— Местные обряды и меня пугают, есть такое, — призналась, чтобы хоть что-то сказать. Взяла кубок в руки и принюхалась. Пряное вино, похоже, очень крепкое. Пить такой напиток в жару отдаёт безумием, ну да ладно. Сделала маленький глоток. Вкусно, даже не отличить от настоящего. Интересно, в игре можно опьянеть? Использовано: Винный нектар. Особенности: +20% к скорости восстановления выносливости. Эффект длится 30 минут. Надо бы купить бутылочку на вынос. Чисто ради эффекта! — Тебе нечего бояться меня, Принигонда. Я в Кемете не для того чтобы запугивать девушек, поверь. — Ещё бы. Паники от меня не дождётся. А зачем, собственно, паниковать? Даже если Октавиан убьёт меня, это всяко будет меньшей из моих проблем. Жаль, конечно. Не хотелось заканчивать квест вот так, но с моими желаниями тут традиционно не считаются, пора бы привыкнуть. — Фиг с тобой, держи свой значок, — подвинула к нему стальную бляшку. Римлянин не стал разглядывать её и сразу же спрятал в свою сумку. Задание «Павший Агирт» завершено. Получено: 132 пункта опыта, 1 золотая монета, 5 жёлтых баллов. Бонус: +132 пункта опыта, +1 золотая монета, +5 жёлтых баллов. До 5 уровня 184 пунктов. — Ламия тоже из... — глянула по сторонам и закончила шёпотом: — Рима? Спрашивала без особой надежды на ответ. Октавиан получил желаемое и щедро расплатился, можно прощаться с чистой совестью. — Она наш связной в Асуане. Чистокровная египтянка, но сочувствует Республике, — римлянину удалось удивить меня откровенностью. — Увы, её возможности ограничены только информационной поддержкой. — Предательница родины она, значит, — хмыкнула, выловив соринку из напитка. Славно, что не муху. Октавиан пожал плечами, чтобы не подтверждать мою догадку вслух. Сколько же таких, как он и Ламия маскируются по всему Кемету? Живут, раздают задания, шпионят втихаря... Странно, что игра сейчас не предложила мне сдать и её до кучи. Наверное, на девушке держатся многие важные квесты. Или просто момент не подходящий? — Вот что, египтянка, — Октавиан наклонился ко мне через столик, голос его стал тише. — Знак, который ты добыла, принадлежал разведчику Седьмого легиона. Пять лет назад консул направил лучших воинов в города Кемета с целью выведать бреши в обороне фараона, но все они были преданы и убиты. — В отряде был шпион египтян? — я живо заинтересовалась. Грех не воспользоваться возможностью вытянуть подробности, так сказать подсластить пилюлю перед понижением в рабыни. — Нет, предал один из наших. Никто не выжил, чтобы поведать причины. — Разве ты не из их числа? Октавиан качнул головой: — Нет. Я был послан вернуть на римскую землю знаки легионеров, чтобы павшим героям воздали должную славу в их домах, но, как видишь, в некоторые места мне доступа нет. Египтяне погребли моих товарищей с такой тщательностью и изощрённостью, что только возлюбленные богами могут нарушить их покой. Помню, как он избегал встречи со стражами на пристани. Ведь ещё тогда поняла, что с этим наёмником не всё чисто. — И теперь ты домой в Рим? — Осталось три знака. — Октавиан убрал руки со стола и выпрямился; солнце блеснуло в его серьге алым огоньком. — Путь предстоит долгий, и мне бы пригодилась помощь толковой египтянки. Предложено задание «Предначертание римлянина». Условие: вы должны посетить города Абидос, Ахетатон и Мемфис и раздобыть 3 предмета («Знак Алексиса», «Знак Таноса», «Знак Эусебиуса»). Награда: 5000 пунктов опыта, 100 золотых монет, 40 жёлтых баллов, 2000 очков Престижа, <неизвестно>. Особенности: задание будет считаться выполненным, когда вы достигните Александрии, где Октавиан сядет на галеру. Вы принимаете? Ничего себе! Линейка посредственных квестов привела к грандиозному финальному марафону! Путь пролегает через весь Кемет и можно только вообразить, что будет ждать меня в конце. Сотня золотых, обалденное «неизвестно» и впечатления до старости или толпа римлян, «большое спасибо» и горькие сожаления по угробленной репутации? Какая досада, что нам не по пути! Я всего лишь служанка, которая не может покинуть остров после полуночи, не загубив свою жизнь. А ведь у меня на неё огромные планы: взять двадцатый уровень и податься к «Безумцам из