Сигнализация сработает через 5 минут. 00:04:59... 00:04:58... Со всей ночью облом. Можно начинать конкретно торопиться. Теперь на левой чаше весов 22 медные монетки, на правую нужно добавить 18. Если попробовать взять 1 золотую и 1 медную, мне не хватит ровно 1. Недовес. Точно такой же результат будет, если брать серебряные. Прибавила третью стопку — получилось 33 монеты. Теперь не хватает 29. Опускаем на правую чашу 1 золотую монетку, 3 серебряные и 1 медную. Та-дам, ровно 33! Однако, весы почему-то не выровнялись. Отогнав подступающую панику, я судорожно перепроверила расчёты. Всё верно, что не так? Даже условие про пять монет выполнено... Или та, что лежит изначально, тоже идёт в счёт? 00:00:43... 00:00:42... На левую чашу кладём четвёртую стопку, с правой всё убираем. Нужно добавить 40 медных. 2 золотые равны 32, плюсуем к ним 2 серебряные и... Чаши весов выровнялись за 8 секунд до конца таймера. Невидимые защёлки в двери щёлкнули — сейф открыт! Уф. Терпеть не могу математику. Вы входите во временную зону «Золотое проклятие». Нумерий Аспренас, бывший солдат из легиона Сервия Квинта, всегда любил только две вещи — апельсины и золотые монеты. Одних он ел, других хранил, и в обоих занятиях достиг совершенства. Сейчас вы окажетесь в его сокровищнице. Будьте внимательны, Нумерий знает, что нужно делать с ворами. Уровень: 23-30. Максимальное количество участников: 1. Особенности: в следующий раз вы сможете войти в зону через 24 часа. Прежде чем начать, выберете стихию: вода, земля, огонь, воздух. Беру воду. Она не такая разрушительная, как огонь, не жёсткая, как земля, и не невидимая, как воздух. А ещё это моя любимая стихия. Десять ступеней привели в маленькую комнату с одиноким негасимым факелом. Здесь не было ничего, кроме барельефа на стене, изображающего голову кучерявого мужчины с широко открытым ртом. Чтобы пройти дальше, придётся сунуть в него руку, и что-то мне подсказывает, это сделано не только для красоты. Совать конечности в узкие щели, особенно не зная, что там, плохая идея, поэтому я на всякий случай решила пожертвовать левой рукой. Медленно и осторожно, стараясь не поцарапаться об острые зубы, просунула внутрь кисть. Только бы мужик не закрыл рот! Но пока, вроде, ничего страшного. Нащупала рычаг и дёрнула за него. Стена по правую сторону с каменным скрежетом съехала вниз, открыв взору длинный коридор, тускло освещённый голубыми люминесцентными камнями. И только я захотела вернуть руку обратно, как вдруг почувствовала укус. Там змея! На вас наложен эффект «Яд Мидаса». Вы постепенно превращаетесь в золотую статую. Снять можно только противоядием из апельсиновой корки, хранящимся в сокровищнице Нумерия Аспренаса. Постепенно это как быстро? Сколько у меня времени в запасе? Час или меньше?.. Ох и не лёгкая же жизнь у воров! Коридор был со всех сторон обложен маленькими квадратиками мраморных плит, будто купальня. На полу лужи, с потолка капает, воздух пропитан влагой, от которой волосы моментально пошли волнами. Звук моих собственных шагов гулко отражался от стен и тонул в монотонном шуме воды где-то впереди. Никаких монстров, никаких ловушек. «Реплика двойника» ничего не улавливала — я здесь совершенно одна. Как потом выяснилось, вся временная зона была такой: комплекс бассейнов, античных колонн и мраморных стен. Метров через пятьдесят коридор делился на три абсолютно одинаковых прохода безо всяких ориентиров. Каждый из них прозрачной стеной перекрывал поток воды, льющейся сверху. «Восприятие» не выдало о них никакой информации, оставив выбор пути полностью на моё усмотрение. Я пошла по центральной дороге, пока снова не уткнулась в перекрытую водой развилку. Следующие два поворота привели к тупику, и мне пришлось возвращаться. Хм, «Золотое проклятье», оказывается, лабиринт. Интересное разнообразие, всегда любила бродилки. Можно представить себя в роли находчивой Лары