На кухне сидел Максик. Медленно помешивал ложечкой остывший чай и бездумно листал вкладки на визионе. — Чего читаем? — беспардонно заглянула в экран через его плечо. — Форум «Жизни мечты»? Ты ориентацию потерял? Удивительно, но братец не отреагировал на подколку. — Юля уже рассказывала тебе, чего учудила? — спросил он, указательным пальцем поправляя съехавшие на нос очки. Желание шутить улетучилось в момент. Я села на стул рядом. — Ещё нет. — Ну так смотри сама. — Макс что-то переключил на экране визиона и протянул его мне. — Этот скриншот сегодня утром появился на её страничке. С фотографии на меня смотрела улыбчивая Юлианна с автоматом Калашникова в одной руке и флагом с намалёванной короной в другой. Подпись снизу гласила: «Да, мы можем!». Я быстро пролистала весь альбом. Вот Юлианна в камуфляжной форме в горах, вот она в военной палатке, вот с бородатым Маликом, вот с вооружёнными людьми бородатого Малика, а вот здесь она на танке! — Что за?.. — я лишилась дара речи. Ну, подруга! — У тебя хотел спросить, — брат пристально посмотрел мне в глаза, будто это я подбила Юльку на дружбу с террористами. — Вчера вечером мы болтали с ней по голосвязи, так она битых два часа выспрашивала меня о методах ведения войны в условиях игр полного виртуального присутствия. Сама понимаешь, тут требуется уникальный подход. Война в игре протекает гораздо быстрее обычной. Не нужно месяцами сидеть в окопах и тратить время на логистику, а одно маленькое сражение может в корне изменить судьбу мира. Главное не прошляпить возможность и вовремя рисковать. Юлька никогда не умела мириться с проигрышем. Нет, она будет сражаться даже на краю пропасти, и когда полетит вниз, не остановится. Ей подавай весь мир не просто на блюдечке, а на блюдечке с гарниром из её условий. На меньшее подруга не согласна. — Ты рассказал ей в подробностях, да? — Я же не знал, зачем ей это, — Максик развёл руками. — А теперь почитай, что пишут на форумах ЖМ, — он открыл следующую вкладку. Все самые популярные темы за последний час так или иначе касались войны. Освободительной Войны, как её успели назвать. Малик — самый известный в мире «Жизни мечты» террорист, повстанец и борец за новый порядок — уже собрал под своим командованием внушительные силы и с каждой минутой к его армии примыкали всё больше неписей и живых игроков. Последние собирались исключительно под знамёнами бравой Юлианны, верной соратницы Малика, умницы, красавицы и бывшей невесты английского принца, которая осмелилась бросить его прямо у алтаря. Повеяло самой крупной революцией в истории игр полного виртуального присутствия, созданных в России. Разве можно остаться в стороне? Одни игроки хотели знатно повеселиться в процессе, вторые войти в историю, а третьи силой взять то, чего не сумели добиться фитнесом, диетой и салонами красоты. В общем, не скучали. Я попросила брата открыть тему под заголовком «Актуальные боевые сводки». Визионы настроены исключительно на своего владельца, на действия других людей, даже родственников, они не среагируют. Макс щёлкнул по ссылке и, пока я читала, нарезал к чаю сыра. Следует отметить, что мир ЖМ полностью копирует наш мир: континенты, страны, города. Но есть существенная разница — его размеры в сотни раз меньше. Незначительные страны исчезли с карты, а от крупных держав остались только самые важные города (тоже в компактном виде). Это сделано для большего удобства игроков, чтобы они имели возможность увидеть всё, что создали разработчики, не потратив на путешествия целую жизнь. ЖМ лихорадило по-крупному. Не далее чем три часа назад Освободительной Армии удалось водрузить флаг над Дворцом Национальной ассамблеи Венесуэлы и пересечь границу Эквадора. В первую очередь Малик решил подмять под себя страны Латинской Америки — это его изначальная цель, заложенная программой. А затем, когда континент капитулирует, он пойдёт на Великобританию — это уже цель Юлианны. Она твёрдо вознамерилась отомстить заклятым соперницам Диане и Лариэль, а вместе с ними и своему несостоявшемуся мужу, сесть на английский престол и надеть золочёную корону на свою голову. Путь к цели значения не имеет. — Надеюсь, Юлька знает, что делает, — я вернула визион Максу. — Её бы к нам в ВЦ... — В ВЦ другая механика ведения войн, — он покачал головой. — Наши осады не такие гламурные и победа не зависит от того, насколько стильно выглядит наша армия в сравнении с армией противника. — Ты утрируешь. — Я взяла ломтик сыра с его тарелки и откусила острый краешек. — А вот нисколько! — глаза Макса сверкнули. — Знаешь, что надо сделать, чтобы захватить Индию в «Жизни мечты»? — Расскажи. — Победить их армию в битве. — Ну и что в этом необычного? — В танцевальной битве! Той, которая с песнями, слонами и давно потерянными родственниками. — Он звонко щёлкнул пальцами и прогнусавил, забавно дёргая шеей: — Джими, Джими, ача, ача! — Шутишь?! — Вот те анкх! Ты вообще интересовалась, во что твоя лучшая подруга играет? Я виновато