— Однажды тебе предстоит сюда вернуться ещё раз, — сказал Альф, — чтобы снять клеймо беглеца. — Поищу другие пути. Снова испытать местное гостеприимство не много желания. Куда мне спешить? — С позорным клеймом тебя не возьмут ни в один более-менее крупный отряд. Скоро «Эпоха завоеваний», у одиночек не хватит средств и сил пройти по всей вражеской территории. — У меня есть кое-какие связи с «Безумцами из Гелиополя», — беспечно махнула рукой. — Получу двадцатый уровень и меня возьмут к ним. — Ого, — глаза друга сверкнули интересом. Я бросила на стол медяк за нектар и встала. — И вот на этом моменте мне пора. — Я с тобой, Прин, — неожиданно решил Альф. — Одну жизнь по правилам я уже прожил, самое время рискнуть. — Ты серьёзно? Ему удалось меня по-настоящему удивить. Статус Беглеца он не получит, но я не знаю, что ВЦ делает с бросившими школу учениками. Вряд ли отпускают с миром по первой просьбе. — Ага, — Альф кивнул. Не знаю, о чём думает, но вряд ли о будущем. — Путешествия по новым местам самая лучшая часть игры, особенно, когда в родном городе тебе не рады. — Мой квест не будет походить на увеселительную прогулку. — Тем лучше. Скоро «Эпоха завоеваний», неплохо бы встретить её уровнем постарше и в приличном отряде. Тебе самой пригодится моя помощь. Я неплохой целитель, готовый помочь из чистого энтузиазма. А почему бы и нет? Если он так сильно хочет пойти, кто откажется от личного доктора в непредсказуемом путешествии, особенно с Ка в покровителях? Разумеется, Альф мыслит с корыстной позиции — сам говорил, что путь в отряд из первой тройки лежит по большей части через репутацию и очки Престижа. Отряд это не только сборище перекаченных и обвешанных плюшками игроков-убийц, коих десятки, а то и сотни тысяч, это в первую очередь звёзды в масштабах Кемета — уникальные в своём роде люди с уникальной судьбой. Само собой, мой квест, названный Альфом крайне редким, может оказаться полезным в плане получения очков Престижа не только для меня, но и для него. А ситуация с падением репутации только подтолкнула Альфа на кривую дорожку авантюр. — Надеюсь, тебе понравится! Но вынуждена предупредить: мой спутник и его цели могут показаться странными. Другие подробности ни к чему. Зная ВЦ, можно утверждать, что она предложит Альфу сдать Октавиана первому же патрулю. — В нашей жизни странность — норма, — ответил друг. — Как бы там ни было, я за мир между людьми. Мир и любовь! — Пойдём, представлю... Развернулась и замерла на месте. Куда идти-то? Здесь несколько сотен посетителей и минимум два этажа. Достала карту и выставила масштаб на максимум. Сигнал всё ещё оставлял желать лучшего, но направление я получила. Так, идём направо. Октавиан обнаружился в компании двух неписей сомнительного вида и профессии. Вряд ли такие будут драться в кабаке за пять серебряников; они походили на бывалых воинов, предпочитающих убийства и умеющих считать исключительно золото. Троица занимала столик, предназначенный для пятерых минимум, но никому в голову не пришло подсаживаться к ним. Лучше постоять у стенки, здоровее будешь. Мужики дружно распивали вино, словно знали друг друга тысячу лет. Римлянин умеет заводить себе друзей-алкашей, ничего не скажешь! — Как ты умудрилась с ними связаться? — прошептал Альф. — Только с одним из них, к счастью. Карма, чтоб её... Привет работникам ножа и топора! Не хотелось вам мешать, но караван скоро отчаливает. — О, а эту девку Тамаль ищет по всему Асуану, — вместо ответного приветствия воскликнул один из неписей. — Пожелаем же ему смириться с неудачей. — Октавиан одним большим глотком допил напиток и бросил в пустой кубок две монетки. — Бывайте, парни. Пока мужики не сообразили, как поступить с добычей на десять золотых, римлянин положил руку мне на плечо и настойчиво подтолкнул к выходу. Можно подумать, я сама хочу тут задерживаться. Оказавшись на улице, представила Альфа и сообщила, что он с нами. Наёмник окинул его внимательным взглядом и признал безвредным. — Место в караване купишь сам. И запомни на будущее, малый: будут проблемы, за неё я заступлюсь, а ты отправляйся к Осирису. — Справлюсь, — отмахнулся