— Самое время поделиться некоторыми подробностями, не находишь? Например, условиями участия в гонках. Мне придётся платить взнос, или сдавать экзамены, или воровать, или как там ещё добывают приглашения на такие мероприятия? Между прочим, вопросы крайне животрепещущие. Римлянин повернулся к реке спиной, чтобы видеть других пассажиров галеры, и сложил руки на груди. Если он не будет кричать, размахивая красным флагом над головой, никто на нас не взглянет и тем более не подслушает. Предложено задание «Со щитом или на щите». Условие: вы должны одержать победу в одиночном заезде Великих Гонок и получить знак Эусебиуса. Награда: 2000 пунктов опыта, 10 золотых монет, 10 жёлтых баллов, 355 очков Престижа, Перчатки Шпионки. Вы принимаете? Принимаю, конечно. «Ннеизвестная» награда всё ближе и ближе. — Я ведь говорил — не беспокойся. Через дипломатические каналы связи Вероника заранее обеспечила твоё участие, и до дня гонок мы будем жить в гостевых домах номарха вместе с остальными. О своём клейме так же не переживай — там тебя никто не тронет. Хорошая Вероника женщина, зря я относилась к ней с пренебрежением. Октавиан протянул мне тонкий серебряный браслет с камнями сапфира. Получено: Браслет участника Великих Гонок в Мемфисе. Защёлкнула его на левом запястье. Тут же пришла информация, что вместе с браслетом я получила иммунитет на какие-либо преследования за ранее совершённые преступления до периода окончания гонок. Не успела порадоваться, как дочитала, что иммунитет этот имеет ограничения — только на отведённых под гонку территориях: конюшнях, тренировочных зонах, стадионах и гостевых домах. Они были названы Спортивным кварталом. — Участвовать в гонках — великая честь, египтянка. — У меня уже мысли спутались... — С такими темпами причалим минут через сорок, — к нам подошёл Альф, вынудив замолчать. Он был не один, а с парнем по имени Нигга, тем самым, которого я вытащила из-под обломков. — Моя напарница провалила квест на возвращение капитану ясности мышления. Считайте, это не мы плывём, а Нил плывёт нас. Мемфис надвигался очень медленно, позволяя в полной мере восхититься своими размерами, архитектурой и богатством. Если Тифон всё ещё не оставил бредовую идею мести, здесь ему будет крайне тяжело до меня добраться. О Шарлатане же вообще можно забыть... по крайней мере, в ВЦ. У него больше нет телепорта, а пока накопит на новый, я уже избавлюсь от клейма беглой и, вполне вероятно, помру от старости. — Снова здорова, — кивнул Нигга. Вопреки своему нику он был светлокожим. — Потрясный город! — Стен почти нет, — заметил Альф. — Его жители могут рассчитывать только на фараоново войско в случае нападения. — А войска как раз не будет, — голос Нигги звенел от удовольствия. По всей видимости, он любитель драк без правил. — «Эпоха завоеваний», считайте, началась. Официально через семь дней после затмения, но в городах уже сократили гарнизон на две трети. — Как беглая служанка, не могу этому не порадоваться. Альф кивнул: — Военное положение существенно ослабляет бдительность стражи к внутренним преступникам. Не до них. Лютая жесть будет твориться в прибрежных городах — туда хлынут все без разбора, никакого порядка, никакой дисциплины, никаких моральных ограничителей. — Сколько ивент продлится? — Три месяца, — ответил Нигга. — Мы ещё до Рима дойдём! — Не стоит слишком сильно на это рассчитывать, — Октавиан усмехнулся. — Без налаженной эффективной обороны собственных городов вы вернётесь на пепелище. Кемет больше и уязвимее Рима и Греции, обе их армии знают об этом. Они принялись обсуждать особенности ведения войны в условиях своих и чужих городов, пользу шпионов и прочие милитаристические прелести. Поначалу я вслушивалась в беседу, но потом красота раскинувшегося пейзажа заворожила настолько, что мне захотелось узнать чуть больше о Мемфисе, а не о войне. Энциклопедия, твоё время пришло! Мемфис — первая столица объединённого Египта. Впоследствии, кстати, столь высокий статус принадлежал целому десятку других городов. Его основание приписывают легендарному фараону Менесу, родоначальнику I династии, жившему около 3050 года до нашей эры. Изначально город носил имя «Белые стены» по названию крепости, возле которой вырос. Место оказалось настолько удачным, что постепенно маленький городок превратился в один из крупнейших религиозных, политических, культурных и ремесленных центров Древнего Египта. Сейчас здесь можно найти храмы и алтари почти всех существующих богов, но особо почитаются творец Птах, священный бык Апис и целитель Нефертум. Так же Мемфис считается местом культа великого фараона Рамсеса II, которому тут посвящено очень, очень много построек, а в энциклопедии очень, очень много страниц. Особым абзацем стояли сведения о некрополях близ города. Их было сразу четыре — Саккара, Абусир, Дахшур и Гиза, известная своими величественными пирамидами. Могу представить, как их Святая земля будет популярна во время ивента! До нашего же времени (имеется в виду 2057 год) город дошёл полностью уничтоженным. Враги, время и песок беспощадны. Все что мы знаем о древней столице было прочитано в папирусах и заметках Геродота, и сейчас Мемфис — это музей под открытым небом. Прости, Абидос, но Принигонда будет жить здесь! Если следующий город вновь не заставит меня изменить своё решение, конечно... *** Самостоятельно «Ра-солнце» причалить был не способен, поэтому