Особенности: в случае неудачи вы потеряете 2000 пунктов опыта. Нельзя отказаться. Этого только не хватало! Неаполь по пути в Рим, но не хотелось бы делать остановку, даже если ей является родина пиццы. — Почтой послать никак нельзя, да? — Только из рук в руки. — Туллия отдала мне запечатанный конверт. — Не доверяю я новомодным гонцам, которые обещают принести письмо адресату уже на следующий день. Наверняка, они их выкидывают. Или берут плату за доставку, в отличие от обязанной тебе девушки. — Я не видела Байкера, своего приёмного сына, почти два месяца. Он отправился покорять большой город и с тех пор не прислал мне ни единой весточки. Через знакомых своих старых друзей я узнала, что он вступил в легион «Призрачный патруль», где пребывает по сей день. Выбора не предусмотрено, придётся поработать курьером. — Как мне его найти? Возлюбленные богами не ведут оседлый образ жизни. Вдруг он отправился на осаду в Грецию или Кемет? — Что ты, он ещё маленький! Всего лишь двадцать первого уровня мастерства. Он будет на месте. Ну-ну, маленький. Я в его «возрасте» уже весь Кемет пересекла по вертикали и вступила к партизанам на осаде Александрии. Байкер, думаю, тоже не маменькин сынок, чтобы отсиживаться головой в песке. — Доставлю я ему письмо, не переживайте. — Да благословит ваш путь Меркурий! — Чё она хотела? — спросил Шарлатан, едва Туллия Младшая скрылась в тени улиц. — Квест дала. Придётся заскочить в Неаполь на пару часов. — Класс, поедим пиццы. Массивные ворота, высотой с двухэтажный коттедж, были заперты на бревно. Их бдительно охраняла дюжина легионеров уровней шестьдесят плюс, не считая тех, кто сидел на сторожевой башенке; мышь не проскочит. Зачем они здесь не понятно. Желающих выйти из города не наблюдалось. Может быть время неудачное, а может люди в Регии настолько счастливы жить под неустанным вниманием военных, что сами не рвутся на волю. Как и было обещано, нас с Шарлатаном не остановили. Начальник стражи глянул на крестьянскую робу с вилами и решил, будто мы идём на поля, чтобы успеть заняться сбором урожая к рассвету. Маскировка Гения сработала на отлично. Гений, кстати, римский аналог моего покровителя. Однажды я сталкивалась в бою с его последователем, это был незабываемый опыт, а видео, которое я успела снять, собрало больше тысячи одобрений. Почти сразу за воротами раскинулась сельскохозяйственная деревушка без названия. Собственного порта у неё не было, только рыбацкие пирсы. Чтобы быстро добраться отсюда до Неаполя, следовало сперва сесть на обоз до городка Иппониум (современный Вибо-Валентия), преодолеть 70 километров на северо-северо-восток, а там уже подыскать любую гражданскую галеру. Нам повезло — ближайший торговый обоз отходил уже через два часа с первыми лучами солнца. Он шёл в Консенцию мимо всех более-менее заметных населённых пунктов по дороге, которая через 70 лет получит имя консула Публия Поппилия Лената. Место в повозке, выделенной специально для пассажиров, обошлось в 10 золотых монет с каждого, причём римских, а не египетских. Так дорого, потому что мы ехали одни. «Эпоха завоеваний» в самом разгаре, игроки сейчас предпочитают собираться где поинтереснее — либо в крупных городах, либо на границе. Провинциальные маршруты потеряли свою привлекательность, в особенности те, что идут по суше. Хозяин обоза вообще не хотел гонять лошадей ради двух человек, но блеск презренного металла имеет сверхъестественную силу убеждения со времён сотворения мира. Мои финансы таяли с пугающей скоростью. На текущий момент в сумке лежало 49 золотых, 5 серебряных и 33 медных монетки в пересчёте на местную валюту. Рим дорогая страна, боюсь представить себе цены в Неаполе! Пиццу, скорее всего, придётся отменить. Вопреки опасениям, деньги у Шарлатана нашлись. Он отказался рассказать, как раздобыл их, но вряд ли игрой в кости. И совершенно точно не воровством, у него слишком низкий уровень навыка «Бархатные лапки». Квест какой выполнил? Без разницы, лишь бы за ним не пустили в погоню следователей по особо важным. Дорога обещала занять семь игровых часов, и если провести в онлайне половину этого времени, то дадут 200 пунктов опыта. Очень кстати, я так и так не собиралась выходить. Когда обоз тронулся, достала из сумки сломанные крылья, купленные в деревне швейные принадлежности и пучок перьев высокогорных гиппогрифов. Попробую отремонтировать. Если получиться — хорошо, а нет — хуже не сделаю, дальше уже некуда. Крылья порвались в районе локтей и теперь начали сгибаться. На вид стало гораздо удобнее, теоретически в полёте можно будет изменять угол между плечом и предплечьем для достижения большей манёвренности, но кто знает, что выйдет на практике. Может статься я даже взлететь не смогу. Получено умение: «Портняжное дело». Уровень: 1 из 20. Шарлатан устроился на самом краю поскрипывающей повозки, свесил ноги и принялся болтать ими, как девочка-первоклассница. Занятия ему не нашлось, отчего он заскучал уже на восьмой минуте пути. — Ты в курсе, что слежка за тобой в аккаунте не прекратилась? — сказал он, повернув голову в мою сторону. Я только забыла про его «теорию заговора» и успокоилась, зачем опять поднимать эту тему? — Допустим, моя личность для кого-то действительно представляет интерес и этому кому-то не лень следить, как в моей жизни ровным счётом ничего не происходит. Что с того? Он никак себя не проявляет. Может, это один из ботов каталога соцсети? Их были миллионы, когда внедряли систему. — Боты работают по алгоритму. Иногда он включает тысячи условий, но логика в его перемещениях всегда находится. — Шарлатан лёг спиной на доски, сложил руки замком на груди и вперил глаза в голубое небо. — Мне удалось выследить твоего поклонника. Он хорош и знает об этом, самоуверенность его и подвела. Ему в голову не пришло, что кто-то может оказаться таким же умняшкой. — Кто это? — я оторвала взгляд от шитья. — Специалист из отдела инноваций «М-Тэй». Тобой заинтересовались «Машинити», а они праздным любопытством не страдают и совершенно точно не отстанут, пока не добьются от тебя каких-то своих целей. — Чего в этом плохого? «Машинити» не террористы. Если хотят тратить на меня своё время и ресурсы, пусть интересуются. Можно подумать, — я фыркнула, — у меня получится что-нибудь сделать с этим. Шарлатан снова сел. — А тебе не кажется подозрительным их внимание к твоей скучной жизни? Я докопался до даты начала слежки. Она совпала с моментом победы Принигонды в гонке на колесницах. Ну, той, на которую ещё бухнули половину годового бюджета Кемета. — Умоляю, ни слова о проклятом квесте! Это миф, я уже узнавала. Да, люди, прошедшие такие квесты, бросили игру и пропали с радаров, но сделали это по своей воле. Эрнанда рассказала мне про одного такого. Он играл под ником ПринцПерсии, получил «проклятый» квест, успешно его закончил, а через некоторое время ушёл из ВЦ. Всё просто: ему предложили хорошую работу в другой стране, и он, как взрослый человек, правильно расставил приоритеты — игра или работа. Вот и вся разгадка. Дежурно улыбнувшись, вернулась к прерванному занятию. Учитывая начальный уровень в портняжном деле, работы с крыльями предстоит немерено. И на красивость лучше не рассчитывать. — Как знать, — Шарлатан закрывать тему не собирался. — Мои знакомые пробили второго победителя гонок, ЗвёздногоЛорда, за ним тоже наблюдают. Хотелось бы верить, что это чистое совпадение. А ещё лучше, если бы Шарлатан соврал, я бы даже злиться на него не стала. Не нравится мне всё это. Почему бы «Машинити» не действовать открыто? Пусть они не принадлежат правительству и не обязаны проводить политику гласности на любом из уровней, но и «корпорацией зла» их никак не назвать. Ни в чём непоправимо предосудительном они ни разу