Легендальф. Мы бессмертны, в отличие от неписей, а уж целитель всегда найдёт массу возможностей выжить. — Вперёд, египтянка, до Абидоса три дня пути. — Он ещё добрый, — заметил Альф, глядя в спину римлянину. — Знавал я одного проводника по Синайской пустыне. Еврея, кстати... Караванщик Аменофис — низенький пухлощёкий мужичок сорок первого уровня с традиционным широким ожерельем поверх туники — суетился вокруг своих верблюдов, оставив попутчиков на усмотрение молчаливого помощника-нубийца по имени Унати. Именно он проводил нас с Альфом к крытой повозке. Октавиан же планировал поехать на верблюде с другими неписями. Им не требуется двухчасовой отдых вне существующей реальности. — Да уж, одним личный транспорт, а другим трястись в тесной кибитке, — проворчала я, забираясь внутрь. — Поверь, ехать на верблюде мало удовольствия, — Альф запрыгнул следом. Получено задание «Караван Аменофиса». Условие: провести в путешествии не менее 10-ти часов активной игры. Награда: 200 пунктов опыта, «Браслет путника». Особенности: время привалов идёт в счёт. Нельзя отказаться. Вот таким нехитрым способом ВЦ убеждает игроков не сидеть в реале до конца путешествия. Но что интересного может быть в трёхдневном переходе по пустыне? Уже хорошо, что реальное время пути урезали вполовину. Кому захочется тратить на дорогу всё своё свободное время? Внутри повозка оказалась довольно маленькой, никакого пространства в пространстве, один голый реализм. Египтяне вообще не большие любители кресел и скамеек, поэтому тут их не было. Зато радовали взгляд ковры и подушечки. Под потолком болталась лампа, тусклый огонёк которой высветил нашу единственную попутчицу. Ею оказалась девчонка-лучница десятого уровня с ником НеТвояРоза. Как и большинство девушек-игроков, она была очень красива. Её кожа чуть смуглее, чем у остальных, а длинные волосы мелко завиты и торчали во все стороны. Изящный длинный лук покоился на коленях. — Приветики вам! — она обаятельно улыбнулась и подвинулась, приглашая сесть, будто здесь не хватало места. — Здравствуй, — я с энтузиазмом устроилась рядом. Здорово, что у нас будет попутчик! — Привет, — кивнул Альф. — Девчонки, вы как знаете, а я в реал. — Он занял место у свободной стенки; чёрный котёнок свернулся калачиком возле него. — Даже халявный опыт не заставит меня слушать «офигительные» байки караванщиков и таращиться на «такие разнообразные» песчаные дюны. Увидимся позже. Через несколько секунд его тело превратилось в тень, а я повернулась к Розе. Нам три дня вместе ехать, хорошо бы познакомиться поближе. Вроде, она приятная девушка. — Ты по заданию или просто путешествуешь? — поинтересовалась у неё. — Путешествую! Вернее, только начинаю. Сегодня мои приёмные родители дали наконец рекомендательное письмо к дядьке в Абу-Симбел и отпустили на все четыре стороны. Но довольно с меня сценария, сама знаю, как лучше. Вижу, тебе тоже всё надоело? Да, я же теперь беглая, чуть не забыла об этом милом факте. — Меня вынудили. — Рассказывай! Нубиец Унати опустил полог, закрывая нам весь обзор, прикрикнул на возницу, и повозка легко тронулась с места. Под недовольное ворчание верблюдов караван начал свой путь. Сперва по каменной дороге, а потом свернул в пустыню. В плотной ткани навеса не было ни щели, чтобы выглянуть наружу, полюбоваться бескрайним ночным небом и нескончаемым песком. Оставалось только ждать привала. Ну что? Прощай, Асуан. Здравствуй, неизведанное! 2 ЧАСТЬ ПОЛДЕНЬ ЦИВИЛИЗАЦИЙ ГЛАВА 1 «У вас есть цель? Отлично! А у нас есть сотни путей для её достижения, и тысячи решений именно для вашего персонажа». О. Судаков, исполнительный директор «Машинити». Из игры я вышла даже раньше, чем истёк срок. Ночное путешествие по пустыне не самое весёлое занятие, особенно, когда ты ничего не видишь, кроме ковров и неровно раскачивающейся лампы под потолком. Роза тоже отправилась к себе, но прежде мы с ней договорились встретиться через восемь часов. Для нас обеих это путешествие было первым, и мы не хотели его проспать. Сняла шлем и положила на тумбочку. На его боковом дисплее высветился таймер обратного отсчёта.