Затем Агата почувствовала, что падает. Сильная рука Тедроса крепко обхватила её, и они полетели вместе, словно два кролика в бездонную нору. 22 ✦ Тедрос ✦ Глаза Змея – Где мы? – спросила Агата. Тедрос ничего не мог разглядеть вокруг, его руки по-прежнему обнимали принцессу. На этот раз пространство не заливал золотой солнечный свет, и они летели, летели, летели в полной тьме, пока не опустились на сухую, неровную, покрытую колючками землю. От неё неприятно, тошнотворно пахло протухшей рыбой и ещё какой-то дрянью. – Мы внутри его тайн, – сказал Тедрос. – Что? – отшатнулась Агата. Она зажгла свой палец, посветила лучом вокруг. Они находились в туннеле. В туннеле из скимов. Потолок, стены, пол – всё здесь состояло из множества мёртвых высохших скимов. Чёрных, спрессованных в плотную массу. Тедрос зажёг свой собственный палец, осмотрелся по сторонам. Никаких зацепок, никакого окошечка, чтобы заглянуть через него в сердце Змея. Только бесконечные туннели, в которых нет ничего, кроме тьмы и мёртвых скимов. «Может, что-то не так с зеркалом?» – с тревогой подумал Тедрос. Быть может, волшебное зеркало не работает вне пещеры? Или это месть джинна – запереть их навсегда внутри чьей-то души, откуда нет выхода? Или что-то ещё – совершенно неожиданное и непонятное? – Как мы смогли оказаться внутри его тайн? – спросила Агата, продолжавшая чувствовать себя как в тумане. – С помощью волшебного зеркала, которое я взял из пещеры джинна, – поспешил ответить Тедрос, скрывая охватившую его панику, не говоря своей принцессе о том, что они с ней просто заперты теперь внутри души Змея. – Предполагается, что внутри этого зеркала удаётся увидеть самые большие, тщательно скрываемые от всех секреты, которые хранит в своей памяти отразившийся в нём человек. – Предполагается? – нахмурилась, уцепившись за это слово, Агата. – Да, так же, как это зеркало подсказало мне тайное слово, которое помогло нам выбраться из пещеры. Оно же показало, как счастлива была моя мать с Ланселотом и при этом никогда не хотела, чтобы я вновь появился в её жизни, – пробормотал Тедрос. – Кстати, это очень многое объясняет. – Хорошо, но где же в таком случае его секреты? – продолжала допытываться Агата. – По твоим словам, мы должны увидеть здесь все змеиные тайны, но их тут нет. Тут вообще ничего нет, кроме дохлых скимов. – Что верно, то верно, – тяжело сглотнул Тедрос. – А как нам выбраться отсюда? – Э… я не уверен… Агата ждала, что он скажет дальше. Тедрос не сказал ничего. Щёки у него пылали так, словно его отхлестали по ним. Отхлестали по делу – за его глупость, неумение продумывать свои поступки. Тедрос заранее краснел в ожидании очередной обидной речи от Агаты, в которой она снова упрекнёт его в том, что он всё делает с кондачка, за отсутствие чутья, самоуверенность и прочие, прочие недостатки. Ждал, что Агата выскажет ему всё то, что он боялся услышать от своего отца перед его смертью. И пусть Артур этого ему не сказал, воображаемая отцовская речь звучала в голове принца постоянно, повторялась каждый день, и вот теперь пришла пора услышать её наяву от своей принцессы. Но гневных речей Агата произносить не стала, вместо этого сказала, улыбнувшись: – Но тем не менее мы всё ещё живы, не так ли? Тедрос следил за тем, как его принцесса водит по сторонам лучом своего зажжённого пальца. – А как ты увидел секреты своей матери? – спросила она. – Да они просто сразу появились у меня перед глазами, вот и всё… – Что это? – перебила его Агата. Где-то вдалеке во тьме блеснул зелёный огонёк. Агата решительно направилась к нему, но Тедрос опередил её, встал первым, прикрывая свою принцессу собой. – Держись за мной, – сказал он. Агата секунду колебалась, затем послушалась его. Они двинулись вперёд, и Тедрос слышал у себя за спиной тяжёлое сопение Агаты. Вот чего никак терпеть не могла его принцесса, так это чтобы её вели. Она сама всех вести за собой любила. – А как же там наши наверху? – забеспокоилась вдруг она. – Они же там… – Когда я до этого заглядывал в зеркало, то возвращался в ту же секунду, как вошёл в него. Внутри зеркала время не двигалось. Точно так же