— Не могу, — пришлось признаться. — Есть только «Доблесть». — Издеваешься? Ответить я не успела, один из львов заметил нас прежде. Ловко запрыгнув на крышу, он на секунду остановился, позволяя разглядеть себя во всей смертоносной красе. Мускулистое тело, чёрная грива, горящие красными фонарями глаза. Нет, он не призрак, но это совершенно ничего не меняет. Его мощная лапа в одно движение отшвырнула нас с Розой на землю. Лучница не пережила падения, а я успела накинуть «Броню» и упала уже статуей. Очень непривычно быть камнем. Тактильная чувствительность пропала полностью, но не слух и зрение. Не теряя времени, лев попытался отгрызть мне голову, но его огромные клыки проскальзывали и с неприятном лязгом щелкали возле уха. Жуть-то какая! Сорок секунд «Брони» истекали. В чём дело, почему лев не уходит? Они же не останавливаются, даже чтобы добить жертву. Десять секунд, девять, восемь... Я почти смирилась со скорой отправкой в Дуат, когда подоспевший Октавиан перерезал зверюге горло, а моя линия жизни неожиданно выросла. Настоящее и главное своевременное чудо, имя которому Альф! Сияющий целитель торопился вытащить с того света наиболее покалеченных бедняг. — Выруби ауру, — прорычал Октавиан, рывком поднимая меня на ноги. — Она действует на львов как красная тряпка. Дважды повторять не требовалось. Зато понятно, отчего Аменофиса так яростно защищали его люди. Римлянин снова бросился на львов, а я присоединилась к Легендальфу. Наконец-то для меня появилось вразумительное дело! Даже пятнадцати процентный по силе целитель лучше, чем бестолково бегающая по поляне девчонка с хопешом. На вас наложен эффект «Защита Нефертума». Линия жизни увеличена на 20%, выносливость на 10%. Время действия 1 час. — Спасибо, Альф! — Мира и любви, Прин, — весело отозвался парень. — Это я вовремя решил заглянуть в игру. Едва не пропустил такое сражение! Не поднимешь Розу? Не могу отвлечься, а ей не помешает получить немного опыта со львов. — Не безопаснее ли ей отлежаться? Квест она всё равно зафейлила. — Она десятого уровня, с него начинают отнимать опыт за каждую гибель. — И много? — Десятую часть от полного текущего уровня, даже если вкачана всего единица. — Сурово. — Это ещё не всё. — Куда дальше-то? — Самое неприятное то, что будут так же снимать очки Престижа: от одного до десяти штук за раз, кому как не повезёт. — Ух... Ладненько. Поспешу-ка я, пока всех львов не перебили. Воскресла Роза уже девятым уровнем. Она была так зла на кошаков, что отказалась от предложения отсидеться за нашими спинами, вновь забралась на крышу повозки и с удвоенной яростью принялась сыпать стрелами. — Это тебе за минус пятьдесят пунктов опыта, тварь! — Выстрел. — Это тебе за деньги, которые я не получу! — Снова выстрел. — А это за то, что ты такой урод! У-у, злобно, а с виду нежный цветочек. Мы же с Альфом полностью переключились на лечение. Получив такую необходимую помощь, погонщики воспрянули духом, а Аменофис баффнул «Клич Доблести» вместо «Надежды». Львы уже проиграли, только ещё не признали этого. — Помоги мне немного, — попросил друг. — Моё новое клеймо урезает силу исцеления. — Уже. — Не руками, а через оружие, — порекомендовал друг. — Результат будет лучше. — Хопеш не шибко удобен для целительства... Погоди, у меня есть нож! Вынула Жало Скорпиона и попробовала пропустить через него «Цветение лотоса». Лёгкий и манёвренный клинок подошёл как нельзя лучше. Сила воздействия поднялась значительно выше пятнадцати процентов, и это не домыслы, а очевидный факт — я почти не уступала Альфу! В моих руках оказалось действительно мощное оружие. Вдвоём мы быстренько поставим всех на ноги! — Да, так дер... Вы убиты. Не успела я порадоваться, как внезапно вспыхнувшая в небе молния ударила прямиком в лезвие ножа. Принигонда поджарилась на месте. Нет, это не кара небесная. Это неожиданный и труднообъяснимый грозовой разряд. Такое бывает с большим скоплением диэлектрических частиц в пустынях, я как-то смотрела передачу по телевизиону. Спишу всё на нелепый несчастный случай; не нужны мне никакие проклятия. Альф поднял меня, и через несколько минут битва