— Забыл, что у меня четвёртый уровень? — буркнула в ответ. — За такое короткое «время жизни» невозможно научиться всему и вся. — Ты никогда прежде не сражалась? — Только кнопочками WASD. — Пошли, найдём тебе жертву для тренировки. Мы взобрались на очередной бархан. Солнце почти село; повсюду начали распускаться тысячи прекрасных цветов, чей душистых аромат, словно древняя магия, быстро заполнил душный воздух. — А вот теперь тут есть на что посмотреть, — заметил Октавиан. С виду спокойно, но «Реплика» не подвела. Стоило пожелать, как панель скилов Октавиана сменилась на панель ближайшего противника — гадюки — и порадовала аж двумя скилами: «Поцелуем аспида» и «Нейротоксическим ударом». С первым уже знакома на собственной шкуре, а второй парализует жертву на пять секунд. Жаль, что требования к его использованию — зубы. Римлянин жестом предложил мне спровоцировать одну из гадюк. Я поудобнее перехватила хопеш (голыми руками больше не потянусь) и настроилась на сражение. Линия жизни гадюки двенадцатого уровня достаточно длинная — целых 1815 единиц, во всём остальном она обычный моб. Главное не подставляться под укус и отвести змею подальше от остальных цветов, чтобы бить не только «Зовом Ромула», но и массовым «Вихрем смерти». Октавиан переманил гадюку на себя, чтобы я не отвлекалась на попытки увернуться. Возможно, кто-то назовёт это жульничеством или предательством духа игры, но в ВЦ честности вообще нет, каждый выживает как хочет и как умеет. Первый же мой удар «Зовом Ромула» выдал критическое попадание на 268 единиц урона, а вот «Вихрь» весь ушёл в никуда, только выносливость зря потрачена. Во время откатов била атаками по умолчанию — старыми добрыми Физическим ударом и Ударом стихии. В итоге ковыряла гадюку дольше, чем изначально рассчитывала, но полученный опыт очень порадовал — 9 пунктов плюс хвост по квесту. Первый из пятнадцати. Но это не всё: Получено: Перчатки из змеиной кожи. Особенности: +9 к силе, +14 к ловкости. Можно использовать с 6 уровня. И несколько монет. — Это было отвратительно, — вынес вердикт Октавиан. — Била наотмашь, двигалась как попало. — Движения станут лучше с увеличением уровня владения оружием, — ответила, убирая перчатки в сумку. Потом продам с остальным хламом. — Если изначально двигаться правильно, то уровень владения оружием поднимется гораздо быстрее, — парировал римлянин. — Так научи делом, а на словах все знают, как лучше. Октавиану улыбнулся в предвкушении. Мой настрой явно пришёлся ему по вкусу. Он вынул гладиус и с непринужденной лёгкостью крутанул его в руке. Предложено задание «Дружеский спарринг». Условие: увернуться от атаки 5 раз, нанести контрудар 3 раза. Награда: 40 пунктов опыта, 2 жёлтых балла. Вы принимаете? Надеюсь, он меня не покалечит. Зелий исцеления больше нет, а несчастные и совершенно непредсказуемые случаи никто не отменял. — Не делай лишних шагов и не бойся получить удар, — римлянин дал несколько рекомендаций общего плана, прежде чем перейти к практической части. — Суетливые попытки избежать урона сыграют не в твою пользу. Сохраняй спокойствие и никогда не спеши закончить бой поскорее. А теперь смотри и запоминай... Повторить действия Октавиана на практике вышло проще, чем я думала. Сказывалось то, что у меня уже есть два уровня в умении «Мастер меча». Игровое тело само запоминало каждый шаг. Нападая на меня, римлянин намеренно сдерживал скорость и тем более силу. Разница между нашими уровнями слишком велика, чтобы у Принигонды появился хоть один шанс увернуться, будь поединок взаправду. Тренировка оказалась очень познавательной и продуктивной. На небе высыпали звёзды, когда я в последний раз увернулась и нанесла контрудар. Уклонения давались мне легче блоков отчасти из-за страха, что гладиус проскользнёт по изогнутому лезвию хопеша и поранит меня. Задание «Дружеский спарринг» завершено. Получено: 40 пунктов опыта, 2 жёлтых балла. До 5 уровня 133 пункта. — Неплохо, египтянка, — похвалил Октавиан, хотя вряд ли он действительно думал так при его-то военном опыте. — Только на практике у тебя никогда не будет такой роскоши, как приготовиться, если нападать первой будешь не ты. — Однажды, Октавиан, однажды... Я не стала заканчивать обещание, итак понятно. Мы сидели на вершине бархана, погружённые в абсолютную тишину, и восстанавливали линию выносливости. Внизу чёрными пятнышками колыхались цветы, на небе сияли миллионы звёзд. Согласно заметке в энциклопедии, древние египтяне были неплохими астрономами. Это они разграничили созвездия, но, к сожалению, мы не знаем, какие названия они им дали. Греки присвоили звёздам свои имена. — Гадюки, — я вспомнила о задании. Пора уже заканчивать с прогулкой. Октавиан кивнул и отправился выманивать змею, чтобы я могла безопасно зарубить её. И так четырнадцать раз подряд. Если бы не усталость от монотонного процесса, я бы не ограничилась квестом — уж слишком хорошо тут течёт опыт да и денежки тоже. Плюсом умение «Мастер меча» поднялось до трёх из ста. Однако лишнюю змею всё же пришлось убить. Мне оставалось всего 7 пунктов до пятого уровня, как тут устоять? Надо почаще охотиться с Октавианом! В лагерь возвращались ближе к полуночи, слишком далеко отошли от оазиса. К счастью, моя метка горела зелёной точкой, словно незасыпающий маяк. Встроенная