*** Над головой нависал тёмный каменный потолок со следами копоти от факела. Я «дома», в своей клетке-каморке лудуса Статия Овидия. Холод ушёл, но память о нём вызывала вполне реальную дрожь. Как же давно я не умирала! Успела напрочь позабыть, какое это неприятное чувство. Почти такое же, какое осталось от поступка магистрата. Накатила запоздалая усталость. Моральная, не физическая. Сейчас бы выйти в реал, расслабиться, выпить кофе и съесть шоколадку. Хорошенько потянулась. Нет, об отдыхе думать рано. Программа минимум выполнена — я получила статус Гладиатора, теперь пора взяться за программу максимум. Вытряхнула лишние мысли и настроилась на дело. Звёзды сложились просто идеально: в Сиракузах поздний вечер, света с каждой минутой всё меньше и меньше, а Статий Овидий, Ледибой и половина гладиаторов всё ещё на Большой Арене. Согласно результату предыдущей разведки, ключ от главных ворот находится в одной из комнат на втором этаже. Отныне я гладиатор, никаких препятствий подняться по лестнице нет. Если не шуметь и не привлекать к себе внимание, никто ничего не заметит. «Восприятие» привело в конец коридора к массивной двери, отделанной металлическими скобами. На самой широкой из них было выведено имя «Ледибой». Получается, как минимум один экземпляр ключа хранится у ланисты. Логично. Плохо то, что замок, на который заперта дверь, требует пятнадцатый уровень в умении «Взломщик», а у меня лишь третий. Механизм, представший перед глазами, больше всего походил на смесь инопланетной алгебры и скандинавских рун. Шансов вскрыть его никаких, даже методом тыка. Получено профессиональное задание гильдии Воров «Сиракузский ястреб». Условие: вы должны любым способом взломать замок в комнату ланисты Ледибой. Награда: 800 пунктов опыта, 1 золотая монета, 10 жёлтых баллов, 2 очка Престижа, свиток умения «Мягкая поступь». Особенности: в случае неудачи вы потеряете 1000 пунктов опыта, 10 очков Престижа и обязаны будете внести в кассу Гильдии 2 золотые монеты. Нельзя отказаться. Это шутка такая? Я вступала к ворам не для того, чтобы получать заведомо провальные квесты. Да к тому времени, когда качну «Взломщика» до нужного уровня, замок заржавеет и рассыплется от старости! Так, Машка, не паникуем. В условиях сказано «любым способом», вот и сымпровизируем. Замок качественный и дорогой, вскрыть его отмычкой-разгадайкой для нас не вариант, но и грубая сила тоже не сработает. У меня банально не хватит физической силы выбить его с ноги, а потом на шум тут же прибегут стражи. Выкрасть ключ из кармана Ледибой? Сколько у меня уровней в «Бархатных лапках»? Восемь из семнадцати... М-да, маловато будет. Выкрутить болты? Вот это уже здравая мысль! Опустилась на корточки и присмотрелась к чуду инженерной мысли древнего мастера. Темно. Давным-давно нужно было приобрести световые кристаллы. За отсутствием фонарика воспользовалась собственным умением «Сияние Разума». Жутковатый поток голубоватого света, хлынувший из глаз, подсветил удивительную конструкцию, заслуживающую отдельной полки на музейном стенде. Болты — первые крепёжные детали, имеющие резьбу, — начали применяться в Древнем Риме аккурат в конце текущего века (плюс минус один). Из-за новизны производства стоили они весьма недёшево, поэтому использовались только в ювелирном деле и других дорогостоящих изделиях. Что интересно, болты на замке ланисты были уж больно чудные и совершенно нетипичные для заданного столетия — они имели цилиндрическую головку с внутренним шестигранником. Ножом их точно не открутишь. Здесь нужна узкоспециальная отвёртка, которую обычному игроку в ВЦ просто негде взять. Вероятно, замок создал кто-то из греков, ибо впервые крепежи с многогранным отверстием в шляпке появились не раньше 19 столетия нашей эры. Ледибой есть