Крофт, оскверняющей давно забытое святилище бога морей Нептуна! Лабиринт здорово, не спорю, однако не стоит забывать о времени. Будет не круто слечь от яда Мидаса на полпути к сокровищнице. Или вылезти из сейфа на глазах у Нумерия и его «покупателей апельсинов». Пришлось ускориться. Теперь я не шла прогулочным шагом, наслаждаясь монотонными интерьерами, а бежала, как подопытная мышь в лабораторном стенде. Наконец, очутилась не в тупике, а в квадратной комнате с высоченным потолком, который поддерживали восемь колонн. Выходом из неё служил проём, для разнообразия перекрытый не водой, а решётчатой дверью. Рычаг к ней обнаружился на противоположной стене, но он не работал — механизм заклинило глубоко внутри без малейшей надежды на возможность починки. Пролезть сквозь прутья тоже не получилось, а снова возвращаться назад не вариант. Я не помню, в какой из коридоров ещё не заходила, и с высокой долей вероятности буду плутать по кругу. Выход где-то здесь, надо лишь присмотреться. Ищите и найдёте, как говорит моя мама! В стене над рычагом обнаружилась выбоина, чуть выше ещё одна. Целый их ряд, словно лесенка ассасина, уводил к дыре под потолком. Взбираться по сомнительное удовольствие: мокрые пальцы с трудом цеплялись за скользкие мраморные плитки, пропитанная водой одежда липла к телу и весила, казалось, килограммов десять. Два раза я съехала на пол, умудрившись покалечить линию жизни, но всё-таки добралась до дыры, перелезла на ту сторону и похожим путём спустилась вниз. Меня встретила ещё одна комната с колоннами, только посреди этой находился бассейн, дна у которого не видно. Так как ни дверей, ни рычагов или выбоин в стенах здесь нет, остаётся нырять в неизвестность. Купание Принигонды продолжается! Набрав в лёгкие побольше воздуха, прыгнула дельфинчиком. Сначала опустилась на самое дно, дальше заплыла в проход длиной метров двадцать, снова вверх и вынырнула. Хорошо хоть со светом проблем нет — люминесцентные камни повсюду. Он мог быть чуточку ярче и не таким пугающе-мертвенным, но не буду придираться. Вылезла в новой комнате с «водяной» дверью. Идём дальше. Внезапно мою левую ступню пронзил острый холод. Такое впечатление, будто в сапог попал камушек, хотя откуда бы? Я не снимала обувь Шпионки с тех самых пор, как надела её. Не поленилась потратить минуту, расшнуровать сапог и внимательно его осмотреть. Вроде бы цел... чего не скажешь о моей ноге! Все пальцы на ступне приобрели желтоватый металлический оттенок, потеряли чувствительность и набрали в весе. Проще говоря — покрылись золотом. Вот и определилась скорость действия дебаффа. — Ноги в руки и бегом, Машка! — скомандовала самой себе, шустро надевая сапог. Хорошо, что началось с ноги. Лучше быть русалочкой и страдать при каждом шаге, чем не суметь ухватиться за выступ. За стеной из воды скрывалась огромная зала с потолком, затерянным в тумане. Вместо пола бассейн с каменными тропинками и колоннами. На стенах закреплены мраморные платформы, размещенные на разной высоте. Из многочисленных отверстий бьют тонкие струи воды. Это и есть финальный пункт назначения «Золотого проклятия». Вон она — дверь в сокровищницу; находится на противоположной стороне, никаких проблем добраться. Загвоздка лишь в том, как её открыть. Детальный осмотр подсказал, что сделать это может только Водный ключ, а логика — что находится он где-то под потолком. По стенам забраться наверх не получится — на гладких плитах нет подходящих зазоров и выбоин, к тому же они все мокрые и скользкие. Придётся играть по правилам и поднимать уровень воды. Сначала до первой платформы, затем до второй и так далее. Никаких мысленных комбинаций, знай себе ныряй в поисках вентилей, которые расширяют отверстия клапанов, и успевай проделать это максимально быстро. Как вскоре выяснилось, бассейн кишел хищными рыбками второго-третьего уровней — маленькими зубастыми пираньями. Заразы