— А что-то не так? — Ну... Ты, вроде как, девушка... — И? Номарх Мемфиса тоже девушка. — Не заводись, я всего лишь удивился. Ты ведь не начнёшь просить, чтобы остальные уступили тебе победу? — А они уступят? — Нет. — Тогда, не стану, — примирительно улыбнулась. — Хорошо. Ты эта... потом только не плачь, когда проиграешь. Гонки на колесницах не женское дело. Ну вот, пожалуста, старый добрый мужской шовинизм во всей красе. — ВЦ с тобой не согласится. Бельфегор понятливо кивнул и вернулся к расчёсыванию лошадиных грив. Я не стала спрашивать откуда у него скакуны. Сто процентов помог отряд. А мне при таком раскладе можно сразу разворачиваться и езжать обратно на Элефантину. Допустим, управляться с колесницей я научусь не хуже Шумахера, но какой в этом толк, если клячи номарха даже на консервы не годны? В упавшем настроении двинулась в сторону Октавиана. По пути достала Клинописную табличку, зашла в только сегодня купленное приложение аукциона, открыла страницу торгов Мемфиса и задала поиск по тэгу «Лошади». Всего три предложения: 378 золотых, 420 золотых, 424 золотых... и эти цены не за пару коняшек, а только за одну! Обалдеть можно. Ну точно, пора покупать билет на Элефантину. Вряд ли у Октавиана здесь, ко всему прочему, припрятана пара лошадей. У Альфа тем более... Минуточку! Пришедшая в голову мысль заставила резко остановиться. У меня нет влиятельного отряда за спиной, но и жалкой сироткой Принигонду не назвать! Максик с Женькой отнюдь не бедствуют, только недавно хвалились, что владеют лошадьми и гепардом. Я могла бы попросить их об одолжении. Хм... Но ведь это будет считаться помощью — прямым нарушением заключённого между нами пари. Хоть Максик мне и брат, но договор аннулирует быстренько, а своими силами к «Безумцам» я попаду не скоро. Да уж, дилемма. До того, как я дошла до обеденного дома, других идей не нашлось. Пустая просторная зала с длинными узкими столами и скамейками покоилась в тишине. В воздухе витал запах рыбной похлёбки и свежей травы. Ужин давно закончился, неписи разошлись по своим делам. Они не могут обходиться без еды, как возлюбленные богами, для них правила игры очень жёсткие. В суете последних часов я несколько припозднилась, но Октавиан никуда не делся. Он сидел в компании толстой свечи, опустив голову на сложенные на столе руки и вперив взгляд в примитивно намалёванную на стене карту известных земель. Заняла место напротив, загородив ему обзор, и отодвинула пустой кубок в сторону. — Как жизнь? — спросила через минуту. — Тоскливо. Возьми себе что-нибудь выпить. — Он протянул руку и придвинул свой кубок обратно. Заглянул в него, ничего не обнаружил и снова отодвинул. — Нет, спасибо. Завтра мне понадобится трезвая голова для встречи с номархом. — Это фруктовый сок. Полумрак скрыл моё смущение. Чуть не записала друга в законченные алкоголики. — Тогда возьму. — Глянула в сторону стоявших у стены глиняных горшков с деревянными крышками. Точно в таких же прятались сорок разбойников Али-бабы с той лишь разницей, что над этими вились жирные мухи. — Потом возьму, сейчас есть дела поважнее. Как говорил комиссар Жибер(16): «Мы в дерьме!» /16 — Персонаж серии фильмов «Такси»./ Октавиан вопросительно поднял брови. Хорошо, объясню развёрнуто: — У меня нет нормальных лошадей и колесницы. Я ничегошеньки не знаю о правилах гонки и никогда не управляла транспортным средством, использующим тягловых животных в качестве движущей силы. И напоследок: у нас осталась всего пара дней, чтобы решить эти проблемы. Римлянин удосужился стряхнуть апатию и сел нормально. — У нас одна команда, — он продемонстрировал на своём запястье такой же браслет с сапфирами как у меня. — Я уже просил не беспокоиться... — подумал секунду и добавил: — слишком сильно. Лошади важный пункт, не спорю, но победить можно даже на упряжке ослов, если грамотно справиться со скоростью и управлением колесницей. Не проходит и гонки, чтобы кто-нибудь не погиб, перевернувшись на повороте. — Погиб?! Что-то мне эта затея с гонками совершенно перестала нравиться. — О самой колеснице уже позаботилась Вероника, лошадей возьмём в местной конюшне, а я покажу тебе основные приёмы управления и обеспечу бронёй со знамёнами. — Погоди, шустрый. Знамёнами? Ты хочешь сказать, я пойду под римскими знамёнами?! — Октавиан расплылся в самодовольной улыбке. — Ты издеваешься?! Как я покажусь перед сотней тысяч египтян с золотым орлом на красном стяге? Да меня гнилой капустой на месте закидают! — В больших городах люди не так примитивны, как в твоём родном Асуане. Это всего лишь флаг. — Я уважаю тебя, отчасти уважаю твою родину, но давай