Хаён секунду колебалась, неотрывно глядя на нее, а потом едва заметно кивнула. — Спасибо, — сказала Сонгён. — Гм… — начала Хаён, и Сонгён на миг сжалась. — Пить хочется. Можно водички? — закончила она. Сонгён почувствовала разочарование, хотя испытала и некоторое облегчение. Впервые Хаён у нее что-то попросила. Сонгён огляделась по сторонам. Рядом обнаружился небольшой магазинчик. — Посиди здесь, я скоро, — распорядилась она, оставляя Хаён ждать в машине и устремляясь к магазину. Однако, когда она вернулась, ребенка на месте не было. Сонгён обеспокоенно огляделась по сторонам и обнаружила Хаён возле соседней витрины — та, прижавшись носом к стеклу, упоенно разглядывала что-то внутри. Сонгён подошла к ней, отдала бутылку воды и сама заглянула сквозь стекло. Тем, от чего Хаён не могла отвести горящих глаз, был щенок ши-тцу[16]. Зоомагазин по соседству со школой наверняка приманивал многих детишек по пути домой — к стеклу рядом с Хаён прилипли еще несколько ребят, глядя на щенков и махая им. — Правда, хорошие щенки? — произнесла Хаён, поглазев на них еще немного. — А что? Хочешь такого? — спросила Сонгён, и Хаён тут же быстро повернулась и посмотрела на нее. Ей и не надо было ничего отвечать — все было и так ясно по глазам. Сонгён никогда не подумывала обзавестись собакой, но и не имела ничего против, коли это поможет Хаён обустроиться на новом месте и обрести душевное спокойствие. Посмотрев на нее в ответ, Сонгён молча протянула руку. Девочка охотно ухватилась за нее. Ее мягкая маленькая ручка идеально легла ей в ладонь. От этого теплого прикосновения нахлынувшие чувства затопили ее с головой. Целая неделя ушла, пока ребенок позволил взять себя за руку! Увлекая за собой Хаён, Сонгён поспешила зайти внутрь. * * * Довольно кивнув, Хаён потрепала устроившегося у нее на руках щенка по голове. Тот, словно поняв, что сейчас его заберут к кому-то домой, лизнул ей руку в ответ и, повозившись, поудобней устроился в ее объятиях. Расплатившись за щенка и все необходимые причиндалы, включая корзинку с подстилкой, мешок корма, собачий шампунь и игрушки, Сонгён едва сумела захватить в охапку все купленное добро. Едва только Хаён с щенком на руках показалась в дверях магазина, как прилипшая к витрине детвора немедленно окружила ее. Все тянули руки, желая прикоснуться к щенку. — Эй, не трогать, это мой! — прикрикнула на них Хаён. Оставив сгорающих от зависти ребятишек позади, девочка пулей метнулась к машине. Загрузив в багажник покупки и усевшись за руль, Сонгён обернулась и увидела, как Хаён, держа щенка на руках, скармливает ему какую-то только что купленную снедь. — Не давай ему слишком много. Нам сказали — понемножку, помнишь? — сказала Сонгён. Хаён, похоже, была слишком поглощена щенком, чтобы услышать ее слова. Сонгён секунду наблюдала за ее лицом, а потом завела машину. На душе стало гораздо легче — только из-за того, что Хаён наконец-то улыбалась. Когда они приехали домой, между ними произошло небольшое препирательство касательно того, где поставить корзинку. Хаён хотелось, чтобы щенок спал рядом с ее кроватью. Сонгён пыталась убедить ее, что лучше держать щенка на первом этаже, поскольку он совсем маленький и ему будет трудно передвигаться вверх-вниз по лестнице. При этих ее словах Хаён опять схватила щенка в охапку и заявила, что будет носить его на руках. Пришлось даже выговорить ей за попытку орудовать ложкой за столом со щенком на коленях, но она так и не опустила его на пол. Хотя с появлением собаки накал обстановки в доме заметно поутих. Хаён и словом не обмолвилась про плюшевого медведя, а после ужина осталась на некоторое время в гостиной, играя со щенком. Чувствуя себя комфортно и расслабленно, Сонгён дожидалась возвращения Джесона. Ей не терпелось продемонстрировать ему, как все изменилось с утра, когда обстановка была крайне прохладной. Мысль о том, что все вроде понемногу налаживается и они обе начинают мало-помалу притираться друг к другу, не испытывая больших неудобств, вызывала у нее заметное облегчение. В конце концов Сонгён позвонила Джесону, поскольку тот все так и не показывался, хотя его рабочие часы уже давно закончились. Супруг объявил ей, что у него встреча. Ровно через месяц ему предстояло представить результаты своего научного исследования на коллоквиуме, который должен был состояться в Вашингтоне, в Штатах. Похоже, он задерживался после работы, чтобы подготовиться к этому событию вместе с своими коллегами из лаборатории. В итоге Джесон явился домой только около десяти вечера. Когда он вошел в дом, вид у него был измотанный. Сняв пиджак, он сунул его Сонгён, а по пути в ванную вдруг принялся чихать. В этот момент по лестнице спустилась Хаён с щенком на руках. — Смотри, пап, какой у меня песик! Его зовут… — начала было она, протягивая ему щенка. Но вместо того, чтобы подхватить его на руки, Джесон резко отпрянул, не переставая чихать. — Убери его от меня! — воскликнул он. — У тебя что, аллергия на собак? — поинтересовалась Сонгён. — Почему вдруг щенок, ни стукало ни брякало… Могла бы сначала посоветоваться! — рявкнул он, агрессивней, чем требовалось. Хаён с щенком на руках, которой не терпелось похвастаться перед отцом, тоже отпрянула назад и понурилась. — Немедленно верните его туда, где взяли! — приказал Джесон с раздраженным видом и пулей метнулся в ванную. Итак, у Джесона аллергия на собак. Сонгён и представить себе не могла, что все так обернется. Не зная, что делать, она поглядела на Хаён. Лицо у той потемнело от расстройства и разочарования. Увидев это, Сонгён всерьез разозлилась на Джесона за устроенную выволочку и демонстративный уход. Глаза у стоящей в молчании Хаён наполнялись слезами — вот-вот закапают на пол. Пытаясь сдержать слезы, она еще крепче прижала к себе маленького ши-тцу. Бросившись к ней, Сонгён обняла ее и погладила по голове. — Не волнуйся. Я с ним еще поговорю, — пообещала она. — Правда? — отозвалась Хаён, поднимая на нее взгляд. Потом заморгала, и слезы наконец заструились у нее по щекам. Сонгён поспешно их вытерла. — Конечно. Положись на меня, — заверила она. — А что, если он не разрешит? Джесон бывал дома в основном по ночам и совсем недолго утром. Проводил со своей семьей всего по два-три часа в сутки, не считая того времени, когда все отправлялись спать. Если оставлять щенка на эти два-три часа в комнате Хаён, он не создаст серьезных проблем, даже если у Джесона аллергия на собак. Хотя прямо сейчас Сонгён не стала высказывать эту мысль вслух, не зная, получится ли его убедить. Ожидая ответа, Хаён крепко вцепилась ей в руку. Опустив взгляд, Сонгён увидела выжидательно направленные на нее две пары глаз — девочки и щенка. — Не спеши. Очень постараюсь его уговорить, — произнесла она. Хаён немедленно расцвела. Кивнула, сверкнув глазами. А потом удалилась в свою комнату, унося щенка. Сонгён приготовила для Джесона домашнюю одежду и в ожидании уселась на диван, не сводя глаз с двери ванной. Когда там умолк шум воды, постучалась. Дверь открылась, и она сунула в руки Джесону стопку чистой одежды. Тот, словно и не помня о происшедшем, взял ее и попятился назад. Сонгён последовала за ним. — Не хочешь пива? — спросила она. — Нет, очень устал. Пожалуй, сразу завалюсь спать. — Этот щенок… — начала Сонгён. — Ты… — одновременно с ней произнес Джесон. — Ты вроде как понемногу сближаешься с Хаён, — закончил он. — Как это вышло? — Все это благодаря щенку, которого ты находишь таким ужасным. — Ненавижу собак. — Разве ты не видишь, как она рада, с этим щенком на руках? — То есть ты предлагаешь его оставить? — поинтересовался Джесон. — Он уже здесь. Хаён впервые хоть что-то сама попросила. Знаешь, как ты ее разочаровал, так вот наорав на нее? Она весь вечер ждала, когда ты вернешься домой! — укоризненно произнесла Сонгён. Джесон почесал в голове, осознав, что немного переборщил. Но явно не собирался идти на попятный в отношении щенка. — У меня просто жуткая аллергия на собак. Постоянно чихаю, и все тело чешется, — объяснил он. — Можно держать его наверху, пока ты дома. — Все равно собачья шерсть будет по всему дому… — проворчал он. — Зачем ты вообще его ей купила? Сонгён опять начала злиться. С раздраженным видом уставилась на него. — Ну что? — не выдержав, спросил он. — Попринимай какие-нибудь таблетки. Ты ведь вроде врач? Должно же быть какое-то средство от аллергии на собак. Поняв, что она всерьез рассердилась, Джесон явно опешил. Растерянно уставился на нее удивленно расширившимися глазами. — Милая… — промямлил он. — Разве нельзя пожертвовать хоть чем-то ради собственной дочери? Откуда такой эгоизм? Разве обязательно так вот все перечеркивать и заодно портить всем настроение? — сказала Сонгён, едва удержавшись, чтобы не выпалить: «Это же твой ребенок!» Как часто ее будет подмывать напомнить ему об этом в ближайшем будущем? В последние дни ее начинало реально злить отношение Джесона к собственному ребенку, все более и более наплевательское. Неважно, насколько он вечно занят — нельзя проявлять такое безразличие, зная, в каком зыбком душевном состоянии находится Хаён. А вдобавок ко всему теперь он еще и разорался, едва только ее увидев. Сонгён вовремя проглотила слова «твой ребенок». В этом доме они должны оставаться под запретом. В тот момент, когда она приняла решение принять девочку, Хаён уже не его ребенок, а их общий. При виде сердитого выражения ее лица Джесон, который продолжал что-то ворчать про себя, явно разволновался. Он с удрученным видом почесал в голове и, пытаясь что-то прочесть по ее лицу, лишь повторял: — Ну ладно, ладно… Чего так раскипятилась-то?