чего беречь, раз она потратилась на такую уникальную вещицу. — Думаем, Машка, думаем... Прежде чем спуститься на положенный по статусу этаж, достала клинописную табличку и зарисовала головку болта в масштабе один к одному. Попробую найти что-нибудь похожее среди подручного хлама. Шарлатан сидел на ступенях тренировочной площадки в привычной ему позе по-турецки, жевал стебелёк пшеничного колоска и ничего не делал. Похоже, снова бродит в чертогах разума в поисках сигаретки. Наш проигрыш на Большой Арене его совершенно не волновал и делать какие-либо выводы на будущее он явно не собирался. Вон, расстроенный КхалДрого усердно лупит гладиусом по манекену, отрабатывает скилы, качает навык «Мастера Меча». Вместе с ним упражняются остальные новички. А там вернулись девчонки из парных поединков. Любо-дорого посмотреть на их тренировочную дуэль. Рабыня метёт двор, стражи у ворот играют в кости, кошка гоняется за мышью... Не смотря на позднее время, все чем-то заняты, кроме Врага Народа. Убедившись, что в пределах слышимости никого нет, села рядом. — Не хило мы вынесли кисок. — Шарлатан как глядел в точку на противоположном конце площадки, так и продолжил. — Отложи восторги на другой раз, у меня есть идея как сбежать отсюда, но нужна твоя помощь. Вот теперь он соизволил вынырнуть из нирваны и посмотреть на меня: — А зачем нам сбегать? — Прости, что? — я не сразу нашлась с ответом. — Нам нужно попасть в Рим, так? Так. Очень кстати Статий Овидий именно туда и собирается повезти своих чемпионов. В сытости и безопасности, попрошу заметить. От нас требуется лишь побеждать и стать лучшими среди малышни. Потенциал есть, дело за удачей. — Он поедет-то только через месяц! — Это две недели реального времени, ваще ерунда, — хмыкнул Шарлатан. — Вы, женщины, вечно суетитесь не по делу. Нет, чтобы подождать, так ведь вам нужно всё и сразу. Просто здорово! Я схватилась за голову, стараясь не вспылить понапрасну. «Кац предлагает сдаться!»(16) Самый неприемлемый вариант из всех возможных. /16 — (с) Кац («На Дерибасовской хорошая погода, или На Брайтон-Бич опять идут дожди», 1992г.)/ — Тебе, быть может, нравится жить в кандалах, а я привыкла к свободе. К гарантированной свободе самовыражения, мысли, слова, вероисповедания и особенно к свободе передвижения. Как хочешь, а я не собираюсь покорно сидеть в лудусе. — Читала Конституцию РФ? Похвально. — Парень выплюнул сжёванный колосок и сунул в рот свежий. — По мне так свободу сильно переоценивают. Большинству из тех, кого ты знаешь, она на самом деле не нужна. Да ты сама охотно променяешь её на крышу над головой, миску с похлёбкой и защиту от сталкеров с ночных улиц Екатеринбурга. Я хохотнула: — Удивительно слышать такое от неохакера. Разве вы не выступаете за свободу всегда, везде и во всём? — Выступаем. Обычно. Но я не как все. Умею отличить красивый лозунг от суровой реальности. — Так говорит каждый первый неохакер. — Многих знаешь? — Нет, и ты напрочь отбил всякое желание знакомиться с ними впредь. — Я встала, возмущённо глядя в его лицо, щедро разукрашенное египетской косметикой. Шарлатан всё тот же гад, каким был. — Сбегу одна, а ты оставайся дальше играть в гладиатора. Встретимся в Риме. — Эй-эй, погодь-ка, — он поспешно остановил меня, поняв, что я не блефую и уговаривать его не стану. — В одиночку ты живчиком вляпаешься в неприятности, застрянешь на полпути, и буду я холостяком куковать в Риме, ожидая твоего пришествия, как еврей Мессию. — Сбавь фантазию. В паре с тобой шансов нарваться на проблему у меня гораздо больше. Он пожал плечами. Глупо отрицать очевидное. — Ну ты и зануда, Мария. Не удивлён, почему Артём не рвётся общаться с тобой вне игры. Мои глаза нехорошо сузились. Ладонь зачесалась от горячего желания сжать рукоять Убийцы Тени и проделать несколько дырок в чёрной накидке сидящего рядом парня. — ТЫ ЧИТАЕШЬ МОЮ ПОЧТУ?! Шарлатан вздёрнул брови: — Зачем так бурно реагировать? Во-первых, читал, слово в прошедшем времени. А во-вторых, я привык наводить справки о человеке, с которым общаюсь больше одного раза. Хобби шибко рисковое; за мои дела нынче дают от десяти до пожизненного. Тебя вполне могло использовать управление «К». Вообще-то, сюрпризом его откровения не стали. Моя страничка в соцсети уже пару недель как превратилась в его летний домик, возмущалась я больше от неожиданности и того, с какой лёгкостью он об этом говорит. Сомневаюсь, что Шарлатана хоть чем-то может удивить жизнь восемнадцатилетней девушки, но к неприкосновенности частной жизни я привыкла так же сильно, как к свободе. — Видимо, у тебя совсем нет личной жизни, раз лезешь в мою. — Проблемы есть, не отрицаю. Но кому на Руси жить хорошо? — Так ты со мной бежишь или нет? Последний шанс, другого не дам. Вдвоём сбежать и быстрее, и проще, уж не говоря о дальнейшем путешествии. Даже дрянной союзник лучше его отсутствия. Честно признаться, я совсем не уверена, что смогу в одиночку дойти до римского консула. — С тобой. — Шарлатан сам взял мою ладонь и пожал её. — Ты ведь не предашь, как с диверсиями на «Владыке морей»? — спросила напрямик. Он неопределённо развёл руками: — Квеста не предложили. — А если бы предложили? — Молись, чтобы нет. Медленно втянула носом воздух, сосчитала до пяти и выдохнула. Помогло. Это всё ради тебя, Октавиан. Как только закончу с квестом, получу награду и вернусь на Элефантину платить по долгам прошлого, обещаю самой себе больше никогда не заключать сделок с совестью. — Ты говнюк, Шарлатан, и никогда не перестанешь им быть. — Рад, что ты не из тех девчонок, которые видят во всяких мудаках хорошие стороны и потом считают, что могут исправить их грешную жизнь. С тобой приятно иметь дело, Принигонда! Давай, выкладывай план побега. Клянусь Сетом, в этот раз буду хорошим мальчиком. На улице окончательно стемнело. В небе засияли звёзды, но Сиракузы ничуть не притихли. Праздник жизни ещё продолжался. Музыка звучала громче, костров разожгли больше. Если римляне устраивают такие торжества в честь каждой захваченной крепости, то я удивлена, как они ещё не устали от вечного веселья? Когда качаться, квесты сдавать, зарабатывать? Или игра даёт им опыт за правильно угаданных победителей на Арене? С боёв в лудус вернулись почти все гладиаторы, кроме Ледибой с двумя её любимчиками и Статия Овидия Криспа — они приглашены на финальный банкет. На тренировочной площадке стало многолюдно и несколько напряжённо. Победу одержали далеко не все бойцы, а смиренно принимать поражение не в духе игроков, выбравших родиной Римскую Республику. Нам пришлось переместиться в пустующую залу столовой. Плеснув в чашки воды из кувшина, расположились за центральным столиком, где я коротко рассказала напарнику о причинах и результатах своей вылазки на второй этаж. К идее сбежать через главные ворота Шарлатан отнёсся с предсказуемым скепсисом, но смеяться не стал. В ВЦ даже самый дурной план может сработать на ура, только не упусти возможность и пользуйся случаем. А вот замок в двери комнаты Ледибой описала в мельчайших подробностях, он главный камень преткновения. Хотелось бы мне натравить на его механизм Шарлатана, неохакер вполне мог разобраться с его «математикой», но задание-то получила я, и это мне держать ответ перед гильдией Воров. Достала клинописную табличку и открыла вкладку с нарисованным чертежом. — Нужно раздобыть отвёртку вот под такие чудные болты. — Здесь нужна не отвёртка, а ключ. — Не-не. Ключ от замка хранится у Ледибой. Я не буду даже пытаться сунуться ей в карман и тебе не советую. Она руки вору оторвёт, буквально.