время в Селестиуме останавливается. А значит, ничего с нашими друзьями не случится, пока мы здесь. Просто не успеет случиться. Да, кстати о Яфете. Он выглядел так, словно его кипятком ошпарили, а потом в мясорубке прокрутили. Твоих рук дело? – Софи. Он пытался убить меня, она закричала… У Тедроса в жилах вскипела кровь. И от того, что Яфет пытался убить Агату, и от того, что его не было в это время рядом и в итоге снова пришлось кому-то делать за него работу. В прошлый раз сама Агата постаралась, теперь вот Софи… – Старый добрый способ! Классика не стареет! – как можно бодрее и беззаботнее постарался заметить он. – А знаешь, я не удивляюсь тому, что Софи по-прежнему способна на такие штуки. Уж если была девушка когда-то ведьмой, так ведьмой она на всю жизнь и останется. Представляю, что можно было бы увидеть, загляни мы в её тайны. Впрочем, нет, лучше не надо. А то ещё увидим, что она по-прежнему влюблена в меня! – Ну уж нет, она скорее за Яфета замуж выйдет, чем за тебя, – в голосе Агаты никакой легкомысленности не ощущалось, напротив. Выглядела она очень и очень удручённой. – Мы были так близки к тому, чтобы убить его, Тедрос. И тогда всё уже было бы кончено. – Ничего не было бы кончено, даже если бы вы его убили, – возразил принц. – Убив Яфета, героиней становилась ты, Агата. Ты и Софи. А это не сделало бы меня королём, ты сама так сказала, когда мы были во дворце. Мне нужно самому доказать людям, что я Лев. Этого можно достичь двумя способами – либо победить в Турнире королей, либо разоблачить Яфета перед всеми Лесами. Я считал, что смогу выиграть турнир, но попал в ловушку со вторым тестом. Так что выход у меня остался один – разоблачить Яфета. Заставить его отказаться от трона. Впрочем, есть, быть может, и более простой способ… Собственно говоря, за этим я и отправился изучать секреты Змея. Надеюсь найти среди них те, что покажут всем его истинное лицо. – Логично, – без всякого выражения согласилась Агата. – А как ты на самом деле думаешь? – спросил Тедрос. – Думаю, что оба мы с тобой дураки, если думаем, что есть какой-то простой и лёгкий выход. Твой отец неспроста затеял ваш Турнир королей. Он хочет, чтобы ты прошёл все испытания, а не искал обходных путей. – Но я же не могу пройти второй тест, ты сама понимаешь… – Хорошо, не можешь. Тогда скажи мне, зачем твоему отцу было затевать тест, который ты заведомо не можешь пройти? – продолжала допытываться Агата. – Ведь это тебе он передал своё кольцо? Значит, это ты его законный наследник? – А что, если эти тесты нужны не просто для того, чтобы доказать моё право быть королём? – поразмышляв немного, сказал Тедрос. – Что, если цель этих испытаний – настоящая цель – сделать меня королём лучшим, чем мой отец? Первый тест был связан с Зелёным рыцарем. Почему? Научить меня тому, что было два Яфета, и показать связь между ними, да. Тут можно вспомнить то странное видение Эвелин, которое ты наблюдала в жемчужине. Но тест заключался не только в этом. Я должен был усвоить, что случай с Зелёным рыцарем был одной из ошибок моего отца. Из-за гнева и гордости он потерял своего брата. И Мерлина тоже потерял. Отец знал, что я буду таким же гневливым и горделивым, как тогда, когда отказывался услышать от него рассказ о Зелёном рыцаре. Отец опасался, что мои эмоции возьмут верх над моим рассудком. Таким образом, первый тест был уроком. Проглотить бороду Мерлина означало для меня проглотить свою гордыню и прогнать поселившееся в моём сердце недовольство отцом. Это означало понять и простить его за совершённые им ошибки. Короче говоря, первый тест был испытанием меня на способность стать хорошим королём. – Только из-за меня всё пошло насмарку, – вздохнула Агата. – Ой ли? – ответил ей Тедрос. – А может, отец хотел, чтобы второй тест был связан именно с тобой? Возможно, отцу было приоткрыто будущее, как это предполагали вы с Софи. Чем больше я размышляю об этом, тем твёрже прихожу к выводу, что он хотел, обязательно хотел включить тебя в тест. Тебя, следующую королеву Камелота. Потому что мой отец ошибся с выбором королевы. Моя мать погубила его и едва не погубила вместе