не могли убить, но усиленно старались, целясь в лицо и руки. Они вполне могли взять числом, приходилось постоянно выныривать на тропинки и отряхиваться. Достаточно простое прохождение, если бы моё тело постепенно не превращалось в золото, а золото очень тяжёлый металл. Объём тела человека, весящего 50 килограммов (как Принигонда), равен примерно 50 литрам. А литровая банка, наполненная золотым песком, весит 16 килограммов. Подсчёты, конечно, грубые, точных цифр я не помню, но и этих хватает, чтобы прикинуть, как тяжело мне придётся. Во всех смыслах тяжело. Данж «Золотое проклятие» заточен под римлян, а они народ тренированный, сильный и ловкий. Слабой египтянке с низким уровнем физической силы приходилось не легко. Я медлила и много времени тратила там, где среднестатистический римлянин даже не запыхается. Сюда бы Ледибой! Она бы не почувствовала разницы до и после. Меня камнем тянуло на дно, стоило нырнуть, плюсом поражённые части тела теряли чувствительность, превращаясь в неповоротливый балласт. Я глотала воду, хотела того или нет, захлёбывалась и кашляла. К тому времени, как добралась до самого верха, золото на две трети завладело левой ногой, поползло по позвоночнику, почти полностью лишив способности нагибаться, и замахнулось на левую руку. Как выяснилось, Яд Мидаса поражал лишь кожу, иначе я бы вообще не смогла сдвинуть себя с места. Принигонда превратилась в неповоротливый манекен, куклу на поломанных шарнирах весом с небольшого бегемота. В такой ситуации трудно найти плюсы, но они есть — когда я заберу ключ, мне будет достаточно прыгнуть в воду и расслабиться, чтобы быстро спуститься к двери. Лишь бы воздуха хватило отпереть сокровищницу и взять противоядие, а там, думаю, должна быть кнопка слива. Наконец, я поднялась на последнюю платформу, где стоял мраморный пьедестал, а на нём, словно сладкий приз, лежал Водный ключ. Он был сделан из хрусталя, очень красивый. И только я взяла его в руки, как вся набранная вода одномоментно схлынула, будто дно исчезло. Клапаны отверстий в стенах закрылись, резко наступившая тишина ударила по ушам. Больше никаких препятствий на пути к сокровищнице. Кроме одного — каким образом теперь спускаться-то?! Прыжок с тридцатиметровой высоты однозначно приведёт к смерти и рестарту в начале пути. Искать иной способ? Где-то наверняка есть рычаг, выдвигающий из недр стены лестницу. Только на эти игры уже нет времени. Были бы у меня крылья... А вот они-то как раз есть! Крылья Нехо не раз выручали меня в самых безнадёжных случаях, помогут и сегодня. Быстро достав их из сумки, затянула крепёжные ремешки на руках. Конструкция, придуманная лидером гильдии Воров, не предусматривала подвижности в локтевых суставах, только в плечах и запястьях. Далеко не самый удобный вариант, но зато рабочий. Прекрасно рабочий! Для начала нужно как следует прицелиться. Пикировать буду на площадку возле двери в сокровищницу. Она три на четыре метра, не промахнусь. А теперь поехали, Машка! — «У птиц нет имён, есть только полёт...»(23) /23 — Строчка из песни Ольви «Чёрные птицы»./ Расправила крылья, здоровой ногой оттолкнулась от края платформы и бесстрашной рыбкой нырнула вниз, ожидая, что сейчас воздух как обычно подхватит Принигонду... Однако он не подхватил. Мой новый «золотой» вес оказался слишком тяжёлым для лёгких крыльев. Ноги моментально перевесили, вернув телу вертикальное положение, сопротивление воздуха до холодной боли выгнуло плечи назад и вверх. Я падала. Не так быстро, как могла бы, но всё-таки полётом это не назвать. Сразу же попробовала сгруппироваться насколько могу, чтобы минимизировать урон по приземлении. Травмы будут и, вполне вероятно, мало совместимые с жизнью. На последних метрах я инстинктивно дёрнула руками, попытавшись закрыть голову, и всей тяжестью золотого слитка с невообразимым грохотом рухнула на каменные плиты. Линия жизни съехала