Альф пожал плечами — он в него верил. Я смяла папирус в тугой шар и со злостью бросила его в каменную урну через дорогу. Мы медленно двинулись в первую попавшуюся сторону. Шумная портовая улица совершенно не располагала к разговорам. Особенно таким важным. Да и моя скромная беглая персона начала привлекать внимание стражей «Эннеады». — Ладно, хватит хандрить, — Альф ободряюще похлопал меня по плечу. — У тебя одиночный заезд, он попроще командного и участников будет меньше. Ты справишься, я уверен. — Но ведь я не справлюсь! — резко остановилась и прямо посмотрела на друга. — Верхом, быть может, да, но не на колеснице. Я даже в гоночные игры на компе не играла, потому что в повороты не вписывалась! Если у Октавиана не найдётся свитка, позволяющего стать колесничным асом сразу после прочтения, а мне кажется, что не найдётся, то у меня серьёзные проблемы. — Стоило лишь капельку поддаться панике, как она затопила: — Ты не понимаешь, это далеко не рядовой квест. Я должна заполучить главный приз, иначе подведу Октавиана, лишу его последнего шанса вернуться на родину, и на меня навесят клеймо Отступника. С таким подарком только и останется, что в «Жизнь мечты» уйти. — Что-нибудь придумаем, — пообещал Альф и добавил после небольшого раздумья: — Уровней десять тому назад Пересмешнику довелось поездить на колесницах. В гонках я, конечно же, не участвовал, но кое-чему научился. Думаю, Омфис, которого ты упорно зовёшь Октавианом, тоже не для красоты стоять будет. У нас ещё осталось немного времени до затмения, попробуем сделать из тебя Шумахера. — Спасибо, — улыбнулась ему, хотя легче мне не стало. Максимум, что я получу от их уроков, это то, что научусь не вываливаться из колесницы при движении. Вот бы моими конкурентами оказались такие же нубы! — Пойдём, Маш, осмотримся и поищем таверну «Аанга». У них была классная реклама в приветствии. — Идём. Но сперва в храм Маат. Навигационная дорожка тут же возникла перед ногами золотистой змейкой. Линия выносливости начала медленно таять; пришлось отыскать среди прохожих игрока с умением, увеличивающим скорость её восстановления. — Невероятно, ты будешь участвовать в гонках! — Артём! Мемфис словно сговорился и ни на секунду не давал мне забыть о предстоящем соревновании. Едва ли не на каждом столбе шустрые мальчонки расклеили рекламные листовки, созывающие людей в Гизу. Ушлые уличные торговцы предлагали купить тематические сувениры, а игроки только и говорили о возможности сорвать сказочный куш на тотализаторе. Подобно Абидосу, столица Кемета разделена на кварталы, в основном — ремесленные. Здесь можно освоить любую профессию на выбор, и только я об этом подумала, как мне прилетело сообщение, рекомендующее отметиться в местном филиале гильдии Жриц Любви, чтобы получить униформу и доступ к гильдийным заданиям. А ещё в Мемфисе живут Максик с Женькой. Между прочим, в собственном доме, а не в квартире! Если жизнь совсем уж не заладится, всегда смогу к ним обратиться. — Как закончатся гонки, найдётся время на выходной? — поинтересовался Альф, когда мы зашли в тень галереи храмового комплекса посвящённого Нефертуму; где-то тут находился алтарь нужной мне богини справедливости. — Отметим победу... твою или чью-нибудь ещё. Что-то я давненько не пил кофе с эклерами. — Намёк понят. А выходной не просто найдётся, он понадобится! Кстати, я отыскала твою страничку в соцсети, ты не самый публичный человек. — Разве это я назвался Жоржиной? — Йопт! — поморщилась, вспоминая тот безобразный кошмар с рабами. — До меня просто неохакеры добрались, но уже всё путём. Если Шарлатан ещё раз влезет на мою страничку, его засекут. В Техподдержке, как я уже говорила, не дураки сидят, одну проблему можно вычеркнуть. — Бывал в «Эска-пэ»? — Всё случается в первый раз, — Альф весело улыбнулся. Похоже, у него никогда не бывает плохого настроения. — Надеюсь, ты не против ска-панка? — Я не могу быть против того, чего не знаю. — О, ну так я тебя познакомлю! Находясь в главной обители своего покровителя, Легендальф не мог пройти мимо его статуи. Хотел бы, да не мог; в Кемете нельзя пренебрегать богами, как он делал это у себя в Греции. А я нашла Маат. Её ярко расписанная пятиметровая статуя высилась в одном из центральных залов. Богиня справедливости весьма популярна, хотя мне ещё не доводилось встречаться с её последователями (тех двух следователей с Элефантины в расчёт не беру). Её алтарь был засыпан монетами разного достоинства, я даже не стала пытаться посчитать их количество ради любопытства. Когда сядет солнце, жрецы заберут деньги в храмовую казну, а до тех пор никому из игроков и в голову не придёт взять даже медяка. Мало ли. Маат богиня мстительная. Статуи Ка, к сожалению, тут не было. В Мемфисе она всего одна и находится в храмовом комплексе Птаха за южными стенами города. — Здравствуй, Маат. — Я опустила на её алтарь подношение Менкхеры. Задание «Именной дар для Маат» завершено. Получено: 555 пунктов опыта, 3 золотые монеты, 5 жёлтых баллов. До 18 уровня 54 пункта. Подумала немного и добавила монетку от себя. Она ведь на меня смотрит. — Благодарю тебя, дочь Ка. Я едва не подпрыгнула от неожиданности. Заметив мою реакцию, крылатая богиня улыбнулась и