рассмотрим другие варианты? Например, те, в которых не будет аббревиатуры S.P.Q.R(17) на моей одежде. /17 — Senatus Populus que Romanus — Сенат и граждане Рима. (лат)/ — Это очень красивая одежда, — Октавиан закончил дискуссию в ультимативной форме. Я ткнулась лбом в столешницу и пробормотала: — Ладно, но шлем со шваброй не надену даже под страхом дисконнекта. Какая, в конце-то концов, разница, в чём я буду расхаживать? Когда упаду с колесницы, все будут смеяться вовсе не над моим нарядом. И как тут снова не вспомнить о Жибере? У нас с Октавианом ушёл целый час просто на то, чтобы договориться обо всех сопутствующих деталях и дальнейшем плане действия. Завтра (то есть уже через пару реальных часов) номарх Блондинка ждёт всех участников гонок у себя во дворце, чтобы представить их широкой общественности, а затем мы отправимся на тренировку. К моему сожалению, свитка езды на колесницах действительно не существовало в природе. *** Вышла из игры со смешанными чувствами. Первоначальный страх перед гонкой стал исчезать, уступая место духу авантюризма, узнаю себя прежнюю. Гонки ничуть не страшнее мумии в гробнице Агирта или того щупальца Кракена в бассейне римского посольства. Чего я так сильно переживаю? А потом поняла, в чём причина — в неуверенности. На меня будет смотреть сотня тысяч человек, не останется без внимания ни малейший шаг, ничего из того, что я сделаю или скажу. Это совершенно не похоже на выступление перед малочисленными зрителями нашей театральной группы. А потом видео Гонок расползётся в соцсети, Принигонду узнают все... Да и пусть узнают! Лишь бы не по причине того, что я сфейлилась самой первой. Нет, с такими мыслями Карфаген никогда не будет разрушен, пора настраиваться на победу! А какой первый шаг к победе? Раздобыть информацию! Вместе с визионом отправилась на кухню. Налила большую чашку эсперессо и открыла форумы «Машинити». «Восхождение цивилизаций: люди и боги». Сервер: Тиберий. Вкладка: Египтяне. Раздел: Города. Подраздел: Мемфис. Тема под названием «Большие гонки. Одиночный забег» стояла второй строчкой, уступая место только командным гонкам, и в ней уже значилось более сотни страниц. Двух часов явно не хватит, чтобы всё это прочитать, так что пройдусь по диагонали. Щёлк. ДокторЛивси пишет: Неужели, кто-то ещё думает, что сможет поучаствовать в гонке? Ха-ха-ха-ха! Наивные! АватарАанг пишет: Давайте не забывать, что одиночный заезд это всё-таки не рядовая гонка, а уникальная. Она является финальным звеном в цепочке квестов с так называемой «неизвестной» наградой. Подобные задания встречаются крайне редко; в прошлый раз набралось только восемь участников со всего Кемета. Эрнанда пишет: Ты хочешь сказать, что ВЦ случайно выбирает никому не известных нубов, а потом они участвуют в самых престижных гонках страны? Без подготовки и на дрянных лошадях? Фу, кому понравится смотреть на такое фуфло? ДокторЛивси пишет: А она в кои-то веки права, ха-ха-ха-ха! АсокаТано пишет: Не надо ля-ля про фуфло. Некоторым участникам удаётся найти себе спонсоров, которые подгоняют им скакунов. Вспомните предыдущую гонку, когда из-за таких меценатов образовался существенный перевес в сторону двух участников. Арно пишет: Гонки интересны тем, что в них соревнуются не персонажи, а люди. Затмения — единственное время, когда боги не могут влиять на нас. То есть — какими бы прокаченными наши персы не были в игре, на несколько часов всё это обнуляется. Повезло ещё, что не до первого уровня, а до... как бы выразиться?.. до наших собственных настроек. Короче: какие мы в жизни, такими станем в игре. Не внешне, разумеется, а физически. P.S. Чтобы не посыпался град вопросов от новичков, оговорюсь, что в ВЦ затмения весьма продолжительны по времени. АватарАанг пишет: Добавлю, если кто-то не понял, — магии тоже никакой не будет. ДерекШторм пишет: То есть, если я в жизни первоклассно вожу колесницу, то на гонках мне не будет равных? Эрнанда пишет: Спорим, в реале ты дрищ, который даже с велика падает? Арно пишет: Эрни, ты же из Таниса, чего в теме Мемфиса забыла? В той ветке забанили? Эрнанда пишет: Я буду проездом в вашей дыре. Знакомлюсь с постояльцами, так сказать. АватарАанг пишет: Эй, ребята, раз мы все будем на гонке, может, замутим встречу? У меня в Мемфисе целая сеть таверн есть. Идеафикс пишет: Только не пускай туда Эрнанду! Она ведёт колонку в «Вестях Кемета» под псевдонимом Злобная Фурия. Всё царство стреляется от её низкопробных статеек. ДокторЛивси пишет: О-о, так это её предыдущий фараон наградил клеймом Диссидента? Ха-ха-ха-ха! Эрнанда пишет: Клоун-хохотун, заткнись. Идеафикс, fottiti(18)!