закончилась. Те львы, что не были убиты, поспешили скрыться с наших глаз и раствориться в том мраке, из которого вышли. Отряд автоматически распустился. Задание «Защита лагеря» провалено. Штраф: -50 пунктов опыта, -3 очка Престижа. Возврат на 4 уровень! До 5 уровня 14 пунктов. Вот так вот. Кому-то денежки и «Флаг победы», дающий двойное увеличение всех показателей на десять часов, а нам с Розой злость и зависть. — Что это было? — не понял Альф. — Твой скил или реально молния? — Молния, но кое с чем мне серьёзно стоит разобраться... Нож снова повесила на пояс. Как выйду из игры, пробью информацию о нём на форумах. — Ура! Вы молодцы, ребята. Уважаю! — радостно кричал Аменофис. Его люди триумфально вскинули оружие. Им есть, чему радоваться, даже не смотря на потери. А потери были немалыми. В свете догорающей повозки перед нами предстало печальное зрелище. По всей стоянке были разбросаны тлеющие угли и вещи из разорванных сумок, добрая половина верблюдов пала. Но не это самое страшное. Погиб один из погонщиков по имени Кариф. Я уже упоминала (и, наверняка, не раз), что неписи смертны насовсем. Псевдоискусственный интеллект ВЦ стирает их из бытия, заменяя кем-то другим с новой жизнью и запасом квестов. Победное ликование сменилось траурным молчанием. Кариф лежал на песке с устремлённым в звёздное небо взором. Единица в его линии жизни пульсировала серым цветом. Это значило то, что египтянину уже ничем нельзя помочь, но игра не желает отпускать своё творение без последнего слова. — Попросите за меня милости у Осириса, — тихо-тихо прошептал Кариф, но услышали все. Умирающий раздал некоторым из товарищей задания, даже Альфу досталась просьба собрать к его погребению несколько предметов. Каким-то крошечным битом виртуального тела я боялась, что и для меня найдётся поручение. Я же последовательница Ка, бога двойников, живущих по ту сторону смерти. Но нет. Выдохнув в последний раз, Кариф умер окончательно. — А где Унати? — спохватился Аменофис. Действительно, нубиец исчез. Именно исчез, а не умер. В логах боя (вкладка «R.I.P») не было сообщений с его именем. — Он дрался сразу с двумя призраками, — вспомнил один из погонщиков. — А потом я потерял его из виду. — Его выбрали жертвой, — ужаснулся другой. — Ка львов не просто так нападают на караваны, они приносят пищу своему вожаку. — Защити нас Исида! — Плохо дело, — Аменофис поглядел в тёмную даль, куда скрылись львы, и повернулся к нам. — Почтим память нашего храброго друга и собираем вещи. С первыми же лучами бога Ра возвращаемся обратно в Асуан. — В Асуан? Так дела не ведутся, — Октавиану план караванщика пришёлся не по вкусу, да и мне тоже. Не хочется даже мельком представлять возвращение в город, где за мной охотится Тамаль и все, кто клюнул на его награду, а жители, как написано в репутации, Принигонду не любят и даже не скрывают этого. — Унати был нашим единственным проводником, — ответил Аменофис. — Без него мы будем обречены вечно скитаться по пустыне. Уж лучше я потеряю всю выручку и свою репутацию, чем позволю ещё хоть одному моему человеку сгинуть в песках. — Недалеко отсюда Фивы. — Нет, нет, нет! — караванщик замахал руками. — Даже если мы каким-то чудом не нарвёмся на маджаев и дойдём до города, меня в нём казнят за контрабанду. Ещё раз нет! Я не могу оставить свою семью без кормильца. Знаешь, сколько у меня детей-спиногрызов? Пока они перепирались, Роза тщательно высчитывала среди лута то, что принадлежало ей по праву распределения после битвы. Альф же, следуя заданию, занимался скорым погребением Карифа. В отличие от мобов, тела людей не растворялись в пустоте. Я разводила новый костёр, когда рядом со мной возник золотистый огонёк Ка. Не забыл о своей последовательнице, проказник! Немного поздно, правда, и уже не в первый раз. По большому счёту, он должен был появиться сразу, как сюда нагрянули призраки львов. Не он ли покровитель всех ка? — Привет, приятель. — Ка, — прошелестел ветер и без каких-либо предисловий попытался увлечь меня за собой в пустыню, но я не двинулась с места. Получено божественное задание «Долгожданный покой для вечного ужаса».