— Идём уже. — Да, дорогая, как скажешь... Враг наступал быстро. Под прикрытием греческих бомбардировщиков-камикадзе Пятница послал вперёд мобильные отряды элитных солдат с боевыми питомцами. Псы 55 уровня, ничуть не уступающие гладиаторским, легко пробирались через возведённые баррикады. Они не боялись огня и не трепетали перед римскими мечами, неслись вперёд, вылавливая одиночек и запрыгивая в траншеи с целью навести шороху и не дать римлянам полноценно ответить на грядущую атаку. До цирка оставалось всего ничего, когда одна такая тварь выскочила прямо перед нами, будто из засады. Серой молнией метнулась к Шарлатану и критическим укусом сомкнула зубы на его плече. Парень сразу же полоснул её серпом и даже умудрился призвать мертвяка в помощники, но безуспешно. Вряд ли псина хоть что-то почувствовала с высоты своего «возраста». Вам доступно умение «Щит Марса». Особенности: перебрасывает щит на вашего товарища, при этом вы получаете 20% от его урона. Человек под воздействием щита не может пользоваться атакующими умениями. Время действия 1 минута. Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 3 минуты. Стоимость: 15% от доступной выносливости на вашем уровне. Следом выпустила в Шарлатана моментальное исцеляющее умение и взялась за каст «Эликсира». О том, чтобы перейти в атаку, речи не шло — силы слишком уж неравны. Одолеть Чака Норриса и то шансов больше, чем пробить двадцать восемь уровней разницы. Хил не успевал за утекающей жизнью. Я попыталась переключить внимание пса на себя, кинув в него «Слепую ненависть», но промахнулась. На поиск иного защитного умения не было времени. В отчаянной попытке спасти союзнику жизнь, достала из сумки блестящую сферу — оглушающую бомбу, награду за квест Неферсеки по добыче знамени «Огненного легиона», — двойным нажатием активировала её и бросила к псу. — Ох, не так я рассчитывала распорядиться ей... Яркая зелёная вспышка озарила всю улицу. Кусачую тварь откинуло на метр. Едва получив свободу, Шарлатан извернулся и со злостью вонзил в её морду серп, заряженный «Справедливой жатвой», умением, отнимающим 30% от оставшейся линии жизни противника при условии, что своей менее 20. Псинка была жирной, её 30% почти полностью восполнили здоровье Шарлатана. — Лезем наверх! — крикнула ему. — Эффект от бомбы всего семь секунд. — Сзади ещё один! Не успела среагировать, как левую ногу пронзили беспощадные иглы холода. Минус 761 единица урона, крит! Второй пёс резко дёрнул меня в сторону, повалив на грязную разбитую дорогу. Осознание тщетности сопротивления пришло уже через секунду вместе с сообщением: Вы убиты. Воспользоваться свитком «Воскрешение павшего»? Да / Нет (время выбора 5 минут) 04:59... 04:58... Хотепсехемуи! Какого хрена сейчас произошло? Мир подёрнулся серой дымкой, запахи исчезли, звуки стали тише. Я мало чего видела, уткнувшись носом в землю, но этого хватило разглядеть, как мой убийца помчался грызть новую жертву. Шарлатан продержался дольше. Эфирные щупальца и руки покойников подарили ему пару мгновений, за которые он попытался забраться на стену ближайшей инсулы. Не вышло. Пёс был быстрым, Шарлатан стал мёртвым. Классно, бомба потрачена впустую. Как только псы ушли на достаточное расстояние, выждала контрольную минуту и нажала «Да». В мир вновь вернулись краски вместе с неприятным чувством, будто очнулась от обморока. Хорошо, что воскрешение на месте не даёт никакого посмертного штрафа, подлечись и сразу вперёд. И плохо, что в следующий раз свитком можно будет воспользоваться только через тридцать минут вне зависимости на себя или на товарища. Умирать, когда ты спешишь, непозволительная роскошь. Шарлатан встал следом, но не при помощи свитка, а собственным самовоскрешающим скилом. — Официально заявляю: в моём списке фобий стало на один пункт больше, — он устало опустился возле разбитой плиты. Я протянула ему пузырёк энергетика, так как свои запасы парень давно прикончил, и поправила линию жизни, пропустив через кинжал умение массового исцеления. Всеобщее уважение игрокам, выбравшим богов-врачей своими покровителями! — Влад, подъём. Чувство близкой опасности снова забило тревожным колоколом. Тонкое, почти невесомое, на грани подсознания. Враг где-то здесь, совсем рядом, а мы две идеальные мишени с откатами воскрешающих умений. Я закрутила головой, пытаясь отыскать его. Мы в стороне от главной дороги, на маленькой тупиковой площади с разбитой статуей. Мест, откуда можно ожидать нападение, предостаточно. — Всего одну минуту дай, лады? Псы ушли с концами, я видел, как они оба умчались обратно к линии фронта. — Это вряд ли... С крыши трёхэтажной инсулы на нас смотрели два сияющих голубыми огоньками глаза. Это уже не пёс — это пантера, лучший боевой питомец, доступный египтянам. На его фоне гладиаторские псы разменная монета, моськи с линейным мышлением, у которых нет имён. Грациозный зверь 60 уровня с доброй кличкой Нафаня бесшумной поступью подошёл к краю и припал к черепице, рассчитывая траекторию