<Принигонда: Тогда я им отвечу!> — Если успеешь своим ржавым коротким ножичком. И ничего он не ржавый. Безуровневые вещи не портятся со временем. <Принигонда: Зачем же ножом? Кнутом!> — Просто мчись вперёд. К финишу приходят те, кто следит за дорогой, а не за противниками. День пролетел быстро. Солнце уже село, когда игра предупредила, что через двадцать минут меня выкинет в реальный мир, и вновь вернуться в Кемет я смогу только через семь часов. Времени на тренировку больше нет — ровно в два часа по полудню следующего игрового дня я должна буду стоять посреди гипподрома в Гизе перед фараоном, номархом Мемфиса и стотысячной толпой. Мы отвели Бивиса и Батхеда в их стойло и передали под неусыпный контроль специальной стражи номарха, которая отвечает за сохранность нас и нашего имущества на территории Спортивного квартала. На кону слишком лакомая цель, чтобы полагаться на порядочность конкурентов. Сами же отправились к гостевым домам. — Встретимся перед гонкой. Не опаздывай, египтянка. В твоих руках честь парней из Седьмого легиона, — дав последнее напутствие, Октавиан свернул к воротам в город. Для него вечер ещё не закончился, ведь неподалёку так удобно расположилась таверна, где можно не только познакомиться с местной выпивкой, но и подзаработать, раздав пару-тройку квестов. — Не сомневайся! — крикнула ему вслед. Наказание немоты исчезло вместе с последним лучом солнца, и я была рада услышать собственный голос. — Значит, ивент тоже завтра стартует? — повернулась к Артёму. Парень кивнул. — Едва закончится затмение, как в крепостях будут активированы телепорты, которые позволяют совершенно бесплатно оказываться в любой из захваченных твоей страной крепостей. Никаких кораблей, раз и всё! Мы остановились на каменной площадке у домика, где я планировала оставить Принигонду. — Значит, пришло время Легендальфу выполнить своё предназначение? — Да. Ты принесла мне удачу, Прин! Сегодня я переписывался с представителями «Детей пришествия», количество моих очков Престижа их впечатлило, поэтому завтра после награждения победителей я официально вступаю в отряд Пятницы. Миссия выполнена. — Поздравляю! Но желать боевых побед не стану. После квеста Октавиана я возьму двадцатый уровень и вступлю в ряды ополчения. Буду охранять беззащитных соотечественников от вас, ребята. — Топовые отряды, фаланги и легионы играют по крупному, на мирных жителей мы не кинемся, — тут же возразил Альф. — Для этого нам и нужны шпионы: будем выяснять, где соберётся большая группировка врага и бить прицельно, а не вылавливать малышей на квестах. «Рассвет» не маньяки, нам важно качество убитых, а не их количество. — Уйдёшь на Пересмешника? — Да. А в то время, когда буду Альфом — буду молчать, наше общение может тебя подставить. Понимаю. Рано или поздно до Пятницы дойдёт, отчего враг знает о каждом его крупном шаге, и Легендальфа внесут в чёрные списки предателей родины... как и тех, кто будет ему помогать. Я знала, что наши с ним пути разойдутся, но всё равно ощутила грусть. А потом я попрощаюсь с Октавианом. Максика с Женькой можно не считать, возиться со мной до семидесятого уровня они точно не станут. К «Безумцам» придётся поступать на общих основаниях, и в результате я останусь одна — без друзей, но с парочкой заклятых врагов. Не нравится мне такой расклад. — Будем общаться в соцсети, — улыбнулась с деланной беспечностью. — Разве что... — Эй, ребята! — Прервав неловкую паузу к нам подбежала улыбающаяся Няш-мяш. — Мы с Альтаиром решили сегодня собраться у «Аанга» все вместе. Посидеть, поболтать о гонках. Никакого алкоголя, только сок и вкусняшки. Угощаю я. — Мы с Альфом переглянулись и девчонка чуть устало выдохнула: — Не смейтесь, я только выступаю под еврейскими знамёнами, но на самом-то деле я египтянка. Соглашайтесь! Это же игра, нужно веселиться, а не враждовать! — Закончилось время, — я развела руками. В любом случае смысла в посиделках с конкурентами никакого. Не будет ни искренности, ни лёгкости, ни веселья. Альф просто покачал головой. Няша одарила нас недовольным взглядом, развернулась и без лишних слов потопала обратно. Надписью на весь «экран» игра предупредила, что у меня всего минута. Пора прощаться и лучше не затягивать. — Завтра увидимся! — И после гонки тоже. Особенно после гонки. Улыбнулась ему и забежала в одну из комнат домика. Вышла из игры ровно за три секунды до принудительного отключения. Завтра будет мой самый ответственный и судьбоносный день в игре, а вечером я наконец-то увижу своего друга в его истинном обличии. Мы вместе прошли половину Кемета, и пускай действовали чаще всего в одиночку, я была очень благодарна ему за компанию. Жаль, что Октавиан непись; было бы здорово встретиться ещё и с ним. А теперь главное не проспать, так что никакой соцсети и форумов. Один день я могу побыть вне зоны доступа, мир не рухнет... Только сперва скину Юльке ссылку на завтрашнюю трансляцию, пусть мысленно подержит меня. ГЛАВА 2 «В виртуальном мире вы создаёте себя сообразно мечтам и кидаетесь в самые отчаянные авантюры, прикрываясь новым телом, но любопытство узнать, чего ты стоишь без «маски», есть даже в самом неуверенном в себе игроке». О. Судаков, исполнительный директор «Машинити». — «The world is yours(20)», Машка. Мир твой. /20 — Мир твой (с) («Лицо со шрамом», 1983г.)