— Не так сильно, как ты по мне. — Я остановилась в нескольких метрах от Шарлатана, хотя здесь он для меня не опасен; спасибо номарху за неприкосновенность участников в Спортивном квартале. В то, что он за несколько дней раздобыл телепорт, не верилось. Даже продай он душу, всё равно не выручит таких денег. Думается, его душа и медяка не стоит. — На твоём месте я бы не стал заходить внутрь, нубик. — Угроза? — Дружеский совет. Внутри тебя ждут старые друзья, и я сомневаюсь, что встреча пройдёт по понятиям. Я подозрительно прищурилась. Парень отлепился от стены и подошёл ближе, рассеянно глядя на моё лицо. — Кем бы они ни были, на территории Спортивного района меня не тронут. — Только не эти чуваки, — Шарлатан широко улыбнулся. — Некоторым людям правила не писаны. Помнишь Нехо, лидера гильдии Воров, того типа, которого ты грабанула? — Никого я не грабанула. Он ничего не может знать о моей роли в исчезновении крыльев. Откуда? Камер видеонаблюдения в Кемете нет... — На. Враг Народа протянул мне какую-то листовку. Не теряя бдительности взяла её и быстро прочла: Нехо объявлял награду в целую сотню золотых за имя вора, похитившего из логова его гильдии уникальные крылья, плюс двести сверху за возврат собственности. Не хило, однако. Проклятье, мне не показалось тогда — Шарлатан действительно видел Принигонду летящей на этих крыльях к римскому посольству в Ахетатоне! Хотела бы притвориться, что понятия не имею, о чём он тут толкует, но впустую потрачу время. — Как? Как ты меня вычислил? При использовании крыльев имя не отображается. — Очень просто. Получил ориентировку по «компасу беглеца», что моя цель на площади, но среди зевак твоего ника не было, зато была «римская богиня Виктория» в воздухе. Я не дурак, если ты помнишь. — Хорошо, одного не пойму, — вернула листовку, — раз ты меня сдал, на кой предупреждаешь? — Ещё не сдал, — его улыбка приобрела хищный окрас. — Давай обрисую расклад. За этой дверью сидит очень злая компания воров во главе с Нехо, остальные их ребятки по всему городу приведены в полную боевую готовность. Обидела ты мужика, прям вусмерть. Шарлатан сделал паузу, пришлось поторопить: — Продолжай. — Я обещал назвать ему имя. Твоё имя, если не дошло по контексту. Призову Маат в свидетели. Тебя выловят ещё до того, как ты дойдёшь до конюшен, и что потом с тобой сделают мне до лампочки, но скажу по секрету: главарь Воров так же отвратителен, как главарь Убийц, и настойчив, как пьяная женщина. Сотня золотых и осознание твоего провала немного скрасят моё вынужденное пребывание с клеймом Врага Народа. И он снова замолчал. — Здорово. Я прям счастлива за тебя, но это всё ещё не объясняет, зачем ты мне об этом рассказываешь? А у самой в голове ни единой подходящей мысли, что буду делать дальше. Договориться с Нехо не смогу. Может, попытаться сбежать прямо сейчас? Но воры быстрее. Не видать мне гонки! — И тут мы переходим к лучшей части. Я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. — Ты сейчас процитировал «Крёстного отца»? — я вопросительно уставилась в его хитрое лицо. — Не думал, что пропалишь. — И? — Я не стану называть твоё имя. — Явно не по доброте душевной. — Для этого нужна душа. Ладно, не будем тянуть кота за... хм, понятно за что. В общем, у тебя два пути: либо ты прямо сейчас угощаешь меня нормальной сигареткой, либо после гонки возвращаешься со мной на Элефантину. — Что? Ты готов отпустить меня в обмен на сигарету? — Ну да. Никогда не преуменьшай желание человека покурить. — Тогда тебе не повезло. — Тогда тебе тоже. Н-да, ну и задачка, причём, приятных ответов в ней нет. В любом случае я проиграла и загнана в угол. Согласиться — единственный выход, лишь тогда Шарлатан позволит мне участвовать в гонке. — Ты думаешь, я поверю в то, что ты сдержишь слово? — Ох ты ж цаца какая, гарантии ей нужны! В этой ситуации рискую только я, — парень ткнул себя пальцем в грудь. — Как благородно! Шарлатан предлагает вам заключить договор. Условия: вы возвращаетесь вместе с ним на остров Элефантина не позднее 10-ти дней после гонки, он же в свою очередь обязуется