снова застыла камнем. Шутница, блин, нашлась. Чтобы добить уровень, пошла к жрицам любви. Альф в это время нарвался на военное задание, так что на этом этапе наши пути разошлись, и вновь мы встретились только полдевятого вечера в одной из таверн «Аанга», посвящённой Тоф Бейфонг(15). Хозяин забегаловки почему-то посчитал, что ей соответствует кухня народов Нубии, поэтому на ужин мы ели запечённого крокодила, поданного в соусе манго. Бонусом к еде шло увеличение показателей Силы и Выносливости. Отличное заведение! Теперь мне захотелось побывать и во всех остальных из этой серии. /15 — Маг земли, персонаж мультсериала «Аватар: Легенда об Аанге», 2005-2008гг./ Стемнело быстро, на небе высыпали миллиарды звёзд, но технически вечер ещё не закончился, пора возвращаться к мыслям о гонках и вперёд к Октавиану. Альф вызвался проводить меня до Спортивного квартала, что так удобно расположился на окраине Мемфиса; нам не пришлось идти через патрули на центральных улицах. Мы захватили с собой шаурму из змеи и неторопливо ели, шагая вперёд. — Артём, а у тебя есть фигурка Пересмешника? — Фигурка? — Ага, — кивнула. Странный у змеи вкус. Наверное, потому что до этого момента я ни разу их не ела. — Фигурка твоего игрового персонажа. Говорят, «Машинити» делают их на заказ, и что они очень детальные и пластичные. — Детально пластичные? Как куклы, что ли? — Не знаю, я на форумах про таких читала, но ни разу не видела. Может, это миф. — У тебя остаётся время на форумы? — Альф с любопытством посмотрел на меня. — Счастливая! Я с этим ивентом едва спать успеваю, мысли в голове совсем перепутались. Вчера, например, зашёл на Пересмешника вместо Альфа. Опомнился лишь когда встречные египтяне на ровном месте кинулись в атаку. — Так понимаю, ты выжил. Кажется, у тебя неплохо получается делать ноги. — Ну, — протянул он, — делать ноги я начал не сразу. Среди нападающих был последовать богини Хекет, он на меня какую-то гипнохрень навёл, и я видел перед собой одни деревья. Пришлось пальнуть парой молний. — Парой? — Парой десятков... За разговором путь пролетел быстро. От остальной части города Спортивный квартал был отделён побеленной стеной и воротами. — Увидимся через несколько часов, — попрощался Альф. — Обязательно, — махнула ему рукой. Едва вошла на территорию двора, как выскочило приветсвенное сообщение: Добро пожаловать, участник Великих Гонок! Номарх Мемфиса Блондинка приветствует тебя и сообщает, что для вас с наставником на территории Спортивного квартала обеспечено бесплатное проживание, а так же любые лошади из Конюшни. Примечание: лошади предоставляются только для одиночного заезда. И пусть победит сильнейший! За лошадей искреннее спасибо! Уверена, что это будут те ещё клячи, но даже они в миллион раз лучше, чем ничего. Гостевые дома номарха, как и всё в Мемфисе, построены с чисто египетским размахом — высокие колонны, ухоженные сады, неглубокие бассейны с кувшинками на водной глади, а так же красочные рисунки быта и изображения богов, как постоянное напоминание, что они за нами следят. Конечно же, сам номарх здесь не жил, думаю, он (в нашем случае она) и не появлялся тут ни разу. В перерывах между гонками эти домики предназначались для гостей и участников других мероприятий. Не только в Древней Греции, но и в Древнем Египте любили спорт. На стенах пирамид учёные обнаружили изображения более 400 видов физических упражнений и игр. Нужно же было египтянам как-то развлекаться в отсутствие электричества и визионов. Судя по карте, Октавиан находился в обеденном доме на другом конце квартала. Раз всё равно по пути, решила заглянуть в конюшни, в крыло для сольных участников. Вдруг мои предположения окажутся неверными и я увижу породистых скакунов? Это же в интересах номарха, чтобы гонки были достойным зрелищем, а не парадом калек! При свете нескольких масляных ламп в стойлах трудились слуги из неписей. Они неспешно приводили в порядок тощих, замученных жизнью лошадей, будто бы только что пригнанных с полей после трудного рабочего года. — Не входи! Возле порога меня остановил игрок двадцать второго уровня с ником Бельфегор. На его груди болтался большой медальон чёрного скорпиона. Похоже, парень принадлежит богине Селкет — покровительнице мёртвых. Всплывшая информация показала, что Бельфегор уже состоит в отряде и не абы каком, а в «Безумцах из Гелиополя»! Пожалуй, этот факт поразил меня даже больше, чем вид его лошадей, которым он расчёсывал гривы. Эти белоснежные скакуны уж точно не были «бесплатными», потому что являли собой резкий контраст с остальными. Я не коневод, однако могу отличить породу даже в свете древних ламп. Интересно, что должен был сделать игрок такого низкого уровня, чтобы не только попасть во второй по значимости отряд Кемета, но и заполучить богатых покровителей? — Чего? — На всякий случай остановилась. — Каждому, зашедшему сюда, прилетает квест а-ля «шестой подвиг Геракла». И ладно бы давали кучу опыта взамен, так ведь нет, тупо убийство времени. — Спасибо за предупреждение. Не помню, что именно совершил Геракл в свой шестой подвиг, но судя по контексту, он вычищал Авгиевы конюшни. — Ты, смею надеяться, не участвуешь в гонках? — с прищуром поинтересовался Бельфегор.