не были замечены... Но вдруг заговор действительно имеет место быть? Эрнанда серьёзно беспокоилась о судьбе ПринцаПерсии, к тому же, он не единственный такой, кто внезапно бросил всё ради непонятной работы. — Всему найдётся объяснение, если подумать. — Подумай, а мы понаблюдаем за развитием событий. — «Мы»? — я вновь отложила иголку в сторону. — Так у тебя есть друзья? Значит, ты не одиночка, нападающий на случайных людей только потому, что они криво посмотрели на тебя в виртуальной игрушке? Шарлатан вздёрнул бровь: — Удивлена? — А по мне не видно? Зачем тебе — или вам — впутываться в мои дела с «Машинити»? При условии, что они вообще есть. — Профессиональный интерес. Появился парень, который почти так же великолепен, как я... Да меня просто раздирает любопытство, чего он хочет по жизни! Самомнение, конечно, зашкаливает. Я вдруг поняла, что совершенно ничего не знаю о Шарлатане, и поймала себя на мысли, что хотела бы это исправить. В повозке так и так нечем заняться. Починка крыльев далеко не умственный процесс, радио нет, первая остановка ещё не скоро. — Получается, ты из неохакеров SPB.RU? В ответ он пожал плечами: — Тебе есть дело? — Значит, да. Чем вам не угодил концерн? Тем, что богат, влиятелен и в нём работают очень умные люди за очень шикарную зарплату? — Всё из-за зависти, ты нас раскусила. — Хм, так вы в самом деле сторонники теории, будто «Машинити» стремятся завладеть страной? — Мать моя женщина, сколько вопросов! — Шарлатан протяжно застонал. — Заняться больше нечем? Штопаешь краденые крылья, вот и штопай себе дальше. Я мысленно усмехнулась, глядя на его перекошенное недовольством лицо. Нет уж, так просто не отделается. Он меня достал. После всего пережито по его вине, я имею полное право на маленькую сатисфакцию. — Ты знаешь обо мне едва ли не всё, что только можно узнать, не встречаясь лицом к лицу. Будь добр, расскажи что-нибудь о себе. Это честно. На последней фразе Шарлатан оживился. Втянул ноги в повозку и уселся по-турецки спиной к утекающему полотну дороги. Лошадкам достаточно чуть тормознуть перед ямой, чтобы он свалился. — Строгая следователь и пойманный неохакер мой любимый сюжет, и я совсем не против поиграть с тобой, но только с известным продолжением. Женщины слишком часто имели меня за бесплатно, на сотый раз уже не смешно будет. Если устраивает — спрашивай чё пожелаешь, госпожа, а нет — помалкивай. Зачем надеяться на яму, я сама вполне бы могла его толкнуть. Совершенно случайно, конечно же. — Какой же ты пошлый! На всю ВЦ я единственная, кто ближе всех подошёл к определению «друг» по отношению к тебе, прояви хоть немного благодарности в ответ. Знаком с таким чувством? Цицерон(24) считал его величайшей добродетелью, а этот мужик, между прочим, был поумнее тебя и вообще всех неохакеров. /24 — Марк Туллий Цицерон — древнеримский политик, консул, оратор и философ (106-43г. до н.э.)/ — Ладно, забудь про следовательницу, — Шарлатан оставил наигранный тон и убрал многозначительную ухмылку с лица. Похоже, надо было сразу начинать с Цицерона. — Что хочешь знать? Только не наглей, или не обижайся, если совру. — Твоё имя и какую-нибудь незначительную мелочь. На несколько секунд он завис с непонятным выражением на лице, словно ожидал какого угодно вопроса, но не такого банального. А почему бы и нет? Лучше получить зерно правды, нежели мешок лжи. Пауза затянулась. Когда я почти уверилась, что меня решили проигнорировать, Шарлатан ответил: — Влад. Лет больше, чем тебе. Половина костей в правой руке титановые. Курю с четырнадцати. Не лечился, не привлекался. Одно время путался с замужней мадам. Разумеется, этот факт своей биографии она виртуозно не афишировала, но приятного всё равно ни хрена с минусом. До жути боюсь пауков, ненавижу скуку и терпеть не могу оправдывать ожидания. Ну как? Утолила любопытство, мисс Любознательность 2057?