*** День Нептуналии начался для меня накануне вечером. К этому времени я уже взяла пятнадцатый уровень, сдала все выполненные задания и радовалась, глядя на возросшие показатели основных характеристик. Впервые за долгие дни выпала возможность немного отдохнуть. Мы с Альфом воспользовались моментом, забрались на самый край карьера, беспечно свесили ноги вниз и обсуждали итоги выборов. — Фараон, первым своим приказом обесценивший выпивку, долго и тем более славно не протянет. — Я лениво швыряла мелкие камушки себе за спину, справедливо посчитав, что могу кого-нибудь покалечить, если буду кидать их вниз. — Напротив, — не согласился Альф. — Пятница имеет популистский взгляд на правление и, возможно, станет прислушиваться к ветеранам битв и осад, а не собственному самодурству и советам дворцовых обитателей. Не поверишь, но в ВЦ очень много людей, которые приходят в игру ради куртизанок, мяса и прочих прелестей безответственной жизни, а не для того чтобы сражаться. — Да ну. Пятница может запросто разбазарить царство в «Эпоху завоеваний». Как мы потом будем вытравливать захватчиков из наших городов? — Кстати, я решил подавать заявку на вступление именно в его отряд. Как раз набрал очков Престижа до их минимального требования. Отряд Пятницы носил название «Дети Пришествия». Удивлена, что не «Робинзоны». В котловане карьера царила непривычная тишина. Зодчий Шепссескаф дал рабочим выходной, и теперь муравейник внизу походил на заброшенное нагромождение камней и брёвен. Понятия не имею, куда смотались неписи, но факт налицо — остались только рабы и несколько надзирателей. Я бы устроила им побег, игра даже предлагала организовать его на третий день работы, но, боюсь, моя помощь пойдёт беднягам во вред. И в тот момент, когда алый диск солнца коснулся далёких крыш Ахетатона, ко мне на колени приземлился голубь. Едва не скинула с себя наглую птицу, но вовремя догадалась, что она почтовая. Стоило взять в руки маленький свиток папируса, как голубь снова взмыл в небо. — Кому понадобилось посылать письмо, когда есть Клинописная табличка? — Например, неписям, — ответил Альф. — Если есть выбор табличка или голубь, они выберут голубя. — Не знала. Я сняла миниатюрную пломбу и развернула короткое послание. Его отправил Октавиан. Написал, что у него есть подарок для меня, без которого посещение Нептуналии будет бессмысленным — квест на Знак Таноса. Ну наконец-то! — Так, мне нужно вернуться в город. — Пойдём, провожу. — Альф поднялся на ноги. — Заодно проверю, нет ли толпы охотников у места стоянки моего Пересмешника. Отряхнувшись от кладбищенского песка, мы бодрым шагом двинулись к Ахетатону. Хорошо бы поскорее добыть значок и уехать отсюда. Скучать по городу воров, убийц, проституток и рабов я точно не буду. — Посмотреть бы как-нибудь на живого грека. Говорят, вы самая интересная нация в ВЦ. — Говорят много чего. На самом деле мы обычные, ты ещё насмотришься по самое не хочу. Кстати, из тебя могла бы получиться славная гречанка! В наших рядах как раз не хватает таких активных девушек. Все предпочитают сидеть в мастерских... Альф проводил меня до указанной в письме таверны и отправился по своим делам. Я вздохнула. Ну конечно, где же ещё Октавиан мог назначить встречу, как не в питейном заведении? Вывески на фасаде не было, вместо неё на двери красной краской намалевали два скрещенных топора. Я толкнула двери и очутилась в типичном разбойничьем притоне. Вы вошли на базу гильдии Наёмников. Предупреждение: внутри здания запрещены любые потасовки, вы неуязвимы и недоступны для недругов. Вроде как нейтральная территория, страна, не выдающая преступников? Да тут можно жить, как в осаждённой крепости в случае напасти... пока у тебя не закончатся деньги, и местные ребятки не выкинут нищеброда на улицу. Если воры показались мне сборищем хитрых хулиганов, а жрицы любви соблазнительными сиренами, то наёмников я бы сравнила с ветеранами далёких войн. Все при оружии (прямо до зубов при оружии!), суровые лица, накаченные фигуры, варварская одежда (в штанах они)... И всего лишь две женщины — живые игроки, умудрявшиеся выглядеть на удивление элегантно, словно древние воительницы из сериалов. Пиво здесь лилось рекой. Не скажу, что местный бармен был рад расточительному закону Пятницы, но в Кемете, где люди безоговорочно верят в божественное происхождение фараона, не обсуждают такие указы. — Какая красивая девочка пожаловала к нам в гости! — воскликнул один из мужиков за столом у двери, поднимая в мою честь кружку с хмельным пойлом. Славно, что я не в униформе жриц любви. Уже наслушалась фривольных предложений до конца жизни. Где тут римлянин? — Египтянка! — Октавиан заметил меня первым. Помахав ему рукой, пробралась между забитыми столиками и села на единственное свободное место напротив римлянина. Мужики-наёмники, составлявшие ему компанию, были так увлечены выпивкой, что не обратили на меня никакого внимания. Не удивительно, отчего Октавиану