бесплатная карта не давала вообще никаких подробностей, только общие контуры, но для пустыни в самый раз. — Пахнет дымом, — римлянин первым уловил запах гари. Плохой знак. Мы помчались к каравану так быстро, насколько позволял песок. Сначала показался чёрный столб дыма, закрывающий звёзды, а следом за ним яркие языки пламени, весело облизывающие одну из повозок. Через полминуты послышались крики перепуганных людей вперемешку с голодным звериным рыком. В ночной пустыне звуки разносятся далеко, почему мы не узнали о трагедии раньше? Всему виной какие-то особенности локации оазиса? Ваша группа присоединилась к отряду Аменофиса. В левой стороне появился полупрозрачный список всех участников небольшого отряда и их погрызенные линии жизни. Тут же мои показатели Ловкости и Защиты увеличились вполовину — таково действие ауры «Клич Надежды», бафнутой Аменофисом. Я на ходу уменьшила размер списка и сдвинула его вниз, чтобы не мешался. В нём, кстати, была Роза; её короткая линия жизни заметно просела и продолжала сокращаться. Девчонка погибала. Получено задание «Защита лагеря». Условие: отбить атаку врага. Награда: 50 пунктов опыта, 5 золотых монет, 5 очков Престижа, аура «Флаг победы» на 10 часов. Особенности: в случае вашей смерти вы потеряете 50 пунктов опыта. Нельзя отказаться. На стоянку напали львы! Накаркал, Унати, накаркал. Перед нашим взором предстала ужасная картина: огромные тени львов-убийц сновали между людей, нанося болезненные раны и отступая для нового прыжка. Не понятно, сколько их; слишком быстрые, черти. Напуганные погонщики, вооружённые мечами и горящими головёшками, по большей части бестолково отмахивались, но некоторым удавалось дать хищникам отпор. Мобы всего лишь семнадцатого уровня, когда как погонщики все от двадцать пятого до сорокового. Прилетевшие пункты опыта говорили о том, что львы смертны. К сожалению, этого было недостаточно, паника сводила на нет всю оборону. Посреди бушующего безобразия стоял Аменофис. Над его головой маленьким солнцем сияла красная сфера — тот самый источник ауры. Караванщик охрипшим голосом раздавал команды, но его никто не слушал. Координацию действий серьёзно затрудняли обезумевшие от страха и треска огня верблюды. Покрепче сжав хопеш, я вместе с Октавианом врезалась в самое пекло сражения. Меч римлянина на лету полоснул одного из львов, но зверюга мигом отпрыгнула на другую жертву. Вот она, вся сложность — львы не останавливались ни на секунду, чем быстро вынудили меня бросить попытки дотянуться до них. Мне тупо не хватает точности. — Не подходи к Аменофису! — предупредил Октавиан. — И в мыслях не собиралась. Я искала Розу. Лучница стояла возле разворошённого костровища и стреляла наугад, в надежде, что хоть одна из стрел достигнет цели. Жаль, но пока она попадала только в своих. Как здорово, что в ВЦ мы не можем нанести урона союзникам! Однако, мне стоит быть осторожнее — клеймо Беглой служанки (как и Врага Народа) отменяет этот закон, и меня вполне могут порубить в капусту собственные же соратники. Оружие Розы, безусловно мощное на дистанции, сейчас играло против неё. Перед быстрыми львами, предпочитающими ближний бой, стрелы малоопытной лучницы оказались бессильны. Львы словно почуяли её слабость и накинулись с удвоенной прытью. Уже через десять секунд девушка обессиленно упала на колени. Линия ей жизни пульсировала на самом краю. Буквально перед последним ударом я успела кинуть на подругу скопированный «Щит Марса». Меня обдало волной холода, жизнь убавилась сразу наполовину. Защита сработала! Как бы теперь самой не погибнуть. Не хотелось провалить квест, а то и вовсе откатиться на уровень. Да, каждая смерть в ВЦ отнимает часть полученного ранее опыта, поэтому за девять месяцев с момента открытия сервера здесь осталось так много игроков низких уровней. — Лечилки кончились, — виновато улыбнулась Роза. С моей помощью она поднялась на ноги, но продолжать битву в том же темпе больше не могла. Да и действие «Щита» не даст. — Я тоже пустая. Бежим к повозке! Вторая повозка, гружённая контрафактной слоновой костью, уцелела. Внутри спрятаться не вариант (там ни клочка свободного места), придётся лезть на крышу. Оказавшись на возвышении, Роза снова взялась за лук. Более выигрышная позиция позволила бить точнее. Её ливень стрел зацепил многих львов и даже прикончил одного из них. Дело пошло на лад. Лучники не зря считаются едва ли не самыми дамажными персонажами, да ещё Октавиан привнёс мощи. Римские воины натуральные машины для убийств, это неоспоримый факт. На его фоне погонщики сорокового уровня выглядели жалкими крестьянами с вилами. А я... я чувствовала себя бестолковым баластом. У меня нет дистанционного оружия, а ни у кого из нашего отряда нет магических скилов, позволяющих наносить урон на расстоянии. Чтобы не стоять без дела, выбрала самого полезного в моей ситуации непися — им оказался Аменофис — и скопировала его панель умений. «Броню истукана» с откатом в шесть минут оставим на крайний случай, а вот ауру «Клич Доблести» применим прямо сейчас. Над моей головой вспыхнула красная сфера; показатели Силы и Магии ребят в группе выросли на пятьдесят процентов. — Твой покровитель Акер? — Роза на секунду отвлеклась от боя. — Тогда поставь «Клич Свободы» на Выносливость и Интеллект.