Гелиополя». Эх. Нужно правильно взвешивать риски. — Посторонись! — Полуголый босоногий мальчишка со стопкой дешёвых папирусов и ведёрком с клеящей жидкостью подбежал к нашему столику, прилепил одну из своих листовок на стену рядом и так же быстро скрылся. Как не вовремя сбил с мысли! Тут моя судьба решается, между прочим. Мельком глянула на листовку. Типичное объявление «разыскивается», все стены таверны и близстоящий забор обклеены подобными. Ничего инте... Стоп, тут моё имя! Содрала папирус и внимательно прочла. Тамаль лично подписался под предложением награды тому, кто доставит Принигонду в его логово. Десять золотых. Не так уж и много, чтобы заставить весь город поголовно охотиться за мной, но более чем достаточно, чтобы сделать жизнь по-настоящему невыносимой. Ещё счастье, что листовка рассчитана только на неписей. Живые игроки могут охотиться на себе подобных лишь по заданию официальных властей Кемета. Блеск, только этого мне и не хватало для полноты ощущений от игры — удара в спину в самый неожиданный момент от совершенно случайного человека! — Красивая сумма, — Октавиан заинтересованно присвистнул. — Не особо, со мной связываться дороже выйдет, — ворчливо приврала для красного словца, быстро скомкала листовку и метко швырнула её в горшок с помоями. Я уже обещала себе поступать как сама захочу, а не по указке бездушной игры. Значит, решено. Да пошёл этот город, где на каждом шагу придётся оборачиваться, да пошла такая жизнь, в которой всё решают за меня, да пошли все и вся, в общем — сваливаю отсюда! — Я принимаю твоё предложение, — протянула руку, чтобы скрепить договор. Предупреждение: в случае отмены задания вы получите нестираемое клеймо Отступник (-98% к отношению среди жителей Кемета). Серьёзный штраф, но понять можно. Если я провалю задание Октавиана, его сюжетная линия в «Восхождении цивилизаций» будет закончена. — Когда уходим? Римлянин победно улыбнулся, будто бы я польстилась на его квест, и Тамаль тут вовсе не причём. Хотя, признаться, неизвестная награда меня заинтересовала. Чаще всего за этим словом прячется что-нибудь действительно стоящее и достаточно редкое. — Сегодня в два часа ночи у северных ворот нас будет ждать караван. Поедем через пустыню по левому берегу Нила. Будь готова и не опаздывай. — Не беспокойся. Пунктуальность моя вторая натура. — После нескончаемой болтовни, вероятно. Мне нечего собирать и дела все закончены, но на Элефантину вернуться придётся. Пора потратить жёлтые баллы и приобрести нормальное оружие, а сделать это проще на острове. Точнее, безопаснее. Нарваться на следователей по особо важным куда предпочтительнее, чем на нубийцев. — Можно поинтересоваться, с чего ты мне вдруг доверяешь? Я всё ещё могу тебя сдать. — Можешь, но не сдашь. Ты уже утонула, помнишь, а я предлагаю возможность спасти то, что осталось от твоей жизни. Рим не забывает тех, кто ему служит. — Какое самомнение, — фыркнула с долей скепсиса, но кое в чём он прав и в курсе этого. Надеюсь, Максик не узнает о том, чем занимается его сестра. Уж римлян он не любит ещё сильнее, чем греков. Большим глотком допив нектар, Октавиан встал, я за ним. В свете последних событий не хотелось оставаться одной, а от наёмника есть толк, не раз убеждалась. Союзник из него полезный. — Смотрите-ка, здесь Принигонда! — Один из посетителей таверны беспардонно ткнул в меня пальцем, привлекая внимание своих товарищей. — Это её ищет Тамаль. Вся компания из четырёх человек весьма сомнительной наружности встала и бодренько направилась к нам. На их лицах блуждали гадливые улыбки предвкушения, в глазах сияли десять золотых. Чтобы чётко обозначить свои намерения, они вынули оружие. Ну, началось в колхозе утро! Очень недолго я радовалась новому платью. Не успела и шагу сделать в сторону, как Октавиан схватил меня за руку выше локтя и дёрнул к себе. — Девчонка моя добыча, не лезьте. — Да неужели? Тон дерзкий, тем не менее они остановились. Все четверо не старше двадцатого уровня, когда как Октавиан тридцать второго. Хотя, они могут взять количеством. Однако, ситуация разрешилась самым непредсказуемым образом. Официантка Леонсия быстро растолкала мешающих посетителей и встала между нами.