прыжка так, чтобы не поломать кости при приземлении. Проследив за направлением моего взгляда, Шарлатан медленно встал. Серп в его руке окутался серой дымкой. Лучше бы поберёг силы, они нам пригодятся. — Не делай резких движений, Прин. — А не пофиг? — прорычала сквозь зубы. — Оно нас прекрасно видит, хоть в статую превращайся. — Ты не можешь... — Нет. Мощные защитные умения в откатах, остальные не помогут. Блин, где все римляне, когда они так нужны? «Реплика» улавливает их панели, но толку? — Значит, делаем вот что, — Шарлатан нервно облизнулся. — Ты моложе и явно аппетитнее, приманишь цап-царапку на себя и побежишь во-он туда, — лёгким кивком головы указал в сторону толстых колонн Большого цирка. — Не постесняюсь спросить: а ты в это время чем займёшься? — Сныкаюсь где подальше и притухну ветошью на пару минут. — Каков джентльмен! — Ага. Джентльмен, у которого есть свиток воскрешения и нет отката на его использование. Дошло, кто твой герой? Если смотреть с этого ракурса, то да, резонно. — На счёт три... Раз. Два... Стой. Вам доступно умение «Вспышка». Особенности: скорость вашего бега увеличивается на 60%, защита от магических умений уменьшается на 20%. Время действия 3 мин. Подготовка: 1 сек. Перезарядка: 5 мин. Стоимость: 9% от доступной выносливости на вашем уровне. — Теперь готова. Три. Подобрав камушек, резко запустила им в Нафаню и тут же сорвалась с места. Сработало — за спиной тут же послышался перестук лап. Мелодичный какой! Пам-пам-парам... Без труда улавливаю ноты «Траурного марша» Шопена. Мысленно я уже перебрала все знакомые ругательства и принялась за молитвы Осирису, когда удача наконец-то вспомнила о моём существовании. Впереди показалась группа римлян. Они быстро сообразили что к чему: египетская тварь собирается обидеть их соотечественницу. Побежав мне на встречу, два парня со щитами и копьями ловко перехватили пантеру на себя. Нафаня недовольно зарычал и... попытался сбежать. Что, зверюга, охотиться на соперников по уровню не так весело, да? Римлянам, всем пяти игрокам в группе, понадобилось некоторое время, чтобы зарубить его. Питомец-то элитный. — Спасибо, — я благодарно кивнула им. Почти сразу показался Шарлатан. Девушка-хил по имени ПэрисХилтон лёгким мановением руки баффнула нас: На вас наложен эффект «Щит Эскулапа». Все базовые показатели увеличены на 20%. Время действия 1 час. — Вы опоздали, вход в катакомбы цирка уже забаррикадирован, — сказал лидер группы с ником Хутен. — Идите на север, там трущобы. Гарантий безопасности никаких, но есть вероятность отыскать не занятые подвалы, где можно дожить до конца штурма. — Мы в центр идём, на Римский форум. — Зря, — качнула головой Пэрис. — Это дорога в один конец. Оттуда нет выхода иначе, чем вперёд ногами. От вас там не будет вообще никакого толку, хотите умереть ни за что? — Типа того, а ещё мы хотим сигаретку, — влез Шарлатан. — Случайно нет какой альтернативы? Больно стрессовая ночка, сил больше нет. — Тебе свезло, держи, — усмехнулся Грабоид, доставая из нагрудного кармана самокрутку. — Листья дуба, мята, базилик и шишки хмеля. — Звучит убойно. — На вкус так же. Бывайте! Едва они ушли, как со стороны Палатинского холма показалось долгожданное подкрепление. Римские «черепахи» — боевой порядок пехоты, несокрушимая сила. Выстроенные прямоугольниками солдаты с решимостью машины вермахта шагали навстречу захватчикам. Костяк составляли игроки 50-60 уровней из легиона «Пустынный орёл». Их куда меньше, чем нужно, и «возраст» далёк от элитного, но всё же лучше, чем ничего. Самую опасную часть пути, можно считать, мы прошли, дальше врубаем режим «стелс» и прямым ходом к Регии. Стрелка навигатора уводила на запад вдоль стены Большого цирка, потом сворачивала строго на север к храму Ромула, от него через сады к Дому весталок и вот она — резиденция Септимуса. Не самый близкий путь, но угол лучше не срезать. Так мы не пересечёмся с подкреплением, в рядах которого много неписей из официальной армии консула. Если будем двигаться быстро, то, возможно, доберемся до цели раньше, чем война догонит нас. Основной бой, как говорят, сейчас идёт у северной части Сервиевой стены. Небо над ней окрасилось в цвета полярного сияния — Викториан подсуетился, палит из всех орудий. Теперь, когда обе вражеские армии вошли в Рим, не до чётко выверенной тактики. Осторожность отброшена. Египтяне и греки спешат к Септимусу со всех ног, в надежде обогнать друг друга. Я ожидала увидеть пустынные улицы и наглухо заколоченные двери, перебегающих зигзагами неписей и баррикады из пропитанных горючим маслом соломенных блоков... Ничего этого не было. Чем ближе к центру, тем больше народу. Выйдя за пределы изуродованных Седьмой казнью кварталов, мы с Шарлатаном оказались на оживленной дороге, где влились в толпу людей, спешащих скрыться с видных мест. Такие же беженцы, как и мы, низкоуровневые малыши, не вовремя зашедшие в игру, и просто авантюристы, пожелавшие понаблюдать за падением Республики из первого ряда.