30:51:43... 30:51:42... Долго гадать над цифрами не пришлось — это время до прибытия каравана к месту назначения. Нужная вещь для тех, кто не любит поездки. Дом утопал в непривычной тишине. У родителей сегодня ужин с деловыми партнёрами, раньше двух ночи они не вернутся, а Максик известно где: шляется в опасных местах с плохими мальчиками и развратными девочками, глотает наркотики и вино, занимается грабежом и убийствами. Не о чем беспокоиться, пока он делает всё это в своей комнате. Сунула пакет быстрого ужина «Мнямка» в микроволновку. Пара секунд, и ароматные соевые котлетки с морковью, запечённые в кисло-сладком соусе с овощами, готовы. Не особо полезно, но выручает, когда лень готовить. Раз я одна, то можно потушить свет и послать проекцию визиона на стену. Он настроен на моё биополе, могу листать странички и сообщения одним взмахом руки. Сначала Юлька. Подруга оставила десять пропущенных звонков за последние шесть часов. Интересно, что у неё случилось? <Машуль, я такую фишку откопала, ты не поверишь!> — сияющая физиономия подруги растянулась на всю стену. Пришлось убавить масштаб. — Она связана со свадьбой? <И да и нет,> — Юлька таинственно улыбнулась и тут заметила фирменную ребристую тарелку жёлтого цвета передо мной: — <Фу, ты ешь «Мнямку»? Подумай о фигуре! Будь мы в «Жизни мечты», тебе бы пришлось месяц сидеть на диетах и ходить на аэробику после такой трапезы.> — Поэтому я играю в «Восхождение цивилизаций». Там не нужно каждую минуту следить за весом и цветом кожи. «Жизнь мечты» не предлагает конструктора внешности, вы можете начать игру только в своём собственном обличии. Но! Используя внутриигровые диеты, тренажёры, врачей, косметику и стилистов, за месяц-другой превратитесь в красавицу. Красавицу, которой могли бы стать в реальной жизни, не будь это так долго и дорого. Однако, если не поддерживать себя каждый день, быстренько растолстеете и покроетесь прыщами. Ну уж нет, такой головной боли мне не надо, особенно в игре. Лучше буду бегать по всему Египту от Тамаля и доблестных стражей фараона. — Так, что за фишка? <Узнаешь,> — ответила Юлька. — <Но не раньше, чем в день моей свадьбы. Просто хотела поделиться новостью уже сейчас. За этот финт я выложила двадцать штук. Реальных! Попросила у папы, за что теперь буду каждый понедельник до конца лета работать в его офисе. Прикинь, он хочет, чтобы я разносила кофе на совещаниях! Вручную, причём, древность какая. У нас давно стоит система подачи напитков на месте.> — Ладно-ладно, немного реальной работы пойдёт тебе на пользу, — я хихикнула, представив подругу в роли младшей секретарши. — Делись новостью, я всё ещё жду. <Потом,> — это слово она пропела. — <Однажды я попрошу тебя о маленьком одолжении, и ты не должна будешь отказаться. Вот, предупредила.> Я пожалела, что сейчас на кухне только голограмма Юльки, а не она сама. Нет тела — нет возможности схватить за горло и вытрясти секрет в самом прямом смысле. — Только не вздумай сейчас отключаться! <Пока! Целую!> Экран вызова потух, оставив на стене открытую страничку моего аккаунта. Кажется, Юлька воспринимает свою игру слишком серьёзно. Или принц вовсе не непись, и она влюбилась по-настоящему?.. Не-е, у неё бы не хватило сил хранить такой секрет от лучшей подруги. Вот надо было ей заинтриговать меня? Чтобы отвлечься, переключилась на форумы «Восхождения цивилизаций: люди и боги». Сервер: Тиберий. Вкладка: Египтяне. Раздел: Общие вопросы по игре. Подраздел: Оружие. Тема: Улучшения «за» и «против». Щёлк. Мориартипишет: Вчера взял своё первое жёлтое оружие — Анкх Бессмертия. Под описанием приписка, что его можно усилить. Как это вообще сделать? Я поспрашивал на рынках божественные камни или усилки, так местные про них даже не слышали, а в самом оружии нет никаких слотов. Подскажет кто? Эрнанда пишет: Камни, усилки, слоты? Мальчик, ты когда последний раз играл? 45 лет назад в корейский хлам про людей с крылышками? АватарАанг пишет: Прежде чем задавать такие элементарные вопросы, читайте, прошу вас, читайте официальные инструкции! Цитирую: «...