не выдавать ваше имя лидеру гильдии Воров Нехо. При нарушении договора вас ждёт разбирательство в Суде Богов. Вы согласны? Выждала полминуты, чтобы не показать Шарлатану всю глубину своей безысходности, и согласилась. — Теперь скажешь Нехо, что ты его прокатил? Надеюсь, за игру с лидером воров ему мало не покажется. — Он не первый, кого я кинул, переживу. Шарлатан не стал ничего добавлять, развернулся и вошёл в домик. Хотела бы я послушать, как он будет выкручиваться, но нет времени на такие глупости. Пора найти новое место, где можно переодеться. *** Сейчас. Впереди меня только ЗвёздныйЛорд. Он запутался в западных кварталах Мемфиса, но пока мог позволить себе эту досадную оплошность. Дело в том, что финальная точка маршрута была расположена в юго-западной части города, имеющей явное сходство с лабиринтом. Как было бы здорово остановиться и наметить верный маршрут, но нет! Летучая собака Няши подложила нам всем огромную свинью. Кстати, сама Няша ещё только подъезжала ко второй отметке практически одновременно с Бельфегором. Бедный парень! Просто уверена, что она попробует сбить его, как Гипнокот меня. Бивис и Батхед потихоньку теряли темп, да и я начала чувствовать усталость. Требовался ещё один всплеск адреналина... и он не заставил себя ждать. Едва вписавшись в очередной поворот, моя колесница проехалась на одном колесе и боком задела помойные ящики. Вместе с мусором на дорогу высыпалась целая стайка крылатых скарабеев самых разных размеров: от крысы до среднего кабанчика. Мелкие не опасны, они не смогут меня догнать, а вот крупные сориентировались чересчур быстро и уже через секунду сели мне на хвост. Клац-клац! Первый ударил в спину, откинув меня на передний обод колесницы. Доспех поглотил часть урона, но линия жизни дрогнула. Гадство! У меня осталось всего 623 единицы, я не могу и дальше разбазаривать такой важный показатель! Сейчас бы выпить пузырёк с зельем исцеления, да нельзя; во время гонки сумка блокируется, таковы правила. Ещё один скарабей вцепился в мой шлем, его хитиновые челюсти с противным лязгом скользили по металлу. А третий попытался тяпнуть за ноги. Ответить сразу не смогла, слишком сложный участок пути. Лошади, будучи в невменяемом состоянии, запросто способны влететь в стену. Быстро глянула на карту. Если взять левее, потеряю часть времени, но зато спасу свою жизнь. И тут второй скарабей заехал мне в глаз своей лапой. Всё, сворачиваю. Хватит это терпеть! Первым же делом стащила с головы противное насекомое и руками отодрала ему одно из крыльев. Бесполезную тушу бросила под колёса. Теперь следующий. — «Скажи привет моему маленькому другу!(23)» /23 — (с) Тони Монтана («Лицо со шрамом», 1983г.)/ Ткнула ножом прямо в уродливую морду скарабея. Это тебе за всех комаров, что меня когда-либо кусали, тварь! Липкая кровь брызнула на руки и одежду. Гадость какая! И теперь третий оставшийся. Окрылённая быстрыми победами, я изо всех сил вонзила нож в спинку жертвы и уже хотела было отпихнуть её подальше, как поняла, что клинок застрял в хитиновом панцире. Резко дёрнула руку на себя. Нож не сдвинулся ни на сантиметр! Насекомое бешено задёргало лапками в агонии. Я не могла его ни добить, ни отпустить. — Нет-нет-нет, Жало, сейчас же затмение, твоё проклятие не должно работать! Скарабей не стал продолжать атаку, он попытался убежать. Убежать вместе с моим оружием. Чтобы избавить его и себя от мучений, я направила упряжку ближе к стенам домов. Раздался противный писк, скарабея буквально сдёрнуло с клинка. Стоило мне перевести дыхание, как с соседней улицы вырулила Няш-мяш. Какая шустрая малышка! Ничего удивительного, ей же не пришлось блуждать в лабиринте кварталов, наугад выбирая маршрут. Выглядела Няша неважно. Честно сознаюсь, я не в курсе, умели ли древние евреи воевать. Судя по её внешнему виду, воины из них неважные. Бывший некогда белым хитон девушки порвался в лоскутья, растрёпанные чёрные волосы развивались на ветру, оружие где-то посеяно. Поразительно, как она вообще смогла зайти так далеко? — Хэй! Пошли, милые! — я азартно подстегнула коней.