до четырёх единиц, тело пронзил ледяной холод, а к горлу подступила тошнота. Несколько минут я при всём желании не могла пошевелиться, даже соображение давалось с трудом. Как же здорово, что игроки в ВЦ не ломают кости! Сейчас бы в Принигонде не осталось ничего целого. Минутку, что за хруст в таком случае я слышала? Крылья? Нет, только не они! С невероятным усилием умудрилась подняться на ноги. Крайне непросто сделать это, если ваш вес подступает к двум сотням, а из всего, что гнётся, остались только шея и правые конечности. Повторить трюк на бис я не смогу при всём желании. Сразу же стало ясно — крылья Нехо спасли мне жизнь ценой собственной. Аварийное приземление поломало их обоих в локтевых суставах и погнуло часть первостепенных маховых перьев. Летать на них больше не получится. До слёз жалко. Сунула в рот леденец, восстанавливающий сотню единиц жизни, и похромала к двери. Водный ключ легко провернулся в замочной скважине. Сокровищница Нумерия открыта! Осталось совсем ничего — преодолеть пять метров прямого коридора на пути к залитому ярким светом пьедесталу. На нём, словно подарки Небес, лежали мешочек с деньгами, какой-то браслет, окутанный аурой золотого тумана, и, самое важное, пузырёк с оранжевой жидкостью — противоядие из апельсиновых корок. Что-то больно бедно для сокровищницы. Вероятно, количество богатств зависит от полученного задания. — Ты сделала это, Машка. Приз в студию! Но только я переступила порог, как отказала вторая нога. Нет, не вся, только бедренный сустав, но этого хватило, чтобы упасть на пол лицом вниз. Отчасти я успела смягчить падение перьями правой руки. Гадство, она, оказывается, тоже поражена! Счёт пошёл на секунды. Не став смеяться над ситуацией (это всегда успеется), тут же поползла вперёд, цепляясь наполовину здоровыми пальцами за стыки плит. Ну и тяжёлая же Принигонда! Слава богам, персонажи ВЦ в разы сильнее реального человека. Метр, ещё один, теперь последний рывок. Напрягая все оставшиеся силы, дотянулась до пьедестала и подхватила пузырёк с противоядием. Вот только удержать его уже не смогла. Он выскользнул из золотых пальцев на пол и разбился. Оранжевая жидкость лужицей растеклась по мраморным плитам, а вместе с ней и надежда на спасение. Сейчас металл покроет лицо и наступит конец. По большому счёту ладно бы с этим, через сутки я вновь смогу попасть в данж, мне крылья безумно жалко, вот уж где напрасная потеря... — А пошло оно к Сету! Имидж ничто, жажда всё! Нет, я не дам себе засохнуть. Рывком подтянув тело к осколкам, губами припала к полу и принялась слизывать живительную влагу, всю, до которой получилось достать. Противоядие начало действовать сразу. Сперва вернулась чувствительность, а затем способность двигаться. Полностью золотой кошмар сошёл секунд через десять, оставив на память о себе лёгкую слабость, горький привкус апельсинов во рту и чувство брезгливого позора. Никогда прежде я не облизывала пол и не скажу, что это было приятно. Сбросить двести кило разом непередаваемый кайф. Почти такой же, как закончить проклятый данж. Мешочек с деньгами — ровно 150 золотых монет — убрала в сумку, браслет надела на правое запястье. Получено: Браслет Нумерия. Особенности: с вероятностью в 5% при каждом ударе вы сможете оглушить врага на 2 секунды. Можно использовать с 23 уровня. Осталось сложить крылья. Выкинуть их рука не поднялась, попробую починить собственными силами при удобном случае. На часах полвосьмого утра по местному времени. Долго же я купалась! На год вперёд хватило впечатлений от воды, золота и апельсинов. Через скрытую дверь за пьедесталом покинула данж, а затем вышла из сейфа. Убрала с весов монетки, вернула масляную лампу на место и покинула лавку, воспользовавшись воровским отводом глаз (бросила гнилой апельсин через щель приоткрытой двери, охранники ничего не заподозрили). Теперь спрячусь в храме Меркурия и в реал. ***