Возможно усиление оружия от 1 до 100% от заявленной мощности путём перевода в его Силу собственных единиц жизни. 1% улучшения обойдётся в минус одну единицу жизни, потерянную безвозвратно... Усилить можно в храме, посвящённом богу Гору, возложив оружие на его алтарь и окропив кровью». Арно пишет: Я бы не советовал до двадцатого уровня даже думать об усилении. Во-первых: оружие на малых уровнях будете менять очень часто, пока не определитесь, каким видом вам владеть проще. Новички часто кидаются на большое и мощное оружие, но впоследствии понимают, что им удобнее пользоваться посохом или анкхом. Лично знаком с девчонкой, которая на равном уровне уделывает мечника своим ножичком из рога антилопы. Во-вторых: линия жизни пока достаточно короткая, и лишние 100 единиц могут стоить победы. И в-третьих: потраченные единицы при смене оружие назад вы не получите! Мориарти пишет: Намудрили, ничего не понять. Сделали бы, как корейцы, и всем всё понятно. Эрнанда пишет: [Сообщение удалено модератором. Причина: оскорбление пользователя.] Арно пишет: Ещё момент: усиливать имеет смысл только уникальное оружие, с которым долго не расстанетесь... Ясно-понятно, свой хопеш я улучшать не стану. Закрыла вкладку и, пока пила чай, просмотрела популярные темы. Оказывается, сейчас в самом разгаре идёт конкурс для всех, кто желает попробовать себя в роли сценариста и режиссёра. Представлено несколько категорий от игровых фильмов до политических передач. Награды заявлены обалденные! За первые места участники получат редких крылатых сфинксов — ездовых существ, способных развивать значительную скорость и доставлять своего хозяина в любую точку Кемета безо всяких караванов и галер. Жаль, мне не с чем поучаствовать... Выкинув остатки ужина, сполоснула посуду и отправилась спать. *** В Екатеринбурге бушевала гроза. Тяжёлые чёрные тучи так плотно стянули небо, что казалось, будто на улице поздний вечер, а вовсе не утро. Ветер срывал листья, ломал ветки и уносил в воздух искусственных птиц, окрашенных в цвета популярного бренда сети быстрого питания. Несколько минут поглядев на мрачную картину за окном, я с радостью погрузилась в яркий мир ВЦ. В Кемете вечерело. Конечно, если принять во внимание, что время здесь течёт в два раза быстрее. Более того, в широтах Асуана солнце садится так же рано, как в Екатеринбурге зимой, а встаёт, как летом. И так круглый год. К этому трудно привыкнуть. Караван стоял. Люди и животные устали после дневного перехода, им требовался сон. Отлично! Совершенно не хотелось бестолково трястись в повозке. Мои «живые» спутники ещё не вошли в игру, придётся знакомиться с нашими провожатыми самостоятельно. Надев климатическую цепочку, чтобы не изжариться заживо, я спрыгнула из фургона на раскалённый песок. Место для стоянки Аменофис выбрал возле крошечного оазиса. Он был настолько мал, что можно лишь подивиться, как ещё не высох. Ровно четыре высокие пальмы с куцыми листьями, не способными дать тень даже ящерице, и грязная лужица, окружённая несколькими метрами засохшей грязи с впечатанными следами от копыт верблюдов и мелкого скота. Чуть поодаль виднелся колодец. Интересным пейзаж делали неизвестно зачем брошенные посреди пустыни каменные глыбы и кости. Много, очень много костей! Похоже, этот оазис отнюдь не милая стоянка для караванов. Несколько неписей разожгли костёр и установили над ним котелок с водой. Собираются пить чай. Я очень вовремя! — Прекрасная девушка решила скрасить столь заурядный вечер своим присутствием! — караванщик широко улыбнулся, встречая меня. — Благодатное время: лучи бога Ра не прожигают дыры в коже, а задница восхваляет покровителей за возможность слезть с верблюда. — Пусть она теперь восхваляет потише, — хохотнул один из погонщиков по имени Фта, — пока не прогнала девчонку обратно в повозку. Октавиан уступил мне место на камне возле костра, а сам сел на песок с остальными. — Спасибо, — кивнула ему. — Заурядный вечер, говорите? Бросьте, он по-настоящему великолепен! Тихо и спокойно. Я ничуть не соврала. Мы находились прямо