пожала плечами. Признаться, дальше рекламного трейлера не заходила. Но могла бы догадаться, когда посетила королевскую свадьбу. В тот день убийство в Букингемском дворце, учинённое не без моего косвенного участия, повергло в дикий культурный шок всю тамошнюю общественность. — Бразилию нужно переплюнуть в карнавале, Аргентину побить в футбол, — принялся перечислять брат, — Канаду в хоккей, французов сделать в кулинарии и так далее. Причём, это всё не за один раз, там у них полноценные шоу, как на конкурсах красоты. Можно смотреть онлайн-трансляции, даже если ты не играешь в ЖМ. — А в чём нужно победить, чтобы захватить Англию? — В рыцарском турнире и этикете, — Максик хихикнул. — Малику придётся напялить латы, взять меч и сразиться с Артуром Джеймсом Луи Вторым, а Юле переэтикетить саму королеву. Таково непременное условие битв в ЖМ — в каждой из них должны принимать активное участие лидеры враждующих сторон. Я хлопнула в ладоши: — Юльке это понравится! Нынче новая королева Великобритании — Диана. Ни за что не пропущу это зрелище. — Оно не скоро случится. Нельзя на ровном месте объявить войну стране и вызвать её на поединок. Сперва нужно набить какой-то процент лояльности её жителей, а потом пройти лесенку из этапов. Бывает, конечно, что страны сами могут захотеть перейти к новому «владельцу», тогда ничего этого не понадобится. Думаю, половина Латинской Америки сдастся Малику за просто так. Но Англия будет сопротивляться до последнего. «Жизнь мечты», оказывается, гораздо интереснее, чем я считала. Не такая, как «Восхождение цивилизаций», но заскучать над подсчётом калорий тоже не даст. Мы с Максиком ещё некоторое время поболтали, а затем разошлись спать. Обоих завтра утром ждут важные дела в виртуальном мире. Они с Женькой получили повышение в своём отряде и теперь входят в военный совет из пятидесяти лучших игроков «Безумцев из Гелиополя». А мне пора сматываться из Регия и прямой дорогой в Рим. *** Мария Александровна, добро пожаловать! Шарлатан ждал в «Кроличьей лапке», сидя за хозяйским столиком в компании Туллии Младшей и большой кружки апельсинового сока. Свою часть квеста он выполнил не в пример раньше меня и всё это время развлекался, прохлаждаясь в траттории и играя в кости с местными неписями-завсегдатаями. Надеюсь, выиграл что-нибудь приличнее пары медяков. Нам предстоит покупка билетов на обоз, и мне бы не хотелось его спонсировать. Так как задерживаться в этом городе я не собиралась, даже чтобы бесплатно перекусить, то обошлась без вступительных разговоров. Опустила мешочек с золотыми монетами на столешницу перед Туллией и сразу напомнила ей об обещании. — Мои денежки, вы вернулись к мамочке, — хозяйка траттории немедля спрятала их у себя в сумке. Задание «Золотой апельсин» завершено. Получено: 340 пунктов опыта. Туллия Младшая обеспечит вам безопасный выход из Регия. До 25 уровня 1812 пунктов. — Ты как-то изменилась, — Шарлатан прищурился, глядя на меня в упор. — Ага, помылась. Четыре часа в спа-данже, кайф. — Кому-то водолечебница, значит, а кому-то бойцовский клуб. В какой момент моя жизнь свернула не туда? Кто виноват? Что делать? — Сходить к психологу. У тебя куча личностных проблем. — Пробовал, не помогло. — Врёшь, поди. — Не, мозгоправ в самом деле был. Тётка за полтинник. После первого сеанса я взломал её аккаунт, оказалось, что она с собственной дочерью не способна найти общий язык. Спасибо, но я лучше как-нибудь сам, чем с помощью таких специалистов. Туллия встала: — Идёмте, возлюбленные богами. Моя очередь выручить вас. Сделка есть сделка, женщина не могла нарушить данное слово, даже если бы захотела. Не из-за боязни божественного наказания, а потому что её такой создали. Крикнув официантке, что ненадолго уйдёт, хозяйка «Кроличьей лапки» поманила нас в подсобные помещения. Через служебную дверь мы вышли на улицу и быстрым шагом отправились по тёмным портовым закоулкам к восточным воротам. Зайдя под крышу каменной беседки со статуей Юноны внутри, остановились прямо на границе видимости дозорных стражей. Здесь нас уже ждали. Римский непись — центурион 70 уровня под покровительством Гения — без слов протянул нам с Шарлатаном драные накидки крестьян-землепашцев и вилы, а затем наложил маскировку, которая скрыла наши сущности, статусы и клейма сроком действия на 30 минут. Теперь мы самые что ни на есть посредственные граждане Рима, на таких даже самый подозрительный страж не взглянет. — Спасибо, Туллия, ты зачётная, — Шарлатан подмигнул женщине перед тем как уйти. — Не стоит. Я всегда помогу собрату по гильдии, — она польщённо заулыбалась. — Ни одному из них не обещали... — ...что завтра наступит. — Прощай навсегда. А ты, Принигонда, погоди минуту. — Туллия удержала меня за руку. — Сделай для меня кое-что, наградой не обижу. Получено задание «Забота матери». Условие: отнесите весточку из дома игроку по имени Байкер-Из-Склепа в Неаполь и убедитесь, что он прочёл её. Награда: 900 пунктов опыта, 15 золотых монет.