портовые начальники отправили нам на встречу спасательные лодки. Кто-то пошутил, что их, как на «Титанике», на всех не хватит, но шутка не прошла. Лодок было много и кроме людей им спасать нечего, ведь почти весь груз давно выброшен за борт. С нападением и последующим бедствием мы отстали от расписания прибытия на четыре часа. Добро пожаловать в Мемфис! Предупреждение: ваш статус не позволяет вам получать военные задания. В связи с проведением Великих Гонок возрождения в Гизе приостановлены. Погибшие в её окрестностях будут перенаправлены в Абусир. Извините за временные неудобства. Напоминание: все погибшие во время затмения не смогут покинуть Дуат в течение нескольких часов. Оплаченная реклама: У вас намечается встреча с друзьями и вам нужен гламурный антураж? Не знаете, где сделать девушке предложение, чтобы вокруг были сердечки и фейерверки? Устали от египетской пищи и хотите борща с водкой? Мы знаем, куда вам пойти! На @#%! А для реальных парней и девчонок работает сеть тематических таверн «Легенды Аанга», где вам подадут до сотни различных блюд с повышенными бонусами на любой вкус и по демократичной цене. Мы вас ждём! Едва мои ноги коснулись земли, как наверху «экрана» появился таймер обратного отсчёта на несколько часов — квест Менкхеры. Успею! Особенно, если куплю карту. Столичный порт мог вместить почти сотню кораблей от мала до велика, от военных галер до рыбацких плоскодонок, от частных яхт до посудин под иностранным флагом. Разумеется, здесь на каждом углу стояли группы высокоуровневых неписей из отряда «Великой Эннеады», зорко следящих за порядком. Я смотрела на них не без некоторого опасения. Альф говорил, что их бдительность к беглым снижена, но проверять это утверждение на собственном опыте всё равно никакого желания. Для удобства игроков сразу на выходе из порта находилось целых два отделения почты, где можно купить карту. Цены, надо думать, завышены, но пока найдёшь дешёвый вариант, плутая по кривым улочкам огромного города-лабиринта, успеешь состариться. — Шесть золотых, — меланхоличность, с которой продавец озвучил цену на средненькую карту, вызывала злость в адрес политики ценообразования в Кемете. Заставив внутреннюю жабу обливаться слезами, я выложила деньги на стол и получила более-менее подробный план города. Первым же делом активировала его в своей табличке и отыскала ближайший храм Маат. Потом уже забила в память все точки алтарей Ба — кто знает, что может случиться? Всегда нужно быть готовой. Альф посоветовал купить ещё несколько полезных приложений, и в результате я обеднела плюсом на четыре золотых и шесть серебряных монет. В награду даже получила улыбку от продавца и дежурное «заходите к нам снова». Ещё бы! Сидит и делает деньги буквально из воздуха. — Что у вас дальше по плану? — поинтересовался Альф, когда мы вышли из приятной прохлады здания почты на палящее солнце. — Вот. — Октавиан сорвал с колонны лист папируса с объявлением и отдал ему. Вместо тысячи слов! — Гонки в Мемфисе? — друг восхищённо присвистнул. — Те самые, о которых было столько разговоров на корабле? А были такие разговоры? Помнится, у меня нашлись дела поважнее, чем слушать сплетни. — Будет весело, — ответил римлянин. Кому именно будет весело, он не уточнил, но, думаю, всем, кроме меня. — Осматривайтесь тут, а я что-нибудь выпью. После речных прогулок всегда просыпается жажда. Египтянка, вечером буду ждать тебя в гостевых домах, нужно обговорить нюансы. В твой браслет встроен навигатор, он приведёт куда надо. Октавиан махнул на прощанье рукой и направился вперёд по улице. Для человека, никогда не бывавшего в Мемфисе, он очень уверенно выбирал путь. Наверное, у неписей кое-какие карты встроены в мозг. Например, карты питейных заведений. — Вот сам бы в этих гонках и участвовал, — пробормотала ему в спину. Закончив изучать листовки, Альф повернулся ко мне: — Ты хочешь сказать... — Да, — продемонстрировала ему серебряный браслет. — Я среди участников. — Ничего себе! А ты умеешь водить колесницу? — Колесницу? — Я вырвала из его рук папирус. — Почему не верхом? Друг не шутил: номарх Мемфиса предлагал самое желанное зрелище современности — гонки на колесницах! Соревнования назначены на день затмения и пройдут в два этапа. Специально для этих целей возле великих пирамид в Гизе возвели новую трассу и места для зрителей, рассчитанные на сотню тысяч людей. Это очень, очень много для древнего мира, но как раз в стиле «Машинити». Первым стартует одиночный заезд на колесницах, запряжённых двумя лошадьми, а затем командный — по два участника на четырёх лошадях. Посмотреть на гонки соберётся вся знать Кемета, влиятельные жрецы и джати всех мало-мальски значимых отрядов во главе с самим фараоном Пятницей. Кстати, интересный факт: не смотря на то, что столицей Кемета официально считался Мемфис, резиденция фараона была перенесена в Фивы. Финальным росчерком внизу листовки стояла приписка о том, что завтра состоится регистрация участников, после которой откроется возможность делать ставки. — ВЦ прекрасно известен твой уровень, — сказал Альф, заметивший проступившую на моём лице панику. — Не волнуйся. Эта игра ещё никому и никогда не давала заданий, в которых шансы на успех менее пятидесяти процентов. Даже если не справишься, тебе хотя бы не придётся уходить из игры после получения «неизвестной» награды. — Это всё предрассудки. Нет никакого проклятия.