посреди песчаного моря, как великие корабли древности, застывшие в ожидании малейшего дуновения ветерка. Солнце клонилось к закату; небо медленно перекрашивалось в оранжевый цвет, сливаясь с песком и стирая границу горизонта. — Не накликай беды, женщина, — подал голос Унати. Нубиец медленно затачивал широкий наконечник копья. — Этот оазис нехорошее место. — Полно, не веди себя как дикарь, — проворчал Аменофис, вручая мне железную кружку с чаем. Она была такой горячей, что оттяпала единицу жизни, прежде чем я поставила её на камень рядом. — Унати наш бессменный проводник, знает всю южную часть Кемета, как свои пять пальцев, но удивительно суеверен. — Это не суеверия. В здешних краях обитает Столетний Призрак со своим прайдом безжалостных львов-убийц. Они нападают, когда меньше всего ждёшь, и убить их нельзя, ибо они уже мертвы. Будьте молчаливы, иначе их ка придут по наши души. Знакомая сказочка. Интересно, эти львы превращаются в скелетов при свете луны? Не на такие байки у костра я рассчитывала. Историй а-ля «в чёрной-чёрной комнате» мне в детстве хватило. Сейчас я бы предпочла чего-нибудь про заказчика-кидалу и находчивого Алладина. Аменофис покрутил пальцем у виска, думая, что нубиец его не видит, когда как остальные погонщики не разделяли мнение беспечного хозяина. Они притихли и, словно невзначай, проверили на месте ли их оружие. — Львы-убийцы? — уточнила я. — В пустыне? Унати молча кивнул. — А ведь верно, — нахмурился Фта. — Этот оазис проклятое место. Каждый третий караван, остановившийся здесь, пропадает на веки вечные. Остаются только кости. Глядя на количество этих самых костей, в такую страшилку очень легко поверить, и думается мне, наш караван как раз третий. — Заканчивайте дрожать, как бабы, Сет вас покарай! — недовольно прикрикнул Аменофис. — Вооружённые до зубов мужики, а боитесь детской сказки. Я не первый год иду этим маршрутом и ничего. Ты, Унати, ходишь со мной, так скажи: мы хоть разочек видели твоего Призрака? Нет! Так что всё, закончили. Он плюхнулся возле костра и потянулся к котелку. Пристыженные караванщики преувеличено бодро занялись обсуждением посторонних дел. Я взяла кружку с ни капли не остывшим на такой жаре чаем и принюхалась. Очень ароматно. Надеюсь, не какой-нибудь галлюциноген для расслабухи после долгого перехода и не очередное «зелье правды». На всякий случай просканировала «Репликой» караванщика, сурового нубийца и нескольких неписей на выбор. Все контактники в бою, ни одного мага. Много защитных скилов, мало атакующих. Если эти ребята повстречаются с разбойниками, то битва будет долгой. А чай можно пить спокойно. — Хорошо бы тебе поднять уровень мастерства, египтянка, — сказал Октавиан. — В Абидосе не будет так просто, как с Агиртом. — А ты думаешь, было просто? — я удивлённо выгнула бровь. Рассказывать про битву с одной единственной мумией не стану, зачем такие незначительные подробности? — Я лично знал Агирта. Безобидный был парень. — Значит, предлагаешь сходить на охоту? — Если, конечно, хопеш у тебя не для красоты. Не особо удобно носить его, нет у меня нужной привычки. Убрала бы в сумку, но нужно привыкать. Враги не станут ждать, пока я приготовлюсь к битве. — Защитить тебя смогу, не беспокойся, — весело хмыкнула в ответ. — А для красоты у меня это, — достала нубийский нож. Солнечный лучик отразился от его лезвия и стрельнул прямо в глаз. Ай. Внезапно лицо нашего проводника исказилось яростью: — Жало Скорпиона! — воскликнул Унати. Всё последующее произошло очень быстро и заняло считанные секунды. Копьём нубиец выбил нож из моей руки. Падая, клинок вонзился не куда-нибудь, а мне же в ногу, словно в мягкое масло. Острие копья оказалось возле моей груди, но тут же было отбито мечом Октавиана. Я даже не заметила, когда наёмник успел вскочить на ноги. Ничего себе у мужиков рефлексы! Тридцать плюс уровня. В образовавшуюся паузу я скопировала умения с Аменофиса, а именно «Броню истукана». Она предполагала превращение самого себя в каменную статую на сорок секунд, так что использую её только в крайнем случае.