с ним всё королевство. Всё неправильное, что происходило в истории моего отца, было завязано на сделанной им ошибке по имени Гиневра. Отец считал, что она должна расплатиться за ту боль, которую она причинила ему. Он даже вынес ей смертный приговор. Однако не потому, что желал её смерти, нет. Потому что хотел, чтобы она вернулась к нему. Тот смертный приговор был его последним признанием в любви. А теперь он вынес такой же приговор тебе, Агата. Вынес, чтобы посмотреть, как мы выпутаемся из этой ситуации. Возможно, он хочет таким способом добиться, чтобы я простил свою мать – если я, разумеется, способен чему-то научиться на её примере. Если я благодаря этому выберу для себя правильную королеву. Вот почему, я думаю, отец перевёл стрелки на тебя. Чтобы испытать нашу любовь. Чтобы искупить грехи Гиневры. Чтобы закончить таким образом историю его и моей матери. – Тедрос тяжело выдохнул и продолжил: – Только я понятия не имею, как и что тут можно сделать. Вот поэтому мы с тобой внутри Змея. Ищем то, что может помочь нам. – Тедрос выпрямился, голос его зазвучал твёрже: – Но мы всё равно победим, пока не знаю как, но победим. Я обещал это тебе с самого начала. Ты королева, Агата. Моя королева. И мы с тобой в отличие Артура и Гиневры – единое целое. А это значит… Это значит, что мы не собираемся умирать или сдаваться. Мы только сильнее станем после этих испытаний. Он подождал, не скажет ли она что-нибудь в ответ. Не дождавшись, обернулся назад и в двойном сиянии их золотистых лучей увидел свою принцессу тихой, задумчивой, с низко склонённой головой. Она взяла Тедроса за руку, молча предлагая ему дальше вести её вперёд. Вскоре золотистые лучи начали меркнуть, ни у Агаты, ни у Тедроса уже не хватало сил поддерживать их. Но теперь дорогу им указывал зелёный огонёк, он-то как раз становился всё ярче, светил им из темноты изумрудным глазом. – Твои желания, – вспомнила вдруг Агата. – Что ты попросил у джинна? – Сил, – неопределённо ответил Тедрос, всё ещё продолжая чувствовать пульсирующую у него в крови магическую энергию джинна. – Сил, которые должны нам помочь? – попыталась уточнить Агата. Тедрос не ответил, потому что сам не знал наверняка ответа на этот вопрос. Знал лишь, что данная ему джинном сила долго не продержится. Но поможет ли она против Змея, когда придёт время? Хватит ли её? Как знать. Это заставляло Тедроса сомневаться в правильности придуманного рыцарями плана, а значит… значит, нужно как можно скорее постараться найти здесь что-то такое, что можно будет использовать против Яфета. – А если предположить, что он видит нас? – спросила Агата, с опаской поглядывая вперёд. – Что, если он знает о том, что мы здесь, внутри его тайн? – Здесь мы в безопасности, это же не реальный мир, – напомнил ей Тедрос. – То же самое я думала, когда мы вошли в кровавый кристалл Райена. А чем это закончилось? – ответила Агата. – Яфет увидел нас и едва не убил меня и Софи. «Кровавый кристалл», – подумал Тедрос. Именно побывав в нём, то есть в памяти, которую хранила кровь Райена, Агата узнала, что Райен и Яфет были сыновьями Артура от Эвелин Садер. И тем не менее… – А что же тогда с кровью Яфета? – размышляя вслух, произнёс принц. – Попасть в Селестиум он мог только в том случае, если у него в жилах течёт кровь волшебника. Другого способа проникнуть туда нет. – Но откуда у Яфета может быть кровь волшебника? – спросила Агата. – Кровь Райена сказала, что он и Яфет сыновья Артура и Эвелин Садер. Иначе говоря, ни их отец, ни их мать волшебниками не были. Тут должно быть какое-то другое объяснение. – Какое, например? – Понимаешь, слишком уж много вопросов, на которые мы не можем дать ответ. Как удалось Райену вытащить Экскалибур в тот первый раз? Почему Леди Озера поцеловала Яфета, думая, что он – король? Почему у Райена палец светился, а у его брата нет? Почему я видела внутри жемчужины Эвелин Садер? Слишком, слишком много загадок, которые мы не в силах объяснить, Тедрос. Такое ощущение, что мы не то чтобы неправильно понимаем всю эту историю, а просто совершенно не знаем её… Тедрос резко остановился, и Агата наткнулась на него.