/ Я глубоко вдохнула раскалённый воздух и открыла глаза. Трибуны ревели. Сотня тысяч египтян и гостей царства собрались со всего Кемета, чтобы собственными глазами увидеть одно из самых громких событий уходящего сезона, вслед за которым мир погрузится в хаос войны. — Участник под номером четыре: представитель Римской Республики — Принигонда, восемнадцатый уровень! — Вперёд, египтянка, — в глазах Октавиана сверкнули искорки гордости. — Aut vincere aut mori. — Победа! Это мой выход! Тронула поводья и направила колесницу на арену. Яркий солнечный свет ударил в глаза, публика снова взревела. Огромный гипподром был выстроен в непосредственной близости к великим пирамидам и сфинксу. Издали он чем-то напоминал Колизей, воздвигнутый из жёлтого песчаника и украшенный статуями всех-всех богов-покровителей Кемета. Они блестели глазурью и переливались золотом. Экономия? Не, не слышали. Ни одна страна древнего мира не могла похвастаться богатствами, подобными нашим, и пусть военные неудачи последнего времени подточили бюджет царства, номарх сумела найти деньги. По всему полю гипподрома шли столбы, делящие его на две половины. Они поддерживали голографический экран исполинских размеров. Достоверность достоверностью, но кое в чём «Машинити» поставила зрелищность над исторической правдой. Максимальные удобства для каждого, чтобы не пропустить ни единого захватывающего момента. Увидев на экране своё лицо, я улыбнулась и помахала рукой. Проехав несколько десятков метров, остановилась перед ложей фараона рядом с тремя первыми счастливцами. Тухлыми овощами меня никто не закидал, зря волновалась. Перекрывая вопли толпы, глашатай объявил следующего: — Участник под номером пять: представитель племени маджаев — Альтаир, двадцать девятый уровень! Крики зрителей постепенно сошли на нет. Я обернулась в сторону ворот. Никого. Ну же, Альтаир, где ты там? Когда мы все только собирались перед выходом, я заметила, что маджай выглядел неважно. Его неестественно бледное лицо поблёскивало капельками пота, сжимающие поводья руки чуть подрагивали. Похоже, они с Няш-мяш вчера пили не один лишь сок. Или она его?... После сегодняшнего предложения милой Няши я уже и не знаю, что думать. — Участник под номером пять: представитель племени маджаев — Альтаир! — повторил глашатай. И снова никого. Проклятье! Зрители зароптали, многие из них поставили на Альтаира, а тут такая подстава. — К сожалению, участник под номером пять выбывает из гонки. Следующий участник под номером шесть: представитель народа гиксосов — Бензол, девятнадцатый уровень! Ждать Альтаира или выяснять, что с ним случилось, никто предсказуемо не стал. Не вышел вовремя — вини только себя. Затмение это затмение, его отложить нельзя даже на несколько секунд. Няш-мяш выезжала последней. Она улыбалась, но была это ли улыбка злорадства или же обычной вежливости, понять сложно. Наконец все шесть участников одиночного заезда и семнадцать команд выстроились прямо напротив фараона. Он восседал на приличном возвышении рядом с номархом Блондинкой. Лицо девушки сияло безграничной гордостью и удовольствием. Это не «Машинити», это она сделала гонку такой, какой мы её сейчас видим. Псевдоискусственный интеллект наделил номарха просто огромными правами. Едва тень луны коснулась солнечного диска, начали утекать привычные силы, оставляя в теле чувство уязвимости. Предупреждение! Во время солнечного затмения вы не можете пользоваться силами бога-покровителя; все свойства одежды, украшений и оружия временно блокируются. Внимание!В затмение таймер отсчёта времени сеанса игры будет приостановлен. Среди зрителей пронёсся ропот недоверия. Оказывается, для кого-то предупреждение стало сюрпризом. Блондинка встала. На ней было столько золота, что поднявшийся ветер не колыхнул ни одну волосинку в её причёске. Не думаю, что это дань моде, скорее уж дань жажде золота. Девушка подняла руки, требуя тишины. Её лицо тут же спроецировалось на огромном экране. — Дорогие мои, мы собрались здесь сегодня, в день, когда тьма обрушится на земли благословенного Кемета, чтобы поприветствовать начало новой эпохи — «Эпохи завоеваний»! — Её голос разносился далеко за пределы Гизы, отражаясь от древних камней и задевая струны где-то глубоко в душе. — Этим храбрым юношам и девушкам, — Блондинка обвела участников гонок элегантным жестом, — выпала честь показать всем недругам нашей страны то, что мы не пасуем перед трудностями! Что даже самые юные и неопытные из нас готовы биться до последнего! И что мы умеем развлекаться! Про развлекаться это в точку. Зрители собирались почти пять часов, и чтобы они не заскучали, тут был устроен настоящий концерт из постановок, танцев и песен. Своими глазами я ничего этого не видела, так как была занята последними приготовлениями, но слышала. Весь Мемфис слышал! — Открывает Великие Гонки заезд счастливчиков, получивших уникальные задания. Они узнали о своём участии всего несколько дней назад, но не трепещут от страха и неуверенности, они готовы достичь финиша во что бы то ни стало! Но для уникальных заданий нужна уникальная трасса. Поэтому я решила внести неожиданное разнообразие — мы увидим не привычную гонку по кругу, а полную неожиданностей гонку по улицам Мемфиса! Почти пять секунд зрители молчали, а потом взорвались довольными криками и свистом. Сияющая Блондинка снова потребовала тишины и продолжила: