поднялась на ноги и поманила Шарлатана в храм. Не абы какое убежище, его стены не остановят Квинта Скавра с товарищами, но хотя бы не у всех на виду. Просторная мраморная зала была пуста. Абсолютно пуста. Ни людей, ни статуй богов, только алтарь в тёмной глубине, на тяжёлой плите которого теплился одинокий огонёк масляной лампы. Мы в святилище Ромула — одного из самых почитаемых мужей Рима. С его именем связано возникновение стольких политических и общественных институтов государства, что будь мы в Греции, его бы сделали богом. Зайдя за алтарь, я опустилась возле каменной волчицы и выпила два пузырька исцеляющего зелья подряд. Третий, последний, решила приберечь. По мере роста линии жизни становилось теплее. Толстые стены и массивная дверь пропускали внутрь так мало звуков, что казалось, будто мы в склепе. Шарлатан скинул ритуальные подношения на пол, запрыгнул на алтарь и, раскурив от огонька самокрутку Грабоида, настороженно затянулся. — Хм, а ничё так. — Нашёл время дымить. — Ты почему стояла? — Что? — Там, на дороге, — он махнул рукой в неопределённом направлении, случайно задев лампу. Хрупкий глиняный сосуд пошатнулся и упал, отчего мы погрузились в серый мрак, прорезаемый лишь неровными полосами света из окон-отверстий под крышей. — Почему стояла? — Да просто... Задумалась. — О чём? Есть ли жизнь после тридцати? Пожала плечами. Истинную причину ему лучше не знать, вряд ли поймёт. Для него неписи всего лишь набор бездушных строчек кода, такой же, как мобы. — Мы бы всё равно не прошли мимо стражей. Место неудачное: с одной стороны шеренга домов, с другой... — Прошли бы ещё как, — недовольно перебил он. — Это не единственная дорога. На крайняк можно было сдать назад и сделать ещё один крюк. Ключевые слова «можно было», а теперь точно нет. Слышала про подмогу? В это самое мгновение нас зажимают в кольцо, как волков на красные флажки(45), и при всём том сзади подпирают рьяные войска Пятницы и Викториана. Даже если каким-то хреном никому из греко-египтян не придёт в голову поиграть в Говарда Картера(46), мы отсюда однофигственно не выйдем. Всё, Мария Леонова, допрыгались. Здесь наше нежданное путешествие заканчивается. /45 — Один из наиболее эффективных методов охоты на волчью стаю./ /46 — Говард Картер (1874-1939г.) — английский археолог и египтолог, открывший, а затем разграбивший гробницу Тутанхамона./ — Мы ещё живы, значит, не заканчивается, — возразила свистящим шёпотом. — Под Римом сотни километров катакомб, а мы в храме его основателя. Отсюда наверняка найдётся вход в подземелье, а то и сразу несколько на выбор. Помоги сдвинуть плиту алтаря. — А если оттуда полезут пауки? — В такой темноте ты их не увидишь. Шарлатан подчинился с видимой неохотой. Похоже, ему порядком надоела беготня, от которой он не получит ровно никакой выгоды: ни материальной, ни репутационной. Отшвырнув недокуренную сигаретку в сторону, он взялся за камень. Мраморная плита, весом с упитанную корову, не желала сдаваться так просто, поддавалась с противным скрежетом. По всем признакам её не открывали едва ли не с сотворения мира. Наконец, нам удалось сдвинуть её на треть. Внутри алтаря чернела пустота. И снова у меня нет фонарика, пришлось воспользоваться проверенным способом — «Сиянием Разума». Глянув на мои светящиеся глаза, Шарлатан в притворном испуге нарисовал в воздухе анкх. Не стала язвить в ответ, настроение и без того испортилось — лестницы внутри не оказалось. Только кости какого-то жреца или, может, самого Ромула, пара глиняных кувшинов и лоскуты сгнившей ткани, а так же никаких тайных рычагов и второго дна со скрытым тоннелем. Чуда не случилось. Чудо... чудо... Где ж его взять? — Ну конечно, греки! — я воскликнула с возрождённой надеждой. — Где? — Шарлатан резко обернулся к дверям. — Какие греки? — Известно какие: те, что перебьют патрульных. Вот оно, подходящее чудо, — показала браслет на правом запястье, подарок Легендальфа. — А у меня таких цацек целых четыре. — Твои тоже могут подать сигнал о помощи высокоуровневому игроку и его команде из топовой греческой фаланги? Нет? Тогда смотри и восторгайся, только потише, — попросила шёпотом. Тревожные звуки снаружи крайне не располагали к беседе. Квинт Скавр ответственно подошёл к делу защиты вверенной ему территории. Судя по топоту тяжёлых сапог, на отлов сбежавшего врага собралось немало солдат. — У тебя есть собственная зондеркоманда? — У меня есть хороший друг, — улыбнулась в пустоту. Следуя инструкции, разломила широкий ободок браслета пополам. По идее, сейчас на карте Пересмешника должно отразиться моё местоположение. Наш условленный сигнал о том, что мне срочно нужна его помощь. Он обещал прибыть сразу, как получится. Надеюсь, ему не составит труда ненадолго оторваться от основного боя... И что он не пожалеет о данном слове. — Это твой рыцарь в сияющих доспехах Артём? — Да, — я кивнула. — Только он не мой рыцарь, а мой друг. — Ага, тот парниша, который не ответил взаимностью. — Ты бываешь жутко несносен! Девушка с парнем могут дружить безо всякой двусмысленности и романтической подоплёки. В любом случае, это не твоё дело. — Здрасьте, не моё, придумала тоже. Очень даже моё. Кто целовал меня прямо по центру холла возле кабинета Робинау? — Шарлатан улыбнулся невинным купидоном. — Обычно я обеими руками поддерживаю ни к чему не обязывающие случайные связи, но после всего, что между нами было, боюсь, тебе придётся сделать мне предложение.