тут нравится — и знакомая атмосфера, и мало любопытных. — Даже не сомневался, что ты успеешь к Нептуналии, — он придвинул мне кружку с пивом. — С твоим упорством ты можешь стать великим воином. — Как раз это и входит в мои планы. — Я с подозрением принюхалась к пойлу. Уже давала зарок не пить алкоголь в игре и сейчас точно не та ситуация, когда его можно нарушить. Вернула кружку хозяину. — Сами боги свели нас, чтобы дочь тех, кто убил моих товарищей, помогла вернуть им славу. — Да, они такие. Боги. Так что там с моим заданием? Не всплыли ещё какие-нибудь детали вроде дресс-кода на входе? — Понятия не имею, о чём ты, но сложности есть. Сперва держи небольшой подарок. — Октавиан достал из сумки сложенный кусок золотисто-голубой ткани и положил его передо мной. — Римское платье. На праздник в посольство нельзя заявляться в боевой одежде. — Я и говорю — дресс-код. Поборов желание тут же посмотреть на обновку, спрятала её в сумку. Скорее всего, особых свойств у неё нет, только внешний вид. Да и на том спасибо! Мне не придётся идти на праздник в своём траурном одеянии. — Теперь дальше. Предложено задание «Никто не догонит римского воина». Условие: проникнуть в гробницу Таноса и принести его значок. Награда: 732 пункта опыта, 7 золотых монет, 6 жёлтых баллов, 30 очков Престижа, Сапоги Шпионки. Особенности: у вас будет только 1 попытка. Вы принимаете? Спрашивают ещё! Я здесь только ради этого квеста. Единственно напрягло указание про одну попытку. Помнится, если провалю основную линейку квестов римлянина, меня ждёт нестираемое клеймо Отступник, с которым только повеситься останется или навсегда эмигрировать в чужие края, а там выживать как знаю. — Танос был следопытом. Его называли Неуловимым. — Неуловимым, значит? Здорово, что покойнички не бегают... обычно. — В некотором роде, он твой коллега. Его покровитель Гений, римский Ка. Нас ненадолго отвлекли просьбой пересесть за столик подальше. Мужики освободили пространство по центру залы и поставили туда стол. Бармен вынес доску, мелок и мисочки для денег. Разгорячённые бесплатной выпивкой наёмники решили устроить соревнование по армрестлингу. Даже одна девушка записалась. — А теперь слушай, что ждёт тебя завтра, египтянка. — Продолжил Октавиан. — Резиденция Константина Кориолана состоит из двух частей: внешнего сада и внутреннего. Особняк, как понимаешь, находится в самом центре, именно там будут проходить празднества. — Он нарисовал примерный план резиденции кусочком уголька прямо на столешнице. Судя по затёртым следам предыдущих художеств, настольная живопись в таверне практиковалась. — Вот здесь, у самых первых ворот, стоят воины Республики... — Уже видела их. Они проблема? — Нет. Проблемой будут воины фараона. — Октавиан понатыкал точек вокруг внешней стены и в первом кольце садов. — Номарх Ахетатона отрядил дюжину человек на поддержание порядка возле посольства. На праздник прибудет много влиятельных людей как из Рима, так и ваши вельможи. — Как же нам поступить? Вражеского шпиона и беглую служанку срисуют ещё на подходе. — Я римский гражданин, не забывай. Скину маскировку и никто не посмеет остановить меня. — Лады, ты пройдёшь, а я? Или приглашение работает как разовая индульгенция? — Оно понадобится тебе на воротах второго кольца, вот здесь, — Октавиан дополнил карту ещё парой точек, только эти нарисовал чуть жирнее. — Не скрою: добираться до них предстоит любыми правдами и неправдами, зато во внутреннем кольце садов тебя никто не тронет. Технически, это уже римская земля. — Эм? — Я пристально вгляделась в лицо товарища, пытаясь отыскать следы шутки. — Ты серьёзно думаешь, что девчонка пятнадцатого уровня мастерства сможет незаметно пройти под носом у стражей уровня этак восьмидесятого? Будь я членом гильдии Воров, у меня был бы бонус отвода глаз, но я не успею им стать. Сомневаюсь, что испытание на верность можно пройти за пару часов. — Ты сообразительная девушка, что-нибудь придумаешь, — Октавиан ободряюще похлопал меня по руке. Ну да, неписи они все такие... такие уверенные во всемогуществе возлюбленных богами. — Что-нибудь придумаю?! Там гладкие стены высотой по четыре метра, а вокруг шастают египетские воины, — я постучала пальцем по угольным точкам на столе. — В сад может проникнуть только крот или птица, но никак не чело... А это идея! В голове за секунду вырисовался рабочий план. Пусть не самый простой (даже наоборот!), но если мне помогут... — Я в тебе не сомневался, египтянка. Идём дальше. — Секунду, пока с мысли не сбилась... Всё, закончила. Так что там дальше? — Дальше, собственно, сама Нептуналия. Вероника Кориолан не станет с тобой разговаривать — она почти не понимает по-египетски, а с твоими знаниями римского ты окажешься где угодно, но не в гробнице Таноса. — А как же «я в тебе не сомневался?» Октавиан скептически выгнул бровь. Он прав, но лишь отчасти. Мои знания не настолько плохи. Сделала знак, что буду молчать, и римлянин продолжил: